腊月十二，夜。
朔风卷着细碎的雪粒子，抽打着姑苏城的大街小巷。更夫的梆子声在空旷的街道上显得格外凄清，已是子时三刻。
苏府侧门外的小巷深处，一辆不起眼的青布马车静静停着。车夫是个精瘦的汉子，裹着厚厚的棉袄，缩在车辕上，似乎睡着了。只有偶尔呼出的白气和微微翕动的眼皮，显示出他清醒的警觉。
巷口阴影里，阿吉像只壁虎一样紧贴着冰冷的墙壁，眼睛死死盯着苏府侧门方向。他在这里已经蹲了快两个时辰，手脚冻得几乎失去知觉，但精神却高度紧绷。
半个时辰前，他看到二少爷苏明辉的心腹长随，偷偷摸摸从侧门溜出来，往城南方向去了。阿吉本想跟上去，但想起姑爷的吩咐——“盯紧侧门和后门，尤其是后半夜，有任何异常，立刻来报。”
他强忍住了跟踪的冲动。
雪越下越密，视野渐渐模糊。阿吉揉了揉冻僵的耳朵，正想活动一下发麻的腿脚，忽然，侧门又悄无声息地开了一条缝。
这次出来的不是一个人，是三个。
都穿着深色短打，裹着蒙面巾，只露出眼睛。他们动作极轻，迅速，出门后左右张望一下，便沿着墙阴影，快速朝城西方向移动。
阿吉心头一紧。这打扮，这鬼鬼祟祟的做派，绝不是府里正常办事的仆役！
他记下那三人离去的方向，不再犹豫，转身像只灵猫一样，穿过几条狭窄的巷道，朝苏府正门方向飞奔而去。他知道，这个时辰，姑爷一定还在账房。
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账房里，灯火通明。
林辰并没有在算账。他面前摊开着一张姑苏城的详细舆图，上面用不同颜色的炭笔标注了密密麻麻的记号：苏家的店铺、库房、桑园、染坊；赵氏的据点；漕帮的香堂和码头势力范围；几位重要人物的府邸；还有……瑞王可能下榻的几个地点。
他手中拿着一支细笔，正在地图上勾画一条路线——从观云山庄到苏府，再到码头，最后出城。
“姑爷！”阿吉撞开门冲进来，带进一股凛冽的寒气，上气不接下气，“有、有情况！”
林辰抬头，眼神锐利：“说。”
阿吉快速将所见说了一遍，末了补充道：“那三人脚步很轻，落地几乎没声音，绝对是练家子！而且……他们去的方向，好像是城西的‘黑虎帮’地盘！”
黑虎帮？林辰眉头微蹙。那是姑苏城地下一个不大不小的帮派，专些收钱消灾、绑架勒索的脏活，名声极臭，但也有些实力。
二房竟然勾结了黑虎帮？他们想做什么？
绑人？勒索？还是……直接灭口？
林辰心中警铃大作。二房被他接连压制，在祠堂丢了脸，在生意上处处受制，狗急跳墙之下，铤而走险并不意外。只是没想到，他们动作这么快，这么狠！
“阿吉，你做得很好。”林辰迅速起身，从抽屉里取出一个沉甸甸的荷包扔给他，“你现在立刻去码头货仓，找赵掌柜，让他把所有值夜的伙计都叫起来，带上家伙，分两路——一路悄悄回府，加强各处门户和大小姐绣楼的守卫；另一路，由你带路，去城西黑虎帮常活动的几个窝点附近盯着，看有没有那三个人的踪迹。记住，只是盯着，不要动手，发现任何情况，立刻派人回来报信！”
“是！”阿吉接过荷包，感受到里面的硬物，知道是银子也是信任，用力点头，转身就跑。
林辰又快步走到门口，对守在门外的孙先生低声道：“孙先生，立刻去绣楼，请大小姐带着春茗和贴身婆子，转移到主院夫人那里，就说……就说我得了急信，今夜可能有贼人入府，请她们务必集中一处，方便护卫。”
孙先生脸色一变：“姑爷，真有贼人？”
“防患于未然。”林辰语气冷静，“另外，你亲自去一趟主院，禀告夫人，请她调动府里所有可靠的护院，加强巡逻，尤其是主院和绣楼周围。再派两个机灵的小厮，去府衙和卫所报个信，就说苏府附近发现可疑人影，请官差加强这一带的巡查——不用说得太严重，但要让官府知道。”
“老朽明白！”孙先生也意识到事态严重，匆匆离去。
安排完这些，林辰回到桌前，看着地图上那条刚刚勾画的路线。
二房的目标，会是他，还是苏清雪？或者……两者都是？
他必须做最坏的打算。
他吹熄了几盏灯，只留一盏，然后走到墙角一个不起眼的柜子前，打开。里面没有账册，只有几样东西：一把尺余长的短刀，刀鞘陈旧，但抽出半截，寒光凛冽；几包用油纸仔细包好的粉末；还有一个小巧的、可以绑在手腕上的机括弩，弩箭只有三寸，淬着幽蓝的光。
这些是他这一个月来，让赵掌柜通过特殊渠道弄来的之物。原以为未必用得上，没想到……
他将短刀绑在小腿上，机括弩戴在左手腕，用宽大的袖子遮住。又将那几包粉末分藏在袖袋和怀中容易取用的位置。
做完这些，他重新坐回书案后，拿起一本账册，仿佛在专心核对。但耳朵，却捕捉着外面的一切声响。
寒风呼啸，雪粒敲打着窗纸。
时间一点点流逝。
丑时初，远处隐约传来几声犬吠，随即又归于寂静。
账房的门，忽然被轻轻叩响了。
不是孙先生或阿吉那种急促的叩门，而是很有节奏的、不轻不重的三下。
林辰眼神一凝，手缓缓按在了桌下的刀柄上。
“谁？”
“姑爷，是我，春茗。”门外传来丫鬟带着哭腔的、压低的声音，“大小姐……大小姐突然心口疼得厉害，脸色都白了，夫人让您赶紧过去瞧瞧！”
苏清雪心口疼？在这个节骨眼上？
林辰心中冷笑。二房的手段，未免太拙劣了些。苏清雪身体一向康健，从未有心疾。而且即便真有不舒服，也该是先请大夫，怎么会深更半夜先叫他一个不通医术的赘婿？
但他没有拆穿。
“知道了，我这就过去。”他站起身，故意弄出些桌椅碰撞的声响，然后吹熄了最后一盏灯。
账房内陷入一片黑暗。
林辰没有立刻开门，而是悄无声息地移到门后，透过门缝向外看去。
廊下挂着的气死风灯在风雪中摇晃，光线昏暗。只能看到春茗模糊的身影站在门外，似乎焦急地搓着手。
但林辰敏锐地注意到，春茗身后的廊柱阴影里，还蜷缩着两个更暗的人影，几乎与黑暗融为一体。
果然有埋伏。
他退回屋内，快速思索。对方以春茗为饵，引他出去，必然在账房到主院的路上设了埋伏。硬闯不明智。
他目光落在后窗上。
账房后窗对着的是一片竹林，穿过竹林就是府里的后花园，从那边绕到主院，虽然远些，但更隐蔽。
他轻轻推开后窗，寒风卷着雪沫灌进来。他探头看了一眼，竹林在风雪中沙沙作响，不见人影。
正要翻窗，忽然，他动作一顿。
竹林深处，似乎有极轻微的、积雪被踩压的“咯吱”声。
不止一路埋伏！
前门有，后窗也有！这是要让他翅难逃！
林辰心沉了下去。二房这次，是下了死手，非要他的命不可！
他关好后窗，背靠墙壁，大脑飞速运转。
硬拼？对方有备而来，人数不明，且可能是黑虎帮的专业打手，他虽有之物，但双拳难敌四手。
呼救？府里的护院未必靠得住，而且可能打草惊蛇，对方提前动手，甚至危及主院里的苏清雪和王氏。
必须想办法破局，而且要快！
他的目光落在炭盆上。银骨炭烧得正红。
又落在书架上那一排排账册和卷宗上。
一个大胆的计划瞬间成形。
他快步走到炭盆边，用火钳夹起几块烧红的炭，迅速走到书架旁，将炭块塞进书册之间的缝隙里。燥的纸张遇热，立刻冒出青烟，随即，火苗“腾”地一下窜了起来！
他如法炮制，在另外几个书架和堆放杂物的角落都点了火。火势借着风势和纸张，迅速蔓延，浓烟开始弥漫。
做完这些，他退到门边，用湿布捂住口鼻，然后深吸一口气，猛地拉开门，对着外面惊慌失措的“春茗”和阴影里的身影大喊：
“走水了！账房走水了！快救火啊！！”
声音在寂静的夜里格外刺耳！
“春茗”和那两个黑影显然没料到这一出，都愣住了。
就在这时，火光已经从账房窗户里透了出来，浓烟滚滚！
“走水了！走水了！”林辰一边继续大喊，一边装作惊慌失措地朝主院方向跑去，但脚下却故意一个踉跄，摔倒在地，手“不小心”按在了手腕的机括弩上。
一支淬毒的短弩箭悄无声息地射出，没入了廊柱阴影里一个正准备扑上来的黑影大腿！
“啊！”那人猝不及防，发出一声短促的痛呼，随即倒地，抱着腿抽搐起来。
另一个黑影见状，顾不得伪装，拔刀就朝林辰砍来！
林辰就地一滚，躲开刀锋，同时袖中一包粉末撒出——那是特制的石灰粉混着辣椒面！
“我的眼睛！”那黑影惨叫一声，捂着脸踉跄后退。
假春茗此时也撕下了伪装，从腰间抽出一柄匕首，面容狰狞地扑过来。
林辰已经趁机爬起，抽出小腿上的短刀，格开匕首，反手一刀划向对方手腕！
“嗤啦”一声，衣袖破裂，鲜血迸溅！
假春茗吃痛，匕首脱手。
这一切发生在电光石火之间。
而此时，账房的火势已经惊动了整个苏府！
“走水了！账房走水了！”
“快来人啊！救火！”
呼喊声、铜锣声、杂乱的脚步声从四面八方响起。主院、绣楼、各处厢房的灯火次第点亮，无数仆役护院提着水桶、拿着工具，惊慌失措地朝账房方向涌来。
那三个袭击者见势不妙，其中眼睛受伤的和腿中毒箭的已经失去战斗力，只剩下假春茗和可能藏在竹林里的同伙。
假春茗狠狠瞪了林辰一眼，扶起眼睛受伤的同伙，又看了一眼倒地抽搐的同伴，一咬牙，竟拖着两人，踉跄着朝府墙方向逃去！
林辰没有追。他的目的已经达到——制造混乱，惊动全府，对方退走。
他收起刀，快步混入赶来救火的人群中，一边指挥人救火，一边警惕地观察着四周。
火势很快被控制住。账房烧毁了小半，主要是书册和杂物，损失不算太大，但一片狼藉。
王氏和苏清雪也被惊动了，在主院护院的严密保护下赶了过来。苏清雪脸色苍白，但看到林辰无恙，明显松了口气。
“怎么回事？”王氏又惊又怒，“好端端的怎么会走水？”
林辰上前，低声道：“母亲，不是意外，是有人纵火，并企图行刺于我。”他将大致情况简要说了，但略过了自己提前布置和用毒箭的细节。
王氏听得脸色发白，浑身发抖：“反了！真是反了！在自己家里就敢人放火！查！给我彻查！”
苏清雪则紧紧盯着林辰，目光在他身上逡巡，确认他没有受伤，才颤声问：“你……你没事吧？”
“没事。”林辰摇头，给了她一个安抚的眼神，“对方没得手。”
这时，孙先生和阿吉也气喘吁吁地跑回来。阿吉脸上带着兴奋和后怕：“姑爷！我们在城西‘快活林’赌坊后面，堵到了那三个从侧门出去的黑衣人！他们正跟黑虎帮的两个小头目交接银子！被我们和赶来的官差逮了个正着！赵掌柜已经押着人，连同黑虎帮那两个，一起扭送府衙了！”
太好了！人赃并获！
林辰心中一定。有了黑虎帮的人证，二房就脱不了系！
“府衙那边……”
“周知府已经惊动了，亲自升堂夜审！”孙先生接口道，声音带着快意，“那黑虎帮的小头目熬不住刑，已经招了，说是收了苏府二房管家的银子，要绑……要绑姑爷您，生死不论！”
苏府二房的管家！那必然是苏振业或苏明辉的心腹！
铁证如山！
王氏气得眼前发黑，被丫鬟扶住才没晕倒：“好……好个老二！好个苏明辉！这是要绝我长房啊！去！把苏振业、李氏、苏明辉，全都给我叫来！现在！立刻！”
很快，苏振业一家被“请”到了烧得焦黑的账房前。
苏振业还强作镇定：“大嫂，这是怎么了？深更半夜……”
“你还有脸问！”王氏劈头盖脸骂道，“看看你养的好儿子！勾结黑虎帮，人放火，谋害亲眷！证据确凿，人都押到府衙了！苏振业，你们二房是要造反吗？！”
苏明辉脸色惨白如纸，腿一软，差点跪下：“伯母，冤枉！一定是有人陷害……”
“陷害？”林辰走上前，目光冰冷地看着他，“黑虎帮的人已经招了，收的是你贴身长随的银子，要他绑我，生死不论。你的长随，傍晚从侧门出去，去了城南当铺，典当了一支你赏他的金簪，换了五十两银子，其中三十两，傍晚交给了黑虎帮在码头的一个混混——这些，都有当铺伙计和混混的供词。二少爷，要不要现在去府衙，当面对质？”
苏明辉张了张嘴，一个字都说不出来，浑身抖如筛糠。
苏振业脸色铁青，他知道，完了。人证物证俱在，抵赖不了了。
他猛地转身，狠狠一巴掌抽在苏明辉脸上：“孽障！谁让你这种事的？！”
这一巴掌极重，苏明辉被打得踉跄几步，嘴角溢血，却不敢吭声。
李氏哭喊着扑上来护住儿子：“老爷！明辉他还小，一定是被人蛊惑……”
“闭嘴！”苏振业暴喝，随即转向王氏，噗通一声跪下，老泪纵横，“大嫂！是我教子无方！是我糊涂！求大嫂看在同宗同族的份上，饶这孽障一次！我保证，绝无下次！二房……二房愿意交出所有铺面田产，只求留这孽障一条性命！”
交出所有财产？这可是二房几十年的积累！
王氏看着跪地痛哭的苏振业，又看看面无人色的苏明辉，心中恨极，却也闪过一丝犹豫。毕竟是同族，若真送官，苏明辉不死也要脱层皮，苏家内斗的丑闻也会传遍全城……
“母亲，”苏清雪忽然开口，声音清冷如冰，“国有国法，家有家规。勾结匪类，谋害亲眷，此乃十恶不赦之大罪！若因同族便姑息纵容，家法规矩何在？苏家上下数百口人，后如何约束？又如何向昨夜奋不顾身救火的仆役护院交代？”
她目光扫过苏振业一家，最后落在林辰身上：“况且，此次歹人目标明确，是要取林辰性命。若非他机警，此刻已成刀下亡魂。若就此轻轻放过，岂非寒了所有为苏家尽心之人的心？”
这话说得义正辞严，既站在了家法规矩的高度，又顾及了人心，更点明了林辰的功劳和险境。
王氏闻言，眼神顿时坚定了。她看向林辰：“林辰，你是苦主，你说，该如何处置？”
所有人的目光再次聚焦林辰。
林辰知道，这是王氏给他的尊重，也是考验。处置轻了，显得懦弱，后难免再受挑衅；处置重了，又可能落得个心狠手辣、不顾亲族的名声。
他沉吟片刻，缓缓道：“母亲，国有国法，此案既已惊动府衙，便该由官府依律判决。但家丑不可外扬，苏明辉毕竟是苏家子弟。”
他话锋一转：“依晚辈浅见，不如将苏明辉及其长随，连同黑虎帮涉案人等，一并送官。但苏家可出具一份陈情书，言明苏明辉年轻糊涂，受人蛊惑，请求官府从轻发落。至于二叔和二婶……”
他看向苏振业和李氏：“管教不严，难辞其咎。不如请二叔交出手中所有铺面田产的地契账册，暂由母亲和清雪代管。二叔二婶则迁往城外老宅静思己过，无召不得回城。如此，既给了官府交代，全了苏家颜面，也给了二房改过自新的机会。”
这处置，可谓恩威并施。苏明辉送官，但苏家求情，大概率不会判死，可能是流放或苦役。苏振业夫妇则被剥夺所有财产和权力，软禁城外，彻底出局。既严惩了首恶，又避免了族内血腥清算，更将二房的产业名正言顺地收归长房。
王氏沉吟片刻，点头：“就按林辰说的办。”
苏振业面如死灰，知道这已是最好的结果，颓然叩首：“谢……大嫂宽宏。”
李氏还想哭求，被苏振业狠狠拽住。
事情就此定下。
天边已泛起鱼肚白。
风雪渐歇，但寒意更浓。
一场惊心动魄的夜袭，以二房的彻底失败告终。
仆役们开始清理账房的灰烬和狼藉。
林辰站在焦黑的废墟前，看着东方渐渐亮起的天光。
腊月十二。
距离瑞王驾临，还有六天。
内患暂除，但外忧……更近了。
他回头，看到苏清雪正静静站在不远处，晨光为她镀上了一层淡淡的金边。
四目相对。
无需多言。
他们都明白，真正的风暴，还在后面。