云昭窈终于抬起头，小心翼翼地看了他一眼。侧脸线条清俊而克制，表情平静得看不出任何端倪。
她拿不准他到底是什么意思，是责备，还是别的什么，只好把藏在身后的花枝拿了出来，咬了咬嘴唇，低声道：“昭窈知错，不该私折花木，这花……我还回去便是。”
沈临宴偏过头看她，目光在她脸上停了片刻。
“摘都摘了。”他伸出手，从她手里把那两枝木槿拿了过去，手指拈着花枝在月色下看了看，然后又递回给她，“拿着吧，只此一次。”
指尖不经意间擦过她手背，微凉触感一闪而逝。
云昭窈接过花，重新低下头去，低声道了句：“多谢表哥。”
沈临宴没有再多说什么，他侧身让开一步，做了个请的手势，示意她先走。
云昭窈福了一礼，攥着那两枝木槿快步往回走，青竹提着灯笼紧紧跟上，走出好几步才敢回头飞快地瞥了一眼。
沈临宴还站在原处，身姿修长如竹，周身笼在一片清辉里。他似乎没有急着回院子的意思，只是站在那片木槿花丛前，不知在想些什么。
青竹转过头来，压低声音心有余悸地道：“小姐，表少爷怎么这么晚了才回来？吓死奴婢了，奴婢还以为他要罚咱们呢。”
云昭窈没有答话，脚步比来时快了许多。低着头走路，攥着花枝的手指微微收紧，方才那一瞬间他指尖温度似乎还残留在手背上，让她莫名地有些不自在。
过了片刻才抿了抿唇，轻声道：“往后……晚上不要再去后花园了。”
青竹深以为然地点了点头，又忍不住回头看了一眼。
表少爷已经转身往东院的方向走去，步履从容，不疾不徐，很快就消失在了月洞门后。
夜风拂过园子花香被搅散了几分，云昭窈加快了步子，头也不回地往西院走去。
第二一早天光大好，连来的阴雨总算彻底放晴，照得满院花木都亮堂堂的。
花厅里摆好了早膳，难得的是今沈临宴也在。
他素来天不亮便去大理寺，极少在府中用早膳，今大约是休沐，换了一身雨过天青色宽袖常服，愈发衬得整个人清隽斯文，端坐在桌前，手边放着一盏清茶，正听老太太说话。
席间的座次一如既往。
老太太坐正中主位，右手边是沈砚山，左手边是沈临宴。沈砚山旁边坐着云氏，打扮得珠光宝气，气色极好。
沈妙言挨着云氏坐下，今穿了一身桃红色绣蝶纹衣裙，头上簪了一对赤金蝴蝶簪，倒真是人比花娇。
柳姨娘照旧坐在最下首安安静静，云昭窈坐在老太太另一侧，与沈临宴隔了两个位置，面前摆着一碗清粥并几碟小菜，她低着头小口小口地喝粥，目光规规矩矩地落在自己碗里。
云氏夹了一筷子糟鹅掌放到沈临宴碗里，语气里满是藏不住的得意：
“昨儿个吏部侍郎家的夫人递了帖子来，说是她家三公子今年秋闱要下场，想请你指点指点制艺。人家都说你这科场上名声顶顶好，连带着我们沈家门楣都跟着沾光。”
沈妙言一听这话，立刻搁下筷子拽住沈临宴的袖子，撒娇道：“哥哥，今儿天色这么好，你难得休沐，带我出去踏春吧！”
沈临宴将袖子从她手里不着痕迹地抽出来，端起茶盏喝了一口，淡淡道：“踏春改再去。今约了顾子寻，要去西郊查一桩案子。”