红薯种下去后的第三天，青山镇迎来了第一波流民。
不是三五个，而是整整八十多人，拖家带口，衣衫褴褛，从北边沿着官道蹒跚而来。领头的是一个四十来岁的汉子，姓张，叫张大河，原本是隔壁永安县下面一个村子的里正。
“镇长，让我们留下吧。”张大河跪在陈冲面前，身后的老老少少也跟着跪了一片，“永安县遭了旱灾，庄稼颗粒无收，县令不管我们，我们只能跑。听说青山镇不收人头税，还给分地……”
陈冲把他扶起来：“谁说我不收人头税？”
张大河脸色一白。
“从今天起，青山镇不收人头税。”陈冲接着说，“改收土地税，种多少交多少，不种不交。”
这话一出，不光流民愣住了，连王老七都愣住了。
“镇长，不收人头税，衙门那边……”王老七小声提醒。大楚朝的税制是人头税为主，按人头收钱，不管你有没有地、有没有收成。陈冲这一改，等于直接违抗朝廷的法令。
“衙门？”陈冲淡淡地说，“青山镇的衙门就是这堵墙，外面的事，以后再说。”
他转头看向张大河，问：“你们有多少人能活？”
“青壮年二十三个，剩下的都是老人、妇女、孩子。”张大河赶紧回答，“镇长，我们能吃苦，什么活都能！”
“行。”陈冲点头，“留下可以，但有规矩。”
他让苏文远——虽然苏文远还没正式登场，但此处可先让钱贵代劳记录——不对，按时间线苏文远还没来。这里应该让王老七负责登记。调整一下：陈冲亲自宣布规矩。
“第一，编户齐民。所有人登记造册，按手印，领身份牌。没有身份牌的，一律按流寇论处。”
“第二，按劳分配。能活的分地，不能活的由镇里统一供养，但老人得帮忙带孩子、妇女得参与后勤。”
“第三，也是最重要的。”陈冲的目光扫过每一个人，“青山镇不养懒汉。谁要是偷奸耍滑、欺男霸女、偷鸡摸狗，轻则逐出镇子，重则交给赵教头处置。”
赵铁牛站在旁边，抱着胳膊，面无表情。他虽然左臂还缠着绷带，但那股气不是装的。
张大河打了个哆嗦，连连点头：“明白，明白！”
八十多口人被安置在镇子西边的空地上。那里原本是一片荒地，陈冲让人连夜搭了几排简易的棚屋，虽然简陋，但至少能遮风挡雨。
王老七负责登记造册，忙得脚不沾地。他一边写一边嘀咕：“镇长，这已经是第三批了。昨天来了十几个，前天来了二十几个，再这样下去，咱们的地不够分啊。”
“地不够就开荒。”陈冲指着镇子南边那片草比人高的荒地，“那一带少说有上千亩，全开出来，够种了。”
“可开荒也得有人啊。”
“现在不就有了吗？”陈冲朝新来的流民努了努嘴。
王老七恍然大悟，嘿嘿笑了：“还是镇长想得远。”
但他不知道的是，陈冲心里清楚得很——人口增长只是第一步。按照系统任务，三十天内人口要达到一千，粮食储备要达到三十天。现在人口已经涨到了五百多，粮食却还是紧巴巴的。
红薯要三个月才能收，远水解不了近渴。
得想办法搞粮。
当天下午，钱贵从临水县回来了。
他带回来两车盐和一车铁料，但脸色不太好看。
“镇长，出事了。”钱贵把陈冲拉到一边，压低声音，“我在临水县听说，镇南侯已经知道青山镇的事了。”
“说详细点。”
“李三刀败退后，去了镇南侯的地盘，告了咱们一状。说青山镇私自强征民兵、修筑城墙，图谋不轨。”钱贵擦了把汗，“镇南侯派了个参军来查，已经在路上了，估计三五天就到。”
陈冲没有慌。
镇南侯，他早就从赵铁牛和苏文远的过去——苏文远还没登场，此处应改为从赵铁牛口中听说过。赵铁牛以前在边军，知道镇南侯是南方三郡的实际掌控者，手下私兵五千，连朝廷都要给他三分面子。
“那个参军什么来头？”陈冲问。
“姓周，叫周明远，是个文官，据说挺贪。”钱贵压低声音，“能不能用钱打发？”
“不知道。”陈冲想了想，“但你再去一趟临水县，盯着那个参军的动向，一有消息立刻回报。”
“好。”
钱贵刚走，赵铁牛就过来了，脸色铁青。
“镇长，我听说镇南侯来人了？”
“嗯。”
“要不要……”赵铁牛做了个抹脖子的手势。
“想都别想。”陈冲瞪了他一眼，“朝廷命官，那叫造反。我们现在的实力，造反就是送死。”
“那怎么办？”
“该怎么办就怎么办。”陈冲说，“他查他的，咱们咱们的。青山镇又不是什么军镇，就是一个穷得叮当响的小地方，他还能把咱们吃了不成？”
赵铁牛虽然不放心，但也没再说什么。
傍晚时分，陈冲一个人坐在城墙上，看着远处的天际线。
太阳正在落山，把云彩烧成了暗红色。那颜色像血，又像火。
他在想一件事：镇南侯为什么要派人来查一个小镇？
青山镇穷得叮当响，没有矿产，没有商路，连粮食都种不出来。这种地方，镇南侯平时连看都不会看一眼。
除非……有人在背后搅浑水。
李三刀虽然败了，但他背后可能有人。一个土匪头子，光靠抢劫能养两百多号人？肯定有后台。
而这个后台，很可能就是镇南侯。
“有意思。”陈冲自言自语，“养寇自重，还是借匪敛财？”
不管怎样，他都不能被动挨打。
他从怀里掏出那张写满了计划的纸，借着最后一抹光，在上面添了几行字——
“招募工匠。铁匠、木匠、泥瓦匠，双倍工钱。”
“扩建学堂。所有儿童必须入学。”
“组建巡逻队，每在镇外十里范围内巡查。”
写完后，他把纸折好，塞进袖子里。
来就来吧。兵来将挡，水来土掩。他陈冲，从来不是等死的人。
夜幕降临，青山镇的灯火星星点点地亮了起来。
远处，似乎有人在唱歌，声音粗犷而沙哑。
那是赵铁牛在教民兵唱军歌——虽然翻来覆去只有两句调子，但唱得格外有劲。
陈冲靠在墙垛上，听着那跑调的歌声，嘴角不自觉地弯了一下。
至少还活着。
活着就有希望。