远处的破旧工厂，不同势力正在相互争斗，经由黑市技师改造的仿生体面目狰狞而狂暴，像是混搭拼装的变形金刚。他们背部都拖着一粗电缆，连接街区偷来的工业电力。黑市技师将高频切割刃内置于他们的指尖，利用家政仿生体的液压系统驱动改装成霰弹发射器。超频核心的动力系统强行提升了伺服电机转速，使得他们的速度与力量翻倍。从流入黑市的那一刻起，属于仿生体的底层伦理模块早已被物理拆除，此刻他们罔顾人伦法治，只认所属势力。
形态各异的仿生体用切割刃相互撕扯，电磁霰弹发射器的爆发力轰炸对方的机甲义体，能源泄露的光迸溅在夜雨中。黑市仿佛是专为一群联盟边缘人打造的犯罪温床，墙面扭曲的涂鸦记录着他们争夺权利的抗争史。
不远处的人群交错往来，集市依旧是喧嚣沸腾，没有一个人停下步伐看看对面的热闹。人们都畏惧这群变形金刚，他们的身后代表着不同的黑暗势力。
“巡逻军舰呢？星际警署不管吗？”萧礼微微一怔。
“黑技师发明了一种警用频段扫描器，能够精准接收到军舰的巡逻频道，这样就可以提前规避执法。”江莱希指向黑市里衣衫破败的机甲零件贩子，“那是一群很有本事的家伙，他们在仿生体的结构内部加塞各种改装武器，虽然精度和质感远远比不上真正的武装机甲，但威力也足够摄人了。同样的场景每天都在江旧区重复上演，人们为了有限的岗位、电力、水源开战，没有人能阻止他们。这里只有生存，没有生活。”
“When we are born，we cry that we are come to this great stage of fools.”江莱希下意识地想要掏出电子烟，但他忽然又想起了什么，只能作罢。
在阴暗的车厢内，萧礼的面容显得尤为肃穆，终年积雪的眼底似乎黯然了几分。
“停车。”
萧礼忽然叫停了车辆，他面沉如水地走进那片破败的黑市交易中心。只见他走到一个零件贩子面前扫了一个相当可观的金额，对方毕恭毕敬挪开了位置。
江莱希倚靠在墙边，看着萧礼利用商贩的电脑顺利连接上了便携式编程终端，他瞬间定位了两台宠物型仿生体的主板接口，通过逆向破解篡改程序将逻辑修复补丁植入仿生犬的控制中枢。这两台经由黑市改造成高速突袭单位的宠物犬，利用小巧体型穿梭巷道突入混乱的街斗现场，它们嘶吼吠叫着，不停用刃爪撕裂敌人的能源电线。
超频核心的动力源能够让那群仿生体的动力提升，但也会因此出现过热失控，相互争斗的仿生体很快被打乱了阵型。他们的背后必然是有黑技师在实时控，萧礼乘胜追击发送了几个数据扰包，让对方黑技师短暂失去了控制权。
顷刻之间，黑市的街斗局势被瞬息改变。
萧礼之于仿生体的骨骼架构、芯片链路、算法逻辑与能源核心，如同人类之于自己的四肢躯，因此他能够从源头封堵漏洞，逆向破解攻击，形成造者制敌的独特对抗优势。这是一场算法与算法的对抗，谁能掌握更高级的工程技术，谁就能控制战场。
“Bravo！”江莱希站在身后发出由衷的赞叹，“萧老板真帅！”
萧礼安静地坐在电脑前，像是一把收在鞘中的利刃。他的五官线条透着冷锐的秩序感，如同精密的机械，冷冽、克制、矜贵，看人的眼神总是近乎漠视。
他们回到了街道上，停靠在路边等单的几辆车很快凑了过来。
“我先走了，你好好休息。”萧礼打开了车门。
“好的。”江莱希朝着车辆挥挥手，“老板明天见。”
萧礼读懂了对方的抗拒，他应该是不想让自己跟下去，否则他们不会一直在街头打转。看着后视镜里渐行渐远的身影，萧礼的眼底多了几分意味不明的情绪。
江莱希确实与他所见过的机甲助理都不同，换作任何人能够加入从星际联大创立而生的机甲工作室，都会想方设法巴结萧礼与他建立深层链接，势必要从他身上捞到好处。供应链业务也好，代理商资源也好，核心工程技术也好，快速晋升渠道也好。
江莱希却不同，他每天按部就班地准时上下班，检修维护机甲，发送故障报告，检测复核的数据也从未出错。他不会对这份助理工作有丝毫怨念和苛责，也没有晋升欲望或是野心，明明拥有这个时代最核心的技术却无所欲求。
他清晰划分工作与生活的界限，他不会逾矩那条边界线，也不希望你闯入他的生活。也许今晚萧礼窥见了他近似于人类的情感流动，但也仅仅是一瞬间。
交错混杂的电线遮蔽了夜空，也将江莱希的身影遮蔽其中。
江旧区的夜晚混浊又湿，周围的一切也近乎朦胧，模糊了时间与身份。
江莱希穿过密集人群回到了后巷。老式电梯发出闷响，“叮”的一声，随着电梯升至楼层，远处的霓虹正好照拂到阳台。
这是一间复古陈旧的屋子，一切家具都还保留着当年的陈设。
他的手抚过桌上相框，灰尘簌簌落下。
那是一张合影，少年江莱希的脸庞透着些许稚气，面对镜头还只会傻笑。身穿军服的男人亲昵地搭在江莱希肩上，他的眉眼冷冽，却燃烧着不羁的野性，左眼下方有一枚黑痣，如同烈火与冰霜的碰撞。记忆中总爱噙着似笑非笑的痞气，说些打趣的烂话。
夕阳斜照的仓库里，少年江莱希蹲在地上用螺丝刀拆一台报废的机甲核心，长发松散地搭在颈边，发梢还沾着些机油。
男人走过来揉了揉他的头，顺势将几缕乱发重新束起来，那发丝柔软而蓬松，让他不自觉想起另一个少年，“慢点拆，别跟我家那傻小子一样，手都划出血了还浑然不觉。”
“你说你那个弟弟？”江莱希放下螺丝刀，“那他工程学一定很不错，只有一门心思都放在机甲里的人才会那么专注。”
“那岂止是不错，今年三月那场国际竞赛知道吧？基本都是仿生工程学的研究生在参加，我弟带着自己设计的微型机甲就过去了。评委看到后直接傻眼，还质疑那小子是不是偷了实验室的核心数据……”男人的语气里是藏不住的骄傲，“最后他拿到了竞赛的特等奖，我托战友给他寄了个级的机甲核心零件，嘿，那臭小子就回了我俩字‘谢了’，我差点没把他拉黑！”
“他跟我一样大，都可以独立制作机甲结构了？”
“是啊，别人还在背公式的时候，他都可以独立画出机甲系统的草图了。” 男人从口袋里摸出一张照片，是萧礼站在竞赛领奖台上的样子，少年穿着规整的校服，身姿利落，眼神冷得像一座荒芜冰原，“不过那家伙总是不爱说话，也不会跟人相处，一门心思都埋在机械里。他能对着一台报废机甲反反复复拆卸三天，饿了就啃能量棒，我都觉得他像个代码程序生成的人机。”
夕阳之下，江莱希轻轻摩挲着那张照片，工作台投下细碎的光影。要不是少年的眼下痣生在右侧，他都要怀疑这是面前男人的旧照片。
男人似乎能看透他的心思似的，用手指蹭了蹭鼻尖：“啧，你别看他那样，我们其实一点也不像，我不爱束缚，他是天生就活在公式里的人。等以后看到他了，你别被他那张万年冰山脸吓到，他就是不会跟人亲近而已。我以前会偷吃他的能量棒，他嘴上骂我，转头还是会给我留几……”
宽大的手掌搭在少年肩上，回忆如同电影画面在眼前飞掠而过。
“对了，我们返程路过东欧的高级珠宝展，本来是去对接线人的，我无意间瞥到这玩意儿了。我不懂首饰，这对耳钉是展会上最抢手的，我直接加价拍下来了。接下来我要带队执行长期潜伏任务，任务会持续很长时间。反正我买都买了，你就留下吧……等任务结束，我会申请今年的休假，到时候我们回沪港。”
“让我去见你的家人？”江莱希反复端详着耳钉，那对宝石神秘幽蓝，如同北欧的冰川，“……不合适吧？我不擅长和长辈相处的。”
“这有什么？反正以后都要见的，早见晚见都一样。”
江莱希凝视着照片，始终遮蔽在头发下的双眸此刻水光氤氲，温热而鲜活，像是不断向外扩散的涟漪。
“我见过他了。”
“他很优秀，就像你说的那样……”
三天后，临港区，沪港重工业核心地区，机械工厂的巨大轰鸣声如雷霆震慑在天地之间。
本次人机协同竞技大赛是由星际联盟联合十大科技企业主办的大型机甲赛事，优秀团队可以获得企业资源。冠军团队将会直接编入国防七处技术组，享受火种数据库的优先访问权。
官方从普罗米修斯金链榜上筛选了排名前五十的精英机甲师参赛，普罗米修斯是为人类盗取火种的神，也象征着机甲师拥有赋予机器生命与智慧的力量。这不仅是一份机甲师排行榜，更是社会名利场的入场券，能进入前五十名的精英都是各大财阀、军方与黑市势力竞相争夺的对象。
参赛团队相继前往临港区的研发大楼，每天都有机甲师在这栋大楼进行机甲融合实验，每一项发明都可能重塑星际联盟的格局。能量泄漏形成的光晕照亮了整个穹顶，这里既是绚烂的科技舞台，也是待价而沽的商场。
萧礼为这场比赛也准备了半年时间，他设计了搭载高端新科技的仿生人星尘，星尘的设计弱化了仿生体生硬的机械感，拥有完美的人类外形。
星尘的核心芯片使用量子芯片和生物相容性基板，可以同时处理500条以上的数据指令。芯片基板采用聚酰亚胺材质，轻薄且耐高温，同时具备生物相容性，避免与躯体内部的其他模块产生材质冲突。
为了贴合生活型仿生人的定位，星尘的所有功能都是萧礼围绕人类常服务场景进行设计。他搭载了高精度的机械液压臂，拥有家政服务和情感陪护模块，内置可实时监测人类心率、体温及身体状态的生物传感器，同时加装了加厚柔性钛合金的物理屏障防御。
“第一阶段的初赛是仿生体和人类嘉宾之间的情感陪护试炼，要求我们据嘉宾的身份进行个性化陪护，主要考验我们的工程架构、动作流畅度。第二阶段的复赛是应急防御，据实战场景模拟各种各样的意外情况，比如被篡改程序的仿生体突袭、黑客远程扰和数据泄露等等。这一阶段是比赛的核心考核，评分占比高达40%，主要考核机甲师的逆向破解能力。决赛阶段是终极攻坚试炼，官方会对团队进行全面考核，将会模拟被境外势力批量篡改的仿生体，针对嘉宾发起攻击，团队需要跟随嘉宾完成安全撤离现场和数据保护的双重任务，以此来考验团队综合实战能力，还有我们仿生体的极限防御与情感安抚模块。”
星尘回到休息室，以磁性温和的声音汇报本次赛程。
“嗯，知道了。”萧礼坐在沙发上头也不回，他不会像其他机甲师那样在赛前进行紧急调试，反而在对上一批送往工厂的生产型仿生人做抽样复核，江莱希则在旁边协同记录数据。
“今天的比赛就拜托两位帅哥啦，莱希你不用觉得为难，就是得多参加比赛才能积累经验嘛，大大小小的比赛我们都参加过很多场了。到时候你跟着萧礼走流程就好，不用担心，他是专业竞赛选手。”宋青晗亲切地拍了拍江莱希的肩膀，她对本次的参赛作品很有信心，星尘不仅搭载了萧礼的精密机械技术，同样也包含了她所设计的情感指令。
“好的，青晗姐。”江莱希沉声应道，虽然不清楚为什么作为助理的他能够参与大型赛事，但只要是工作上的要求，他向来有求必应。
“我会全力以赴的，请莱希先生放心。”星尘作出谦和有礼的笑容，“据周期推算，今天是小姐生理期的第一天，我已经准备好红枣桂圆茶和低糖的甜品，请小姐在休息室里安心休养，等待比赛结束。”
宋青晗有些尴尬地轻咳两声，明眸一动，眼里泛起了光，“对了，我们小组的嘉宾还没有消息么？我听说主办方邀请了沪港各界名人作为嘉宾，你刚才有没有看到？”
“刚才确实有保镖护送名人进赛场。”星尘侧过头，控制中枢立刻据人物成像扫描进行信息检索，“是男演员隋屿和女演员阮蔓。”
“真的是隋屿？！”宋青晗惊喜地欢呼，“他的剧我一直都有追，尤其是现在热播的那部谍战片我超喜欢……”
“据我的研究，这部由隋屿主演的悬疑谍战剧《京华风云》，讲述了一位精通戏曲的少年在地下组织的特训下成为手，秘密潜伏在军区司令馆收集国家情报的故事。少年表面上是司令情人，实际上却是地下间谍。这部剧让隋先生在开播以来收获了超过百万的新增粉丝数，突破性的演技也让《京华烟云》成为进军下一届影视名流大赏的热门剧作，隋先生有望凭借这部作品斩获他演艺生涯的第10座影视奖杯。”星尘回答道。
“那就借你吉言了，但愿我能早实现影视大满贯。”
这时，休息室的大门被推开了，身穿白色西装的男人走了进来，他的笑容光彩照人，气质典雅如东方水墨画。他们刚才讨论的古装剧男主角隋屿手捧一束郁金香，赫然出现在众人眼前。
“隋先生？！”宋青晗立即迎了上去，“难道说我们组的嘉宾是……”
“是的，我是你们今天的特邀嘉宾，希望能帮助大家取得心仪成绩，让我们有一个美好的参赛体验。”隋屿手捧花束送给宋青晗，露出和煦笑意。
宋青晗感到很惊喜，立即向他展示了服务和防御一体化的设计作品，星尘既满足比赛的基础性能考核，又融入了人机共生的设计理念，隋屿赞赏地点点头，这确实是一台兼具实用性、适配性与安全性的仿生体。
萧礼也从工作中站起身来点头致意，算是打过招呼。江莱希倒是没什么表现，他一如既往隐匿在角落里，无声无息与空气融为一体。他在工作中很少主动彰显情绪也不融入团队，能少说一句绝不会多说半句，他们都已经习惯了。