协理庶务的差事，听起来体面，做起来却是十足的苦活。
端王府的庶务涵盖方方面面：田庄、商铺、房产、租税、采买、修缮，还有时不时冒出来的邻里。这些事说大不大，说小不小，办好了没人夸，办砸了却会被人记在心里。
高育良接手的第一件棘手事，是城外一座田庄的水源。
端王府在城东南的马家桥有一片三百亩的田庄，与隔壁蔡京家的田庄共用一条水渠。往年倒也相安无事，今年入秋后雨水偏少，水渠的水量骤减，两边便争了起来。蔡家的庄客半夜偷偷改道，把水引向自家田地，端王府的庄客第二天发现，几十亩庄稼没浇上水，气得要动手。
双方对峙在田埂上，各执一词，差点闹出人命。
梁师成把这事交给高育良时，语气轻描淡写：“你去看看，能安抚就安抚，不要闹大了。”
高育良知道这话背后的意思：端王不想为了这点小事跟蔡京翻脸，但也不能让自家的庄客吃亏。他需要找到一个让双方都能下台的方案。
第二天一早，他带着两个护卫骑驴出城。
九月底的田野，稻穗已经泛黄，再有半个月就能收割。路边的柿子树挂满了青红色的果实，几个农妇正举着长竿打柿子，看见官服的人经过，慌忙躲到树后。
马家桥的田庄不大，三间瓦房，一个晒谷场，几间草棚。庄头是个五十来岁的老汉，姓赵，满脸沟壑，一双粗糙的大手布满裂纹。看见高育良，他扑通一声跪下来，眼眶通红。
“大人，您可得给咱们做主啊！蔡家的人欺人太甚，把水渠堵了三天，庄稼都蔫了！”
高育良扶起他，没有急着表态。
“带我去看看水渠。”
水渠在田庄的西侧，两尺宽，一尺深，从北边的小河引水下来。原本沿着田埂一直延伸到两家田地的分界处，再分岔流向两边。如今在分岔口被人用石块和泥巴堵死，所有的水都流向了蔡家那边。
高育良蹲下身，看了看那块堵水的石头。
石头是新搬来的，边缘还有新鲜的泥土。他伸手摸了摸，泥是湿的，说明堵上不久。
“赵庄头，你们跟蔡家的人交涉过吗？”
“交涉过！他们本不认，说水是自然流的，他们没动过手脚。”
“蔡家庄的庄头是谁？”
“一个姓周的，以前在县衙当过差，凶得很。”
高育良站起身，沿着田埂走到蔡家田庄的那一侧。田里的庄稼确实比端王府这边绿得多，显然是浇足了水。
他看了一会儿，转身对赵庄头说：“你先回去，让大家不要闹。我去找周庄头谈谈。”
赵庄头欲言又止，最终点了点头。
蔡家田庄的庄头姓周，四十来岁，身材魁梧，脸上有一道刀疤，一看就不是善茬。高育良找到他时，他正坐在晒谷场上喝茶，看见官服也不起身，只是懒洋洋地拱了拱手。
“这位大人，有何贵？”
高育良从驴背上下来，不卑不亢地说：“端王府协理庶务高俅，来跟周庄头商量水渠的事。”
周庄头眼皮都没抬：“水渠怎么了？我们没动过。”
“我没说你们动了。”高育良笑了笑，“我就是想问问，今年收成怎么样？”
周庄头愣了一下，没想到他不按常理出牌。
“还行。”
“还行就好。”高育良在旁边的石墩上坐下来，从袖子里摸出一把炒蚕豆，自顾自地剥着吃，“我听说蔡太师最近在东京城南买了一座新宅子，花了不少钱。你们这些在太师手下当差的，也跟着沾光了吧？”
周庄头的脸色变了变。
“大人，您到底想说什么？”
“我想说，太师家大业大，犯不着为了几亩地的水跟端王府过不去。您说是不是？”
高育良的语气始终不咸不淡，像是在拉家常。但周庄头听出了话里的分量——端王虽然现在只是个王爷，但他是皇帝的亲弟弟，蔡京再势大，也不敢公然跟皇帝的弟弟撕破脸。
“大人，这事我做不了主。”
“那谁能做主？”
周庄头沉默了片刻，说：“您给我一天时间，我去请示上头。”
“行。我等您一天。”
高育良站起来，拍了拍袍子上的土，转身离开。走出几步，又回头补了一句：“对了，周庄头，那块堵水的石头，我让人搬走了。水大家分着用，庄稼是朝廷的税基，毁了谁都不好交代。”
他没有威胁，没有发怒，甚至连语气都没有加重。但周庄头听懂了——这个笑眯眯的矮胖子，比那些凶神恶煞的人更难对付。
第二天，周庄头派人来传话：水渠恢复原状，两家平分水量，端王府先浇。
赵庄头乐得合不拢嘴，端王府的护卫们也觉得出了口气。高育良却没有因此居功，他只对赵庄头说了一句话：“以后遇到事，先报官，不要自己动手。动手就理亏了。”
回府的路上，跟在身后的护卫李成忍不住问：“高大人，您怎么就知道周庄头会服软？”
高育良骑着驴，慢悠悠地说：“因为他怕的不是我，是他背后的蔡太师。蔡太师不想跟端王撕破脸，他要是把事闹大了，蔡太师第一个饶不了他。”
李成似懂非懂地点了点头。
高育良没有继续解释。他知道，这种人心的算计，不是三言两语能说清的。他用了二十多年才学会，不是每个人都能听懂。
水源解决后，梁师成对他的态度微妙地变了一些。不再只是冷冰冰的公事公办，偶尔会主动跟他说几句话。有一次，甚至请他喝茶。
“你处理马家桥的事，我听说了。”梁师成端着茶盏，语气依然是那种不咸不淡的调子，“不卑不亢，分寸拿捏得好。王爷也很满意。”
“是梁总管教得好。”高育良低头捧茶。
“我教过你什么？”梁师成似笑非笑。
“梁总管教我，‘王府的事，宁可慢，不可错’。小的记住了。”高育良抬起头，目光真诚。
梁师成看了他一眼，没有接话，慢慢喝了一口茶。
高育良知道，这不代表梁师成接纳了他。只是证明了他“有用”。在王府里，有用的人不会被排挤，但也永远不会被当成自己人。他和梁师成的关系，就是这种互相需要、互相防备的微妙平衡。
秋祭大典和水源这两件事，让高育良在端王府彻底站稳了脚跟。但他没有因此放松，反而更加谨慎。
他开始有意无意地了解端王的“朋友圈”。
端王虽然只是个王爷，但朝中不少大臣都与他有往来。这些人有的来求字画，有的来请教诗词，有的来攀附未来的“潜力股”。高育良利用协理庶务的便利，把每个人的身份、背景、与端王的关系深浅，都一一记录在册。
这些人里，有的是未来的忠臣，有的是未来的奸臣，有的会死在金兵的刀下，有的会死在百姓的唾骂中。高育良不知道哪些人能用、哪些人该防，但他需要先知道“谁是谁”。
十月中旬，端王府迎来了一位特殊的客人。
这人穿着普通的青布袍子，面容清瘦，胡须花白，看起来像个落魄的教书先生。但端王接见他时，破例没有让梁师成在场，只留了高育良一个人端茶倒水。
“这位是张叔夜张大人。”端王介绍，“曾任海州知州，如今在朝中任秘书少监。”
高育良端茶的手微微一顿。
张叔夜。
《水浒传》里，就是这个张叔夜招安了宋江。在真实历史中，他后来率军抵抗金兵，被俘后绝食而死。一个既招安了梁山好汉、又为国殉难的悲剧人物。
“下官见过张大人。”高育良双手奉茶。
张叔夜接过茶，看了他一眼，没有说话。那目光不冷不热，像是对一个端茶倒水的杂役不值得多看一眼。
但高育良从他眼角的细纹里，读出了疲惫。
那是见过太多黑暗、又无力改变的人才会有的疲惫。
端王和张叔夜聊了很久，话题从西北边患到东南财赋，从蔡京弄权到童贯跋扈。高育良站在角落里，默默听，默默记，一个字不落地刻进脑子里。
张叔夜走后，端王忽然问他：“你觉得张大人怎么样？”
高育良想了想，说：“张大人是个实在人。”
“实在人？”端王笑了，“这个评价倒是新鲜。”
“小的说不上来，就是觉得张大人说话不拐弯，句句都在点子上。”
端王点了点头，没有评价。但高育良从他的表情里看出，他对张叔夜的印象也不错。
这让他心里多了一份期待。
如果端王将来当了皇帝，重用张叔夜这样的能臣，或许北宋的结局会不一样。但他随即又否定了这个念头——端王将来是宋徽宗，一个重用蔡京、童贯的昏君。一个人的用人偏好，不是靠几个“好印象”就能改变的。
他要做的，不是指望端王变好，而是在端王变坏的同时，让那些好的人有机会活下去、有机会做事。
这是一个漫长而艰难的过程。但他不急。