死胡同里，血腥味刺鼻。
苏言手起刀落。
没有丝毫犹豫，也没有多余的动作。
“噗嗤”一声闷响，狼一那颗狰狞的头颅滚落在泥水里。
赵铁牛虽然是个憨直的莽汉，看到这利落的手法也忍不住砸吧了一下嘴。
“公子，您这手艺，比城东卖猪肉的张屠户还麻利啊。”
苏言没搭理他，熟练地用生石灰把人头裹了一层。
不仅能防腐防臭，还能最大程度保留死者死前那恐惧扭曲的表情。
半个时辰后。
一颗用上等锦缎包裹、装在紫檀木盒里的人头，被送到了漕帮江南分舵的码头。
“五十两加急费。走水路，夜兼程。”
苏言把木盒和一锭银子推到漕帮管事面前。
“务必在五天之内，送到京城镇国公府。收件人，当朝一品诰命，王氏。”
管事掂了掂银子，连连点头。
“公子放心，咱们漕帮的快船，就是送太上老君的仙丹也误不了事！”
苏言站在码头，看着那艘挂着八百里加急灯笼的快船破浪而去。
江风吹起他的玄色大氅。
他漆黑的眸子里，闪烁着嗜血的寒芒。
“好戏，开场了。”
……
五天后，京城。
镇国公府，沉香苑。
屋里燃着名贵的百合香，地暖烘得人昏昏欲睡。
继母王氏正斜倚在罗汉床上，由两个丫鬟捏着腿。
她今天心情极好。
假世子苏景曜刚从国子监回来，正坐在下首，摇头晃脑地背诵着一篇文章。
“娘，儿子这篇《贺雪赋》，国子监的祭酒大人都说有状元之才呢。”
苏景曜合上折扇，满脸的春风得意。
自从上次在江南被那首《咏梅》抢了风头，他最近铆足了劲要在京城找回场子。
王氏笑得合不拢嘴，满眼慈爱。
“我的曜儿就是争气。等你春闱高中，娘这辈子的指望就全靠你了。”
她拨弄着护甲上的红宝石，眼中闪过一丝狠厉。
“至于江南那个小畜生……”
“算算子，狼一他们也该得手了。那灾星要是活着，迟早是个祸害，死了才净。”
正说着。
管家苏福从门外快步走了进来，手里捧着一个极其精美的紫檀木盒。
“夫人，江南那边走漕帮加急送来的物件。”
苏福满脸堆笑，“送信的人说，这是那边送给夫人的一份‘大礼’。”
王氏闻言，眼睛猛地一亮。
“快！拿过来给我看看！”
她心里狂喜，肯定是狼一得手了！
这木盒里装的，必定是那小畜生的贴身信物，或者是染血的证明！
只要那煞星一死，这国公府的爵位，就完完全全是她儿子的了。
苏景曜也好奇地凑了过来。
“江南送来的大礼？难道是哪位官员想巴结咱们家？”
王氏挥退了丫鬟，迫不及待地伸手去解木盒上的锦缎扣。
“这包装倒挺精致，看来狼一办事越来越周全了。”
她一边笑，一边一把掀开了木盒的盖子。
“啪嗒。”
盖子翻开。
屋子里的空气，在这一瞬间，仿佛凝固了。
没有金银珠宝，也没有什么贴身信物。
一颗惨白、狰狞、沾满石灰的人头，赫然出现在王氏的视线里！
人头因为生石灰的脱水作用，皮肤紧绷，眼睛死死地瞪着。
那张脸，王氏太熟悉了。
正是她派去江南刺苏言的顶级死士，狼一！
那无神且充满极度恐惧的双眼，就这么直勾勾地盯着王氏。
仿佛在无声地诉说着死前遭遇了怎样恐怖的折磨。
“啊——！！！”
王氏发出一声撕心裂肺的尖叫，刺破了沉香苑的宁静。
她像是被毒蛇咬了一口，猛地往后一缩。
整个人从罗汉床上跌落下来，狼狈地摔在地上。
“砰！”
紫檀木盒被她打翻。
狼一那颗死不瞑目的头颅，“骨碌碌”地滚了出来。
在光洁的地板上滚了两圈，最后停在了苏景曜的脚边。
人头的断颈处，甚至还散发着一股令人作呕的石灰混杂着血腥的恶臭。
“鬼！鬼啊！！”
苏景曜平时连只鸡都不敢，哪里见过这等修罗场面。
他吓得连连后退，一屁股坐在地上，双腿疯狂地打着哆嗦。
一泡热尿直接顺着名贵的蜀锦裤腿流了下来。
“娘！娘救我！”大雍朝的第一神童，此刻被吓得像个三岁的孩子一样嚎啕大哭。
王氏趴在地上，双手死死捂住眼睛，浑身抖得像秋风里的落叶。
巨大的恐惧像一双冰冷的大手，死死掐住了她的心脏。
狼一死了？
这怎么可能！
狼一可是国公府排名前三的顶级死士！就算是遇到大内高手，打不过也能跑啊！
怎么会被人砍了脑袋，还像个礼物一样寄了回来！
更让她感到毛骨悚然的，是这寄人头背后的警告。
那个被她视为蝼蚁的江南弃子，不仅没死，还反了她最锋利的刀。
甚至敢堂而皇之地把人头送到国公府的当家主母面前！
疯子！
那是个彻头彻尾的疯子！
“来人……快来人……”王氏脸色惨白，大口大口地喘着粗气，仿佛随时都会窒息。
管家苏福早就吓傻了，双腿一软跪在地上，连滚带爬地去捡那颗人头。
“夫人！盒子底……盒子底还有张字条！”
苏福颤抖着手，从木盒底部抽出了一张带着血迹的宣纸。
王氏强忍着恐惧，一把夺过纸条。
上面只有四个龙飞凤舞的狂草大字。
字迹张狂霸道，透着一股要把这天都捅破的煞气。
“洗颈就戮。”
四个字。
像四把锋利的钢刀，狠狠进了王氏的膛。
没有求饶，没有控诉。
只有最裸、最冰冷的死亡通牒！
他要她洗净脖子，等他来！
“不……不可能……他怎么敢……”
王氏盯着那张字条，瞳孔剧烈收缩。
十八年前那个被她随手扔在雪地里、以为早就冻死的婴儿，竟然变成了一头嗜血的恶狼，来找她索命了！
极度的惊吓和恐惧交织在一起。
王氏只觉得眼前一黑，口一阵剧烈的憋闷。
“夫人！夫人您怎么了！”
在苏福惊恐的喊叫声中，王氏双眼一翻，彻底昏死过去。
整个镇国公府，瞬间陷入了一片极度的混乱与恐慌之中。
……
同一时刻。
江南，县学大门外。
大雪初晴，一轮红从地平线跃出，将积雪照得金光万丈。
长街上，挤满了准备参加县试的江南学子。
有人冻得瑟瑟发抖，有人紧张得背诵着四书五经。
“当！当！当！”
决定无数读书人命运的铜锣声，沉闷而庄严地敲响。
县试，正式开考！
苏言穿着那件玄色的棉袍，站在拥挤的人群中。
他面色平静，没有一丝一毫的紧张。
今天这场县试，对他来说，不过是踏平京城的第一块垫脚石。
“公子，俺在外面等您。”
赵铁牛像座铁塔一样站在旁边，帮苏言拦住了拥挤的人。
“要是哪个不长眼的考官敢为难您，俺就进去把他脑袋拧下来！”
苏言笑了笑，拍了拍赵铁牛的肩膀。
“不用。今天，我用笔人。”
他提起那个在白鹿书院门前被踹破的书箱。
目光越过高高的县衙红墙，看向北方那遥远的京城。
“继母，不知道我的回礼，你喜不喜欢。”
苏言嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他转身，昂首阔步，随着人流踏入了江南贡院的大门。