那个“安”字像一刺，扎在高育良心里，扎了整整三天。
他没有把那件袍子扔掉，也没有拿去质问春兰。他把衣服重新叠好，按原样放回箱子里，每天照常穿着出门、办差、端茶倒水。不同的是，每晚就寝前，他会把当天穿过的衣服翻过来，借着油灯的光一寸一寸地检查。
什么也没再发现。
布条只有那几块，绣着“安”“平”“顺”“康”，针脚细密，用的是上好的丝线。不是丫鬟的手艺，丫鬟缝不出这么整齐的针脚；也不是普通裁缝，普通裁缝不会在领口内侧绣字。
高育良把布条拆下来，收在一个小布袋里，贴身藏着。
他不确定这是谁的试探，但能确定一件事——在这座王府里，有人想告诉他什么，或者想让他知道什么。用这种方式传递信息，说明传递者不想暴露身份，也不想引起旁人注意。字是不带指向性的吉祥话，无论谁看到，都可以解释为“祈福”。
但高育良不是普通人。他知道，在权力场里，没有无缘无故的“吉祥”。
他决定等。
九月的最后几天，东京城下了一场连绵的秋雨。雨不大，淅淅沥沥地下了三天三夜，把大街小巷都泡成了泥浆。端王的腿疾犯了，卧床不起。梁师成忙前忙后，煎药送水，高育良则负责接待那些来探病的官员。
来的人不多，但每一个都值得记住。
第一个是郑居中。他提着一盒补品，在端王床前坐了不到一盏茶的工夫，聊了几句边关的战事，便起身告辞。高育良送他出门时，他忽然低声说了一句：“高大人，最近府里安生吗？”
高育良心里一凛，面上不动声色：“府里一切如常，郑大人放心。”
郑居中笑了笑，撑着油纸伞走入雨幕。
第二个是刘仁。发运司的那个副使，圆脸，小眼睛，笑起来像弥勒佛。他在端王床前坐了更久，聊的是漕运、粮价、东南的收成，句句不离本行。梁师成在旁边听着，一言不发。高育良奉茶时，刘仁接过茶碗，手指在他手背上轻轻敲了两下。
那两下，不像是无意的。
高育良退到一旁，面不改色，心里却翻起了浪。
刘仁是蔡京的人。他在端王府公然跟高育良“对暗号”，要么是蔡京授意的试探，要么是他自己的小算盘——想在端王身边找一个内线。不管是哪种，都意味着高育良已经被蔡京那边的人盯上了。
他需要更小心。
第三个来探病的人，让高育良有些意外。
张叔夜。
这位秘书少监穿着一件半旧的官袍，没有带任何礼物，甚至连把伞都没撑，浑身湿漉漉地站在门口。高育良把他引进端王卧室时，他只在门口站了一会儿，远远地看了看端王。
“王爷保重。”他只说了这四个字，便转身走了。
端王望着他的背影，叹了口气。
“张叔夜这个人，不会说话，但心是好的。”
高育良没有接话。他在心里把张叔夜的名字，往“可信”那一栏挪了一格。
秋雨停后，天气骤然转凉。
十月初，朝堂上关于发运司的核查终于有了实质性的进展。御史台查出了江南东路一批账目的问题——账面入库的粮食与实际上缴的粮食对不上，差额高达两万石。
两万石粮食，够一万名士兵吃半年。
消息传到端王府，端王正在书房里画一幅《秋山行旅图》，听完梁师成的禀报，手里的笔顿了一下。
“两万石。”
“是。”
“发运司的人怎么说？”
“说是账房记错了，正在补正。”
“记错了？”端王轻轻放下笔，看着桌上那幅未完成的画，“两万石粮食，能记错？”
梁师成没有接话。
高育良站在角落里，心里在想：两万石，只是冰山一角。发运司的问题如果全部查出来，恐怕不止二十万石。但他不会说。现在还不是时候。
十月十五，朝廷下了旨：发运使张怀获罪免职，发运司进行全面整改。
张怀是蔡京的人。他被免职，意味着蔡京在发运司的地盘上丢了一座城池。
端王听到消息时，正在吃早饭。他放下筷子，沉默了片刻，然后对梁师成说：“请郑大人来府里一趟。”
郑居中来得很快。他在书房里跟端王谈了半天，出来时面沉似水。高育良送他出门，他忽然问了一句：“高大人，你觉得新任发运使，该用什么人？”
高育良没有回答，只是笑了笑。
这个问题，不是他该回答的。他已经不是那个需要靠“出主意”来证明价值的泼皮了。他现在要做的，是闭嘴，是观察，是等待。
郑居中看了他一眼，若有所思地走了。
几天后，新发运使的人选定了下来——不是端王的人，也不是蔡京的人，而是一个谁都没预料到的人物：户部侍郎沈晦。
沈晦这个人，高育良在史书上读过。他懂经济，会，不结党，不站队，是个真正的能臣。用他，是蔡京和端王都没有完全满意、但也都能接受的折中方案。
高育良在心里暗暗叫了一声好。
这不是最好的结果，但在这个阶段，能达成这样的平衡，说明端王已经学会了在夹缝中争取空间。
他越来越像一个棋手了。
十月下旬，高育良做了一件颇出格的事——他主动去找了张择端。
不是端王的意思，也不是梁师成的差遣，是他自己的主意。
张择端在翰林图画院的画室不大，但很整洁。墙上挂着几幅新作，画的都是东京城的街市。高育良来访时，他正在调颜料，手上沾满了石绿和朱砂。
“高大人，您怎么来了？”张择端有些意外。
“路过，进来看看。”高育良在画室里转了一圈，目光落在一幅新作上——画的是一座桥，桥上有行人、有车马、有小贩，桥下的河水里漂着几片落叶。
“这是什么桥？”
“惠民河上的那座桥。塌的那座。”
高育良走近了看。画上的桥不太完整，桥面有一道裂缝，桥墩歪斜着，像是随时要塌。桥上的人却浑然不觉，有的在说笑，有的在讨价还价，还有一个小女孩趴在桥栏上往河里看。
“张先生，您这幅画……”
“还没画完。”张择端走过来，用画笔在桥墩处添了几笔裂纹，“我想把桥塌之前的样子画下来。那时候，没人觉得它要塌。桥面上的那些人，也不知道自己站在什么上面。”
高育良沉默了。
他忽然觉得，张择端画的不是桥，是这个时代。繁荣的表面下，裂缝已经蔓延到了每一个角落。桥上的人浑然不觉，桥下的人不敢说。
“张先生，您这幅画，画完了打算给谁看？”
张择端的手停了一下。
“不知道。也许……没人想看。”
高育良从袖子里掏出一小块碎银子，放在画案上。
“张先生，这幅画，我买了。”
张择端抬起头，看了他一眼。
“高大人，您……”
“我不是懂画的人。但我知道，有些东西，值得留下来。”
高育良没有多留。他拿了那幅未完成的画，卷好，夹在腋下，离开了翰林图画院。
走在街上，他忽然想起了一个人——秦城监狱里那个在《水浒传》扉页上写字的犯人。“狭路相逢，勇者胜。——可我输了。”那个犯人，也许是画过画的，也许是写过字的，也许只是随手一写。
但不管是谁，他都想告诉他一句话：你没有输。你的画，你的字，你的话，都留下来了。
十月的最后一天，高育良在整理书房时，发现了一封没有署名的信。
信是塞在公文卷宗里的，打开后只有一句话：“夜半，后花园，假山后。”
没有落款，没有字迹特征，用的是一张普通的竹纸。
高育良把信看了两遍，然后凑到蜡烛上烧了。
灰烬落在铜盆里，他用手指搅了搅，化成粉末。
他不知道是谁约他，也不知道约他做什么。但他知道，在王府里，有些事躲不掉。
夜半。
后花园的假山在月光下像一头蹲伏的巨兽。
高育良没有带灯笼，摸黑穿过回廊，踩着湿漉漉的石板路，走到假山后面。
一个人已经等在那里了。
月光很淡，看不清脸，但高育良从他的身形和站姿认出了他。
高深。
端王府的护卫统领，那个从不与人多说话的黑脸汉子。
“高大人，得罪了。”高深的声音很低，低到只有两个人能听见。
“高统领，您约我来，有什么事？”
高深沉默了许久，像是在斟酌措辞。
“你衣服上的那些字，是我缝的。”
高育良的心跳漏了一拍，但他的声音依然平稳：“高统领缝那些字，是何用意？”
“用意？”高深苦笑了一下，“用意是想告诉你，这座王府里，不是只有梁师成一个人长了眼睛。”
高育良没有接话。
高深往前走了一步，月光照在他脸上。那张总是面无表情的脸，此刻写满了一种复杂的情绪——警惕、不安，还有一丝难以察觉的疲惫。
“梁师成在查你。”高深说，“他从你进府的第一天就在查你。你以前是什么的，有没有仇家，跟谁有来往，他都想知道。”
“高统领怎么知道这些？”
“因为他在查你的时候，也在查我。”高深的声音更低了，“这府里的人，他谁都不信。我们这些在他手下当差的，都是他的棋子。”
高育良沉默了片刻。
“高统领跟我说这些，想要什么？”
“我不想要什么。我只是觉得，你这个人，不坏。”高深转过身，背对着他，“梁师成在府里经营了十几年，只手遮天。我跟了他这么多年，越来越觉得，他不是能给王爷办事的人。”
“那谁能？”
“我不知道。但总不能是他一个人说了算。”
高深没有再多说，转身消失在黑暗中。
高育良站在假山后面，一动不动。
夜风从花园那头吹过来，带着凋谢的桂花的残香。他抬起头，看着天上那弯残月，心里在飞速地整理信息。
高深跟他说这些话，不是为了“交朋友”，而是为了“找盟友”。梁师成在府里权势太大，高深作为护卫统领，一直被压着，心有不甘。现在他看到了一个可能改变格局的人——高俅。这个从市井来的泼皮，办事得力，端王信任，又不依附梁师成。
在高深眼里，高俅是一枚可以帮他制衡梁师成的棋子。
但高育良知道，他不能做任何人的棋子。他要用高深，但不能被他用。
回到厢房，他没有点灯。坐在黑暗中，他把今天的事从头到尾想了一遍。
衣服上的字，是高深缝的。高深在提醒他——有人在盯着你，小心。同时也在示好——我愿意帮你。
高深这个人，能用，但不能全信。他是护卫统领，手里有兵，在府里有实权。但他也是粗人，玩不了太细的权谋。用得好，是一把刀；用得不好，会伤到自己。
高育良需要这把刀。但不是现在。
他躺下来，闭上眼睛。
黑暗中，他听见自己的心跳声，一下一下，稳稳的。
窗外，更夫的梆子声由远及近，“咚——咚——咚——”，三更天了。