那尖细阴柔的嗓音，像冰冷的蛛丝，缠绕在顾府死寂的空气中，带着东厂特有的、不容置疑的威压。
顾姝宁攥紧袖中那支锋利的银簪，指尖冰凉，后背已沁出一层细密的冷汗。她靠在门板后，能清晰听到自己砰砰的心跳声，与门外沉稳的脚步声交织在一起，格外刺耳。
东厂督主的心腹陈矩，竟深夜直叩她的闺门。这绝非偶然，定是冲着她与谢昀的会面，或是那藏在暗处的名单与信物而来。
“门外是哪位公公？”她强压着声音里的颤抖，搬出最无可挑剔的礼制挡驾，“夜已深，小女未出阁，按制不便面见外男，尤其宫内贵使。若有吩咐，可告知府中管家或母亲，小女自当遵从。”
门外静了一瞬，随即传来一声低低的、听不出情绪的笑：“顾小姐果然知书达理，规矩严谨。”
“奴婢陈矩，在督主跟前伺候。今夜巡城兵马司接到警报，称有贼人潜入贵府，督主关心顾侍郎家眷安危，特命奴婢前来查看，以免惊扰了小姐。”
陈矩！
顾姝宁心头猛地一紧。她早有耳闻，此人是东厂督主最信任的爪牙，心思缜密，手段狠辣，最擅长从细枝末节中套取真相，不少官员都栽在他手里。他亲自到访，绝不止“查看”那么简单，定是带着明确的目的而来。
“多谢督主关怀，陈公公辛苦。”她深吸一口气，知道躲不过去，但也绝不能轻易开门引狼入室，“府中护院已全面巡查过，并未发现贼人踪迹，想是误会一场，或是贼人见府中戒备森严，早已逃窜。公公既已到访，不若请至前厅用茶稍歇，小女这便派人去请母亲前来相见，有何要事，亦可当面细说。”
她试图将对方引去有长辈在场的正式场合，一来合乎礼制，二来也能多一层缓冲。
“顾小姐不必麻烦顾夫人了。”陈矩的声音依旧平缓，却带着一种不容拒绝的强硬，“奴婢只是奉督主之命，问小姐几句话，问完便走，不会久留。”
他顿了顿，话锋陡然一转，带着裸的试探：“此事不仅关乎顾侍郎的案情进展，或许……也关乎小姐白里在清风茶楼的所见所闻。”
清风茶楼！
顾姝宁的心脏像是被一只无形的手攥紧。他们果然知道她与谢昀的会面！甚至可能连会面的细节都有所耳闻。东厂的眼线，竟密到如此地步。
她知道，再推脱下去，反而会显得心虚，徒增怀疑。当下不再犹豫，抬手缓缓拔开门闩，却没有完全打开，只拉开一条仅容两人对视的门缝。
门外走廊上，火把的光映照着一张白净无须、眉眼细长的脸，正是太监陈矩。他身着深蓝色贴里，腰间系着玉带，脸上挂着三分恰到好处的笑意，眼神却像淬了冰，透着审视与探究。
他身后跟着两个低眉顺眼的小火者，穿着同样的东厂服饰，垂着头，看似恭顺，却气息沉凝，站姿稳健，显然都是练家子，是陈矩的贴身护卫。
再看走廊两端，原本该守在附近的丫鬟婆子，竟一个都不见踪影，显然是被陈矩的人悄无声息地支开了。这手段，悄无声息却处处透着强势，让人心头发寒。
“陈公公。”顾姝宁隔着门缝，依着闺阁礼仪敛衽微礼，姿态恭谨却刻意保持着距离，“深夜劳公公奔走，小女实在过意不去。只是不知公公想问些什么？”
陈矩的目光在她脸上、身上快速扫过，从她苍白的面色，到略显凌乱的发髻，再到紧扣的衣襟，仿佛要将她的一举一动都纳入眼底，不放过任何一丝异常。
他脸上的笑容不变，第一问单独落下，字字清晰：
“第一问，小姐今在清风茶楼，所见之‘友’，可是锦衣卫北镇抚司的谢昀谢千户？”
这个问题来得直接又尖锐，没有半分铺垫，直指核心。
顾姝宁心中早有准备，坦然承认，回应独立成行，语气平静无波：“是。谢千户负责家父的案件，小女此前发现了一些关于家父文书习惯的关键线索，今约在茶楼，是想当面递呈给他，以求尽快澄清诬陷，还家父一个清白。此乃按律配合查案，合乎朝廷规矩，并无不妥之处。”
她刻意强调“按律”“合乎规矩”，既不遮掩会面事实，也堵住了对方借题发挥的可能。
陈矩听完，不置可否，只是微微点头，仿佛只是在确认一件无关紧要的小事。他没有追问细节，第二问紧随而至，语气更添了几分探底的意味：
“第二问，小姐可知，谢千户近除了查顾侍郎的案子，还在暗中追查一桩陈年旧案，牵扯甚广，甚至可能触及宫闱秘辛？”
这个问题极其敏感，直指谢昀追查的核心——陆炳旧案与那份神秘名单。
顾姝宁心头一凛，知道绝不能承认知晓此事，否则只会将自己和谢昀都推向更危险的境地。她垂下眼帘，掩去眸中的情绪，装傻避重，回应得滴水不漏：
“谢千户办案向来严谨，其职责范围内的事务，自有他的职司安排。小女只是配合查案的涉案人员家眷，不敢过问、也无从知晓他其他的办案动向。公公这话，小女实在摸不着头脑。”
“哦？”陈矩挑了挑眉，脸上的笑意淡了些，眼神却愈发锐利，像是要穿透她的伪装。他没有再纠缠，第三问陡然转深，直戳最核心的秘密，语气带着不容错辨的压迫感：
“第三问，你父亲顾侍郎当年奉命整理陆炳旧档时，可曾对你提起过一份用特殊药水书写、需用火烤方能显现的‘附录’？或者说，小姐近来，可曾‘无意中’见过类似‘枯叶’‘木牌’之类的古怪旧物？”
枯叶！木牌！
这两个词像惊雷般炸在顾姝宁耳边，让她心脏骤然骤停。
陈矩竟然知道这些最核心的秘密！他不仅知晓名单的存在，甚至连传递线索的信物都了如指掌！
顾姝宁指尖掐得发白，指甲几乎嵌进掌心，强压着心底的惊涛骇浪，脸上依旧维持着茫然无知的模样，回应脆利落，一口否认，没有半分迟疑：
“公公所言，小女实在听不明白。父亲向来公私分明，朝堂公务、案牍档案之事，从不对家中女眷细说，更别提什么药水附录。至于枯叶、木牌之类的旧物，小女深居简出，近更是为家父的案子忧心忡忡，从未见过什么古怪物件，怕是公公听了不实的传闻。”
陈矩静静地盯着她，目光如炬，仿佛要将她的五脏六腑都看穿。走廊里只剩下火把燃烧的噼啪声，火星四溅，映得两人的影子在墙壁上忽明忽暗，气氛压抑得令人窒息。
顾姝宁屏住呼吸，不敢有丝毫异动，只垂着头，维持着恭顺的姿态，将所有情绪都藏在眼底。她知道，此刻稍有破绽，便可能万劫不复。
良久，就在她几乎要支撑不住时，陈矩忽然笑了笑，那笑容却未达眼底，带着一种洞悉一切的玩味。他没有再追问，也没有发难，转身便要离去。
走到走廊尽头的转角处，他停下脚步，没有回头，留下最后一句警告，单独成段，如同一记重锤砸在顾姝宁心上：
“水浑了，才能摸鱼。但小心，别自己先淹死。”
话音落下，他带着两个小火者悄无声息地退去，身影很快融入庭院深处的夜色，仿佛从未出现过。只有空气中残留的、淡淡的龙涎香气息，证明刚才的一切并非幻觉。
顾姝宁猛地关上门，背靠着冰冷的门板缓缓滑坐在地，浑身脱力，冷汗早已浸透了中衣。她大口喘着气，握着银簪的手微微颤抖，直到此刻才敢释放心底的恐惧。
陈矩最后那句话，到底是什么意思？是警告她不要掺和太深，以免引火烧身？还是暗示她，东厂已经掌握了足够多的线索，随时可以将她和谢昀一网打尽？又或是，在向她传递某种隐晦的信号，想让她成为东厂的棋子？
无数个疑问在她脑中盘旋，让她头晕目眩。
直到天快亮时，窗外的窗棂被极轻地叩响了三下，节奏清晰，是她与谢昀约定的暗号。
她挣扎着起身，小心翼翼地推开一条窗缝，一枚系着细线的蜡丸被精准地弹入屋内，落在了窗台上。
捡起蜡丸，捏开外层的蜡壳，里面是一小卷卷得极细的纸条。展开，上面是谢昀熟悉的、凌厉有力的字迹：
“证物已毁，痕迹已清。东厂介入，事更复杂。名单确存，指向宫内。赵党寻之甚急，恐有异动。勿再妄动，待我联络。”
短短几句话，信息量却极大。
证物毁了，暂时安全了。但东厂的介入，让原本就复杂的局面变得更加扑朔迷离。名单确实存在，且指向深宫大内，这意味着他们面对的，可能是盘踞在权力中心的庞然大物。而赵志皋的人也在急着寻找名单，多方势力交织，危险一触即发。
顾姝宁捏着纸条，指尖微微发颤，望向窗外渐亮的天色。东方已泛起鱼肚白，晨光熹微，却照不进这深宅大院里的阴霾。
这盘棋，已经越来越乱，各方势力都已下场，刀光剑影藏于暗处。而她和谢昀，早已深陷局中，退无可退，只能硬着头皮，在这刀尖上继续走下去。