镇口的火把照亮了半边天。
三十多个全副武装的官军骑在马上，甲胄在火光中泛着冷光。领头的武将三十来岁，国字脸，浓眉大眼，腰间挂着一把镶玉的长刀，看着不像来接管一个小镇，倒像是要出征。
“青山镇正陈冲，速开城门！”那武将又喊了一声，声音在夜空中回荡。
陈冲站在城墙上，没有动。
他在观察。
三十多骑，清一色的战马，刀枪齐全，其中七八人还背着弓弩。这不是普通的传令兵，而是一支精锐小队。镇南侯派这么一队人来接管一个破镇子，要么是太看得起青山镇，要么是另有所图。
“镇长。”赵铁牛压低声音，手按刀柄，“要不要……”
“不要。”陈冲抬手制止他，“开城门，让他们进来。”
赵铁牛一愣：“可他们是来夺权的！”
“夺不夺得了，不是他们说了算。”陈冲淡淡地说，“开门，迎客。”
城门缓缓打开。
那武将一夹马腹，率队鱼贯而入。进了镇子，他四下打量了一圈——土路、破屋、低矮的棚户区，脸上露出几分不屑。
“你就是陈冲？”他翻身下马，居高临下地看着陈冲。
“正是。”陈冲拱手，“不知将军尊姓大名？”
“镇南侯麾下，游击将军韩虎。”那武将拍拍腰间的刀，“奉侯爷之命，从今起，青山镇由本将接管。你的人马、粮草、库房，全部移交。”
陈冲面不改色：“韩将军辛苦了。只是下官有一事不明——青山镇乃朝廷所设，镇正由吏部任命，侯爷虽贵为一方藩镇，怕是无权直接换人吧？”
韩虎的脸色沉了下来：“你是在质疑侯爷？”
“下官不敢。”陈冲不卑不亢，“只是按大楚律例，地方官员调动需经吏部批文。韩将军若是有批文，下官立刻交出印信，绝无二话。”
韩虎没有拿出批文。
他当然没有。镇南侯虽然权势滔天，但还没到可以明目张胆地手吏部任命的地步。这次来接管青山镇，说白了就是巧取豪夺——先占了再说，回头补个手续。
“批文在后面，过两天就到。”韩虎不耐烦地挥挥手，“眼下你先交出来，别让本将为难。”
陈冲笑了。
“既然批文还没到，那就请韩将军先在镇上歇息几，等批文到了，下官自当交接。”他转身吩咐王老七，“给各位军爷安排住处，准备酒菜。”
王老七会意，小跑着去安排了。
韩虎盯着陈冲的背影，眼神阴鸷，但一时也挑不出毛病。他挥了挥手，身后的士兵纷纷下马，跟着王老七往镇子里走。
这一夜，青山镇的气氛格外紧张。
三十多个官军被安置在镇子东边的几间空屋里，陈冲让人送去了酒肉饭菜，表面招待周到，暗地里让赵铁牛安排民兵在四周不间断巡逻。
“镇长，他们要是硬抢怎么办？”赵铁牛低声问。
陈冲没有直接回答，而是问：“民兵现在有多少人？”
“可堪一用的六十三个，加上新招的流民青壮，凑一凑能到一百二。但新兵没怎么训练，真打起来……”
“打不起来的。”陈冲打断他，“韩虎只有三十几个人，他不会蠢到在别人的地盘上动手。他现在做的叫‘试探’——看看青山镇的底，摸摸我的脉。”
“那咱们怎么办？”
“稳住他。”陈冲说，“拖，拖到他自己走。”
第二天一早，韩虎就带着人在镇子里转了一圈。
他看了城墙，看了粮仓，看了玻璃作坊，看了民兵校场。每看一处，脸色就阴沉一分。
这个破镇子，比他想象的要复杂得多。
那道三合土城墙，修得比边军的堡寨还结实；粮仓里堆满了粮食，足够几百人吃一个月；玻璃作坊里烧出来的东西，拿到市面上就是白花花的银子；还有那些民兵，虽然穿着破烂，但列队整齐、令行禁止，不像是一群泥腿子。
韩虎回到临时住处，把门关上，对身边的副将说：“这个陈冲，不简单。”
“将军，要不咱们直接拿下他？”副将压低声音，“三十几个人，冲进去绑了就走。”
“然后呢？”韩虎瞪了他一眼，“镇子里一百多号民兵，咱们困在镇上，被人围起来打？你想死别拉上我。”
副将缩了缩脖子。
“写封信，送回侯爷那里。”韩虎说，“就说青山镇情况有变，需要加派人手。至少再来两百人，才能彻底接管。”
信送出去了，但陈冲不会傻等着援兵到来。
当天下午，他召集赵铁牛、王老七、周大锤、钱贵开了个会。
“韩虎在等援兵。”陈冲开门见山，“一旦他的援兵到了，青山镇就不是我们说了算了。”
“那怎么办？”赵铁牛急了，“打他丫的！”
“打什么打。”陈冲瞪他一眼，“打官军就是造反，我们现在有这个实力吗？”
赵铁牛不吭声了。
陈冲沉吟片刻，说：“韩虎来的目的，不是真要接管青山镇。他是看上了咱们的玻璃生意。”
“玻璃？”钱贵愣了一下，“他想要方子？”
“不只是方子。”陈冲说，“镇南侯养着五千私兵，每天人吃马嚼花销巨大，他需要源源不断的银子。青山镇的玻璃能卖钱，他自然是眼红。所谓接管，不过是想把这块肥肉叼到自己嘴里。”
“那咱们把方子给他？”王老七试探着问。
“给是不可能给的。”陈冲淡淡道，“但是，可以跟他谈条件。”
“谈条件？”
“对。”陈冲站起来，在屋里踱了几步，“镇南侯要的是钱，不是非要吞掉青山镇。如果能让他觉得，留着青山镇比吞掉青山镇更赚钱，他自然就不会动我们。”
几个人面面相觑。
陈冲走到桌前，在一张纸上写了几行字，折好，递给钱贵：“拿去给韩虎，说这是青山镇的诚意。”
钱贵接过纸条，看了一眼，脸色古怪：“镇长，这……这能行吗？”
“试试看。”陈冲说，“不行再想别的办法。”
钱贵硬着头皮去了。
韩虎正在屋里喝酒，看见钱贵进来，眼皮都没抬：“什么事？”
“韩将军，这是我们镇长的一点心意。”钱贵把纸条递过去。
韩虎展开扫了一眼，眉头皱了起来。
纸条上写着：青山镇每月向镇南侯缴纳五十两银子的“商税”，换取镇南侯不对青山镇伸手。
五十两，不多。
但这是每个月。
一年就是六百两，比一个中等县的全年的赋税还多。而代价仅仅是——当青山镇不存在。
韩虎把纸条放下，看着钱贵：“你们镇长，倒是会做生意。”
“将军过奖。”钱贵赔着笑，“我们镇长说了，只要侯爷点头，从下个月开始，银子准时送到。”
韩虎没有立刻答应。
他在想，如果强行拿下青山镇，能不能榨出更多银子？玻璃方子虽然值钱，但烧制需要人手、原料、技术，这些东西不是抢过来就能用的。更何况，青山镇有墙有兵，真要硬打，折损不会小。
而收税，什么都不用，每个月白拿五十两。
这笔账，不难算。
“容我想想。”韩虎把纸条揣进怀里，“你先回去，本将自有计较。”
钱贵回来把情况一说，赵铁牛急了：“他这是想两边通吃啊！”
“不会的。”陈冲说，“镇南侯不是傻子。他如果真想吞掉青山镇，来的就不会是三十个人，而是三百个。派韩虎来，本身就是试探——看看青山镇的反应。我们软了，他就硬吃；我们硬了，他就谈条件。”
“那我们现在是硬还是软？”
“不软不硬。”陈冲说，“给钱，但不给权。让他知道青山镇不好惹，但也不是不通人情。”
接下来的三天，韩虎没有进一步的动作。
他的人每天在镇子里闲逛，喝酒吃肉，偶尔找百姓问话。但陈冲让赵铁牛盯着他们，能说的说，不能说的一个字都不许漏。
第四天，韩虎突然召集人马，要走了。
临走前，他把陈冲叫到面前，说：“侯爷那边，本将会替你传话。但有一条——每个月五十两，一文不能少。少了一文，下次来的就不是三十个人了。”
“将军放心。”陈冲拱手，“青山镇言而有信。”
韩虎翻身上马，带着人扬长而去。
马蹄声渐渐远去，赵铁牛长长地吐了一口气：“总算走了。”
陈冲看着那条尘土飞扬的路，却说了一句让所有人意外的话：“这只是开始。”
他转身往回走，脑子里已经在盘算下一步。镇南侯暂时稳住了，但最多也就稳两三个月。等那个老狐狸回过味来，知道青山镇不光能卖玻璃，还能炼钢、造火器、练兵，那时候就不是五十两能打发的了。
时间，他需要时间。
“赵铁牛。”
“在！”
“从明天起，民兵训练时间翻倍。我要在两个月内，练出一支能打仗的队伍。”
赵铁牛咧嘴一笑：“得嘞！”
陈冲抬头看向远方。
青狼山上，李三刀的余部还在蠢蠢欲动。
越州五县，三股势力，无数豪强。
还有那个坐在南方龙椅上、随时可能翻脸的镇南侯。
路还长，但至少，青山镇还站在这里。
这就够了。