实战考核在笔试后的第二天清晨开始。
白安一夜没怎么睡。不是因为紧张——紧张在笔试那天已经消耗得差不多了。他睡不着是因为隔壁房间那个打鼾的客人昨晚鼾声如雷，整栋木楼都在他的呼吸中有节奏地颤动，像一艘在暴风雨中颠簸的船。白安试过用枕头捂住耳朵，试过把被子蒙在头上，试过在心里默数绵羊，数到三百多只的时候，隔壁的鼾声忽然停了，取而代之的是一阵令人不安的寂静。
他在寂静中等了大约十息。
鼾声重新响起，比之前更响了。
白安放弃了睡眠。他起身坐在桌前，点起那盏昏暗的油灯，把父亲的手札翻到雷元素那一章，从头到尾又读了一遍。油灯的火苗在窗缝漏进来的夜风中摇曳，纸页上的字迹在光影中忽明忽暗，像活过来了一样。他读到“练一天，休一天”那条铁律的时候，低头看了看自己的右手。手掌的灼伤已经好了，经脉的麻木感也消退了，但指尖还残留着一种隐隐的、像是被细过的感觉——那是雷元素在他体内留下的印记，不疼，但一直都在，像一个沉默的提醒。
他等到天色泛白，去院子里打了一盆冷水，洗了把脸，换上一身净的袍子——所谓净，也只是相对而言，这件袍子洗过太多次，面料已经薄得透光，袖口处还有一处缝了又裂、裂了又缝的旧口子，针脚歪歪扭扭的，是他自己补的。
白安对着水盆里模糊的倒影整了整衣领，把那枚黑色羽翼吊坠塞进袍子里面，贴着口。金属的凉意透过薄薄的布料渗进来，激得他微微一颤。
他把布包背上，走出旅店。
清晨的帝都还没有完全苏醒。街道上行人稀少，只有几个扫街的仆役在慢吞吞地挥着扫帚，竹扫帚刮过青石板的声音在空旷的街道上回荡，沙沙的，像秋天的落叶。早点摊刚支起来，蒸笼里的白汽在晨光中袅袅升腾，混着面粉和肉馅的香气。白安在一家摊前停下来，买了两张葱油饼，一张揣在怀里，一张边走边吃。饼是现烙的，外酥里嫩，葱花的香味在齿间炸开，烫得他直吸气，但他吃得很慢，每一口都嚼很久，像是在把这份温热和踏实一起咽进肚子里。
青云学院北区训练场，是实战考核的场地。
白安到的时候，广场上已经站满了人。比笔试那天的人还多，粗略望去至少有两三百人，穿着各色各样的衣服，着南腔北调的口音，聚成一团一团的小圈子，像被风搅动的落叶。有人在活动筋骨，有人在低声讨论战术，有人闭着眼靠在树下，嘴唇微动，不知道是在默念咒语还是在祈祷。空气里有汗水、青草和一种说不出道不明的、紧绷的、像弓弦被缓缓拉开的味道。
白安找了一个不起眼的角落，靠在围墙上，把最后一口葱油饼咽下去，拍了拍手上的碎屑。
实战考核的规则在考试前三天就公布了。两百三十七名考生，抽签配对，一人一场，每人最多打三场。考官据三场的综合表现打分，不是看胜率，而是看魔力掌控、元素运用、战术意识和临场应变。这意味着你可以输掉所有三场，但只要打得好、打得聪明、打得有章法，照样能拿高分。相反，如果你赢得漂亮但赢得毫无技术含量，考官也不会多看你一眼。
白安喜欢这个规则。它不看你是不是天才，不看你出身贵贱，只看你在台上那几分钟里，脑子清不清楚、手跟不跟得上、心里有没有数。
抽签在辰时开始。
广场前方搭起了一座高台，台上摆着一张长桌，坐着五位考官。坐在正中间的是一个头发花白的老者，面容清瘦，颧骨突出，戴着一副银丝眼镜，镜片后面的目光锐利得像一把手术刀。他穿着一件深灰色的导师长袍，口的院徽比别人的大一圈——那是青云学院副院长、实战考核的总考官，沈岳。
沈岳站起来，广场上顿时安静了。不是那种被人喊“安静”之后勉强压下来的安静，而是一种自发的、本能的、像是被什么东西压住了的安静。老人没有说话，只是站在那里，目光从左边扫到右边，又从右边扫到左边。那目光不重，轻得像一片羽毛，但落在谁身上，谁就像被浇了一盆冷水，从头凉到脚。
“抽签。”沈岳只说了两个字，然后坐下了。
两个助教抬出一个大木箱，箱子正面开了一个圆洞，里面装满了竹签。考生按报名顺序依次上前抽签，每人抽三支，分别对应三场的对手和出场顺序。
白安排在一百四十七号，轮到他的时候已经是半个时辰后了。他把手伸进木箱，摸到一把冰凉的竹签，随手抽了三支，退到一边才看。
第一场：对战编号零八九，土系专精。
第二场：对战编号二一三，火系专精。
第三场：对战编号零一七，未知。
白安把竹签上的字又看了一遍。
两个专精。一个未知。土系专精意味着对方的防御力极强，正面硬攻很难奏效。火系专精意味着对方的攻击力极强，和他对轰火魔法不是明智的选择。第三场的对手连系别都没有标注，要么是临时填的資料还没更新，要么是故意的——学院想看看考生在信息不全的情况下如何应对。
白安把竹签揣进怀里，深吸了一口气。
第一场在下午。他还有将近两个时辰。
——
上午的擂台赛他一场都没看。
不是不想看——是没必要看。别人怎么打是别人的事，他上去之后打的是自己的比赛。看多了别人的战术反而容易被带偏节奏，陷入“我应该像他那样打”的误区。父亲的手札里写过一句话，他记得很清楚——“不要模仿别人。模仿是最快的捷径，也是最窄的死路。你模仿得再好，也只是第二好的别人。”
白安在北区训练场外围找了一片没人的小树林，脱了布包，靠着树坐下来。他闭上眼，在脑海里模拟下午的比赛。
对手是土系专精。土系的优势是防御强、消耗低、持久战能力强。短板是速度慢、攻击距离短、缺乏爆发力。他不能用火魔法硬轰——火对土的克制有限，土墙挡火球是基本功，对方能排到零八九号，基本功不会差。他也不能用水魔法——水对土的渗透作用确实存在，但在实战中太慢了，等你把对方的土墙泡软，比赛已经结束了。
雷。
雷元素对土元素的克制关系，不是属性上的克制，是结构上的克制。土墙之所以能挡住火球，是因为火球的冲击力会被土墙的厚度和密度分散吸收。但雷元素的攻击方式不同——它不是从外部“撞击”目标，而是从内部“贯穿”目标。雷电会沿着土墙内部的微小裂隙和孔隙渗透进去，在墙体内部炸开，让土墙从里面向外崩塌。
理论上是这样。但白安从来没有在实战中使用过雷魔法。他和孙毅对练的时候用的是火和风，灵安的陪练也仅限于基础元素的组合运用。雷魔法他只在城北谷地的木桩上用过，面对的不是会躲、会防、会反击的人，而是一截不会动的枯木头。
他睁开眼，低头看着自己的右手。
手掌摊开，五指伸平。他没有调动魔力，只是看着这只手，看着掌心那些细小的、还没完全消退的灼伤痕迹。
雷。
他握紧拳头，又松开。
行不行，打了才知道。
——
下午未时，白安的第一场实战开始了。
擂台是一个直径约二十丈的圆形平台，高出地面约三尺，表面铺着平整的青石板，板缝之间嵌着暗红色的魔法纹路——那是防护阵法的痕迹，用来防止考生的魔法失控伤及观众。擂台四周坐满了人，有考生，有导师，还有不少专程来看热闹的学院老生。
白安站上擂台的时候，听到观众席上传来一阵低低的笑声。
他知道他们在笑什么。他那身洗得发白的旧袍子和擂台对面那个少年的装束形成了鲜明的对比——对面站着一个高个子少年，一头深棕色短发，皮肤黝黑，肩膀宽得像一堵墙。他穿着一件崭新的深蓝色魔法袍，面料在阳光下泛着光泽，前别着一枚拇指大的金色徽章，一看就不是普通出身。他的手臂比白安的小腿还粗，双手抱站在那里，像一座小山，光是影子就覆盖了小半个擂台。
“土系，陆沉。”高个子少年自报了家门，声音沉闷得像远处滚过的雷声。
“白安。”白安说。
陆沉上下打量了他一眼，不是那种轻蔑的打量，更像是一种把对方从头到脚称了一遍、估算了分量然后心里有数了的打量。“你的袍子挺旧的。”陆沉说。他的语气很平淡，像是陈述一个事实。
“嗯。”白安应了一声，没多解释。
考官站在擂台边缘，举起右手。两个人同时安静下来。白安把重心放低，双手自然垂在身体两侧，掌心微微朝上，魔力在经脉中缓缓流转。风元素的轻盈、火元素的炽热、水元素的柔和、土元素的厚重、雷元素的狂暴——五种律动同时在体内跳动，像五条不同节奏的河流，各自奔涌，又汇聚在同一个地方。
考官的手落下。
“开始。”
陆沉的第一反应不是进攻，而是防御。他的双手猛地按在擂台地面上，青石板缝隙中的灰尘被震得跳起来，一道厚实的土墙从地面升起，瞬间在他身前筑起了一道将近一人高的屏障。土墙的表面光滑得像打磨过的石头，看不到一丝裂隙——白安在心下暗暗叹了口气，这人的基本功比他扎实得多。
白安没有急着出手。他向左侧迈出两步，陆沉的土墙也随之调整方向，始终挡在两人之间。白安又向右迈了三步，土墙跟着转。像一面镜子，你动它动，你停它停，不给你任何角度。
白安停下来，站在原地，闭上眼。
他听到了土墙后面陆沉的呼吸——很沉，很稳，不急不躁。这是一个有耐心的对手，不会因为白安没有进攻就贸然出击。他会等，等到白安沉不住气自己撞上来，然后利用土系的防御优势消耗他的魔力。
持久战对白安不利。他的魔力总量本来就比不上专精土系的对手，如果陷入消耗战的泥潭，他必输无疑。
不能等。
白安睁开眼，右手虚抬，掌心凝聚出一颗拳头大的火球。橘红色的火焰在阳光下显得不那么耀眼，但那股灼热的气息连擂台边缘的观众都能感觉到。他没有瞄准陆沉，而是瞄准了陆沉身前的地面——火球砸在青石板上，炸开一片火光，碎石和尘土四散飞溅。火球本身没有造成什么实质性的伤害，但爆炸产生的烟尘遮挡了陆沉的视线。
就在烟尘升起的同一瞬间，白安的左手动了。
雷。
他没有时间酝酿，没有时间做心理建设。他把右手剩余的魔力瞬间抽空，全部灌注到左手，经脉像被烧红的铁条穿过一样剧痛，牙关咬得咯吱作响。一道蓝色的电弧从他掌心激射而出，速度比火球快了何止一倍，在烟尘的掩护下无声无息地劈向土墙。
雷光击中了土墙的上半部分。
不是爆炸，是贯穿。蓝色的电弧像一条蛇钻进了土墙内部的裂隙，沿着墙体结构的薄弱点一路向下蔓延，在土墙内部噼里啪啦地炸开。土墙从内部开始碎裂，裂纹从击中的位置向四周扩散，像蛛网一样密布在墙面上，碎土簌簌地往下掉。
陆沉的脸色变了。
他本能地加大魔力输出，试图修复土墙。但雷元素残留在墙体内部的余电不断制造新的裂隙，修复的速度远远赶不上破坏的速度。土墙在两股力量的撕扯下发出沉闷的咯吱声，像一个病入膏肓的老人在喘息。
白安没有给他喘息的机会。
他的右手已经恢复了知觉——雷魔法的消耗虽然巨大，但释放之后的麻木感没有他预想的那么持久，也许是因为经脉已经适应了这种冲击。他凝聚出一颗比刚才更大的火球，双手将火球推向已经摇摇欲坠的土墙。
火球撞上土墙，炸开。
土墙在雷击和火球的连续打击下终于支撑不住，轰然崩塌。碎石和尘土向四面八方飞溅，白安抬起手臂挡住脸，碎石子打在他的手臂和肩膀上，生疼。尘埃还没有落定，他就穿过烟尘冲了过去。
陆沉站在崩塌的土墙后面，脸上的表情很复杂。不是恐惧，不是愤怒，而是一种更接近于“我没想到你会这么打”的意外。他的手已经抬了起来，掌心凝聚出一粗大的土刺，尖端对准了白安——
但白安比他快。
一颗水球在白安掌心凝聚，不是攻击用的——他用力将水球砸在陆沉脚前的地面上。水球炸开，水流在青石板上迅速蔓延，浸湿了陆沉的靴子和脚下的地面。土系魔法师需要与大地建立连接，而水的介入会暂时削弱这种连接。不是切断，是扰，是让陆沉脚下的“地”变得不那么像“地”。
陆沉下意识地低头看了一眼湿滑的地面。
就在这一瞬间，白安的后招到了。
不是火，不是雷，不是水——是风。
一道强劲的风旋从他掌心涌出，裹挟着地面的尘土和水雾，直扑陆沉的面门。陆沉本能地闭眼，土刺失去了准头，从他手里射出去，偏得离谱，擦着白安的肩膀飞过，带起的劲风刮得他耳膜生疼。
白安趁他闭眼的瞬间，绕到了他的侧面。
火球。
这次没有土墙挡了。
一颗拳头大的火球停在陆沉的太阳旁边，橘红色的光映在他黝黑的脸颊上，他的睫毛在火焰的热浪中微微颤动。白安没有打出去——不需要打了。火球在这个距离上炸开，陆沉的半边脸就不用要了。
白安稳住呼吸，声音不大，但足够清晰：“你输了。”
擂台上一片寂静。
陆沉缓缓睁开眼，侧头看了一眼那颗近在咫尺的火球。他的瞳孔里映着跳动的火焰，表情从意外变成了思索，又从思索变成了一种坦然的、毫不勉强的接受。
“我输了。”陆沉说，声音还是那么沉闷，但语气里没有不甘。
白安收回了火球，后退一步，向陆沉微微点头。陆沉也向他点了点头，拍掉袍子上的灰尘，转身走下擂台。他的背影依然宽厚如山，但步伐比上来时轻快了许多，像是卸掉了什么重担。
观众席上响起了掌声。
不热烈，但真诚。
白安站在擂台中央，右臂还在微微发抖，雷元素的余韵像水退去后的涟漪，一波一波地冲刷着他的经脉。他的呼吸很重，每一次吸气都能闻到空气中残留的臭氧味——那是雷元素留下的气息，刺鼻而新鲜，像暴风雨过后的原野。
考官在评分表上写了几笔，面无表情地抬起头。
“下一场。”
白安走下擂台，双腿有些发软。他扶着擂台边缘的石栏站了一会儿，让心跳慢慢降回正常的节奏。手还在抖，不是紧张，是雷魔法对经脉的冲击还没完全消退，肌肉在自发地痉挛。
于雁要是看到他现在这个样子，肯定又要说“你看看你这手，抖得跟筛糠似的”。
白安想到这里，嘴角弯了一下。
他做到了。他没按土系魔法师预想的套路打——没有试图用火魔法硬破土墙，没有被拖入消耗战的泥潭，没有等到对手犯错才出手。他主动制造机会，先火球扬尘掩护，再雷击破防，水球扰连接，风旋打乱节奏，最后火球锁定胜局。
五系连用。
这不是父亲手札上教的。这是他自己的路。
白安靠在石栏上，仰头望着天。午后的阳光很烈，晒得他睁不开眼，但他舍不得闭上。
第二场在明天。
在那之前，他有一整个晚上的时间，去复盘今天这场比赛的每一个细节，去思考明天那个火系专精的对手会怎么打，以及——他还有没有足够的魔力储备，再打一次雷。
白安把手伸进衣领，摸了摸那枚黑色羽翼吊坠。吊坠被太阳晒得温热，贴在皮肤上，像一个无声的肯定。
他转过身，朝擂台的方向最后看了一眼。
沈岳坐在高台上，眼镜片后面的目光正落在他身上。老人的表情没有任何变化，看不出满意不满意，欣赏不欣赏。只是那么看着，像一面没有温度的镜子。
白安没有躲开那道目光。
他和那个老人对视了一瞬，然后转身，穿过观众席，穿过人群，穿过广场，走出了北区训练场的大门。
夕阳在他身后，把他的影子拉得很长很长。
明天还有一场。
后天还有一场。
在那之后，如果他足够幸运——
世界会在他面前，彻底打开。