进入十一月，东京城的天气陡然转寒。
北风从黄河那边刮过来，裹着沙土和霜气，打在脸上像刀子。街上的行人缩着脖子，袖着手，脚步匆匆。高育良从端王府后门出来，沿着墙往东走，要去城南的一家布庄核对一批冬衣的账目。
这是他主动揽下的差事。
端王府每年入冬都要给护卫、杂役添置冬衣，往年都是梁师成手下的一个管事经办，今年那管事告病，梁师成一时找不到合适的人。高育良在旁听了一耳朵，主动请缨。
“梁总管，小的以前在市井混过，知道布匹的行情，要不让小的试试？”
梁师成看了他一眼，没多说什么，只丢下一句：“别办砸了。”
高育良自然不会办砸。他不但没有办砸，而且办得比往年都好——同样的银子，他多买了二十件棉袄，还附赠了一百双棉袜。布庄的掌柜被他磨得没了脾气，最后拱手送客：“高大人，您这砍价的功夫，比我们行里的人还厉害。”
高育良笑笑，没解释。
他不是会砍价，而是知道底价。在汉东省时，他分管过后勤采购，对物资价格了如指掌。十一世纪的布匹行情虽然与二十一世纪不同，但“货比三家”“量大从优”的道理是一样的。
这件事传到端王耳朵里，端王笑着说了一句：“高俅这个人，过子是把好手。”
梁师成没有笑。
他看高育良的眼神，变得更加复杂。
十一月下旬，端王府迎来了一件大事——冬至祭天。
这是朝廷一年中最重要的礼仪活动，皇帝亲自到南郊祭天，诸王公大臣陪祭。端王作为皇弟，必须出席，而且要从头到尾参加全套仪程。
梁师成提前半个月就开始准备：朝服、车驾、随从、仪仗，每一样都要反复检查。高育良被分配到后勤组，负责随从人员的饮食和住宿安排。
这是一件不起眼但极其繁琐的事。随从人员上百号，有护卫、有侍从、有杂役，每个人都要有地方住、有热饭吃、有热水洗漱。祭天的地点在南郊，距离城里有十几里路，需要提前两天出发，在那边住一晚。
高育良把每一件事都安排得妥妥当当。
出发前一天的傍晚，他亲自去南郊踩点，查看住宿的地方是否够用、炉灶是否通畅、柴炭是否充足。负责接待的官员见他是个穿便服的胖子，起初爱答不理，等他说出“端王府”三个字，态度立刻变了。
“端王府的人怎么不早说？下官有失远迎。”
高育良笑着拱手：“不敢当。我们梁总管让我来打前站，您别嫌我烦就行。”
那人连忙摆手，领着他把场地从头到尾看了一遍。
高育良走得很慢，看得很细。他发现了两个问题：一是柴炭不够，按照往年的用量，至少缺三分之一；二是供水的井离驻地太远，大冷天的，让一百多人走半里路去打水，不现实。
“这两个问题，您看怎么解决？”他问接待官员。
那人面露难色：“柴炭的事好办，从附近的村子调一些来就行。水的事……这个真不好办，附近就这一口井。”
高育良想了想，说：“能不能从城里运水？我回去跟梁总管商量，调几辆水车过来。”
那人如释重负：“能，能！那就麻烦高大人了。”
回城的路上，天色已暗，高育良骑着驴，走得很慢。身边的护卫李成忍不住说：“高大人，这种小事您也亲自跑？”
“小事办不好，大事就轮不到你。”高育良随口答了一句。
李成似懂非懂地“哦”了一声。
祭天大典当天，端王精神抖擞，从小到大的仪程没有出一丝差错。随从们吃得好、住得好、有水用、有炭烤，一个个精神饱满。
回程的路上，端王忽然问高育良：“听说这次的后勤是你安排的？”
“是小的配合梁总管做的。”
“梁总管跟我说，水车的事是你想到的。”
“小的只是动动嘴，跑腿的都是下面的兄弟。”高育良低头，谦逊得恰到好处。
端王点了点头，没有再说什么。但高育良注意到，端王看他的眼神里，多了一层东西——不是信任，而是“这个人可以办大事”的认可。
冬至过后，年关就近了。
东京城的年味一天比一天浓。街市上挂起了红灯笼，鞭炮声此起彼伏，家家户户忙着备年货、贴、祭。端王府也不例外，从上到下忙得脚不沾地。
高育良却在这时候做了一个出人意料的决定——他向梁师成请了三天假，要回一趟“老家”。
“老家？你老家在哪？”梁师成皱眉。
“小的在东京没有家，老家在河北，早年间逃荒出来的。小的想去祭拜一下父母，顺便看看有没有老亲戚还活着。”
梁师成看了他一眼，同意了。
高育良当然不是真的回老家。他在东京城外转了三天，骑着驴把城东、城南、城西的农田、村庄、水渠、道路，都走了一遍。
他在画一张地图。
不是军事地图，而是民生地图。哪里的庄稼长得好，哪里的水渠年久失修；哪个村子人多地少，哪个村子十室九空；哪条路晴天扬尘、雨天泥泞，哪座桥摇摇欲坠、随时可能塌。
他把这些信息一桩桩、一件件记在心里，回府后写在纸上，然后烧掉。
这些信息看似零碎，却是他了解这个王朝基的窗口。粮食、人口、道路、水利，这些才是国家的筋骨。朝堂上的争斗再热闹，没有这些基，都是空中楼阁。
三天后，他回到端王府，带回了两样东西:一包从城外农家买的腊肉，和一句“父母坟头草都长高了，小的烧了些纸钱”的托词。
梁师成没有追问。
腊肉被厨房切了蒸上，端王吃了一筷子，说“味道不错”，高育良笑了笑，什么也没说。
腊肉的真正用处，不是味道。而是高育良借此知道了一件事——城外的村子，今年已经有农户开始年猪了。这说明今年的收成不错，百姓手里有余粮。如果哪一年连年猪都不起，那就是灾年的前兆。
十二月二十三，祭灶。
这是北宋最重要的民间节之一，家家户户送灶王爷上天汇报工作。端王府不祭灶——这是民间习俗，王公贵族不兴这个。但府里的杂役、丫鬟们会在后院偷偷烧纸、供糖瓜。
高育良没有参与。他站在廊下，远远地看着那群人围在一起，火光映着一张张虔诚的脸。
“高大人，您不去拜拜？”春兰端着一盘糖瓜路过。
“灶王爷不认识我，拜了也没用。”高育良笑着摇头。
“您这话说的，灶王爷怎么不认识您？您这一年可没少给府里办事。”
高育良没有接话。
他不信灶王爷，不信任何神佛。但在这一刻，他看着那些火光中的人脸，忽然觉得，信点什么，也许不是坏事。
至少，心里有个盼头。
除夕夜，端王在府中设宴，邀请府中上下一起守岁。
这是端王府每年的惯例。正厅里摆了几桌酒席，端王坐在主位，梁师成陪坐，高深、高育良和其他几个管事坐在下首。丫鬟们穿梭其间，添酒布菜，热闹非凡。
酒过三巡，端王举杯：“这一年辛苦大家了，来，一杯。”
众人纷纷起身，举杯应和。高育良喝了一口酒，放下杯子，目光扫过在座的每一个人。
梁师成的脸上挂着标准的笑容，眼底却有掩不住的疲惫。高深面无表情，像个铁铸的雕塑。春兰和秋菊站在角落里，嘻嘻哈哈地推搡着，不知在说什么悄悄话。
这些人，从今往后，将是他这条船上的人。
他不知道这艘船能走多远，但他知道，只要船不沉，他就会一直划下去。
午夜，钟声响起。
新的一年到了。
端王已经有些醉了，被人扶着回房休息。众人渐渐散去，高育良独自走出正厅，站在院子里仰头望天。
夜空很清，星星密密麻麻地铺着，像一盘散落的棋子。他忽然想起在原时空的一个除夕夜，那时他还是汉东省委副书记，坐在办公室里批文件，窗外是万家灯火，耳边是电视里春晚的歌声。
那些子，已经远得像上辈子的事了。
不，就是上辈子。
他低下头，搓了搓冻僵的手指，转身回屋。
桌上的油灯还亮着。他从枕头底下抽出一张纸，在上面写了一个字——“稳”。
然后，他把纸叠好，塞回枕头底下。
这是他给自己定的新年目标。
不急。不躁。不贪。不惧。
稳扎稳打，一步一个脚印。
新的一年，他还有太多的事要做。