耶律兰这辈子没过这么多活。
天刚亮透，她已经在药铺后院里蹲了大半个时辰，两条腿麻得没了知觉，手指头被药渣染成了黄褐色，指甲缝里塞满了碎末。
面前摊着一大片晒药用的竹席，上头铺着厚厚一层药渣，她得用手把药渣均匀摊开，厚度不能超过一粒米......这是秦老太太的原话。
“一粒米！你自己看看你摊的，这边厚得能堆成坟头，那边薄得透光！你当是在草原上堆牛粪呢？”
秦老太太拎着那把竹戒尺站在院子当中，花白的头发在晨风里微微飘动，背虽佝偻，眼睛却比鹰还尖。她六十多岁了，骂起人来中气十足，一条街外都能听见。
耶律兰蹲在地上，咬着嘴唇，把堆得太厚的药渣往两边扒拉。
她堂堂大辽郡主，在上京的府邸里光是伺候她的侍女就有十二个，连洗脸水都不用自己端。
现在倒好，蹲在一个老太太的后院里摊药渣，还被骂得狗血淋头。
奇怪的是，她心里并不觉得屈辱。反而有一种说不清道不明的痛快......好像从小到大憋着的一股劲，终于找到了一个口子发泄出来。
“好了。”桑儿走过来，低头看了看她摊的药渣，伸手在一个地方按了按，“这边再薄一点。中午头上来之前得晒，不然药性就走了。”
耶律兰照她说的又扒拉了两下，抬头看着桑儿。
桑儿站在晨光里，脸上没什么表情，但嘴角有一丝若有若无的弧度......
耶律兰现在看懂了，那是桑儿式的笑。不张扬，不热络，但也不是冷。就是一种“还行”的意思。
“你们天天这么活？”耶律兰揉着膝盖站起来，两条腿像针扎一样麻。
“天天。”桑儿把晾好的药材翻了个面，“今天是晴天，算运气好。下雨天药材容易发霉，得搬到屋里用炭火慢慢烘，一不留神就全废了。”
“那你们一天睡几个时辰？”
“三个吧。有时候两个。”
耶律兰张了张嘴，想说点什么，又不知道该说什么。
她在上京的时候，睡到上三竿是常事，起来了有人梳头有人端饭，她只需要骑骑马射射箭翻翻书，一天就过去了。
她一直觉得那样的子挺自在的。可现在看着桑儿......
比她只大一岁，手上全是茧子，眼底下带着熬夜留下的青黑，说话做事却稳得像一块石头......
她忽然觉得自己从前过的子有点虚。像草原上的海市蜃楼，看着好看，踩上去是空的。
“桑儿姐！”小石头从前面铺子里跑进来，手里举着一张皱巴巴的纸，“城门口新贴的告示，有人抄了一份！上头说三天后要在城南大营门口处斩反贼！”
桑儿的手猛地一僵。
她慢慢转过身来，脸色没有太大变化，但耶律兰注意到她捏药材的手指节节泛白。
“几个？”桑儿问。
“告示上写了六个。”小石头的声音在发抖，“有三个是上次西城起火那晚被抓的，还有三个......告示上说是昨晚在东门外抓到的，偷运铁料出城。”
桑儿把药材放下，在围裙上擦了擦手，动作很慢，像是每一个动作都要花很大力气。
“有名字吗？”
“有。西城那三个......周大宏、孙德胜、马彪。”小石头咽了口唾沫，“东门外那三个，告示上写的是刘铁柱和他两个儿子。”
桑儿没说话。
院子里忽然安静下来，安静得能听见药渣在竹席上被风吹动的声音。
耶律兰站在旁边，不知道该说什么。她虽然不太听得懂这些名字背后的关系，但她看得懂桑儿的表情......
那是一种被什么东西重重击中了心口、却咬着牙不肯倒下的表情。
“周大宏，”桑儿终于开口，声音很轻，“就是周瘸子。他不是瘸子，他肩膀受过伤，右手抬不高。以前是守城的兵，跟赵石他爹一起守过幽州。”
她顿了一下。
“刘铁柱是赵石他爹的师弟。三十年的铁匠。他两个儿子，一个十九，一个十七。”
小石头站在院子里，手里的告示被他攥成了一团。耶律兰看见他的眼眶红了，但他使劲瞪着眼睛不让眼泪掉下来。
“那个周......周大宏，他们犯了什么罪？”耶律兰试探着问。
桑儿转过头来，看着她。
那一瞬间，耶律兰在那双眼睛里看到了一种她没有预料到的东西。
不是愤怒，不是仇恨，而是一种更沉更重的东西......好像桑儿在用全部力气把什么东西压在心里，压得眼眶发红，但脸上还是那副稳稳的样子。
“他们犯的罪，”桑儿一字一顿地说，“是不想把自己的祖坟交给契丹人。”
耶律兰的心脏像是被人猛地攥了一下。
她张了张嘴，想说点什么......
想说她不知道这件事，想说这不是她的意思，想说她只是个来看热闹的，跟她没关系。可这些话到了嘴边，她一个字都说不出来。因为她姓耶律。她是契丹人。
是坐在幽州城里的那批人中的一员。不管她知不知道，不管她愿不愿意，这六个即将被处斩，而他们的人是她爹手下的兵。
“桑儿。”秦老太太的声音从门口传来，平平淡淡的，“过来搭把手，把前头那批金疮药装箱。”
桑儿应了一声，转身往前走。走了两步又停下来，没回头，背对着耶律兰说了一句......
“你摊的药渣，中午之前得晒。别偷懒。”
声音还是那样，平平淡淡的，不咸不淡的。
耶律兰站在原地，看着桑儿的背影消失在门后，忽然觉得眼眶发酸。她不知道自己为什么想哭。死六个人，在上京不算什么大事。她爹出兵打仗，一场仗下来死几百人上千人都是常事。
她从小听惯了。可那不一样。那些数字是别人嘴里的，她没亲眼见过那些人长什么样，叫什么名字，家里有什么人。可这六个有名字。周大宏、孙德胜、马彪、刘铁柱......
还有刘铁柱的两个儿子，一个十九，一个十七。十七岁比她还小一岁。
她低下头，看着自己沾满药渣的双手。
这双手今天早上还在碾药，还在晒药。桑儿教她的时候，手把手地教，没说一个“不”字。明知道她是契丹人，明知道她爹就是占这座城的人。
“你怎么了？”
小石头还站在院子里，红着眼眶看着她。这孩子才十二岁，脸上的稚气还没褪净，但眼睛里已经有了大人式的警觉。
他不太喜欢这个契丹姑娘......耶律兰看得出来......
但他也没说什么难听的话，因为桑儿姐没赶她走。
“没什么。”耶律兰蹲下来，继续摊药渣。
她的手在发抖。
不是累的。
摊完药渣回到前面铺子的时候，耶律兰看见桑儿正蹲在柜台后面往一个木箱子里装东西。箱子不大，但装得很仔细，每一包药材都用油纸裹得严严实实，外面再缠一层麻布。秦老太太坐在柜台后面，拿毛笔在箱盖上写了两个字......“外伤”。
“这是给谁送的？”耶律兰问。
秦老太太头也不抬：“不该问的别问。”
耶律兰闭上嘴。
桑儿把箱子盖好，站起来，看了耶律兰一眼。“你今天先回去吧。铺子里下午有事。”
“什么事？”
“我说了，不该问的别问。”桑儿的声音比平时冷了一些，但马上又缓下来，补了一句，“明天你要是还想来，辰时到。别带尾巴。”
耶律兰点点头。她走到门口，又回过头来。
“桑儿。”
“嗯？”
“那六个人......”她咬了咬嘴唇，“我回去问问我爹，看能不能......”
“别问。”桑儿打断她，语气很坚决，“你问了也没用。你爹不会因为你一句话就放人，反而会问你怎么知道的。到时候追查下来，这间药铺第一个倒霉。”
耶律兰愣住了。她没想到这一层。
“可是......”
“你回去吧。”桑儿走到她面前，伸手把她衣领上沾的一片药渣摘掉，
“你今天来学医，我教了你。你了一上午活，我叫你一声兰姑娘。但你记住......你是契丹人，我是。有些事，你帮不了，我也不想让你帮。帮了，两头都不好做人。”
耶律兰看着她，一时说不出话来。
桑儿的话没有一个字是骂人的，可每一个字都像是一针，扎在她心里最软的地方。
“那我明天还来。”耶律兰最后说。
桑儿看了她一眼，嘴角动了一下，算是默认。
耶律兰推开门走了出去。
街上已经热闹起来了。卖菜的、卖布的、磨刀的、挑担子的，把一条青石板路挤得满满当当。耶律兰穿过人群，低着头，满脑子都是刚才的事。她走得太快，在巷口拐角撞上了一个人。
“对不......”她抬起头，后半句话卡在了嗓子眼。
她撞上的是一个青年，比她高半个头，穿着一件灰扑扑的短打，肩膀很宽，手臂上的肌肉把袖子绷得紧紧的。他脸上沾着炉灰，眉毛又黑又粗，嘴唇紧抿着，整个人像一块刚从铁砧上拿下来的铁坯......又硬又烫。
赵石也愣了一下。
他刚从军营回来，手里提着一把还没装柄的横刀刀坯，准备回铺子接着活。
走到巷口被一个契丹姑娘撞了个满怀，那姑娘头上没有银铃也没有松石，只了一木簪子，身上穿着一件普通的契丹袍子，眼圈微微发红，像是刚哭过......
不，不是哭，是忍哭。眼眶红着，但没有泪痕。
“你......”赵石皱起眉头，“你是昨天在药铺门口那个？”
耶律兰后退一步，上下打量了他一眼。“你是谁？”
“赵石。”他顿了一下，“桑儿的未婚夫。”
耶律兰的眼神变了一下。她听桑儿提过这个名字......
早上在药铺里，小石头说那六个即将被处斩的人里头，有两个跟赵石他爹有关。
她张了张嘴，想说点什么，但赵石已经绕开她，大步朝铁匠铺走去。
“你等一下！”耶律兰追了两步。
赵石停下来，回头看她。那目光不算凶，但很沉，沉得让耶律兰觉得自己像被一块石头压住了口。
“有事？”
“你知不知道......那六个人的事？”
赵石的手猛地攥紧了刀坯。刀坯是刚从军营带回来的，还没开刃，但边缘已经磨出了锋利的棱角，在他手心里硌出一道白印。
“知道。”他的声音很哑，“刚知道。”
“那你......”
“我能怎样？”赵石打断她，声音忽然拔高了半寸，然后又压下去，压得比刚才还低，“拿刀去劫法场？一个人砍二十个契丹兵？你当这是说书呢？”
耶律兰被他堵得说不出话。
赵石深吸一口气，把涌上来的情绪硬压下去。他低下头看了看手里的刀坯，翻了个面，用手指在刀身上弹了一下。叮的一声，很脆，很清，像一声短促的叹息。
“你是契丹人，”他说，“这种事你别掺和。对你好，对桑儿也好。”
说完他推开铁匠铺的门，走了进去。
门在耶律兰面前合上了。
她站在巷子里，听着铁匠铺里传来拉风箱的声音......呼哧，呼哧，呼哧......然后是锤子砸在铁上的声音，一下比一下重，一下比一下闷，像是要把铁砧砸穿似的。
她转过身，慢慢往回走。
走到巷口，她忽然看见那两个远远跟着她的契丹兵正蹲在墙角啃烧饼，看见她出来，手忙脚乱地站起来。
耶律兰走过去，冷着脸说了一句契丹话：“你们两个，回去不许跟任何人说我今天来了这条街。谁敢多嘴，我让人把他舌头割了。”
两个兵吓得烧饼都差点掉了，连连点头。
耶律兰大步朝驿馆走去。她不知道自己在气什么。
也许是气那个叫赵石的铁匠对她说话那么冲，也许是气桑儿说“你帮不了”，也许是气自己......明明是个郡主，可在这些事面前，她什么都不是。
她走了几步，忽然停下来，回头看了一眼这条街。
铁匠铺的烟囱里冒着青烟，叮叮当当的打铁声穿透了整条巷子。
药铺的门虚掩着，门口晒着一排药材，在午前的阳光里泛着枯黄的颜色。
这条街很普通。放在整个幽州城里，它连个名字都没有。
可在耶律兰眼里，这条街忽然变得不一样了。因为这条街上的人，和她从前见过的所有人都不一样。他们不跪，不哭，不求饶。
他们只是闷着头活着，在夹缝里找到一点力气，然后用力活下去。
耶律兰转身走了。
她决定回去问她爹一件事。不是关于那六个人的......她知道桑儿说得对，问了反而坏事。她要问的是别的事。
她要问她爹，这座城到底要怎么治。
铁匠铺里，赵石把风箱拉得呼呼响。
炉膛里的煤已经烧得通红，火焰从缝隙里蹿出来，像一条条吐着信子的蛇。
他把刀坯塞进炉膛里重新加热，等着铁烧到合适的温度......
不能太红，太红了铁会变软；不能太暗，太暗了淬火淬不透。这个火候他闭着眼睛都能掌握，因为这是他爹手把手教了十年的功夫。
可今天，他的手在抖。
不是因为累。昨晚打了整整一夜的铁，手臂酸得像灌了铅，但那不是抖的原因。
是因为刘铁柱。
刘铁柱是他爹的师弟。三十年前，两个半大小子一起拜在幽州城最有名的铁匠韩老六门下学打铁。韩老六一辈子收了六个徒弟，最后只剩下两个......他爹和刘铁柱。其余的，要么吃不了苦跑了，要么打仗的时候被抓去军营再也没回来。
他爹打兵器，刘铁柱打农具。兄弟俩一个硬一个软，一个火爆脾气一个闷葫芦。
赵石小时候管刘铁柱叫“铁叔”。铁叔不会笑，但每次来家里都会给他带东西......
有时候是一串糖葫芦，有时候是一个自己打的铁皮陀螺。陀螺转起来嗡嗡响，他拿着满院子跑，他爹和刘铁柱就坐在门槛上喝酒，不说话，就那么一杯一杯地喝。
爹死那年，刘铁柱来了。在灵堂前站了整整一夜，一句话没说。
第二天一早，他把赵石拉到铁匠铺里，手把手教了他三天，把他爹留下的几样绝活......包括刀柄暗缝......倾囊相授。
临走的时候刘铁柱说了一句话：“你爹这辈子，没享过一天福。你要活出息，别让他白死。”
后来契丹人来了。刘铁柱带着两个儿子连夜把铁匠铺里的铁料往城外运，想运到山上给周瘸子他们。结果在东门外被人告了密，父子三人全被抓了。
三天后处斩。
赵石把刀坯从炉膛里夹出来，放在铁砧上。铁烧得正好......暗红色，表面有一层细密的氧化皮，像鱼鳞一样闪着微光。他抡起锤子砸下去。
第一锤。
火星四溅。
他想起了铁叔给他打的那个铁皮陀螺。陀螺还在，藏在铺子里屋的柜子最底下，放了十几年了，生了一层薄锈，但还能转。
第二锤。
他又想起铁叔在他爹灵堂前站了一夜的那张脸。那张脸上没有眼泪，没有表情，只有一种被抽空了什么东西的沉默。现在他懂了那种沉默......那不是不痛，是痛得不知道该怎么痛。
第三锤。
锤子落下去的时候，他的手忽然被人从身后按住了。
赵石猛地回头。
桑儿站在他身后，一只手按着他的手腕，另一只手里端着一碗面。面还冒着热气，汤面上浮着一层细细的葱花。她应该是刚从药铺过来的，围裙还没来得及解，上头沾着药粉和草屑。
“你锤子砸偏了。”桑儿说。
赵石低头一看......刀坯上他刚才砸的那一下确实偏了半寸，铁面上多了一道不规则的凹痕。这种失误他从十二岁以后就没犯过。
“你现在打不了铁。”桑儿把他的手腕按下去，力道不大，但很坚定，“先吃饭。”
“我不饿。”
“不饿也得吃。”桑儿把面碗塞到他手里，“吃了才有力气接着打。不打完这二十把刀，你在军营里怎么交代？交代不了，他们换一个铁匠来打这批刀，你做的那些手脚还有用吗？”
赵石端着碗，喉结动了动。
“你知道了？”
“周叔和铁叔三天后处斩，”桑儿说，“全城都知道。你心里难受，我也难受。但难受不能当饭吃。你把刀打坏了，军营里验刀的查出来，一刀把你砍了，三天后法场上就多一个冤魂。你想去陪铁叔，铁叔未必想见你。”
这话说得很硬，硬得像一把刀。
赵石端着面碗站了很久，然后低下头，大口大口地吃了起来。
桑儿在他旁边坐下，也不说话，就那么安安静静地看着炉膛里的火。火光照着她的侧脸，把她眼睫毛的影子拉得很长。过了一会儿，她开口了。
“那个契丹姑娘，今天早上来药铺了。”
赵石的筷子顿了一下。
“她来什么？”
“学医。”桑儿的嘴角动了一下，“是真的学。让她碾了一上午的药，碾得满手都是泡，也没喊一声累。后来小石头进来说了告示的事，她听见了，说要回去问她爹能不能放人。”
“你让她去问了？”
“我没让。”桑儿摇头，“我告诉她别问，问了反而害了咱们。她是个聪明人，应该听懂了。”
赵石把最后一口面吃完，放下碗。
“你觉得她可信？”
“不知道。”桑儿的声音很轻，“但她看人眼神是直的。不躲。我师傅说，眼神直的人，心肠歪不到哪去。但也说不好......她是契丹贵族，跟咱们到底是两路人。”
赵石沉默了一会儿。
“不管她，”他站起来，重新拿起火钳，“咱们做咱们的。”
桑儿也站起来，但没有走。她站在赵石身边，看着他重新把刀坯夹进炉膛里。
“赵石。”
“嗯？”
“铁叔的事......你会不会做傻事？”
赵石的手停在半空中，火钳夹着刀坯悬在炉膛口。火光在他脸上跳跃，明一阵暗一阵的。
“不会。”他说。
“你保证？”
“我保证不去劫法场。”赵石把刀坯塞进炉膛，拉了一下风箱，“但我得在三天之内把这批刀打出个名堂来。”
“什么名堂？”
赵石没有回答。他盯着炉膛里越来越红的铁，眼睛里的光也跟着越来越亮。
那不是冲动的热血上头，而是一种在极度压抑之后慢慢凝结成型的冷静......像铁水在模子里冷却，从通红变成暗红，最后变成坚硬冰冷的铁。
桑儿看着他，没有再追问。她知道赵石不想说的时候，谁也撬不开他的嘴。
但她注意到了一件事......赵石说“不去劫法场”的时候，手指在铁锤柄上轻轻敲了三下。三轻一重。这是他打铁的节奏，也是他紧张时候的小动作。
他在盘算什么。
桑儿没有拆穿他。她拿起空碗，转身走了出去。
走到门口又停下来，背对着赵石说了一句......
“不管你在盘算什么，先跟我商量。不许一个人去。”
说完就走了。
赵石看着她消失在门外，嘴角动了一下。
他重新抡起锤子，砸下去的时候，手不抖了。
这一天的幽州城，表面上和往常没什么两样。街道上照样人来人往，店铺照样开门关门，契丹兵照样骑着马在大街上巡逻，马蹄铁踏在青石板上发出清脆的响声。
但暗地里，有什么东西在变。
城东的米铺被贴了封条，郑老板还关在大牢里，他老婆的心悸又犯了一次，是秦老太太亲自上门去治的。
城西的酒馆里，几个汉子喝多了酒，压着嗓子唱了一首幽州老调，唱着唱着有人哭了。
酒馆老板赶紧把门关了，把所有人都赶走，生怕被巡街的契丹兵听见。
城北的城隍庙里，有人偷偷供了六个牌位。没有名字，只刻了六个字......
“周、孙、马、刘、刘、刘”。庙祝吓得脸都白了，把牌位藏到了神像后面，点了三炷香，没敢磕头。
而在铁匠铺里，赵石打完了又一把横刀。
他把刀从淬火槽里夹出来。嗤啦一声，白气弥漫，整把刀被蒸汽吞没了。等白气散去，刀刃上的水珠在炉火下闪着光，像一排细密的露水。
他把刀举到眼前，从头到尾看了一遍。
刀身笔直，窄背薄刃，线条流畅得无可挑剔。刀刃薄得能在光线下透出一线微光。淬火淬得恰到好处......刃口硬度够，刀背韧性够，是一把任何人看了都会说“好刀”的横刀。
然后他把目光落在刀柄的位置。
刀柄还没装。这是最关键的一步。
赵石从工具箱最底下翻出一个油布包裹。打开，里面是一把錾子，尖头，细柄，是他爹留给他的东西之一。这把錾子不是用来在刀身上刻字的......那是另一种錾子。这把是用来“点”的。
他爹当年教他这一手的时候说过一句话......“这一手你一辈子都用不上，但你得会。因为这个世界上，总有比刀更硬的东西。”
他当时不明白。现在明白了。
刀是硬的，城是硬的，但人心比什么都硬。
赵石拿起錾子，在刀柄的销孔内壁上轻轻点了一下。
动作很轻，轻得像绣花。
但这一下，在销孔内壁上留下了一个极细微的凸起。
这个凸起肉眼几乎看不见，用手指摸也摸不出来。但当刀柄装上去、销子穿进去之后，这个凸起会卡在销子和木柄之间，形成一个微不可察的应力点。
正常使用的时候，这个应力点毫无影响。砍第一刀，没问题。砍第二刀，也没问题。
但如果这把刀在战场上连续劈砍几十次之后......
尤其是在和契丹弯刀硬碰硬对砍的时候......木柄会在应力点开始松动，先是细微的晃动，然后越晃越大，最后在某个关键时刻，刀身从刀柄里脱出来。
一把脱柄的刀，就是一块废铁。
但这不是重点。重点是......谁拿着这把刀。
横刀是给仆从的。兵拿着这把刀跟契丹人并肩作战。战场上刀柄脱了，兵的刀掉了，契丹人会怎么想？一次两次是意外，十次二十次呢？
赵石放下錾子，拿起一块备好的木柄，对准销孔，轻轻地、慢慢地敲了进去。
咔的一声轻响。木柄和刀身严丝合缝地卡在了一起。
他握住刀柄，用力挥了一下。刀在空中划出一道弧线，发出嗡的一声轻鸣。手感完美。任何验刀官来试，都试不出任何问题。
赵石把刀放在铁砧上。
炉火映着他的脸，他嘴角动了一下，不是笑，是一种很沉很涩的表情。
“铁叔，”他低声说，“这把刀，算你打的。”
他又拿起一块铁料，塞进了炉膛。
今夜还得接着打。
驿馆里，耶律兰坐在窗户边上，手里捏着一从药铺带回来的艾草。艾草的苦味钻进鼻子里，让她想起桑儿的药铺，想起那个闷闷的院子，想起秦老太太骂人的声音，想起桑儿说的那句话......
“他们犯的罪，是不想把自己的祖坟交给契丹人。”
她把手里的艾草翻来覆去地看。这只是一普通的草，灰绿色的，毛茸茸的，轻轻一捻就碎了。
在上京，这种东西遍地都是，她从来不会多看一眼。可现在她把它当宝贝似的捏在手里，因为它是从那条街上带回来的。
“郡主。”
老仆巴图的声音在门外响起。
“进来。”
巴图推门进来，脸上的皱纹比平时更深了。“大人回来了，在书房。您不是说要问大人一件事吗？”
耶律兰从窗台上跳下来，把艾草小心地塞进怀里。
“走。”
她穿过驿馆的长廊，脚步很快。长廊两边的墙上挂着契丹人的弓箭和皮盾，地上铺着从草原带来的羊毛毡毯。这里的一切都在提醒她......她是契丹人，是耶律家的人，是征服者的一员。
可她怀里那艾草的味道，让她想起的却是别的东西。
书房的门虚掩着，里面透出灯光。
耶律兰推门进去，看见她爹耶律德光正坐在案后看军报。
他四十出头，身材魁梧，脸上有一道从眼角到下颌的刀疤，那是十年前打渤海国时留下的。他穿着契丹贵族的常服，腰间挂着一把弯刀，刀柄上的狼头被磨得锃亮。
“爹。”
耶律德光抬起头，看见女儿，脸上的表情柔和了一些。“今天又跑哪去了？”
“在城里转了转。”耶律兰在他对面坐下，“爹，我问你一件事。”
“说。”
“这座幽州城，你是打算占下来就不管了，还是要好好治？”
耶律德光放下军报，看着女儿。
他了解自己的女儿......
这丫头平时对政事毫无兴趣，让她学管账她嫌烦，让她学礼仪她嫌累，今天忽然跑来问这种话，一定是在外头碰上了什么事。
“你在街上看见了什么？”
“我看见了很多铺子。”耶律兰说，
“卖米的、卖布的、打铁的、卖药的。铺子里的人都在活，但他们的眼睛不敢看契丹兵。不是怕，是躲。爹，上京的商人见了兵也会怕，但怕完了还会凑上来做生意。这里的人不一样......他们躲完了，回头看你一眼，那一眼比刀还冷。”
耶律德光靠在椅背上，沉默了片刻。
“你说得对。”他开口了，“幽州和上京不一样。上京是咱们的大本营，商人也好，百姓也罢，都知道契丹人是天。可幽州不一样......这里的在这片土地上活了几百年，城池比咱们的皇宫还老，祖坟比咱们的部落还深。你以为他们跪下了就服了？没那么容易。”
“那你打算怎么办？”
“你说呢？”耶律德光反问。
耶律兰愣了一下。她没想到父亲会反过来问她。
“我......”她想了想，“我觉得不能光靠。了六个，恨你的人会变成六十个。除非你把全城的都光，不然恨是不完的。”
耶律德光看着女儿，眼睛里闪过一丝意外。他没想到女儿能说出这种话。
“那你觉得应该怎么做？”
“让他们有条活路。”耶律兰说，
“缴税可以，但别把人得倾家荡产。抓人可以，但得有个说得过去的罪名。尤其是那些有手艺的人......铁匠、木匠、皮匠、郎中......这些人留着有用。把他们光了，谁来给军队打兵器？谁来给伤员治伤？”
耶律德光眯起眼睛，手指在桌面上轻轻叩了两下。
“这些是你自己想的？”
“是我在街上看到的。”耶律兰没有说是药铺里听到的，“我看见一个铁匠，他爹是给边军打兵器的，现在被咱们的人着打契丹刀。爹，他能打横刀，也能打契丹刀......但他是被着打的，心里能服吗？”
“不服又怎样？他一个小小的铁匠，还能翻了天？”
“他一个人不能。”耶律兰说，“但幽州城里有几千个铁匠、几千个郎中、几万个种地的。他们一个人都不能翻天，可要是他们都不服......爹，这座城你永远治不住。”
书房里安静了好一会儿。
耶律德光看着女儿，刀疤在灯光下显得更深了。
他不是不知道这些道理。他在契丹朝廷里能坐到今天的位置，靠的不只是打仗。但幽州刚拿下来，军队要立威，贵族要发财，石敬瑭那边还要应付......他不可能面面俱到。
“你说的有道理。”他缓缓开口，“但有些事不是一朝一夕能变的。三天后那六个人必须死......军令如山，说出去的话收不回来。但以后，我会让刘文收敛一些。税的事，也可以再议。”
耶律兰知道这已经是她爹能做的最大让步了。她点了点头，站起来准备走。
“兰儿。”
她回过头。
“你今天去的哪条街？”
耶律兰心跳漏了一拍，但脸上不露分毫。“城南的街，叫什么名字我不知道，就是瞎转。”
耶律德光看了她一眼，没有追问。知女莫若父......这丫头有事瞒着他。但他不急。在幽州城里，还没有什么事能瞒过他的眼睛太久。
“去吧。明天出去，多带几个人。”
“知道了。”
耶律兰走出书房，后背出了一层薄汗。
她回到自己的房间，从怀里掏出那艾草，放在窗台上。
夜风吹进来，艾草轻轻晃了晃，飘出一缕苦味。
她不知道那个铁匠正在打什么主意。也不知道桑儿心里到底怎么看她。但她知道一件事......她在药铺的后院里蹲着摊药渣的时候，是来到幽州以后最踏实的一个上午。
第二天一早，耶律兰又去了药铺。这回她一个兵都没带。巴图拦了半天没拦住，最后苦着脸跟她到巷口就停下了，蹲在墙角唉声叹气。
耶律兰推门进去的时候，药铺里已经忙开了。桑儿正在给一个老汉换药，老汉的小腿上豁了一道口子，化了脓，桑儿用烧酒洗伤口的时候，老汉疼得直抽气，但咬着牙一声没吭。
小石头在旁边端着药盘子，脸皱成一团。秦老太太坐在柜台后面配药方，面前摊着一本翻烂了的《伤寒论》。
“来了？”桑儿抬头看了她一眼，又低下，“今天学熬药。后院灶上坐着一锅汤药，你去看着火，熬到只剩一碗水的时候叫我。”
耶律兰乖乖地去了后院。
后院比昨天更乱了......
地上摊着七八张竹席，晒满了各种药材，连下脚的地方都没有。灶台在角落里，上头坐着一个黑乎乎的陶罐，咕嘟咕嘟地冒着热气。
耶律兰搬了个小板凳坐在灶前，拿扇子扇火。
她扇了大概半个时辰，胳膊酸得抬不起来，汗顺着脖子往下淌，把领口都浸湿了。但奇怪的是，她觉得心里很静。比在驿馆里待着静多了。
“火太大了。”
桑儿的声音忽然从身后冒出来。耶律兰吓了一跳，回头看见桑儿端着一个簸箕站在她背后，簸箕里是刚切好的药材。
“汤药要用文火慢慢熬，火大了药性全跑了。”桑儿放下簸箕，伸手把灶膛里的柴抽出来两，丢进旁边的水桶里。嗤的一声，火苗矮下去，锅里的咕嘟声也跟着变小了。
“你早上吃饭了没？”桑儿问。
“没来得及。”
桑儿从怀里掏出两个杂粮饼子，塞了一个到她手里。“吃了。熬药费力气，空肚子站不住。”
耶律兰接过饼子，咬了一口。饼子很硬，嚼起来嘎嘣响，但她吃得很快。
“桑儿，”她一边嚼一边问，“你为什么不恨我？”
桑儿坐在灶台另一边，自己也咬了一口饼子。“恨你有什么用？”
“可是......”
“我爹是契丹人的。”桑儿打断她，语气还是那样，平平淡淡的，
“我爹的人是契丹兵，不是你。你要是个男的，提过刀上过阵，我可能不会理你。但你是个姑娘，比我小一岁，跑到我门口说要学医。我要是把父之仇算在你头上，那我跟那些分不清好赖人的蠢货有什么区别？”
耶律兰低头啃着饼子，眼眶有点热。她使劲把饼子咽下去，梗得嗓子疼。
“可是那天我说我要回去问我爹放人，你为什么不让我去？”
“因为你问了也没用。”桑儿往灶膛里添了一细柴，
“你爹是大辽的将军，他要立威，要治军，要应付上头。六个的人命在他眼里不算什么，你一句话就能让他改主意，他这个将军也不用当了。你要是问了，他会追查你怎么知道这六个人的事......然后查到我们药铺。”
耶律兰不说话了。
“你现在是来学医的。”桑儿站起来，拍了拍手上的饼渣，“你就好好学医。别的事，跟你没关系。掺和进来，对谁都不好。”
她走了两步，又停下来。
“不过你刚才问我为什么不恨你......我也有句话想问你。”
“什么？”
桑儿转过身来，目光直直地看着她。
“你为什么要学医？说实话。”
耶律兰坐在灶前的小板凳上，手里捏着半个杂粮饼子，沉默了很长时间。灶膛里的火光在她脸上跳动，把她脸上的犹豫和挣扎照得清清楚楚。
“因为我娘。”她终于开口了，“我娘是渤海人，她是被我爹抢来的。”
桑儿的眼睛微微睁大了一点。
“我娘原本是渤海国一个郎中的女儿。”耶律兰的声音变低了，
“我爹当年打渤海国的时候，路过她们村子，看见她在河边洗衣裳，就把她抢走了。
后来生了我。我娘会一点医术，是跟她爹学的。小时候我生病，从来不看契丹人的萨满......
那些萨满只会跳神烧符，屁用没有。我娘自己给我熬药，一剂下去就好了。”
她顿了一下。
“后来我娘病了。契丹人的萨满说她中了邪，要烧火驱鬼。我娘不肯，说要吃药。可我爹信萨满的，把她关在帐子里烧了三天三夜的火。她没撑过来。”
“那时候我十一岁。”
灶膛里的柴火噼啪炸了一声，火星溅出来，落在灶台上，又慢慢灭了。
“后来我就想学医。我想知道怎么把人救活。但我爹不让......
他说契丹贵族的女儿学什么的玩意儿。
我就自己找书看，找会说汉话的人问。
来幽州之前，我已经能背下《神农本草经》的上经了。”
她抬起头，看着桑儿，眼眶里终于有了一点点泪光，但她使劲忍着，不让它掉下来。
“你问我为什么学医......因为我不想再看到有人像我娘一样，明明能救，却被人烧死在帐子里。”
后院安静了好一会儿。
只有灶膛里的火在噼啪作响，锅里的汤药在咕嘟咕嘟地冒着泡。
桑儿走到耶律兰面前，弯下腰，把手里的杂粮饼子掰了一半，重新递给她。
“吃吧。”她说，“饼子凉了就硬了。”
耶律兰接过饼子，愣了一下。
桑儿已经转身去搅锅里的药了，一边搅一边说：“火候差不多了。过来，我教你怎么滤药渣。”
耶律兰站起来，擦了擦眼睛，走了过去。
两个姑娘肩并肩站在灶台前。桑儿握着滤药用的纱布，把药汤缓缓倒进碗里。药渣被滤出来，堆在纱布上，冒着白色的热气。
“滤药渣的时候手要稳，”桑儿说，“不能太快，快了药渣会漏进汤里。也不能太慢，慢了药汤凉了药效就弱了。”
耶律兰点点头，接过纱布，学着桑儿的样子滤了一遍。虽然笨手笨脚的，但比昨天碾药的时候已经好了不少。
“还行。”桑儿看了一眼碗里的药汤，“第一次能滤成这样，不算笨。”
耶律兰忍不住笑了一下。这是她今天第一次笑。
“桑儿姐......！”
小石头忽然从前面铺子里冲进来，脸色发白，跑得太急差点一头栽进灶台里。桑儿一把拽住他的胳膊。
“怎么了？”
“契、契丹兵！”小石头喘得上气不接下气，“一队契丹兵把铁匠铺围了！赵大哥他......”
桑儿没等他说完。
她把滤药的纱布往耶律兰手里一塞，转身就往前面跑。跑了两步又回过头来，看了耶律兰一眼。
那一瞬间，耶律兰在桑儿的眼睛里看到了一种她从没见过的表情......不是害怕，而是一种准备拼命的狠劲。
“你要是想走，”桑儿说，“现在就走。”
“我不走。”
桑儿没再说话，转身冲出了药铺。
耶律兰站在灶台前，手里还攥着那块滤药的纱布。她的心脏跳得很快，快到能听见血液往脑袋里冲的声音。
她把纱布搁下，也跑了出去。
铁匠铺门口，站着六个契丹兵。
为首的不是普通士兵，而是一个穿着皮甲、腰间挂着弯刀的军官......
就是昨天在军械营里跟赵石说过话的那个满脸横肉的家伙。他站在铁匠铺门口，用刀鞘敲着门框，敲得整条街都听见了。
“开门！”他用生硬的汉话喊，“开门！查验！”
门开了。
赵石站在门口，身上还穿着打铁时的皮围裙，手里没拿东西，但手臂上的肌肉绷得紧紧的。
“什么事？”
“有人举报，”军官盯着他，“你在军械营里偷了铁料，私藏回铺子。我们要进去搜。”
赵石没动。他站在门口，像一钉在地上的铁桩。
“我没有偷铁料。铺子里的铁料都是我自己攒的，在契丹人进城之前就有了。”
“那也要搜。”军官往前迈了一步，“让开。”
赵石没有让。
围观的百姓越来越多。卖菜的老李放下了担子，磨刀的老陈把磨刀石搁在一边，连街角的乞丐都从地上爬起来伸长了脖子看。
所有人都在看着赵石和那个契丹军官面对面站着，空气绷得像一快要断掉的弦。
桑儿挤进人群，站在最前面。她的呼吸急促，但脸上的表情很稳。
她在盘算......如果赵石被带走，她怎么去找秦老太太，怎么去疏通关系，怎么把赵石救出来。她的脑子里已经在跑着一张看不见的地图，每一个节点都想好了。
耶律兰站在人群后面，远远地看着这一幕。她的手下意识地攥成了拳头。
“搜可以。”赵石开口了，声音不高，但很清楚，“搜不出来怎么办？”
军官愣了一下。他没想到这个铁匠敢反过来跟他谈条件。
“搜不出来，我给你道歉。”
“我不要道歉。”赵石说，“我要你当着这条街的面说一句......赵家的铁匠铺是清白的。”
军官眯起眼睛，盯着赵石看了好几秒。
然后他笑了一下。那笑容里带着一种猎人看到猎物时的兴味。
“好。搜不出来，我给你这个面子。”他回头一挥手，“进去！每个角落都给我翻一遍！”
六个契丹兵呼啦一下冲进了铁匠铺。
赵石站在门口，没有回头看。他目光平视着前方，落在街对面的药铺门口。
桑儿就站在那里。两个人隔着一条街对视了一眼。
桑儿从他的眼睛里读到了一条信息......
别慌。
铁匠铺里传出翻箱倒柜的声音。炉灰被扬起来，从门口飘出一团团灰色的烟尘。
铁料被一块块搬出来堆在门口，刀坯、箭头、铁钉、铁板......全是赵石这些年攒下来的家底。
忽然，一个契丹兵从铺子里探出头来，手里拿着一把还没装柄的横刀刀坯。
“大人！您看这个！”
军官接过刀坯，翻来覆去看了看。横刀的形制，的手艺，刀刃打得极好......比军营里大部分铁匠打出来的都好。
“这是你打的？”他问赵石。
“是。”
“为什么没装柄？”
“还没来得及。昨天刚从军营回来，这批刀要半个月交，我总得先打刀身。”
军官把刀坯举到阳光下，仔细看了看刀刃。刃口雪亮，淬火淬得恰到好处，刀身上没有一丝瑕疵。
他又低头看了看刀柄部......那是暗缝的位置。但刀柄还没装，什么都看不出来。
“这把刀我要带走。”军官说。
赵石的心猛地揪紧了。刀坯没问题......没装柄之前，谁也看不出任何名堂。
但问题是，这把刀坯如果被带走了，他之前花了一整夜想出来的那个办法，就可能被某个有心人识破。虽然那个有心人未必存在，但他赌不起。
“这把刀是军械营定下的，半个月交二十把。”赵石尽量让自己的声音听起来平静，“你现在拿走一把，到时候少一把，我交不了差。”
“那是你的事。”军官把刀坯扔给身后的士兵，“继续搜！”
又过了一会儿，几个士兵把整个铁匠铺翻了个底朝天，除了铁料和工具，什么也没找到。
没有多余的铁料......赵石早在他们来之前就把地窖里的存货转移了大半到药铺的地窖里。
没有可疑的东西......暗缝那把錾子被他藏在了炉膛最底下的煤灰里，谁也找不到。
军官的脸色不太好看。
他本来以为随便搜一搜就能搜出点什么......哪怕搜不出偷的铁料，搜出几把没登记的刀也能定个罪名。可这个铁匠的铺子净得不像话，每一块铁料都对得上账，每一把刀坯的数量都分毫不差。
这反而让他更警惕了。
太净了，净得像是提前收拾过。
“你叫什么名字？”军官忽然问。
“赵石。”
“赵石......”军官把这个名字在嘴里念了一遍，像是在咀嚼什么味道，“我记住你了。”
他转身要走。
“等一下。”赵石叫住了他，“你答应过的事。”
军官回过头，脸上的横肉抽动了一下。他看了看围观的百姓......整条街的人都在看着他，那些的眼睛里有畏惧，有怨恨，也有一种闷闷的、藏在心底的期待。
“赵家的铁匠铺是清白的。”他丢下这句话，翻身上马。
马蹄声渐渐远了。
围观的百姓慢慢散开。有人拍了拍赵石的肩膀，有人叹了口气，有人默默地走开了。卖菜的老李重新挑起担子，磨刀的老陈重新坐下磨他的刀，街角的乞丐重新躺回地上。
一切好像什么都没发生过。
但赵石知道，从今天起，他已经被盯上了。
桑儿穿过街道走过来，站在他面前。
“你铺子里那把没装柄的刀被拿走了，”她压低声音，“上头有东西吗？”
“没有。”赵石说，“没装柄之前什么都看不出来。”
桑儿松了口气，又问：“他为什么忽然来搜你的铺子？”
赵石沉默了一会儿，目光落在街尾......耶律兰正站在那里，远远地看着他们。她脸上带着一种复杂的表情，说不清是担心还是愧疚。
“不知道。”赵石收回目光，“但我迟早会查出来。”
他转身回了铁匠铺。
铺子里被翻得乱七八糟，地上全是炉灰和脚印，铁料被堆在门口，工具散了一地。赵石蹲下来，一块一块地把铁料搬回原位。
桑儿跟进来，帮着他一起收拾。两个人蹲在满地狼藉中，谁也没说话。
忽然，桑儿在墙角发现了一样东西......一个铁皮陀螺。翻东西的契丹兵把它从柜子里翻出来扔在地上，陀螺上的绳子被扯断了，铁皮上多了一道新鲜的划痕。
桑儿把陀螺捡起来，递到赵石面前。
赵石接过来，拿在手里看了很久。
“这是铁叔给我打的。”他说。
桑儿没说话，只是把手覆在赵石的手背上，用力握了一下。
赵石把陀螺放进口袋里，站起来，重新走到铁砧前。
“还有十九把。”他说。
桑儿点点头，转身走出去，顺手把门带上了。
铁匠铺里又响起了叮叮当当的打铁声。
三轻一重。三轻一重。节奏比平时快了一些，重了一些，每一锤都带着一股子闷闷的、不吭不响的狠劲。
赵石不知道今天来搜铺子的军官是谁指使的。
但他知道一件事。
有人在盯着他！
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