永安三年四月初十，朝会。
天还没亮，沈宁就已经醒了。她躺在后罩房狭窄的床榻上，睁着眼睛听窗外渐渐密集起来的雨声——雨点砸在瓦当上，噼里啪啦，像无数手指在敲一面哑了的鼓。翠儿推门进来送热水的时候，她已经穿戴整齐，正坐在铜镜前自己梳头。
“姑姑，您昨晚才睡了几个时辰……”翠儿把铜盆放在架子上，声音里还带着没散尽的哭腔，“要不今告个假吧？奴婢去跟沉香姐姐说。”
“不用。”沈宁把最后一缕头发抿进发髻，对着铜镜照了照。镜中人眼眶微红，但目光清亮，没有半分要退缩的意思，“今有朝会。”
“朝会关咱们什么事？”翠儿不解地歪了歪头。
沈宁没有回答。她走到窗前推开窗，雨丝裹着泥土的腥气扑面而来。远处的宫阙在雨幕中若隐若现，飞檐翘角像一只只沉默的巨兽，蹲伏在黎明前的黑暗里。她不知道朝会关不关她的事，但她知道——贵妃费了那么大力气在寿宴上动手脚，绝不仅仅是为了让她难堪。寿宴只是序幕，真正的招，一定在后头。
而朝会，是大周朝堂最正式的角斗场。
同一时刻，长乐宫的暖阁里灯火通明。贵妃柳氏坐在妆台前，由着贴身宫女替她梳头。铜镜里映出一张艳丽而疲惫的脸——她昨夜也没有睡好，但此刻唇边挂着笑意，心情显然不错。
“娘娘，”心腹嬷嬷周氏端着一盏参茶走上前，压低声音，“小安子已经处理净了，顺天府那边也打点好了。沈家那个庶女，翻不出什么浪花。”
柳氏接过参茶抿了一口，从铜镜里看着周嬷嬷的眼睛：“皇后那边呢？”
“皇后昨夜一直待在凤仪宫，没什么动静。”周嬷嬷顿了顿，补充道，“不过今早朝会，听说皇后也要去。”
柳氏的手微微一顿，杯盖碰着杯沿发出一声脆响。“她去朝会？”她放下茶盏，语气里带了几分玩味，“她不是连后宫的事都懒得管吗？怎么忽然对前朝感兴趣了？”
“奴婢不知。不过——”周嬷嬷凑近了些，“娘娘，奴婢倒觉得这是个机会。皇后难得露面，若能在朝堂上让她也沾上这桩案子，那就不只是沈宁一个人的事了。”
柳氏看着镜中的自己，慢慢弯起嘴角。没错，寿宴上那窝蚂蚁虽然没能当场扳倒沈宁，但种子已经埋下了。只要顺天府那边把风声放出去，让朝堂上的人都知道——沈家庶女在皇上耳边吹枕头风，还因此要手御膳房的差事——那些迂腐的文官，尤其是御史台的言官，势必跳脚。到时候，这把火由不得皇后撇清。
“更衣，”她站起身来，对着铜镜展开双臂，赤色绣金的朝服如一片火云般铺展开来，“今这朝会，本宫也去听听。看看有人在朝堂之上，还敢不敢再提她那套‘私相授受’。”
天光渐亮，雨势稍歇。奉天殿外的广场上，三三两两的官员撑着油纸伞陆续入内。沈宁作为凤仪宫女官，本没有资格进殿旁听，但秦舒一早便吩咐她随行至偏殿廊下——那里是宫女太监们等候传召的地方，也是消息传递最快的节点。
秦舒今穿的是正式的朝服，玄色底绣金凤，头戴九尾凤钗，通身的威仪与她平里懒洋洋的模样判若两人。她踏进偏殿廊下时，周围的宫人齐齐跪倒一片。沈宁随着众人跪下，余光瞥见秦舒的裙摆在她面前停了一瞬，然后听见秦舒低低地说了一句：“听着。”
只两个字，沈宁便明白了。
她跪在廊下的角落里，透过雕花木窗的缝隙，能隐约听见殿内的动静。朝会的流程她不太熟悉，但大致能分辨出什么时候是例行奏事，什么时候是言官出列。约莫过了一刻钟，一个洪亮的声音响彻大殿——
“臣，都察院左佥都御史张茂，有本启奏！”
殿内的嘈杂声迅速平息。沈宁的心猛地提了起来。
“臣弹劾礼部侍郎沈致远之女、凤仪宫司寝女官沈宁，恃宠而骄，预御膳房差事，以庖厨之事媚上惑主，有损宫闱清肃。臣请皇上下旨彻查，以正视听！”
沈宁的手指猛地攥紧了袖口。来了，果然来了。贵妃的招不在后宫，在前朝。她没办法在后宫直接扳倒一个有皇后庇护的女官，但她可以让前朝的御史替她出手。御史弹劾，名正言顺，不脏自己的手。
殿内安静了片刻，然后另一个声音响起来：“臣附议。沈氏女入宫不过月余，便频频出入养心殿，以菜色邀宠，其行可鄙，其心可诛。若不严加惩处，恐后宫效仿之风盛，宫闱不宁！”
“臣亦附议。礼部侍郎沈致远教女无方，理当连坐问责！”
一个接一个的声音，像一把接一把的刀子，隔着窗棂刺进来。沈宁跪在原地，指甲掐进掌心的肉里，却感觉不到疼。她预想过贵妃会在朝堂上发难，但她没想到会是以这种方式——不是查寿宴的真相，而是绕开寿宴，直接否定她这个人。说她预御膳房，说她媚上惑主，说她以庖厨之事邀宠。这些罪名罗列在一起，哪怕最后查无实据，她的名声也已经毁了。而毁掉她，就是毁掉凤仪宫。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。前世职场里她见过类似的招数——当对手无法在业务上击败你，就会转而攻击你的私德、你的动机、你的一切。手段虽然不新鲜，但用来对付她，足矣。
就在这时，她听见了一个苍老而冷硬的声音。
“荒谬。”
满殿皆静。沈宁透过窗缝望去，看见一个身穿武将朝服的身影从武官队列中大步走出。那身影须发皆白，脊背挺直如松，年逾花甲却周身散发着一种刀锋般的锐气。老人走到殿中，朝御座拱了拱手，声如洪钟：“臣，镇国公秦伯庸，有本要奏。”
满殿哗然。
沈宁跪在廊下，透过雕花窗棂的缝隙看见那道苍老挺拔的身影，心头猛地一跳。镇国公秦伯庸——秦舒的父亲，大周两朝老将，手握西北兵权三十载。他常年在边关，极少回京，每次回京都必然搅动朝堂风云。今他居然在朝堂上，在这个节骨眼上，站出来了。
秦伯庸看都没看那几个弹劾的御史，径直对御座道：“臣常年在军中，不懂朝堂上这些弯弯绕绕。但臣在西北，每每打退了北朔的敌军，皆仰赖陛下调度有方。臣听闻，陛下近年于朝中屡兴实之举，不拘一格用人才。沈氏女做菜用心，那是她尽本分。若做菜尽心便能被构陷为邀宠，那后满朝文武谁还敢尽本分？至于这几位大人——他们弹劾沈氏女的这些措辞，可有一条能拿出真凭实据来？若真有妖媚惑主之事，请张大人当面呈递证据，臣愿与张大人在此当面对质！”
张茂的脸瞬间涨成了猪肝色。证据？御史台弹劾从来靠的是风闻，哪里来的证据？他张了张嘴，正想反驳，秦伯庸已经转身面向他，目光如刀：“张大人，你是言官，风闻奏事是你的职责，老夫不与你计较。但你说沈致远教女无方——沈致远在礼部供职二十年，清廉自守，兢兢业业，你一句话就要断人前程，不觉得太轻巧了？”
张茂被这气势压得倒退一步，嘴唇翕动了几次，才憋出一句：“下官只论风纪，不论人……”
“那就论风纪。”秦伯庸打断他，转身朝着兵部尚书的班列，“李大人，老夫问你——兵部年初推行的新军饷核算之法，是谁拟的？”
兵部尚书李崇被突然点到名，愣了一下才出列答道：“回镇国公，此法……此法据说是凤仪宫沈司寝向皇后娘娘进献的算册之法，经户部改良后推行。”
“好。”秦伯庸又问户部尚书，“成效如何？”
户部尚书擦了擦额头的汗：“回镇国公，新法推行三月，军饷核算效率提升三成，错漏减少七成。臣……臣以为此法甚好。”
秦伯庸这才重新转向张茂，语气平淡得像在说今天天气不错：“老夫方才听张大人说，沈氏女只会庖厨之事。怎么她在户部和兵部推行的算法，大半个朝廷用了几个月，都没人说一个‘不’字，张大人倒先跳出来了？”
满殿鸦雀无声。沈宁跪在廊下，紧紧捂住了嘴。
她记起来了。那个新军饷核算之法，是她刚入凤仪宫时帮秦舒整理账册时随手写的几条建议。当时她只是用前世最基本的表格法和复式记账思路，把军饷分类和核算流程简化了一下，写完后随手夹在账本里交给了秦舒。后来秦舒说账本给太后看过，再后来就没有下文了。她万万没有想到，那些随手写的几页纸，竟然被推行到了兵部和户部，而且已经用了三个月。
更让她心头发烫的是——镇国公秦伯庸，这位远在西北的老将军，竟然会知道这几页纸出自她手。这意味着什么？意味着秦舒一直在暗中把她那些不起眼的建议往外推，意味着镇国公府在朝堂上一直关注着她的动静，意味着——今这番翻盘，不是巧合。是秦舒布的局。从她把账本给太后的那一刻起，就已经在布局了。
张茂的脸色已经从猪肝变成了铁青，额头上沁出豆大的汗珠，跪地叩首：“臣……臣不知此事，臣所奏或有未查之处，请皇上恕罪——”
“风闻奏事非万能的挡箭牌。”一直沉默的赵珩终于开口了，语气平淡，却让满殿文武心头一凛，“沈宁做事，朕看着，太后看着，户部、兵部也看着。几页纸的算册之法，抵得过诸位大人在朝堂上万言空谈。张茂，你的折子朕收下了，回去好好想想怎么当这个御史。”他微微倾身，声音不重，却一字一顿地落在寂静的殿中，“至于沈致远养女如何——他就在班末听着，不妨让他自己站出来说。”
满殿目光齐刷刷转向文官班列的末尾。
礼部侍郎沈致远，从四品，在六部里排倒数第二，地位仅高于五品郎中。此刻他正站在最靠殿门的位置，从朝会开始到现在，他像往常一样默默地站在角落里，低着头，不说话，不表态，不站队。直到方才被御史点名弹劾时，他都没有动过。但此刻——当赵珩说出“让他自己站出来说”的那一刻，整个奉天殿的目光都集中到了他身上。
沈致远往前走了一步。然后第二步，第三步。他走得很慢，腿似乎有些发软，但步子没有停。他从班末走到殿中央，跪地叩首，额头触地，停顿了整整三息才直起身来。
“臣，礼部侍郎沈致远。”他的声音有些发颤，但字字清晰，“自幼教导沈宁，恪守本分，忠君爱国。臣以性命担保，臣女绝非媚上惑主之人。”
沈宁怔怔地望着那道瘦弱的身影，眼眶里有什么东西不受控制地涌上来。那是原主的父亲，一介从四品的小官，在六部里小心翼翼做了二十年透明人，选秀时把她推进宫里也是想让她有个好去处。她本以为这个父亲早已退场了，她在这宫里是孤身一人。
赵珩微微颔首，沉声道：“传朕旨意——军饷核算之法既为沈宁首创，赏金百两，以彰其功。此案不必再议。”然后他漫不经心地扫了一眼长乐宫的方向，语气陡然转冷，“贵妃柳氏，禁足长乐宫，无旨不得出。朕的后宫，不需要替朕管臣子的人。”
沈宁跪在廊下，泪水无声地滑过脸颊。
朝会散了。
沈宁依旧跪在廊下，看着官员们鱼贯而出。有人交头接耳，有人面色凝重，有人经过沈致远身边时刻意拱了拱手——这是以前从未有过的事。沈致远站在廊柱旁，似乎还没有从刚才的震惊中回过神来。
然后镇国公秦伯庸从殿内大步走出。这位老将军的步伐稳健如行军，浑身上下没有半分老态。他经过廊下时，忽然停下了脚步。周围宫女太监纷纷低头屏息，大气都不敢出。
秦伯庸低头看了一眼还跪在地上的沈宁，沉默了片刻，然后说出了一句让她始料未及的话。
“丫头，你会看舆图吗？”
沈宁愕然抬头，对上一双苍老却锐利如鹰隼的眼睛。那双眼跟秦舒很像，但又不一样——秦舒的眼里藏着慵懒和狡黠，而这位老将军的眼里，是真正的伐之气和岁月磨砺后的沉静。
“回、回国公爷，”她有些结巴，“奴婢不会看舆图。”
“不会可以学。”秦伯庸把手里的马鞭往腰间一挂，那张布满风霜的脸上拧出一个比哭还难看的笑容——大概是想表达和蔼，但效果适得其反，“皇后说你学东西快，老夫信她。”
说完，他也不等沈宁回答，大步流星地走向偏殿。走了几步又回头，撂下一句：“做好羊肉泡馍，老夫在西北就听过你的花椒煮梨了。比北朔的骑射手还难缠，老夫倒要看看是什么味道。”
沈宁：“……”
她转头看向秦舒的方向。秦舒正从殿内走出来，朝服在晨光中流光溢彩，凤钗上的金穗随着她的步伐轻轻摇晃。她走到沈宁面前，低头看了她一眼，然后伸出手，把她从地上拉了起来。
“下次再有人弹劾你，”秦舒替她拍了拍裙摆上的灰尘，语气随意得像是讨论晚膳，“你就让他们先学会打算盘。连复式记账都不懂的人，不配骂本宫的人。”
沈宁看着秦舒，深吸一口气，问出了那个憋了整个早晨的问题：“娘娘，那几页纸——军饷核算之法——您是什么时候送出去的？怎么不提前告诉我？”
秦舒挑了挑眉，嘴角浮起一个熟悉的懒洋洋的弧度：“本宫不是告诉过你吗？凤仪宫护短。只可惜柳氏只关了禁足，太便宜她了。”
沈宁看着她，心头翻涌的情绪终于找到了一个出口。她忽然笑了一声，很轻，像雨后的第一缕阳光穿透云层。
“娘娘，”她说，“谢谢您。”
秦舒白了她一眼，转身往凤仪宫的方向走去，朝服的下摆在雨后的青石板上拖出一道浅浅的水痕。
“少废话，”她的声音从前方传来，“过来帮本宫想想，晚上给爹做什么菜。”