腊月二十四，东京城迎来了一年中最热闹的几天。
从这一天开始，朝廷封了印，百官休沐，市井便成了一切的主角。大街小巷挤满了置办年货的人流，摊贩们把嗓门提到最高，恨不得让整条街都听见自家便宜。孩子们举着糖葫芦和风车在人群中钻来钻去，时不时撞上大人的腿，惹来几句笑骂。高育良挤在人群里，两只手护着怀里刚买的几刀宣纸，脚步却不急不慢。
宣纸是给端王买的。端王画画的纸一直用光禄寺的供应，品质不算差，但总说“不够润”。高育良托人打听到了城南一家老纸坊，专做南唐澄心堂的仿纸，虽不是贡品，但口碑极好。他亲自跑了一趟，挑了二十刀，用油纸包好，夹在腋下往回走。
路过潘楼街时，他忽然停下了脚步。
街角围着一群人，中间传来阵阵叫好声。他探头一看，是一个耍猴的老汉，牵着一只穿了红褂子的猴子，正在表演翻跟头、骑小车、作揖讨钱。猴子很机灵，动作滑稽，逗得围观的人哈哈大笑，铜钱哗啦啦地落在老汉的铜锣里。
高育良看了一会儿，从袖子里摸出几文钱，扔了过去。猴子抓起铜钱，朝他拱了拱手，又引来一阵笑声。他转身离开时，心里忽然冒出一个念头——这东京城，像极了这只猴子。穿着漂亮的衣裳，翻着花哨的跟头，逗得所有人哈哈大笑。但那只拴在猴子脖子上的绳子，谁看见了？
他把这个念头压下去，加快脚步回了端王府。
端王正在书房里试新笔。高育良把宣纸送进去时，端王正在一幅兰花图上勾勒最后几笔，头也没抬。
“放那儿。”
高育良把纸放在案角，正要退出，端王忽然叫住他。
“你过来看看，这幅画怎么样？”
高育良凑过去。画的是几株兰花，长在悬崖边上，叶子被风吹得斜斜的，姿态孤峭。他用的是端王画的兰花，但这句话不能说。于是他说：“小的不懂画，但觉得这兰花像是长了骨头。”
端王手上的笔顿了一下，抬起头，眼睛里带着一丝意外。
“长了骨头？有意思。你倒是第一个这么说的。”
高育良低头，憨厚地笑了笑。他知道自己又说多了，但偶尔说多一句，反而能让端王觉得他“不装”。这是一种微妙的平衡——大部分时间藏拙，偶尔露一点见识，让人觉得你“有点东西”但不“太有东西”。
“王爷，明年的江南之行，小的列了一个初步的行程，您要不要过目？”
“拿来。”
高育良从袖子里取出一张折好的纸，双手递上。端王接过，展开，看得很仔细。纸上写着从东京到应天府、再到苏州、杭州、越州，最后原路返回的路线，沿途停留的州县、预计的天数、需要接洽的衙门，条分缕析，一目了然。
端王看完，沉默了一会儿。
“你这是做了多少功课？”
“小的查了沿途州县志，也问了几个常跑江南的商人。”
“问商人？”端王又看了他一眼，“什么商人？”
“就是府里平时采买丝绸、茶叶的那些。”高育良说得轻描淡写，“他们常年在江南跑，哪条路好走，哪个驿站净，哪个地方的官员好打交道，他们都清楚。”
端王把行程单放在桌上，手指轻轻敲了两下。
“你这个人，做事细致。”
“小的只是想把差事办好，不给王爷丢脸。”
端王没有再说什么，但高育良从他的表情里看出，自己又得了一分。
腊月二十八，端王府开始贴春联、挂灯笼、扫尘除旧。下人们忙得脚不沾地，高育良也帮着搭手，搬梯子、递浆糊、扶正贴歪的横批。春兰站在梯子下面，仰着头指挥：“左边高了——再低点——好，就那儿！”高育良贴完一幅，从梯子上下来，拍了拍手上的红纸屑，春兰递给他一块热腾腾的年糕。
“高大人，您辛苦了，先垫垫肚子。”
高育良接过年糕，咬了一口，软糯香甜。他忽然想起在原时空，有一年在汉东省委食堂吃年夜饭，桌上也摆着年糕。那时他是台上讲话的人，现在是站在梯子上贴春联的人。换了一种活法，反倒觉得踏实了。
除夕夜，端王在府中设宴，请府中上下一起吃团年饭。
正厅里摆了三桌，端王坐主桌，梁师成、高深、高育良和几个幕僚陪坐。丫鬟们穿梭其间，添酒布菜，热闹非凡。端王今天兴致很高，喝了几杯酒，脸上泛着红光。
“高俅，你敬大家一杯。”
高育良愣了一下。端王让他敬酒，这是把他放在“自己人”的位置上。他站起身，端着酒杯，环顾四周，目光在梁师成、高深和几个幕僚脸上各停了一瞬。
“小的嘴笨，不会说漂亮话。就祝王爷来年顺遂，诸事顺心。也祝在座的各位大人，身体健康，阖家安康。小的先为敬。”
他一仰头，把杯中酒喝完。酒是上好的琼花露，入口绵柔，后劲却大。他放下酒杯，坐下，余光瞥见梁师成的嘴角微微动了一下，不是笑，也不是不满，更像是一种审视。
高深倒是举了举杯，朝他点了点头。
酒过三巡，端王忽然说起明年江南之行的事。
“这次去江南，梁总管留在府里看家，高深带一队护卫跟着，高俅负责行程安排。”他的语气像是在布置差事，又像是在宣布某种人事安排，“你们各司其职，把事办好。”
梁师成低头应了一声“是”。高深点了点头。高育良也点头称是，但他注意到梁师成的脸色微微有些不太好看。让梁师成留在东京，意味着他不能随行，不能随时在端王身边，不能第一时间掌握端王的动向。对于一个总管来说，这不是什么好消息。
但梁师成没有表现出任何不满，只是端起酒杯，敬了端王一杯。
散席后，高育良回到厢房，没有急着睡觉。他坐在桌前，把江南之行的行程又仔细过了一遍。从东京到应天府，再到苏州、杭州、越州，全程两千余里，预计用时四十天。沿途要经过十几个州县，每个州县都有不同的人情、不同的风险。
他忽然想起了老孙头说的那句话——“有人在码头上打听端王府的事。”江南是蔡京的地盘，端王要去踩地盘，蔡京不可能无动于衷。这一路，不会太平。
但他不能不去。
正月初一，东京城爆竹喧天。
高育良起了一个大早，换上新衣，先去给端王拜年。端王正在喝茶，见他进来，笑着摆了摆手。
“不用跪了，站着吧。”
“小的祝王爷新年大吉，万事如意。”
“你也万事如意。”端王从桌上拿起一个红封，递给他，“这是给你的。”
高育良双手接过，没有推辞。他捏了捏红封的厚度，里面装的不是铜钱，是碎银子。端王出手大方，这一封至少五两。
“谢王爷赏。”
“你这一年辛苦，应该的。”
高育良退出书房，站在廊下，把红封揣进怀里。五两银子，够他以前在街市上吃半年的羊肉面。但现在，他已经不是那个连早饭都要赊账的泼皮了。
正月初三，端王府来了一个稀客。
不是官员，是东京城里有名的大相国寺的住持，法号圆明。六十来岁，白眉长须，穿着一件灰色的僧袍，手里捏着一串檀木佛珠。端王信道教，对和尚本不太感冒，但圆明是大相国寺的住持，身份摆在那里，不能不见。
圆明被引入书房，高育良奉茶。端王跟他寒暄了几句，问起寺里的香火、僧众的生活，圆明一一作答，声音平和，不卑不亢。
聊了几句，圆明话锋一转。
“贫僧此来，还有一事想求王爷。”
“大师请说。”
“寺里有一批经书年久失修，需要重新抄写装裱。贫僧想请王爷帮忙，看能不能从宫中请几位书法大家，助一臂之力。”
端王想了想，答应了。他说会跟宫里说一声，让翰林书艺局的人去帮忙。圆明合十道谢，然后忽然转过头，看了高育良一眼。
“这位施主，面相不凡。”
高育良愣了一下。
“贫僧说的不是长相。是气。”圆明的声音很轻，像是在自言自语，“有些人的气在身上，有些人的气在心里。施主的气，在眼睛里。”
高育良低头，没有说话。
他不知道圆明是随口一说，还是真的看出了什么。但他知道，在东京城这种地方，和尚也是政治的一部分。圆明来端王府，说是为了经书，谁知道背后有没有别的意思？
圆明走后，端王忽然问高育良：“你觉得这个和尚是来什么的？”
高育良想了想，说：“小的觉得，他是来探路的。”
“探什么路？”
“探王爷的路。看看王爷好不好说话，有没有什么忌讳。这些事办完了，下次再来的，可能就不是和尚了。”
端王若有所思地点了点头。
“你说得对。东京城里的和尚，没几个是真念经的。”
高育良没有接话。他在心里把圆明的名字，写进了“需要留意”的那一栏。
正月初五，破五。
按照北宋的习俗，这一天要“送穷”，把过年积攒的垃圾倒掉，寓意送走贫穷。端王府的下人们一大早就开始打扫，把院里院外收拾得净净。
高育良也帮着倒了一筐垃圾。他走在街上，看着街坊邻居都在做同样的事，忽然觉得这个时代，虽然有很多他看不惯的地方，但也有很多可爱的地方。
这些习俗，这些规矩，这些一代一代传下来的生活方式，构成了这座城市的温度和厚度。他一个穿越者，可以不喜欢，但不能不尊重。
正月初八，端王忽然说要去城外的大相国寺上香。
“不是刚来过吗？”梁师成有些不解。
“上次是那个老和尚来，这次我去还礼。来而不往非礼也。”
高育良在一旁听着，心里清楚，端王不是去还礼，是去“回访”。圆明来探了他的路，他要去探圆明的底。这是东京城政治圈的常态——你来我往，互相试探，谁都不愿意先亮底牌。
端王轻车简从，只带了高深、高育良和几个护卫。到了大相国寺，圆明亲自出来迎接，把他们引到方丈室喝茶。
茶是好茶，龙井，明前采的，用虎跑泉水冲泡，清香扑鼻。端王喝了一口，赞了一声。
圆明笑道：“王爷若是喜欢，贫僧让人包二两带回去。”
“大师客气了。”端王放下茶盏，“上次大师说的事，我已经跟宫里说了。过几，翰林书艺局的人会来寺里帮忙。”
圆明合十道谢，然后忽然说了一句让高育良心跳加速的话。
“贫僧听说，王爷明年春天要去江南？”
端王的目光微微一凝。
“大师消息灵通。”
“贫僧只是偶然听到。江南是个好地方，风物清嘉，人文荟萃。王爷去散散心，也是好事。”
端王笑了笑，没有接话。
高育良站在一旁，心里却翻起了浪。圆明知道端王要去江南，这个消息是谁透露给他的？朝堂上知道这件事的人不多，端王身边的人更少。难道端王府里，有人跟大相国寺有往来？
回府的路上，端王一直没有说话。高育良骑着他的瘦驴，跟在队伍后面，脑子里却在飞速运转。
圆明这条线，不简单。大相国寺是东京城香火最旺的寺庙，来往的达官贵人络绎不绝。这样的地方，天然就是一个信息交汇点。圆明作为住持，手里握着的不是佛珠，是无数条人脉线。
端王今天去还礼，不是为了喝茶，是为了试探——试探圆明到底知道多少，试探圆明的立场，试探大相国寺背后站着谁。
这一局棋，棋子越来越多，棋盘越来越大。高育良坐在瘦驴背上，看着前方端王的背影，忽然觉得，自己当初选择端王这条路，走对了，但也走险了。
正月初十，东京城又下了一场雪。
高育良穿着新做的棉袍，踩着咯吱咯吱的积雪，去城南取订好的几样东西——端王路上要用的茶叶、药材、以及几坛子好酒。这些琐事，梁师成本来让手下的管事去办，但高育良主动揽了过来。
不是为了表现，是为了“看”。他要在出发前，把沿途可能用到的一切摸清楚。茶叶产自哪里，药材是否道地，酒是哪家酿的，这些东西看似琐碎，但每一件都能成为跟人打交道的由头。
取完东西，他拐进一条小巷，去了一处不起眼的茶摊。
茶摊的老板姓孟，五十来岁，胖墩墩的，脸上总挂着笑。他是高育良在街市上认识的一个线人——不是刻意发展的，是偶然认识的。有一回高育良来喝茶，听见他跟人聊起江南路上的行情，说得头头是道，便多聊了几句。后来一来二去，熟了，就成了高育良打听市井消息的一个渠道。
“孟掌柜，过年好。”
“哎哟，高大人，您怎么来了？快坐快坐。”
高育良坐下来，要了一碗茶。孟掌柜一边忙活，一边絮絮叨叨地说着年节的琐事。高育良听着，不时一两句，聊了一会儿，忽然压低声音问了一句。
“最近东京城里，有没有什么新鲜事？”
孟掌柜的手顿了一下，四下看了看，凑过来。
“有。听说有人在打听端王府的事。不是街面上的人，是外来的。”
高育良心里一凛，面上不动声色。
“什么人？”
“不太清楚。听口音不像东京的，倒像是南边来的。在茶楼酒肆里转悠，问的都是端王府最近来了什么人、办了什么事。”
高育良点了点头，从袖子里摸出一小块银子，压在茶碗底下。
“多谢孟掌柜。”
“高大人客气了。”
高育良起身离开，走出巷子时，脚步比来时快了许多。
有人在打听端王府，而且是从南方来的。蔡京的人？还是别的势力？不管是哪种，都说明端王已经被放进了某些人的棋盘里。
他必须加快脚步。