宋念禾愣住了。
她低头看着那只手，又抬头看他的脸。
他的脸被冷风吹得发红，眉骨上挂着一层细密的霜粒，呼吸重且急，是扛着柴走了好一段路。但他没喘，也没说话，就那么把手伸在她面前，等着。
齐大嘴还没反应过来怎么回事，杨翠已经缩到她身后了。
宋念禾没接。
不是不想接，是不敢。
二十年了。从没有人在井台上、在全村人能看见的地方，朝她伸过手来。
江亦辰等了两息，见她不动，也不催，弯腰把她脚边倒翻的水桶正过来，拎起扁担搁在自己肩上，转身就去井里打水。
他打水的动作很利索，单臂摇井轱辘，绳子“嘎吱嘎吱”响了七八声，沉甸甸的一桶水就提上来了。
他把水桶搁在井台边，正要挂第二桶，身后齐大嘴的声音又响了。
“江亦辰，你倒是”
她后半句没说出来。
因为江亦辰转过了身。
他的动作不快，甚至称得上平稳，一步跨到齐大嘴跟前，右手抬起。
“啪。”
巴掌落在齐大嘴左脸上。
这一巴掌收了劲，但劈柴劈了大半个月的手掌，骨节又硬又粗，扇在脸上的动静比寻常人重了不止一倍。
齐大嘴整个人踉跄了两步，后脚跟滑在冰面上，一屁股坐在了井台边的雪堆里，手捂着脸，嘴巴张开又合上，半天没发出声。
杨翠“啊”了一声，双手捂住自己的嘴，退了三步。
井台上安静了一瞬，安静得只剩风声和远处谁家公鸡打鸣的声音。
江亦辰甩了甩手，手心发麻。
齐大嘴终于回过神，捂着迅速肿起来的左脸，尖叫劈了。
“你！江亦辰你——你个赌鬼啦！全村人都看着呢！”
她的声音高到发颤，拔得老尖。
江亦辰转身走回宋念禾身边，弯腰把打满的两桶水挑上扁担。扁担压在肩头，晃了两晃。
然后他侧过头，看了齐大嘴一眼。
“我家的事，轮不到外人嚼舌头。”
他的嗓子被冷风吹得粗哑，不高，却在空旷的井台上听得清清楚楚。
“以后谁再拿她们说嘴，这巴掌就是样板。”
齐大嘴坐在雪地里，半边脸肿着，鼻涕和眼泪糊了一脸，指着他的手抖个不停，嘴里翻来覆去就那几个字：“你等着，你等着……”
杨翠躲在她身后，大气不敢出。
江亦辰没再看她，转头朝宋念禾偏了偏下巴。
“走，回家”
不解释，不商量。
宋念禾站在原地，愣了好几息。
她的手腕上那道勒痕还在，红得刺眼，但她看着江亦辰挑着两桶水、肩上扛着半捆柴走在前面的背影，脚步鬼使神差地跟了上去。
她低着头走在他后面，鼻尖酸得厉害，眼眶里蓄的那汪水一直忍着没掉。
走了十几步，她忽然开口，声音小得被风吞掉。
“你……不该的。”
“该打。”
“她会到处说……”
“让她说。”
宋念禾的嘴唇动了动，没再吭声。
她低头盯着他走在雪地里踩出的脚印，一个一个，又深又实。她的脚不自觉地踩进那些脚印里。
他的脚比她大了一圈不止，她的鞋面刚好被那些印子兜住，踩上去不打滑。
走到半路，后面传来一阵急促的脚步声和嗓门。
“江亦辰！你给我站住！”
不是齐大嘴。
是个嗓门更亮的中年女人。
江亦辰停下来，转过身。
一个穿着深蓝色棉袄、系着围裙的中年妇女正从村东头快步走过来。她个子不高，身板敦实，走路带风，手里还拎着一把暖壶，壶嘴冒着白气。
王桂兰。青松村妇女主任。
她走到跟前，先扫了一眼江亦辰肩上的柴和水桶，又看了看跟在后面低头不语的宋念禾。
最后把视线往井台那边瞥了眼，齐大嘴正被杨翠搀着从雪堆里往起爬，嘴里还在骂骂咧咧。
王桂兰拧着眉，先朝井台那边吼了一嗓子。
“齐大嘴你消停消停吧！人家的家事你管得着吗？你自己家那些破事够你忙的了，你男人上个月在林场赊的那笔账，你理清了没有？”
齐大嘴的骂声戛然而止。
她捂着肿脸，嘴巴张了张，到底没敢跟王桂兰对嘴。杨翠赶紧扶着她，灰溜溜地往村东头走了。
王桂兰收回视线，转头看向江亦辰。
她上下打量了他几秒。
这个女人的眼睛不大，但看人的时候总带着一股子审视劲儿，不凶，却让人说不出的发毛。
“手疼不疼？”
江亦辰晃了晃右手。
“不疼。”
“你倒是硬气。”王桂兰哼了一声，嗓门压低了些，“动手不对。但是。”
她顿了一下，瞅了眼宋念禾红肿的手腕和发红的眼眶。
“那张嘴的确该打。”
江亦辰没接话。
王桂兰把暖壶换到另一只手，朝宋念禾努了努嘴。
“念禾，你先回去。”
宋念禾犹豫地看了江亦辰一眼。
江亦辰对她点了下头。“你先回，水我挑着。”
宋念禾低着头走了。走了几步又回头看了一眼，然后快步拐进了巷子里。
井台边只剩两个人。
王桂兰沉默了一会儿，才开口。
“小江啊。”
她叫的是“小江”，不是“江亦辰”，语气也不是训人的架势了。
“你爹当年把念禾抱回来的那天，我就在旁边。”
她把暖壶搁在井台边的石墩上，双手揣进袖筒里。
“正月里，最冷的天。你爹裹着那件破军大衣，怀里揣着个小丫头，冻得哆哆嗦嗦跑来找我，说在林场东边的雪沟里捡着个闺女，问我咋办。
那丫头五岁，瘦得皮包骨头，手指头冻得跟紫萝卜一样，还在你爹怀里攥着一截断了的布条不撒手。”
这些细节，江老头的记里没有。
“后来半年里又捡了四个。你爹跟我说，'桂兰妹子，我这辈子没啥出息，就指望我儿子将来能对得起这几个丫头。
要是他对不住她们你替我看着，骂他也行，打他也行。'”
她说到这儿停了一下，看了江亦辰一眼。
“你以前做的那些事，我不说了。”
这句话不重，却压得江亦辰后槽牙一紧。
“但你要是真改了，”王桂兰直起身，拍了拍手上的冰碴，“就好好待她们。别让你爹在地底下也闭不上眼。”
她弯腰拎起暖壶，转身要走。
走了两步，又停住了。
“还有一件事。”
她没回头，声音压得很低。
“赵黑熊那个人，不会就这么算了的。他背后有人。你小心。”
说完，王桂兰拎着暖壶，头也不回地朝村东头走了。
她身影拐进巷子口，江亦辰还站在井台边，肩上的扁担压着两桶水，没动。
背后有人。这四个字在江亦辰脑子里滚了一圈，瞬间串联起一个词——保护伞。
他前世见的多了，这种地头蛇能在地方上横行霸道，背后必然有权力寻租的影子。
林场、村委……看来，他要面对的，不只是一个赵黑熊，而是一张盘错节的关系网。”
一千二的债。腊月二十三的期限。赵黑熊的保护伞。
齐大嘴的嘴。村里不知还有多少双这样的眼睛。
他低头看了一眼自己的右手。
手掌发红，虎口和指节上的旧伤被刚才那一巴掌震得隐隐发疼。
他挑起水桶，一步一步踩着硬雪往家走。
进了院子，看见宋念禾站在灶房门口，手里拎着笤帚，在扫着什么，又什么都没在扫。
她听见脚步声抬起头，视线落在他肩上的扁担和两桶水上，嘴唇动了动。
江亦辰把水桶卸进缸里，水“哗”地一声灌满了大半缸。
他直起腰，正要说话，里屋的门帘忽然被掀开一条缝。
李秀云靠在门框上，单手掐着腰，脸上的表情不太好看。
“了？”
江亦辰擦了擦手。“消息挺快。”
“你嗓门那么大，隔三条巷子都听得见。”李秀云盯着他的右手，“那老娘们欠打。但你这么搞，她男人不会善罢甘休。”
“她男人要来，让他来。”
李秀云盯了他几息，冷哼了一声，转身回了里屋。
门帘晃了两下，里面传来她压低的声音，在跟谁说话。
宋念禾还站在灶房门口。
她手里的笤帚杵在地上，指尖微微蜷着，搓了两下衣角，又松开。
“你的手……”
“没事。”
“她要是闹到村委”
“闹不了。”
宋念禾抬起头，对上他的视线。
她的眼眶还泛着红，睫毛上挂着没透的意。
光从灶房的窗洞里透进来，落在她侧脸上，衬得那层薄红格外分明。
她没再说话。
但她看他的那一眼，跟以前不一样了。
不是躲闪，不是恐惧，也不是小心翼翼地试探。
那一眼里有一种东西，江亦辰说不清楚，但他口忽然发紧，连呼吸都沉了半拍。
灶房里静了一瞬。
门帘后面，一只小手悄悄掀开了一角。
江小秋探出半个脑袋，双手抱在前，目光在江亦辰那只发红的右手上停了两秒。
她嘴巴张了张，又飞快地闭上，脸“腾”地烧起来，门帘一放，人缩了回去。
里面传出一句含混的嘟囔，轻得只有贴着门帘才听得清。
“……活该他手疼。”
紧跟着，江小满拖长的尾音从更里面飘出来。
“小秋你脸好红。”
“闭嘴！”
“啪”的一声，谁拿枕头砸了谁。
江亦辰站在灶房里，手上还沾着井水，听见这动静，唇角的弧度压了压，没压住。
他转过身，不让宋念禾看见。
灶台上，昨晚发的面团被布盖着，膨起一个圆鼓鼓的弧。
他掀开布，揪了一小块面，在手心里搓了搓。
手掌上药膏的凉、井绳的粗、和刚才那一巴掌的热，搅在一起，分不清了。
王桂兰最后那句话，还搁在耳朵里，没散。
他背后有人。你小心。
外屋的门没关严，风顺着缝隙灌进来，吹得灶膛里的火苗歪了一下。
宋念禾忽然走过来，绕过他，把门拉上了。
她没说话。
但路过他身侧的时候，她的袖口蹭过他的手背。
轻得几乎不存在。
江亦辰的手指顿了一下。
【叮！检测到宿主公开捍卫家人尊严，行为获得宋念禾的深度认可，信任度大幅提升！】
【叮！检测到宿主霸气行为引动江小秋内心波澜，“傲娇值”与“关注度”同时飙升！】
【综合判定：触发“守护者的高光”特殊事件，奖励积分100点！奖励特殊技能：【鹰眼（初级）】小幅提升动态视力与观察力，有助于打猎及洞察人心！】
面团在掌心里，被他捏扁了。