第二天一早，沈烛开始准备工具。
刘伯给他的那几样东西——小铲、刷子、布口袋——被他整齐地排列在石桌上。经过昨夜的修炼，他的感知变得异常敏锐，指尖拂过铲刃时，甚至能感受到铁质内部细微的晶粒结构。那是一种很奇妙的感觉，像是手指自己长了眼睛。
他又从柴房里找来一把锈迹斑斑的镐头、一捆麻绳、几只陶罐和几块净的粗布。没有专业考古工具，这些就是他能凑齐的全部家当。
“你这是要去挖坟还是挖矿？”刘伯蹲在门口，叼着旱烟杆看他在那里忙活。
“都不是。”沈烛将最后一块粗布叠好塞进口袋，“是挖地层。”
“地层？”
“就是时间留下的层次。”沈烛把工具装进一个破旧的竹篓里，抬头看向老人，“每一段历史都会在地面上留下痕迹。旧的东西被埋下去，新的东西覆盖上来，一层压一层。只要从最上面一层开始，一层一层往下揭，就能倒着读出时间的顺序。”
刘伯吐出一口烟，眯起眼：“你是从哪里学来这些的？”
沈烛的动作顿了一下。
“梦里。”他说。
这不是假话。前世的记忆确实像是在梦里重新活了一遍。大学课堂上的讲义、田野现场的探方、实验室里的显微镜、资料室里的故纸堆——那些画面清晰得不像回忆，更像是刚刚经历过的事情。
刘伯没有再追问。老人磕了磕烟灰站起来：“矿洞有三条岔道。左边那条塌了，中间那条通到一条地下河，右边那条最深，我年轻时候走到底过。”
“底上有什么？”
“一堵墙。”
“什么样的墙？”
“你去了就知道了。”刘伯背着手往外走，“我去给你准备粮。矿洞里面冷得很，多带件衣服。”
沈烛叫住他：“刘伯，你不一起去？”
老人回头看了他一眼，昏花的老眼里闪过一丝复杂的情绪。他卷起袖子，露出右臂上那片灰白色的斑块：“我当年就是在最深处沾上这东西的。再往下走，我这把老骨头怕是撑不住。你自己去吧——你现在沾了比我还多，应该不怕了。”
沈烛看着老人手臂上那块像是被烧过的皮肤，沉默片刻，点了点头。
他没有问刘伯当年为什么要一个人走到矿洞最深处。每个人都有自己不愿提起的过去。就像他前世为什么要选择考古——那个答案他也很久没有触碰过了。
---
矿洞的入口依然被荆棘掩埋着，沈烛用镰刀清了清才钻进去。洞里比他上次来时更暗，也更冷。油灯的光只能照亮身前三尺的范围，三尺之外就是浓稠得像是实质的黑暗。
他的脚步在空荡的矿道里激起回声。
按照刘伯说的，他沿着主矿道走了大约一刻钟，来到了分岔口。三条岔道并排展开，左边那条果然塌了，碎石从洞顶倾泻下来，堆成一座小山。中间那条吹出一股湿的风，隐约能听见远处的水声。右边那条最为狭窄，洞口只有半人高，需要弯腰才能进入。
沈烛弯下腰，钻了进去。
这条岔道的走势是倾斜向下的。每走几十步，就会有一段陡峭的台阶，台阶上覆盖着一层滑腻的苔藓。空气越来越冷，呼出的白气在油灯光下像是游动的幽魂。他注意到洞壁上开始出现凿痕——不是采矿留下的粗糙凿痕，而是更为精细的、有规律的刻画。
他停下来，举起油灯细看。
那是一组符号。
圆圈里套着一个三角，三角里又套着一条波浪线。与祖师石室墙壁上的那些奇怪符号如出一辙。符号的刻痕比石室里的更深，也更为粗糙，像是同一个人在不同时期留下的——石室里的符号是晚年手笔，这里的符号则更早，刻得更加用力，更加迫切。
沈烛从怀里掏出一块炭笔和一张粗纸，开始拓印这些符号。
前世在考古现场，他最擅长的就是器物绘图和纹饰临摹。现在没有专业的拓印工具，只能用炭笔一笔一笔描摹。炭条很粗，画不出太精细的线条，但用来记录符号的基本结构已经足够了。
他花了将近半个时辰，将沿途发现的符号全部拓印下来。一共有七组，分散在矿道不同位置的石壁上。有些刻在岔路口，有些刻在低矮的洞顶，还有一处刻在一块半埋在碎石中的条石上，位置极其隐蔽，如果不是他特意搜寻本发现不了。
这些符号不是随意刻下的。
它们是路标。
指示着某种方向。
沈烛将拓片按顺序排好，发现七组符号虽然位置分散，但它们的朝向存在规律——每一个符号中波浪线的方向都指向矿道深处同一个方位。
他将拓片收好，继续往前走。
矿道越来越窄，越来越陡。有些地方甚至需要手脚并用地攀爬。石壁上的渗水结成冰碴，手掌按上去又冷又滑。他右腿的旧伤又开始隐隐作痛，但他没有停下来的意思。
考古就是这样。线索一旦出现，就要追到底。
又走了一炷香的时间，矿道忽然开阔起来。
他来到了一个空旷的洞室。洞室约有十丈见方，穹顶高悬，油灯光照不到顶。洞壁上密密麻麻地分布着无数凿痕——不是刻画符号，而是真正的开凿痕迹。这里曾经是一个大型采掘面，沈家的先祖们在这里挖出了整座青云山最富的一批灵石。
但那已经是百年前的事了。
现在这里什么都没有。
只有石头。
沈烛放下竹篓，举起油灯沿着洞壁仔细查看。挖灵石留下的矿脉痕迹还在，但矿脉本身已经彻底枯竭了，连一丝残余的灵气都感知不到。他的十五处灵窍对灵气很迟钝，但对灵烬异常敏感——如果这里有灵烬存在，他的骨骼会发热。
他闭上眼睛，沉下心来感受。
有。
在脚下。
沈烛重新背上竹篓，走向洞室中央。
地面上是一层碎石和灰尘的混合物，踩上去发出沙沙的响声。他蹲下来，用刷子轻轻扫开表面的浮尘。灰尘下面是一层硬化的泥土，泥土里夹杂着细小的灰白色颗粒。
他把油灯凑近了看。
那些颗粒的形态与矿洞入口附近的灵烬晶体不太一样。它们更小，更圆，表面呈现出一种被水流冲刷过的光滑质感。这不是原生堆积的灵烬，而是被搬运过的。被水流——或者被某种力量——从更深的地方冲到这里来的。
沈烛拿起小铲，开始往下挖。
第一层，是碎石和泥土的混合物，厚度约一尺。挖出来的东西除了一些零星的灵烬颗粒外，别无他物。
第二层，泥土颜色变深，呈现出一种不自然的暗红色，像是被高温烧过的黏土。这一层里灵烬颗粒的数量明显增多，而且开始出现一些奇怪的东西——碎骨。很小很碎的骨片，最大的只有指甲盖大小。骨头表面布满细孔，质地极轻，一碰就碎。
沈烛用刷子小心地清理出一片完整的骨片，举到灯下仔细端详。
不是人骨。
骨片太薄太脆，而且截面结构不对——上面分布的不是骨髓腔，而是一种蜂窝状的孔隙。这是什么动物的骨头？或者，不是动物？
他将骨片小心地收进布口袋，继续往下挖。
第三层。
小铲触到了某种坚硬的东西。
不是石头。石头的触感是闷的，而这个是脆的，带着一种空洞的回响。沈烛换用刷子，一点点扫开周围的泥土。
一个陶罐露了出来。
陶罐不大，只有人头大小，表面粗糙，没有任何纹饰。从形制上看，它不像修仙者使用的法器容器——法器通常有灵纹加固，而这个陶罐上什么都没有。它更像是一件世俗器物，一件普通的、凡人使用的生活用具。
但一个凡人用的陶罐，为什么会出现在废弃灵石矿脉的深处？
沈烛小心地将陶罐从泥土中取出。罐口封着一层已经变硬的黏土，他把黏土敲开，将油灯凑到罐口往里照。
里面是一卷东西。
像是竹简，但比竹简更薄。颜色灰白，与灵烬结晶的颜色一模一样。他伸手进去，轻轻地将那卷东西取了出来。
不是竹简。
是骨片。
十几枚薄如蝉翼的骨片，打磨成统一的大小和厚度，边缘钻孔，用某种已经朽断的丝线串在一起。骨片两面都刻满了密密麻麻的文字——是沈烛从未见过的文字。
不是修仙界通用的灵文。
也不是他在祖师石室里看到的古文字。
是更古老的东西。
沈烛的手指微微颤抖。他把骨片捧到灯前，一枚一枚地仔细端详。前世他辅修过古文字学，能识别十几种上古文字体系。但这种文字不属于他所知的任何体系。它的笔画结构非常特殊——每一个字都由曲线组成，没有横平竖直的笔画，像是某种流淌的液体被瞬间定格。
而且，这些字是活的。
不是说它们在动。
而是说它们带着某种能量。
沈烛闭上眼，将意识沉入体内，激活了灵窍中的一缕灵烬。当他再次睁眼时，那些骨片上的文字果然发生了变化——每一个字的笔画中都浮现出灰白色的光芒，光芒沿着笔画流动，像是微型的河流。
然后，他读懂了第一行字。
不是“认出来”。
是“读懂”。
那些字的意义直接跳进他的脑海里，像是一道跨越了不知多少万年的回音。
“吾名青墟子，玄黄宗执烬殿末代殿主。”
“玄黄宗已于三十年前覆灭。”
“非毁于敌，非毁于天灾。”
“毁于一场考古。”
沈烛的心脏剧烈地跳了一下。
他继续往下看。
“我们挖出了一种不该存在的东西。不是法器，不是功法，不是丹药。是一段文字。一段被埋在地壳最深处的文字。它不属于任何已知文明。它比灵气的历史更古老。”
“有人读出了第一句。”
“然后疯掉了。”
“第二个读的人化成了灰。第三个读的人凭空消失，连魂灯的火焰都一并熄灭。我们封锁了矿道，销毁了所有拓片，发誓永不挖掘。”
“但太晚了。”
“文字已经开始扩散。不是被人阅读——是它在‘阅读’我们。每一个知道它存在的人，都会被它阅读。它在学习我们。学习我们的语言、记忆、情感、恐惧。尤其是恐惧。”
“它最喜欢恐惧。”
“最后一条矿脉封闭的那天，我独自留在矿底。我将它重新埋入地壳深处，用自己的修为铸成封印。写下这些的时候，我的手已经开始变成灰烬。”
“如果有人读到这段文字，请记住——”
最后一行字刻得极深极重，几乎穿透了骨片。
“不要继续挖掘。”
“让它睡。”
沈烛放下骨片，发现自己的手在抖。
不是因为冷。
也不是因为恐惧。
是因为兴奋。
玄黄宗。
这个名字他前世见过。
在燕京大学考古系资料室的那本《青云山考古调查报告》里。那个写下“我找到了证据，他们不是消失了，他们只是变成了别的什么”的人，调查的正是一个叫“玄黄”的遗址。
原来他来到这个世界，不是偶然。
原来他的前世和今生，早就在历史的地层深处交叠在了一起。
沈烛将骨片小心地包裹好，放回陶罐，然后将陶罐放进竹篓最安全的位置。他站起身，举起油灯，看向脚下尚未挖完的地层。
那个叫青墟子的人说，“它”被封印在地壳深处。
但灵烬仍在向上渗透。
晶化仍在蔓延。
那说明封印已经松动了。
或者更糟——“它”本就没有睡。
沈烛重新拿起小铲。
他不会停下来。
因为他是考古学家。
考古学家的天职，就是让被埋藏的东西重见天。即使那个东西是危险的，即使所有人都说不要挖掘——真相就是真相。与其让它在地底腐烂变质，不如让它暴露在阳光之下。
但他需要更多工具。
更多的知识。
更多的力量。
《燃烬诀》第二境——燃血。
他必须尽快突破。
油灯的光在空旷的洞室里摇曳。沈烛的影子投在洞壁上，随着火焰的晃动忽大忽小，像是一个正在膨胀的预兆。
而在矿洞最深处，在那堵刘伯所说的“墙”后面，有什么东西轻轻动了一下。
不是石头掉落。
更像是某种沉睡太久的东西，在黑暗中翻了个身。