黑风林实践的报名截止期是二月底，距离现在还有不到二十天。
白安的修炼时间表排得比学院任何一门课都紧。
每天清晨天不亮就出门，趁城门刚开的时候出城，在城北谷地修炼到接近中午才回来。
下午正常上课，下课后直奔训练场，练到晚饭时间。
晚上吃完饭再去图书馆，一边温习理论知识，一边整理父亲手札里的修炼心得，直到张老敲着竹椅扶手催他回宿舍。
于雁说他是铁打的。
“铁打的也得生锈啊。”于雁端着饭碗坐在他对面，筷子戳着碗里的米饭，一脸担忧地看着白安眼底两团明显的乌青，
“你看看你这脸，跟刚从坟里爬出来似的。你再这么练下去，不到月底你就得躺下。”
白安嚼着饭，含混不清地应了一声：“没事，我心里有数。”
“你心里有个屁的数。”于雁毫不客气地翻了个白眼，“上次你也说心里有数，结果被韩老师逮着训了一顿。”
白安没接话，低头扒饭。
他心里确实有数。
这半个月来，他的修炼进度快得连他自己都有些意外。
父亲的手札就像一把钥匙，把他之前很多似是而非的理解全部打通了。
那些在课堂上听不太懂的理论、修炼中反复卡住的瓶颈，手札里往往只用一两句话就点透了——不是手札写得多详细，而是父亲的思维方式和他出奇地契合。
他们都是那种不满足于“怎么做”、非要追问“为什么”的人。
风、火、水三种元素的入门施展已经非常稳定了，土元素也迈出了第一步，虽然还只能凝聚出比指甲盖大不了多少的土粒，但至少证明方向是对的。
五元素中他只差雷元素还没有开始接触——不是不想练，而是雷元素的修炼需要一定的境界支撑，手札里明确写着“建议在初步掌握土元素之后再尝试雷元素，否则经脉承受不住雷元素的冲击力”。
土元素还没成型，雷元素急不得。
他现在的核心目标是在实践报名前，把土元素修炼到“能稳定施展”的程度。
——
这天傍晚，白安在训练场修炼土元素的时候，遇到了一个意想不到的人。
灵安。
她抱着一摞书从图书馆方向走过来，路过训练场时脚步忽然慢了下来，目光落在白安身上。
他正盘腿坐在石台上，双手虚按在膝盖上，掌心朝下，掌处隐约有灰色的土元素凝聚——虽然只有薄薄一层，但看得出来他在很认真地尝试。
灵安站了一会儿，然后走了过去。
“白安。”
白安睁开眼，看到灵安站在面前，愣了一下。
他和灵安不算熟，虽然同班三年，但说过的话加起来可能不超过二十句。
她是班里的优等生，入门境高阶，魔力掌控在普通班里排前三，性子沉稳，不张扬也不孤僻，属于那种“谁都认识但谁都不太熟悉”的人。
“灵安？”白安拍了拍裤腿上的灰站起来，“找我有事？”
“你土元素入门了？”灵安的目光落在他掌心残留的灰色粉末上，语气里带着一丝好奇。
白安摇了摇头：“还差得远。只能凝聚这么一点，离‘入门施展’的标准还差一大截。
不过比上周好一些了，至少能找到那种‘扎’的感觉了。”
灵安若有所思地点了点头，然后做了一件让白安意外的事——她把手里的书放在石台上，在他对面坐下来。
“我以前修炼土元素的时候也卡了很久。”她说，语气很自然，就像在跟老朋友聊天，“后来我发现问题不在方法，在心境。”
白安来了兴趣：“心境？”
“嗯。”灵安微微侧头，似乎在回忆当时的感受，“土元素是五大元素里最‘稳’的，但修炼它的人往往最着急。
我当时就是太想突破了，每天着自己练，越练越焦躁，越焦躁越感觉不到土元素的律动。”
白安听到这里，心里咯噔了一下。她说得太准了。
他这几天的状态就是这样——明明已经迈出了第一步，但之后就再也无法前进一步，卡在那里不上不下，急得嘴上起了一圈燎泡。
“后来怎么突破的？”他问。
“我停了三天。”灵安说，“三天没碰土元素，每天就是散步、看书、睡觉。到了第四天再试，忽然就通了。”
白安皱了皱眉：“停了三天？”
“很奇怪对不对？”灵安笑了一下，她的笑容很轻很淡，像风吹过湖面泛起的涟漪，“我也觉得很奇怪。
但后来我想明白了——不是‘停’让我突破了，是‘停’让我放下了急躁。心态平了，感知自然就敏锐了。”
白安沉默了一会儿，然后郑重其事地点了点头。
“谢谢，我记住了。”
灵安抱起石台上的书站起来，走了两步，忽然回头。
“白安。”
“嗯？”
“黑风林实践，你报名吗？”
“报。但得先把土元素练出来。”白安如实说。
灵安点了点头，眼神里带着一种很认真的神色：“如果组队的话，可以找我。”
白安愣了一下，还没反应过来，灵安已经转身走了。
她的背影在夕阳下拉出一道长长的影子，步伐轻快而笃定。
他在原地站了几秒，然后重新坐下来，但没有继续修炼。
灵安的话他听进去了——不是方法的问题，是心境的问题。
他闭上眼，什么事都不想，什么事都不做。
只是坐着。
感受风吹过脸颊。感受石台传来的冰凉。
感受远处食堂飘来的饭菜香气。
感受落余晖一寸一寸地从地面退去，暮色一点一点地从天空降临。
他不着急了。
——
第二天的修炼果然有了进展。
不是说他突然就能凝聚出完整的地刺或者岩石屏障了——没那么夸张。
但他清晰地感觉到，土元素的律动比之前任何一次都要清晰。
咚——咚——咚——
那种极其缓慢的、沉重到近乎凝滞的律动，像大地的心跳，从脚底传上来，穿过骨骼，穿过经脉，一直抵达他的掌心。
白安没有急着引导，而是先静静地感受了将近半个时辰。
等到那股律动清晰到可以在脑海中勾勒出完整的波形图，他才开始顺着那股节奏牵引。
掌心凝聚出一团鸡蛋大小的灰色土块。
不算大，不稳定——土块表面有几道裂纹，用力一捏就会碎——但它确确实实是一整块土元素凝聚体，不是之前那种松散如细沙的状态。
白安盯着掌心的土块，嘴角微微弯了一下。
土魔法入门，成了。
虽然离真正的“入门施展”——比如凝聚出稳定的土墙或土刺——还有距离，但至少已经跨过了最难的那道门槛。
剩下的就是反复练习、巩固、进阶，一步一步来，急不得。
他从布包里翻出父亲的手札，翻到土魔法那一章，在手札的空白处用小字写下自己的心得——
“土元素的关键词不是沉重，是稳定。
沉重是表象，稳定是本质。
修炼时不要试图‘搬动’大地，要像树一样，把扎下去，让土元素自己顺着系涌上来。”
写完这段话，他把手札合上，放进布包，然后又翻出那张地图。
地图上，落风城以北有一条被红墨水描过的虚线，从城北出发，穿过黑风林，翻过一道山脉，然后分叉成两条
——一条往东北方向，标注着“魔兽荒原·危险”；一条往西北方向，标注着“青云王都·商路”。
两条路他都想去。
但现在，他连黑风林都还没去过。
白安把地图折好收起来，站起身，拍了拍袍子上的灰。
明天再去城外练一天土魔法，巩固一下成果。
后天回来整理修炼笔记，查漏补缺。
大后天开始接触雷元素的理论知识，等土元素再稳定一些就开始尝试修炼。
时间紧，任务重，但他不慌。
急不得。
——
二月下旬，黑风林实践的报名正式开始。
韩老师在课堂上念了报名名单，白安排在第七个。
他扫了一眼名单上的名字，大约有二十来人，差不多占了全班的四分之一。
灵安的名字排在他前面三位，还有一些他认识但不熟悉的同学。
他注意到秦瑶不在名单上。
这很正常。
秦瑶早就被帝都高级学院提前录取了，本不需要参加这种校内实践来积累经验。
以她的实力，黑风林的低级魔兽对她来说连热身都算不上。
报完名之后，韩老师公布了分组安排。
每组三到四人，自由组队，组好后把名单报给他。
出发时间是三月初，具体期待定，到时候会有一个简短的行前说明会。
下课后，白安刚走出教室，灵安就出现在他面前。
“组队吗？”她问得很直接。
白安犹豫了一下。
不是不想跟灵安组队，而是他还没来得及想组队的事。
他原本的打算是看看有没有落单的小组随便加一个就行，没想到灵安会主动来找他。
“我可以。”白安点了点头，“但我的实战经验不多，你别指望我太多。”
“你的火魔法和水魔法在班里都排得上号，”灵安的语气很平淡，像是陈述一个事实，“而且你最近在练土魔法，对吧？进展怎么样？”
“刚摸到门槛，实战可能用不上。”
“没关系。”灵安说，“我主要需要你的火魔法。
黑风林的魔兽大多是暗属性的，怕火。班里有火魔法的人不多，你是练得最好的一个。”
白安微微一愣，他没想到灵安对班里的情况了解得这么清楚。
“行。”他说。
灵安点了点头，又问：“队里还需要一个人，你有合适的人选吗？”
白安第一个想到的是于雁，但于雁连风魔法都还没练成，三种元素的最低门槛都达不到，本报不了名。
他又想了想班里其他人的情况，一时半会儿还真想不到合适的人选。
“暂时没有，你呢？”
“我认识一个，隔壁班的，叫孙毅。”灵安说，“土系专精，防御能力强，适合当肉盾。
性格也好，不抢功，听指挥。我之前跟他搭档过几次，挺靠谱的。”
白安对孙毅没什么印象，但灵安既然这么说，应该没问题。
“那就他吧。”
灵安点了点头，转身去找孙毅了。
——
晚上，白安在宿舍里把这个消息告诉了于雁。
于雁的反应比他预想的平淡得多。
他正埋头在论文里，闻言只是“嗯”了一声，然后在纸上写了几个字，又划掉，再写。
“你不说点什么？”白安坐在床铺边，看着他的背影。
于雁手里的笔顿了一下。
“我想跟你一起去。”他说，声音不大，但很清晰，“但我知道我去了也是拖后腿。
你们是去猎魔兽的，不是去春游的。
我一个连风都放不出来的人，跟着去除了碍事没别的用。”
白安张了张嘴，想说什么，但又觉得说什么都是多余的。
于雁说的是对的。
这恰恰是这件事最让人难受的地方。
“等你考上理论研究学院，”白安说，“我去帝都找你。到时候咱们一起去城外，我猎魔兽，你写论文。”
于雁终于回过头来，看着白安，嘴角慢慢弯了起来。
“说好了？”
“说好了。”
“拉钩。”
白安愣了一下。
于雁已经伸出手来，小指勾着，表情认真得不像在开玩笑。
白安伸出手，小指和于雁的小指勾在一起。
两人同时用力拉了拉，然后松开。
于雁转过身去继续写论文，白安躺回床铺上，双手枕在脑后，望着头顶斑驳的天花板。
他的手还残留着于雁指尖的温度。那个拉钩的动作有点幼稚，但他不觉得好笑。
相反，他觉得那是他这辈子做过的最认真的约定之一。
窗外有风吹过，远处传来隐隐约约的犬吠声。
白安闭上眼，耳边响起手札里父亲写的那句话——
“别活成别人眼中的天才。活成你自己。”
他想，他正在一步一步地，靠近那个自己。
——
三月初，黑风林实践出发前三天。
韩老师召开行前说明会，二十多个报名的学员挤在一间小教室里，空气里弥漫着紧张和兴奋混杂的气息。
韩老师站在讲台上，手里捏着一细长的教鞭，身后的黑板上画了一张黑风林的地形简图。
“我再强调一次。”他的声音不高，但每个字都砸得很实，“黑风林不是学院的训练场。
那里的魔兽虽然被归类为低级，但对于你们目前的实力来说，每一头都足以致命。”
他用教鞭敲了敲黑板上用红圈标注的几个区域。
“这是我们划定的安全活动范围。所有人不得超出这个区域，违反者直接取消实践资格，回校后按处理。”他的目光像探照灯一样扫过全场，“这不是儿戏。
前年有个学员不听指挥，私自深入黑风林腹地，被一头疾风狼咬断了左臂。现在还在家里养着。”
教室里安静得能听见墙上挂钟的嘀嗒声。
“我再重申一次实践规则。”韩老师的语气没有任何起伏，像在念一份规章制度，
“每组三到四人，自由组队，每组必须配备至少一名掌握了火魔法的成员。这是硬性要求，没有火魔法的组不允许进入黑风林。”
白安看了一眼自己组的配置——他负责火系输出，灵安是综合型，孙毅是土系防御。
配置不算豪华，但该有的都有，没有明显短板。
“猎魔兽获取晶核的方式不限，但有一条红线——禁止组间抢夺。”韩老师的声音忽然冷了几分，“被我发现有谁抢别人的战利品，直接开除，没有第二次机会。”
他说这话的时候目光特意在几个刺头学员身上停留了一瞬。
“每人至少三枚晶核，不设上限。上交晶核的时候需要填写猎记录，包括魔兽种类、数量、地点、战斗过程。
这些东西会记入你们的学籍档案，作为高级学院录取的参考依据之一。”
白安的笔在本子上刷刷地记着。他把韩老师说的每一个要点都记了下来——不是因为记性好，而是他养成了一个习惯：把一切和“走出去”有关的事情都做到最好，不留任何短板。
“最后一点。”韩老师收起教鞭，双手撑在讲台上，身体微微前倾，“安全第一，任务第二。
遇到无法应对的危险，立刻放出求救信号弹，原地等待救援。不要逞能，不要硬撑，不要拿命去赌。”
他沉默了两秒。
“活着回来，比什么都重要。”
教室里没有人说话。
白安低头看着自己记的笔记，把最后那句话又描了一遍。
活着回来，比什么都重要。
——
出发前一晚，白安躺在床铺上翻来覆去睡不着。
他把父亲的修炼手札又翻了一遍，重点看了关于实战经验的那几页。
父亲在手札里写得不多，但每一句都很有分量——
“修炼和实战是两回事。修炼时你可以慢慢调整，错了可以重来。实战里没有重来的机会，错了就是死。”
“不要依赖魔法。魔法是工具，不是符。真正的战斗，拼的是判断、反应、意志力，以及——运气。”
“第一次实战，你会紧张，会害怕，会手抖。这很正常。不是因为你懦弱，是因为你是人。害怕不会让你死，但害怕的时候脑子一片空白会让你死。”
白安把手札合上，放在枕头边。
他摸了摸口的吊坠。黑色的羽翼，温润的触感。
父亲留给他的第三样东西——意义不明，但一定有其用意。
他会戴着它去黑风林。
不是因为它能提供什么保护——他甚至不知道它有没有保护作用——而是因为戴着它，就像有人在身边。
“行至水穷处，坐看云起时。”
他还是不太懂这句话的意思，但每次默念，心里都会有一种奇怪的感觉——不是平静，不是振奋，而是一种更深层的、难以言喻的东西。
像是在说：走到尽头也没关系，坐下来，抬头看，天还在。
白安闭上眼，强迫自己入睡。
明天一早就要出发。
黑风林在等他。
——
三月初三，卯时。
天还没亮，学院门口已经聚齐了二十多个学员。
每个人都背着鼓鼓囊囊的背包，里面装着粮、水囊、急救药品、换洗衣物，还有各自趁手的法器
——虽然对入门境的学员来说，所谓的法器大多只是一些附着了基础魔法阵的小物件，聊胜于无。
白安的背包里比别人多了一样东西：父亲的手札。
他知道带上手札会增加负重，但万一在实战中遇到什么问题，手札里可能藏着答案。
父亲走过的路比他多得多，踩过的坑也比他多得多。
那些用血换来的经验，不带上就是浪费。
韩老师站在队伍最前面，点了一遍名，确认所有人都到了。
“出发。”
队伍沿着城北官道缓缓前行。晨雾很浓，十步之外就看不清人影。
大家走得很安静，没有人说话，只有脚步声和背包带子摩擦肩膀的窸窣声。
气氛有些凝重，像是即将踏入的不是一片森林，而是一座战场。
白安走在自己组的队伍里，前方是灵安，后方是孙毅。
孙毅是个高大的少年，比白安高了将近一个头，肩膀宽厚得像一堵墙。
他性格确实如灵安所说，沉稳安静，不怎么说话，但执行力很强——出发前分组，他是第一个到的，背包整理得最整齐，连水囊挂的位置都左右对称。
“你紧张吗？”白安小声问孙毅。
孙毅看了他一眼，认真地想了想，然后点了点头。
“紧张。”他的声音低沉浑厚，像远处传来的雷声，
“但我爸说，紧张的时候就把注意力放在脚下。一步接一步，走着走着就不紧张了。”
白安把这句话记在心里，把注意力收回来，放在自己的脚步上。
一步。两步。三步。
雾渐渐淡了，东边的天际泛出一抹鱼肚白。
城北的官道两旁，树木越来越密，房屋越来越稀，最后彻底消失在视野之外。
取而代之的是连绵不绝的树林和灌木丛，空气里的气味也从泥土和青草变成了松脂和腐叶。
官道到了尽头。
前方是一片黑压压的密林。
树木高大得遮天蔽，树冠层层叠叠，把天空切割成无数细碎的光斑。
林中的光线比外面暗了好几个度，像黄昏提早降临了一样。
林边立着一块石碑，上面刻着三个字——“黑风林”。
韩老师在石碑前停下脚步，转过身来，目光从每个学员脸上扫过。
“从现在开始，你们进入实践区域。”他的声音比平时低了一些，但每个字都格外清晰，“规则已经讲过了，安全区域在地图上标注了，你们自己看。
三天后的这个时辰，在这里，一个都不能少。”
他停顿了一下。
“去吧。”
灵安走在最前面，白安紧跟其后，孙毅断后。
三个人踏过石碑，走进了黑风林的阴影里。
林中的温度骤然降了下来，像从一个房间踏进了另一个房间。
地面上铺着厚厚一层落叶，踩上去没有声音，像是踩在棉花上。
空气湿而沉闷，带着一股说不出的、动物巢里特有的腥臊味。
白安的掌心微微出汗。不是热的，是冷的。
他调动魔力，在指尖凝聚出一个小小的火苗。
橘红色的光照亮了前方一小片区域，把树上斑驳的树皮纹理照得一清二楚。
“保持警惕。”灵安的声音很轻，但在寂静的林子里格外清晰，“黑风林的魔兽喜欢在暗处偷袭，尤其是黎明和黄昏。”
三个人继续深入。
走了大约一刻钟，白安忽然停下脚步。
他的右耳捕捉到一个极其细微的声音——不是风声，不是树叶声，是一种说不出的、像是有什么东西在草丛里快速移动的窸窣声。
“有东西。”他压低声音。
灵安和孙毅同时停下，三人背靠背站成一个三角阵型。
白安把火苗放大，橘红色的光在黑暗中撑开一片圆形的光域。
光域的边缘，他看到了一双眼睛。
荧绿色的。
竖瞳。
在黑暗中一动不动地盯着他们。
然后是第二双。第三双。第四双。
十几双荧绿色的眼睛从四面八方浮现出来，像悬浮在黑暗中的鬼火，将三个人团团围住。
灵安的声音依然平稳，但白安听出了她话语里的一丝紧绷。
“是风狼。”
白安深吸一口气，把掌心的火焰又放大了一圈。
橘红色的光映在他脸上，把少年的眉眼照得明亮而锐利。
黑风林的第一战，来了。