回府的路上，顾姝宁心神不宁。虎口疤男子的出现，像一刺扎在心里。赵志皋到底想什么？坐山观虎斗？还是想趁机浑水摸鱼，甚至……将谢昀和她一并算计进去？
夜色如期降临，顾府被沉重的黑暗和寂静笼罩。子时将近，顾姝宁依言吹熄了房中灯火，和衣躺在床榻上，屏息凝神，耳听八方。
更漏声滴答，时间变得格外漫长。窗外只有风声和偶尔的虫鸣。
突然，西偏院方向传来一声极轻微的、像是瓦片松动的“咔”声。来了！
顾姝宁心脏紧缩，手指下意识攥紧了被角。紧接着，是几乎微不可闻的落地声，然后是极其轻缓的、踩过枯草的窸窣声。来人步伐稳健，显然训练有素，正朝着她白描述的地点靠近。
她能听到自己砰砰的心跳声。一切顺利吗？会不会有埋伏？
片刻后，挖掘的沙沙声传来，很快停止。东西被取走了。整个过程快得惊人，除了最初那声轻微的瓦片响动，几乎没有留下任何痕迹。
顾姝宁刚想松一口气，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在顾府上空炸开一团醒目的绿色焰火！紧接着，府墙外传来官兵的呼喝声和杂乱的脚步声！
“有贼人潜入！围住府邸！各门严守！”
暴露了！是谁放的响箭？！是监视的赵党？还是……严党将计就计，等的就是这一刻？
顾姝宁猛地从床上坐起，冷汗瞬间湿透中衣。谢昀的人被发现了！而且用的是军中示警的响箭，这分明是要将事情闹大，坐实顾府“夜间与贼人勾结传递罪证”的罪名！
她冲到窗边，透过缝隙向外望去。只见府内已有火把晃动，护院家丁被惊动，慌乱地四处张望。西偏院方向，隐约有急促的衣袂破风声和短促的金铁交击之声传来！不止一方人马！
谢昀的人被截住了！正在交手！
怎么办？如果谢昀的人被抓，或者证物被夺回，甚至被换上更致命的东西再“搜出来”，顾家就真的万劫不复了！
就在这千钧一发之际，她房门外传来管家压低声音、却带着极度惊恐的禀报：“小、小姐！前院来报，说是巡城的五城兵马司的人被响箭惊动，已到府门外，要求入府搜查贼人！带队的……是东厂的一位档头！”
东厂！
顾姝宁眼前一黑。锦衣卫、严党、赵党、现在连东厂也掺和进来了！这潭水已经浑得看不清底了！东厂介入，意味着事情可能已直达天听，或至少引起了宫内大珰的注意。
是福是祸？东厂是来帮严党坐实罪名的，还是另有目的？
“告诉他们，顾家清清白白，未有贼人，请他们按规矩于府门外核查，内院女眷所在，不便深夜惊扰。”顾姝宁强迫自己用最镇定的声音吩咐，搬出《大明律》中关于夜间搜查官邸、尤其是涉及内眷的条款作为挡箭牌，能拖延一刻是一刻。
管家应声而去。顾姝宁快速思索：谢昀的人能否脱身？证物是否安全转移？东厂来得如此之“巧”，是巧合还是有人故意引来的？如果是谢昀引来的，他为何这么做？如果不是……
她忽然想起谢昀给的那个锦囊。“若遇急难，可点燃”。
现在，算不算急难？点燃，会不会让局面更复杂？
犹豫只在刹那。她冲到妆台前，找出锦囊，跑到房间背风的角落，用火折子小心点燃了引信。
一道幽蓝色的、几乎无声的细小光焰窜起，瞬间熄灭，只在空中留下淡淡的、奇特的松柏混合檀香的气味，迅速飘散。
信号发出了。然后呢？
外面的嘈杂声似乎更近了，火光映亮了窗户纸。打斗声不知何时已经停止，西偏院重归死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但顾姝宁知道，绝不是幻觉。证物是否易手？落入谁家？谢昀的人是否安然？东厂又会如何行动？
“砰！”
她房门被不轻不重地叩响，一个尖细阴柔、完全不似管家的声音在门外响起：
“顾小姐，奴婢奉督主之命，前来问安。深夜惊扰，还请小姐行个方便，开门一叙。”
东厂的人，竟然直接到了她的闺房门外！他们是怎么绕过前院管家的？