黑影动了动，往前挪了半步，“贾家闹腾的时候，蹿得最欢的是谁？怎么，秦淮茹给你灌 ** 汤了？别人碗里的饭，闻着香是吧？”
这话像针似的扎进来。
何雨柱脸皮涨得发烫，拳头攥紧了又松开。
他想骂回去，想抄起凳子砸过去，可脚底像生了。
月光照得满地花生米亮晶晶的，像许多只嘲弄的眼睛。
“这话可一点没说错。”
眼前这人缩头缩脑的模样，不狠狠戳他痛处，怕是连门都不敢迈出来。
可就算话说到这个份上，那张脸涨得通红，额角血管突突直跳，攥紧的拳头指节都发了白，整个人绷得像拉满的弓弦，却依旧杵在原地，一动不动。
“憋得难受？”
杨剑国鼻腔里哼出一声，“那就出来，拳头说话。”
“不然，更难听的还在后头。”
他今天打定主意要动手。
谁碰了小囡囡，就得付出代价。
这时，旁边 ** 来一道油滑的嗓音。
“哟，这不是咱们院里的‘战神’吗？”
许大茂探出半个身子，嘴角咧着，眼里全是看好戏的光，“被人堵着门骂成这样，还能忍？名头是吹出来的吧？”
他一边说，一边朝杨剑国挤眉弄眼。
“杨剑国，你这话可算说到点子上了。
这位啊，就是秦淮茹身后摇尾巴的。
背地里嚼你舌的事儿，他可没少。
这种货色，不揍还留着？”
许大茂心里盘算得清楚。
这两人之间的过节，他门儿清。
可看刚才那架势，怕是打不起来。
他得来添把柴，把火拱旺了。
谁挨揍他都解气。
杨剑国转过脸，目光落在许大茂身上。
那点小心思，本藏不住。
自己没本事动手，就想借别人的拳头。
“许大茂，”
杨剑国声音里没什么温度，“骨头紧了？”
许大茂后颈一麻，冷汗瞬间就渗了出来。
这位爷的脾气，真是说变就变。
“哎，没、没那意思！”
他笑着，脚底开始往后蹭，“你们聊，你们聊，我先走，先走。”
被那眼神一扫，他只觉得背上像扎了针，再不敢多留一秒，缩着脖子就溜了。
杨剑国重新看向屋里那个身影。
那副畏缩的样子，让他忽然觉得没了意思。
现在的他，已经不配自己动手了。
门轴转动时压低了声响。
母亲和女儿的呼吸在里屋均匀起伏着。
杨剑国将身后的木门缓缓合拢，销落进铜环的咔嗒声比往常更轻。
这个家，竟成了院里最见底的那一户。
他立在黑暗的堂屋里，没点灯。
窗纸外渗进邻家一点昏黄的光，斜斜切过他的鞋尖。
这些年，女儿仰起的小脸，母亲低头缝补时颤动的白发，还有那些从门缝里、墙下飘进来的打量——这些碎片此刻沉甸甸地压在他口。
不是为了自己。
是为了那两个在睡梦里蜷缩着的人。
子不能再这样过下去。
厂里的路，窄得看不见头。
一个位置多少人盯着，那点薪水捏在手里，薄得像张纸。
熬年头，熬那张盖了红印的纸，多少人头发熬白了才挪半步。
但他心里稳着。
指尖似乎还残留着白里掂量鱼竿时的触感，关节记忆里刻着另一种力道，灶火的气味也仿佛还绕在鼻尖。
这些是他兜里的底牌，不声不响，却硬实。
急什么。
他对自己说。
先得把屋里这一老一小的身子骨垫起来。
明天去水边，钓几尾鲜的。
丫头那细胳膊，摸着都硌手，风大点都能吹跑似的。
还有那身裹了又裹的旧袄，棉花都僵了。
鸽子市。
他想起这地方。
白天攥着那叠系统给的票子走在街上，布票却像金贵东西，摸不着。
或许夜里那个角落，能有别的法子。
他掩上门，走入巷子浓墨般的夜色里。
风是冷的，贴着后颈刮过去。
去鸽子市的路，闭着眼，脚底下的坑洼都能数出来——那是从前晃荡年月里刻进骨头里的地图。
拐过堆杂物的墙角，前面影影绰绰晃出三个人形。
并排走着，步子快而沉，堵住了窄道。
一个高出旁人一头，一个脑袋在微弱天光下反着冷清的光，另一个眯缝着眼。
他们径直冲他过来。
杨剑国脚下一顿，肩背的肌肉无声地绷紧了。
夜里拦路的……他舌尖顶了顶上颚。
若真是谋财的，他倒不介意让对方把兜里的东西换个主。
那股蛰伏在肢体深处的、熟稔而凌厉的记忆，正缓缓苏醒。
就算来上一打，他呼气也还是匀的。
“大哥！”
“真是大哥！”
声音抢先撞了过来，没有凶气，只有一股压着的急吼吼。
三个影子已到跟前，那张高的弯下腰，秃顶的搓着手，眯缝眼的努力睁大了些。
“听说您脑袋叫人开了瓢，弟兄们正攒着劲要寻回去呢！”
“大哥，您这是……出来找食儿？走，咱们一块儿，去给那孙子放放血！”
称呼砸进耳朵里。
大哥。
杨剑国怔了一瞬，从记忆的深水里捞出几个模糊的轮廓。
大高个……是叫大山。
秃顶的那个，王秃子。
猴子的眼睛很小。
大山，王秃子，猴子——这些称呼实在算不上响亮。
杨剑国想起曾在别处听过的名号，山鸡，大天二，坤叔，那才像是能镇得住场面的名字。
他在心里摇了摇头。
过去的那些事，他不想再沾了。
那条路，走到底没有好结果。
“往后别叫我大哥了。”
杨剑国对他们说，“我不打算再混下去。”
三个人都愣住了。
那个个头极高、被称作大山的男人迟疑着开口：“大哥，你说笑呢？”
“挨了一顿打，就怕了？这不像你。”
他往前凑了半步，“是不是遇着麻烦了？跟兄弟说，兄弟给你平了。”
光头和猴子也跟着附和。
“大哥，我们跟了你这么多年，哪能说散就散？”
“你永远是我们大哥。”
“我们这辈子，只认你。”
杨剑国有些意外。
他没想到这几个人倒有几分情义。
“脑袋挨了那一下之后，我想通了。”
他指了指自己额角，“总这么下去不是办法。
人，终究得走正路。
你们要是还听我一句，就去找个正经活儿，别瞎混了。
没出路。”
他看着眼前这三张脸，态度恭顺，和院里那些勾心斗角的面孔全然不同。
于是，他多说了这一句。
三人交换了眼神。
最后，他们陆续点了头。
“大哥说得对。”
大山拍了拍膛，“咱们也算一起风光过。
以后只要你需要，捎个话，刀山火海，我们三个随叫随到。”
王秃子和猴子也望着他，眼神里没有掺假。
话到这个份上，杨剑国不便再说什么。
“真有用得上你们的时候，我不会忘了你们。”
听到这话，三个人都咧开了嘴。
猴子接话道：“大哥要找我们，就去南大街。
那儿没人不认识我们仨。”
杨剑国颔首。”行，记住了。”
“我还有事，先走一步。”
话音未落，远处猛地炸开一声凄厉的呼喊。
“救命啊——”
“来人啊——”
杨剑国与三个弟兄对视一眼，几乎同时朝着声音来处冲了过去。
几十米外，三个男人正撕扯着一个年轻女人。
她拼命挣扎，手脚并用地扑打。
那三个男人脸上挂着扭曲的笑，仿佛很享受她的绝望。
不过是出来一趟，竟撞上这种事？
杨剑国没迟疑，迈开腿就冲了过去。
他的脚踢中了其中一人的侧腰，那人踉跄着栽倒在地。
另外两张面孔转了过来，眼神里带着狠劲。
一个嘴里骂骂咧咧，另一个已经攥紧了拳头。
他没打算费口舌。
左臂挥出，击中一人的下颌；右拳紧跟，撞上另一人的腹部。
两人几乎同时闷哼着软倒下去。
他的身体
这时，大山、猴子和另一个同伴才气喘吁吁地赶到跟前。
三个人看着地上横着的三个，又看看站得笔直的杨剑国，一时都说不出话。
“大哥，你这……”
猴子先开了口，声音里满是难以置信。
“收拾得也太快了。”
大山接上话，眼睛还瞪得老大。
他们是一起出发的，可距离刚拉近，战斗已经结束了。
“把他们弄到该去的地方。”
杨剑国朝地上示意，“你们三个，一人负责一个。”
大山立刻挺直腰板，“放心，哥，我们这就去办。”
三个人各自扭住一个瘫软的家伙，拖拽着朝街的另一头走去。
杨剑国这才走向那个一直瑟缩在墙边的身影。
他问了一句：“伤着没有？”
那姑娘抬起了脸。
很年轻，大概二十岁左右，容貌生得极好，此刻却被恐惧笼罩，睫毛颤抖着，像林子里听见动静的小兽。
“没……没事。”
她的声音轻得几乎听不见，“谢……谢谢你。”
话没说完，她已低下头，匆匆绕过杨剑国，几乎是跑着消失在了巷子口。
杨剑国拍了拍手上并不存在的灰，转身继续他原本的路。
鸽子市就在前面，那里的交易大多藏在暗处。
有些货主本不把东西摆出来，只等识货的人凑近了，才压低声音问一句。
他在那些或明或暗的摊位前慢慢走动，目光扫过各种物件。
手工制作的物品不少，但做工大多粗糙，显然是私下赶制的。
至于工业券、手表票那些，标价高得吓人，他暂时没有打算。
最后，他的视线落在一只被草绳拴着脚的老母鸡上。
鸡的体格结实，羽毛也还算光洁，是只正经能下蛋的鸡。
他付了钱，把鸡拎在手里。
有了它，家里那个小丫头每天就能吃上鸡蛋了。
院门边那个闲置的鸡笼，正好派上用场。
像样的童装、被褥或是精细粮食，今天都没见到。
又转了两圈，确定没什么可买的，他便提着那只扑腾的母鸡，踏上了回家的路。
夜色沉进院子时，杨剑国把那只咕咕叫的母鸡塞进了竹编的笼子。
他从旧衣堆里扯出几块软布，垫在笼底——万一它夜里下了蛋，总不至于摔碎。
做完这些，他才拖着步子回了屋，倒在床上合了眼。
天还没全亮，他就醒了。
眼皮刚掀开，心里便默念了一句。
“签到。”
“叮。”
提示音落下的同时，几样东西的轮廓浮现在意识里：一张能改善体质的卡片，一包气味特别的鱼饵，还有十斤鸡蛋和十斤面粉。
最后一样，是活的——一只猫。