这条管道里面温度更高，湿度也更大。墙壁上的黏液呈现出一种暗红色，仿佛墙体本身正在往外渗血。林栀走得并不快，但脚步极稳，每一步都踩在坚实的位置上。
又一声惨叫传来，这一次更近了。
林栀加快脚步，在管道的尽头看到了一片开阔空间——看起来像是什么大厅的废墟。残破的石柱横七竖八地倒在地上，地面上覆盖着一层厚厚的灰烬和骨质碎屑。
大厅中央，周海正跪在地上，双手死死按住自己的右眼。鲜血从指缝中滴落，在灰烬中晕开成暗红色的斑块。
他的身边，散落着四五个巨大的虫茧。
那些虫茧还在微微颤动，里面有东西在蠕动。
“周海！”林栀快步上前。
“别过来！”周海抬手指着她——那也是他仅剩的一只手——他的右眼眶已经变成了一个血洞，里面什么都没有了，“她在看着我！”
“谁？”
“那个老太婆！糖果店的老太婆！”周海的声音已经接近崩溃边缘，“她不是虫子！她是一种更高级的东西！她能控这个副本里的一切！我们逃不出去的！逃不出去的！”
“你冷静点。”林栀试图靠近。
“我说了别过来！”周海猛地站起来，手中握着一把碎玻璃，对准自己的喉咙，“别碰我！你们都想吃了我！我都看到了！”
“周海，没有人要吃你。”林栀停下脚步，声音放轻，“你把玻璃放下，我们想办法把你带出去。”
“带出去？”周海发出一阵凄厉的笑声，“出不去！谁都出不去！我们在它的肚子里！它吃掉了整个小镇！然后现在轮到我们了！”
话音未落，他猛地将玻璃扎进了自己的喉咙。
鲜血如决堤般喷涌而出，洒在周围的虫茧上。虫茧接触到鲜血，蠕动得更加剧烈，表面开始出现裂纹。
“靠。”林栀从牙缝中挤出一个字。
她来不及多想，转身迈步跑向管道出口。身后传来虫茧破裂的声音，以及某种湿漉漉的东西从茧中爬出的声响。
她没有回头。她知道自己一旦回头，脚步就慢了。
跑出管道，回到三岔口时，身后的叫声已经变成了一群——至少有七八个，同时发出尖锐的嘶鸣。
“走！”林栀对着陈默三人喊，“找到出口！离开地下！”
三个年轻人立刻跟上，在林栀的带领下，沿着中间那条管道继续狂奔。管道逐渐向上倾斜，终点的篦子口透着微光。
林栀一斧砸开锈蚀的篦子，爬出洞口——夜色中，她看到不远处矗立着一座高大的灯塔。
灯塔的灯光穿破浓雾，在黑暗中画出一道明灭不定的光芒。光芒中有什么东西在飞舞，像是一群飞蛾，但当林栀定睛看去时，才发现那是无数截断发，像是被无形的力场托举着，在空中游弋。
“这条路，到处都是织网的黑雾。”林栀望着灯塔方向，眼神反而愈发清晰，“刚才那个大厅，周海报出的话——”
她顿住了话头，没有继续。其他三人也不敢追问。
“先休息一下。”林栀找到一处相对安全的废弃报刊亭，将所有人转入其中。
陈默掏出水壶，这是他在一间破屋里翻到的，每人分了几口。赵悦包扎着自己手臂上的伤口，赵明宇则在看那个几乎变成他符的指南针。
“林姐，这个指南针好像越来越对不准灯塔了。”赵明宇举着手里的东西给她看。
确实，指针开始出现微妙的偏移——不是指向灯塔，而是指向林栀头顶上方某个虚空的方位。
林栀抬眼看天。雾气遮蔽了星辰，只能隐约看到灯塔射出的那一道白光。
就在这时，一阵古怪的笑声从头顶传来。
四个人同时抬头——报刊亭的天花板上，不知何时攀附着一个形如蜘蛛的生物。它的躯呈现出半透明的质感，透过体壁能看到内脏在微光中搏动；它的面孔是一张被拉长的人脸，依稀可辨五官轮廓，嘴巴一张一合，发出的竟然是：
“林小姐……你的心脏，很甜哦。”
是司机的声音。
林栀抬手就是一斧。斧刃劈入生物躯，透明的体液飞溅而出，溅在墙壁上发出嘶嘶的腐蚀声。
怪物发出一声尖叫，从天花板坠落，在地面翻滚挣扎了几次后，终于不动了。
空气中弥漫着焦灼的腥臭味。
“……它认识你？”赵明宇惊疑不定地看着林栀。
“认识我的声音。”林栀纠正道，“这个副本里的怪物，正在收集每一个玩家的信息。它们学习得越来越快，也越来越精准。”
她蹲下身，用斧背拨开那只怪物的残骸——在透明的体液和断肢间，有一颗拇指大小的暗红色晶核，表面刻着密密麻麻的花纹。
林栀将晶核捡起，擦净表面的黏液，在月光下端详。
花纹隐约构成了几个字：“第二个献祭。”
“献祭？”陈默凑过来看着晶核上的文字，“又是祭祀相关的内容。这个副本到底经历过多少次血祭？”
“至少三次。”林栀举起晶核，对准月光，“‘第二个献祭’，说明在它之前至少已经有过一次成功的仪式。如果我们不阻止，第三个、第四个也会出现。”
“但我们连怎么做都不知道。”赵悦带着哭腔说。
“有人知道。”林栀说着，目光重新投向那座灯塔，“这背后一定有一个主谋。而主谋，一定就在灯塔顶层。”
“你觉得是那个看灯塔的人？”
“或者隐藏在灯塔里的东西。”
她说这话时语气平静，像在阐述一个已经推证完毕的结论。但赵明宇注意到，她说出这句话后，目光在某一瞬间出现了一道极微弱的裂隙——那是紧张还是恐惧，他分辨不出。
“走吧。”林栀率先站起身，“这地方不能再待了。空气中的水分含量在增加，雾浓度已经接近88%。我们再拖下去，可能连路都看不清了。”她回头看向三人，“你们愿意跟着我吗？”
“当然！”赵明宇第一个回答。
“我也跟着你。”陈默推了推眼镜。
赵悦犹豫了一下，也点了点头。
“好。”林栀不拖泥带水，“那就全力以赴，活下去。”
四人离开报刊亭，沿着街道朝着灯塔的方向继续前进。
林栀走在最前面，她现在已经熟练掌握了共情剥离的切换节奏——在安全环境下关闭能力以节省精神力，在可疑环境中瞬间开启进行扫描。这种精准的控制，让她在消耗与效率之间找到了一个平衡点。
但这同时也意味着，她的大脑一直处于高度紧张的状态之中，完全没有放松的时刻。
一阵火光在前方闪烁。
四人停下脚步，透过雾气看去——是一座燃烧的民居。火焰是诡异的幽蓝色，焚烧时散发出的气味更像是塑料而不是木头。火舌从窗户中翻卷而出，顺着墙壁蔓延到地面，在地砖的缝隙中跳跃。
火光映照下，一个身影正坐在燃烧的屋顶上。
它穿着少女的白色连衣裙，但身体完全不成比例——四肢细长得像蜘蛛的步足，头垂在前，长发如海藻般散落。它的双手捧着一个东西——那是一颗人头，血肉模糊的五官依稀可以辨认出是周海。