另一边，大阪，一处位于僻静地段的茶室。
江鹤端坐在主客位，身姿挺拔，穿着一身剪裁合体的黑色西装套裙，长发绾在脑后，妆容淡雅，气质沉静练，与在五条家时那身运动服或便服的随性模样判若两人。
她身后，坐着几位五条家的长老，都是负责外事或与世俗社会联系较多的，此刻却显得有些局促不安。
他们对面，坐着几位穿着西装，气度不凡的官员。
气氛并不轻松，甚至有些凝滞。
一位五条家长老心中暗自惊疑。
他们最初联络的，只是一位经济产业省的中层官员，职位并不算高，只是作为试探的敲门砖。
可没想到，今天来的这几位，级别远超预期。
更让他心惊的是，其中一位气质精的中年女性，自我介绍是德生美沙大臣的秘书。
德生美沙，这个名字如今在政坛风生水起，是临时政府首相选举中最有力的候选人之一。
会谈一开始，就充满了味。
一位官员毫不客气地指责咒术界，尤其是总监部，在涩谷事件中毫无作为，应对迟缓，才导致灾难扩大，社会秩序崩溃，给社会和民众带来了无法估量的损失。
言辞激烈，带着居高临下的问责意味。
五条家的长老们脸色难看，想要辩解，却又底气不足。
总监部近期的表现，确实堪称灾难。
然而，出乎所有人意料的是，江鹤并未动怒，也未辩解。
她平静地听完了指责，微微颔首，语气平和地承认：
“您说得对，总监部在危机应对上的失职，是导致目前混乱局面的重要原因之一。”
她话锋一转，直接提出了解决方案：
“五条家愿意承担起责任，协助清扫大阪及周边重要区域的咒灵，稳定临时政府所在地的秩序。”
对面官员们交换了一个眼神，有些意外。
他们本以为会迎来咒术师惯常的傲慢推诿，没想到这位年轻的代理家主如此“识时务”。
但他们不知道的是，江鹤看得远比他们更深。
如今咒灵虽然大量向东京聚集，但东京之外的咒灵数量依然可观，且对刚刚迁都至此的临时政府构成了直接威胁。
而总监部此刻在做什么？
忙着内斗，忙着甩锅给五条悟及其学生，忙着争权夺利，对于如何组织有效力量清剿咒灵，恢复秩序，拿不出任何切实可行的方案。
总监部自持咒术师的不可替代性，认为政府最终不得不向他们低头求助，双方陷入僵持。
而江鹤，就是要打破这个僵局，给焦头烂额的临时政府，尤其是给那位志在顶端之位的德生美沙，递上一把锋利的刀，一份重要的投名状。
既然旧有的无能的总监部无法解决问题，为何不能换一个更有能力，更愿意的新势力来取代它呢？
江鹤接下来的话，让整个雅室陷入了死一般的寂静。
“总监部既然无能，为何不能退位让贤？”
她的声音不高，却清晰得如同冰珠落玉盘，眼神坚定如开锋的利刃：
“我有足够的实力，五条家是咒术界御三家之一，拥有深厚的底蕴和资源。我们愿意，也有能力，接过这副重担，解决咒灵危机，恢复社会秩序。”
“取代总监部？！”
“荒谬！”
“大逆不道！”
惊呼和呵斥声几乎同时响起。
五条家的长老们脸色煞白，难以置信地看着江鹤。
他们原本猜测，这位新任代理家主是想借助政府势力，在总监部内部争夺更多话语权，为五条家谋取利益。
他们万万没想到，她的野心竟然如此庞大。
不是分权，而是夺权！
彻底取代那个统治咒术界数百年的最高机构！
对面的官员们也震惊了，为首一人厉声呵斥：
“江鹤家主，请注意你的言辞！总监部是咒术界最高管理机构，历史悠久，岂是你说取代就能取代的？你这是对整个咒术界秩序的挑战！”
江鹤面对呵斥，神色丝毫未变，只是端起面前的茶杯，轻轻啜饮了一口。
放下茶杯时，她的眼神变得锐利如刀。
“秩序？如果所谓的秩序，带来的只是无所作为、推诿塞责、坐视国家陷入混乱，那么这种秩序，还有存在的必要吗？”
她语气平静，却字字诛心，
“请允许我，为诸位梳理一下现状。”
她一条一条，清晰而冷酷地剖析开来：
“第一，总监部的失职。涩谷事件后，他们可曾有效组织过全国咒术师进行大规模清剿？可曾制定过系统的危机应对方案？”
“可曾与政府进行过真正有效的协同？没有。他们忙着内斗，忙着追究已故和被封印者的责任，忙着巩固自己的权位。”
“第二，政府的困境。在舆论引导下，东京正逐渐沦为咒灵的游乐场。但诸位甘心吗？东京占据全国经济命脉，拥有千万人口，失去东京，意味着什么？”
“意味着国力重创，国际信誉受损，关东关西派系斗争加剧，流民问题、经济问题、外交问题接踵而至。你们不得不求助总监部，而他们给出的回应是什么？是傲慢的沉默和待价而沽。”
“第三，咒术界的现状。据我所知，目前仍有战斗力的咒术师，一部分听命于出价更高的金主，一部分被困于死灭回游的残酷游戏中自身难保。”
“真正有意愿且有能力响应政府号召，进行系统性作战的，除了我和我麾下的五条家，还有谁？”
她目光扫过对面官员：
“御三家？禅院家向来封闭自守，漠不关心。加茂家与总监部关系盘错节，大量族人身居要职，他们怎么可能主动违抗总监部的意志？”
“所以，放眼整个咒术界，目前唯一有可能，也有意愿担起这份重任的，只有我们五条家。”
五条家的长老们听得目瞪口呆，后背冷汗涔涔。
他们怎么不知道自己家族有这么伟大的使命感和能力？
但看着江鹤那仿佛一切尽在掌握的神情，他们又不敢出声反驳。
尽管心里早已翻江倒海，也只能强作镇定，努力挺直腰板，试图不落了下风。
对面的人们陷入了长久的沉默。
江鹤的剖析，精准地切开了他们一直不愿或不敢正视的脓疮。
国内确实一团乱麻，国际压力与俱增。
咒灵危机如同悬顶之剑，而唯一能解决危机的咒术师群体，却是一个不听话，甚至趁机抬价的特权阶层。
总监部这个原本应该作为桥梁和指挥中枢的机构，如今却成了最大的绊脚石。
僵持，对谁都没有好处。
他们需要破局，而眼前这个女人，似乎提供了一条……极其大胆，却未必不可行的路径。
就在这时，雅室内侧的移门被轻轻拉开。
清脆的掌声响起。
一位气质雍容练，年约五十多岁的女性缓步走出。
她面容端庄，眼神锐利而充满智慧，嘴角带着一丝恰到好处的微笑。
正是德生美沙。
“精彩，非常精彩的剖析，江鹤家主。”
德生美沙的声音平稳有力，带着久居上位的从容，
“一针见血，直指核心。难怪能在短短时间内，让五条家这样的古老家族俯首听命。”
她走到主位坐下，目光与江鹤平静对视，没有上位者的盛气凌人，也没有求助者的卑微，是一种平等又带着些许欣赏的交流姿态。
她话锋一转，笑容微敛：
“不过，欣赏归欣赏，政治是现实的。我目前正忙于选举，从各方反馈来看，胜算不小。但无论我最终是否坐在那个位置上，无论我是否选择与你们，你们都需要先证明自己的价值。”
她看着江鹤，眼神锐利：
“空口无凭，我无法说服我的同僚，更无法面对国民的质疑。咒术师的世界，终究要靠实力说话，不是吗？”
江鹤微微颔首：“这是自然。德生阁下需要什么样的证明？”
“很简单。”
德生美沙身体微微前倾，
“明天，我会安排一个地点。那里聚集的咒灵，已经对当地造成了严重威胁，常规手段难以处理。”
“我需要看到，五条家，或者说你江鹤家主，有能力净利落地解决它。这不仅是证明你们的战力，也是证明你们有取代无能者的资格。”
江鹤没有丝毫犹豫：“可以。时间，地点，目标情报，请提供给我们。”
德生美沙满意地点点头，随即又提醒道：
“不过，我必须提醒你。你们的这个计划……太过挑战现有的权威。总监部在政府内部并非没有眼线。我会尽可能保证这次测试的情报不被泄露，但无法做到万无一失。”
“一旦你们开始行动，很可能会引起总监部的警惕，甚至成为众矢之的。你，和五条家，做好这个准备了吗？”
江鹤嘴角勾起一个极淡的弧度，眼神却毫无波澜：
“既然选择了这条路，自然预料到了风险。权威之所以是权威，是因为它还能发挥作用。当它失效时，被挑战和取代，是历史的必然。”
“至于我的外国人身份……在如今的局面下，是劣势，或许也是优势。至少，我与咒术界那些盘错节的旧势力，瓜葛不深。”
德生美沙眼中赞赏之色更浓：
“很好。务实，清醒，有魄力。如今这个关头，还拘泥于出身门户，确实太过死板。有用，才是第一位的。”
她示意了一下秘书：
“稍后，会有人与你们对接具体细节。期待你们明天的表现。”
会谈结束，江鹤带着神情恍惚，内心震撼的五条家长老们离开了茶室。
回程的车上，几位长老久久无言，消化着刚才那场会谈中蕴含的庞大信息量和惊心动魄的谋划。
他们看着前方闭目养神，仿佛只是完成了一件寻常小事的江鹤，心情复杂到了极点。
震惊于她竟敢谋划取代总监部这等大逆不道之事。
骇然于她对政局和咒术界现状的深刻洞察与冷酷剖析。
忐忑于即将到来的，可能决定家族命运的测试。
同时，内心深处，又隐隐升起一丝连他们自己都不愿承认的悸动。
如果……如果真的能成呢？
如果五条家真的能在她的带领下，取代总监部，成为咒术界新的主宰……
那将是何等的荣光？何等的权势？
但这个念头刚冒出来，就被随之而来的巨大恐惧压了下去。
那可是总监部！
传承数百年，深蒂固，与无数势力纠缠的总监部！
挑战它，无异于与整个咒术界秩序为敌！
江鹤似乎感应到了他们的心起伏，缓缓睁开眼，透过后视镜看了他们一眼：
“回去准备吧。明天，不容有失。”
车子驶向京都方向，车内的沉默，比来时更加沉重，却也暗流汹涌。