这一夜，秦川在神识空间里待满了整整八个月。
他没有继续冲击化形境，而是把自己关在灰色空间里，反反复复地做一件事——推演明天可能发生的所有情况。
皇上为什么要见一个两岁的孩子？表面上的理由很好找，镇国公府添了个嫡孙，皇上作为君主表示一下关怀，合情合理。但问题是，秦昭之前默默无闻，京城里没几个人知道镇国公府还有个二少爷。突然间皇上点名要见，时机未免太巧了。
秦川盘膝坐在石碑前，眉心那颗银色光点在八个月的高强度淬炼下变得更加凝练，散发出的光芒已经从银白色变成了淡淡的月白色，这是精神力从“凝实”向“纯净”转变的标志。但他的心思完全不在修炼上，而是在脑海中一遍遍地过着各种可能性。
最坏的情况是什么？皇上发现了秦昭的逆天骨，起了猜忌之心。镇国公府已经有一个老战神秦啸天坐镇，手握十万边军，在军中威望无人能及。如果再出一个天赋妖孽的嫡孙，皇室的忌惮只会更深。自古以来，功高震主的下场没有几个好的。
稍好一点的情况是皇上只是想拉拢镇国公府，借见秦昭的机会释放善意。或者脆就是老国公主动请的旨，要用秦昭的天赋向皇上表忠心——但这个可能性最小，因为老国公比谁都清楚怀璧其罪的道理，不会主动把秦昭推到台前。
无论哪种情况，秦川都做不了什么。他只是一个五岁的废物嫡长孙，人微言轻，连进宫的资格都没有。
但他还是把所有可能的情况都在脑子里过了一遍，每一个环节都推演出应对方案。这是前世送外卖时养成的习惯——每次接单前都要想好三条路，主路堵了走辅路，辅路堵了钻巷子。三十年底层生活教会他的最重要一课就是，永远不要打无准备的仗。
八个月后，秦川退出神识空间。窗外天色将明未明，灰蓝色的晨光透进窗纸，廊下传来春草轻手轻脚走动的声响。他睁开眼，瞳孔深处掠过一抹极淡的月白色光泽，随即隐没不见。
早饭后不久，宫里果然来人了。一个面白无须的老太监带着四个小太监，恭恭敬敬地请走了老国公和秦昭。秦昭临走前回头看了秦川一眼，大眼睛里带着不安，但更多的是对哥哥的信任。秦川冲他点了点头，用口型说了两个字——“乖，去。”
秦昭用力点了下小脑袋，挺起小脯，牵着老国公的手上了马车。
马车辘辘驶出镇国公府的大门，消失在长街尽头。秦川站在门廊下目送着，直到马车拐过街角再也看不见了。春草以为大少爷是在担心弟弟，正要出声安慰，却见秦川已经转身回了院子，脸色平静得不像个五岁的孩子。
“春草，我要练功，中午之前任何人不见。”
房门关上，秦川反手上门闩，盘膝坐在床上，神识如同一条无形的触手，悄无声息地探出院墙，尾随着那辆马车一路向皇宫的方向延伸而去。
这半个月的精神力淬炼不是白费的。他的神识覆盖范围已经从最初的五丈扩展到了将近百丈，虽然距离越远感知越模糊，但只要锁定一个目标，就能维持住最低限度的感应。而且他的精神力已经达到月白色纯净境界，除非遇到先天境以上的强者，否则很难被察觉。
马车驶过朱雀大街，穿过崇德门，进入了皇城范围。秦川的神识感应到这里就变得极其微弱了——皇城之中高手林立，光是御前侍卫中就不下十位化罡境武者，还有几位气息更加深沉的存在，秦川不敢靠得太近，只能勉强感知到秦昭那团熟悉的气息还在平稳地移动。
太极殿外，马车停下。老国公携秦昭下车，跟随引路太监步入大殿。
秦川的神识无法穿透太极殿——那里笼罩着一层极其厚重的威压，像是一口倒扣的巨钟，将所有外来的窥探都挡在了外面。秦川只能隐约感应到秦昭的气息在殿中停留了大约一炷香的时间，然后开始移动。
就在他以为一切顺利、准备收回神识的时候，秦昭的气息忽然剧烈地波动了一下。
不是恐惧，不是痛苦——是兴奋。
秦川太熟悉弟弟的这种波动了。每次秦昭练功有所突破时，都会散发出这种雀跃的气息。但是此刻他正在太极殿上，面对大夏朝的九五之尊，为什么会出现这种波动？
紧接着，皇城深处的某个地方，一道极其强大的意志似乎察觉到了什么，微微震荡了一下。那道意志古老、深邃，带着一种说不出的沧桑感，像是一头沉睡了千年的老龟忽然睁开了眼睛。秦川的神识被那道意志的边缘扫过，像是被烙铁烫了一下，瞬间缩回，心脏狂跳不止。
那是什么东西？
皇城深处藏着什么？
秦川来不及细想，迅速将全部神识收回体内，切断了一切对外感知。他不知道那道意志的主人是什么来头，但能隔着近百丈的距离、仅凭神识边缘一扫就让他感觉到灼痛的存在，绝对不是他现在能招惹的。
他深吸一口气，压下心头的惊悸，决定静观其变。
大约一个时辰后，秦昭回府了。
秦川赶到门口的时候，就看到秦昭从马车上蹦下来，脸蛋红扑扑的，大眼睛亮得像是装了两颗星星，整个人兴奋得小腿直蹦。老国公跟在他身后，脸上的表情却看不出喜怒，只有眼底深处藏着一丝极深的忧虑。
“哥哥！”秦昭扑上来抱住秦川的腿，仰着小脸叽叽喳喳地开始讲，“宫里好大好大！皇上爷爷好凶，但是有个漂亮姐姐对阿昭笑，还有个穿紫衣服的娘娘摸阿昭的头，说阿昭好厉害！”
秦川的眉头不动声色地皱了一下。
穿紫衣服的娘娘？摸头？好厉害？
“娘娘说什么了？”秦川蹲下来，语气随意地问道。
“嗯……娘娘说，这么小的娃娃就能引气入体，镇国公府真是好福气。”秦昭歪着脑袋回忆，学得绘声绘色，“然后皇上爷爷脸色就不好看了，但是娘娘一直在笑，还夸阿昭聪明，说阿昭长大了一定是个大将军！”
秦川的心沉了下去。
完了。他最担心的事情发生了。
镇国公府的老战神还活着，手里握着十万边军，现在又冒出一个两岁就能引气入体的妖孽嫡孙——换谁坐在龙椅上都得掂量掂量。那个穿紫衣服的娘娘十有八九是皇后，她在明知皇上忌惮的情况下还当众夸秦昭，不是不懂事，就是在故意拱火。
这趟进宫，等于把秦昭的天赋直接摊在了皇室的眼皮子底下。
老国公从秦川身边经过的时候，脚步顿了一下，低声说了四个字：“到我书房。”
秦川点了点头，把秦昭交给丫鬟带回院子，自己跟着老国公走进了书房。
老国公的书房陈设简朴，除了一排兵器架和满墙的舆图之外，几乎没有什么装饰。他在太师椅上坐下，示意秦川关上门，然后沉默了很久。
“今天在太极殿，皇上问阿昭有没有拜过师傅，”老公开口了，声音低沉，“皇后在旁边了一句，说既然是习武的好苗子，不如送到宫里来教养，和皇子们一起读书练武。”
秦川的手指不自觉地攥紧了。
“臣以阿昭年幼体弱为由推了，皇上倒也没强求。但临走的时候，内侍传来一道口谕——让阿昭参加下半年的皇家秋猎。”
皇家秋猎？一个两岁的孩子参加什么秋猎？
“秋猎时会有一场各府子弟的武艺较技，名义上是比试，实际上是各大家族亮肌肉的场合。皇上让阿昭参加，就是要让镇国公府的天才摆在明面上，让所有人都看到。这样一来，镇国公府的风头会更盛，但被盯得也会更紧。”
秦川听懂了。皇上这招叫“捧”——把秦昭捧得高高的，让全天下的目光都聚焦在镇国公府身上。到时候稍有差错，就是万劫不复。
“还有一件事，”老国公的语气忽然变得极其严肃，“今天在太极殿，皇后说你母亲叶婉清当年是京城第一才女，她故去多年，镇国公世子至今未续弦，有些委屈了定边。她打算替定边做媒，说的亲家是户部尚书林家。”
秦川猛地抬起头。
续弦？给他爹续弦？
他母亲叶婉清虽然去世五年了，但秦定边一直没有续弦，府里只有几个姨娘。皇后在这个节骨眼上提续弦，分明是要往镇国公府里安眼线。户部尚书林家掌管天下钱粮，是皇后的娘家人，林家女嫁进来做了世子夫人，镇国公府的一举一动就都在皇室的眼皮子底下了。
更重要的是，一旦林家女进门，她就是嫡母。秦川和秦昭的身份就会变得极其尴尬——尤其是秦昭，他现在已经是皇室盯上的天才，如果再有一个皇后娘家的嫡母，他的未来会被人怎么拿捏？
“你爹那边我已经说过了，让他先拖着，”老国公揉了揉眉心，脸上难得露出了一丝疲态，“但拖不了多久。”
秦川沉默了几息，忽然开口问道：“祖父，皇城深处有什么？”
老国公的手顿住了，他抬起头，目光锐利地看向秦川：“你感知到了？”
秦川点了点头：“我的神识在皇城外被一道意志扫了一下，那道意志很强，非常强。不是先天境能有的。”
老国公沉默了很久，手指无意识地在桌面上敲了几下，最终长长地叹了口气。
“皇城深处，太庙之下，镇着一个人。”
秦川瞳孔微缩：“一个人？”
“不完全是。准确地说，是大夏开国皇帝的亲弟弟，被封为镇北王的那个人。五百年前他和开国皇帝争天下，输了，但没有被，而是被封在了太庙地下的玄铁牢笼里。据说他修炼的是一种极其古老的功法，能够以神识存续千年不灭。历代皇帝都以龙气镇压他，同时也借用他的力量来维持皇城大阵。”
“他为什么会被封？”
老国公看了秦川一眼，目光幽深：“因为他要废除古武世家，将天下功法收归皇室。”
秦川心头剧震。
废除古武世家？这人的理念未免太超前了——五百年前就想着要搞中央集权、垄断武力？怪不得被他的皇帝哥哥镇压了。但他被镇压之后居然还能以神识存续千年，这种老妖怪的修为到了什么地步，秦川简直不敢想象。
“那道意志平时都是沉睡的，今天怎么会被惊醒？”秦川皱眉，“难道是阿昭……”
“没错。”老国公点了点头，眼底的忧虑终于不加掩饰地流露出来，“阿昭的先天真气太精纯了，精纯到了连太庙里那位都被惊动的地步。这件事瞒不住的。就算我今天推了皇后的指婚，镇国公府也已经成了所有人的眼中钉。”
秦川深吸一口气，忽然跪了下来。
“祖父，孙儿需要一个身份。”
老国公低头看着他：“什么身份？”
“一个能光明正大站在阿昭前面的身份。”秦川抬起头，目光平静而坚定，“我不藏了。”
老国公盯着他看了很久，没有说话。
窗外传来演武场上弟子们收功的号子声，夕阳的余晖透过窗纸洒进来，在祖孙两人之间投下一道金色的光影。书架上的舆图在微风中轻轻晃动，其中一幅标注着北境边军部署的地图卷轴缓缓转动，露出了半个猩红的军印。
良久，老国公站了起来，走到兵器架前，从最上层取下一把通体漆黑的长刀。刀鞘上没有任何装饰，只有刀柄末端刻着一个古朴的“叶”字。
“这把刀，是你娘留给你的另一件东西。当年她交代过，等你能进神识空间了，就把它交给你。”老国公将黑刀递到秦川面前，“拿着。”
秦川双手接过黑刀，入手的一瞬间，玉牌中的神识空间忽然剧烈震动了一下。一股极其古老而苍凉的气息从刀身上传来，顺着他的手指涌入眉心。
石碑上，《万象拳》的经文忽然亮了起来，最底部凭空浮现出一行之前从未显现过的金字——
“万象拳第二境：化形。欲化形，先悟器。器者，神意之延伸也。以器为媒，以意驭器，拳意自可化形。”
秦川握着黑刀，感受着刀身上传来的那股沉凝而锋锐的刀意，脑海中像是有什么东西豁然贯通了。
拳意化形——不是凭空幻化，而是需要一种“媒介”。一部功法、一把武器、一种意境，都可以成为化形的依托。凌云子在石碑上留的《万象拳》之所以没有招式，是因为每个人悟到的“器”不同，化出来的“形”也不同。这不是能教的，只能靠自己悟。
而母亲留给他的这把黑刀，就是最好的“器”。
秦川握紧刀柄，精神力如同水般涌入刀身。黑刀发出一声低沉的嗡鸣，刀身上浮起一层月白色的微光——那是他的精神力与刀身中的古老意志产生共鸣的征兆。
老国公看着眼前这一幕，苍老的脸上终于露出一丝笑容。
“去吧，”他说，“离皇家秋猎还有五个月，秋猎子一到，你代表镇国公府嫡长孙出战。到时候整个京城的人都会看着你——让他们好好看看，叶婉清的儿子到底是什么样的。”
秦川抱着黑刀，对着祖父深深一躬到底，然后转身推门而出。
晚风拂过庭院，带着初秋微凉的气息。秦川穿过演武场时，刚好碰到了下值回府的秦定边。秦定边看到他手里抱着的黑刀，脚步猛地一顿，脸上的表情从惊讶变成了复杂，最后变成了一种说不清道不明的情绪。他张了张嘴，似乎想说什么，但秦川只是冲他点了点头，便径直走回了自己的小院。
秦定边站在原地，望着儿子瘦小的背影消失在甬道尽头，眼神深沉。
“婉清，”他低声喃喃，声音被晚风吹散，“你儿子长大了。”
房门关上，秦川将黑刀横放在膝上，盘膝坐定，神识再次沉入玉牌空间。
这一次，他不是一个人进去的——黑刀被他横放在膝上，虽然刀身无法进入神识空间，但刀中蕴含的那股古老刀意却随着他的神识一同涌入了空间之中。灰蒙蒙的空间里，那股刀意化作一道漆黑的光柱，悬浮在半空中，散发着令人心悸的锋锐气息。
秦川站在石碑前，望着底部新增的那行金字，嘴角微微翘起。
化形境，他来了。