复选的子，来得比沈宁预想中更快。
天还没亮，她就被翠儿从被窝里挖了出来，像一具任人摆布的木偶，被按在铜镜前梳洗打扮。翠儿今格外紧张，给她梳头的手都在抖，簪子了三次才勉强固定住。
“小姐，今可是复选啊，”翠儿一边往她脸上扑粉，一边絮絮叨叨，“听说太后娘娘和皇后娘娘都要亲自到场，您可得打起十二分的精神——”
“知道了知道了。”沈宁打了个哈欠，困得眼泪都快出来了，“你放轻松，你越紧张我越紧张。”
翠儿连忙深呼吸两下，努力让自己的手稳下来。
沈宁透过铜镜看着自己，满意地点了点头。
今的妆比初选时浓了一些，但总体来说还是清汤寡水。她穿的是一件鹅黄色的素面褙子，既不张扬也不算寒酸，往人堆里一站就能完美融入背景板。
对，就是这样。低调，不起眼，最好谁都别注意到她。
她已经想好了今的剧本——在殿上待满全程，安安静静，绝不出头。哪怕女官问她话，她也要把回答控制在“是”“不是”“奴婢不知”三个选项之内。只要她表现足够平庸，太后和皇后自然会失去兴趣，把目光转向那些争奇斗艳的秀女。
至于那个被皇后“记下了”的事——她打算冷处理。皇后再怎么看中她，总不能当着太后的面强行把她留下来吧？
计划通。
沈宁在心里给自己点了个赞，站起身来，带着翠儿往外走去。
今复选的场地在景和殿，比储秀宫大了一倍不止，殿内可以容纳上百人同时就座。沈宁到的时候，殿外已经排起了长队。秀女们依次登记名册，然后被引路的宫女带入指定的位置。
她排在队伍里，远远地看见苏晚在朝自己招手。
“沈姐姐！”苏晚挤过人群跑过来，一脸紧张，“你准备好了吗？我好怕，我昨晚一宿没睡好——”
“怕什么。”沈宁给她一个安抚的眼神，“记住，复选就是走个过场。太后娘娘问什么你答什么，皇后娘娘问什么你也答什么，千万别多嘴，别出风头。咱们这种小透明，消失在人群里才是最安全的。”
苏晚似懂非懂地点了点头。
“再说了，”沈宁压低声音，嘴角勾起一抹促狭的笑，“你今天要是实在紧张，就在心里默念——我想回家，我想回家。念上几遍，包管你什么紧张都没了。”
苏晚被她逗得“噗嗤”一声笑了出来，紧绷的肩膀终于松了几分。
两人一起进了景和殿，按照宫女的引导，在后排靠边的位置坐下。沈宁环顾四周，迅速评估了一下今的局势。
秀女大约有四十余人，分成两列坐在殿中两侧。前排坐的大多是家世显赫、打扮华丽的，一看就是冲着高位妃嫔位置去的种子选手。后排则是一些像她和苏晚这样的边缘人，要么家世一般，要么容貌平平，要么压就不想来。
赵明珠坐在前排右首的位置，一身石榴红的锦绣宫装，头上簪着一对赤金衔珠步摇，耀眼得让人移不开目光。她身后照例跟着那几个小跟班，看上去气势十足。
沈宁默默收回目光，把自己往椅子里缩了缩。
第三排靠边，完美视角，完美位置。坐在这里，上头的大佬们应该连她的脸都看不清。
“沈姐姐，”苏晚忽然凑过来，小声说，“你听说了吗？今天皇上好像也要来。”
沈宁正在心里复习“如何当一个透明人”的攻略，闻言差点没从椅子上滑下去。
“谁说的？”她压低声音，语气里带着一丝警觉。
“听说的，”苏晚茫然地眨眨眼，“方才在门口排队的时候，旁边几个秀女在议论……说有人在养心殿附近看见了皇上的仪仗，好像是要往这边来。”
沈宁深吸了一口气。
太后、皇后、皇帝——三个大佬全到。
这是什么豪华监考阵容？
她上辈子考公务员的时候，也没见三位部长同时坐镇考场啊！
“别慌，”沈宁对苏晚说，同时也在给自己洗脑，“皇上就算来了，也是来看前排那些种子选手的。咱们这种后排小透明，他连正眼都不会瞧咱们一下。正好，正合我意。”
话音刚落，殿外便传来一阵悠长的传报声——
“太后娘娘驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
“皇上驾到——”
满殿秀女齐齐起身，跪下行礼。沈宁也跟着跪下，把头埋得低低的，决定从现在开始执行“透明人计划”的第一条原则：能不看就不看，能不答就不答。
太后最先入殿。她今戴了一副玳瑁框的老花镜，目光锐利如鹰，往殿中扫了一眼，微微颔首。
皇后紧随其后。秦舒照样一副没睡醒的样子，走路都带着一种“为什么不能躺着来”的慵懒，但那张脸实在太能打，即便顶着这种生无可恋的表情，照样美得让满殿秀女黯然失色。
皇帝走在最后。赵珩今穿着玄色的朝服，身姿挺拔，面容冷峻，与那在廊下偷吃芸豆糕的模样判若两人。他往御座上一坐，凤眸低垂，浑身上下散发着“朕只是来走个过场”的疏离感。
“平身。”他的声音也是淡淡的，听不出什么情绪。
众秀女谢恩起身，重新落座。殿内安静了一瞬，然后李尚宫上前一步，朗声道：“奉太后娘娘懿旨，今复选分三轮。第一轮，由尚宫局主考，展示仪态规矩。第二轮，由皇后娘娘亲自主持，考察秀女应对应变。第三轮，由太后娘娘亲自掌眼，挑选合意人选。”
她顿了顿，补充道：“最终入选者，将授予品级，充入后宫。”
沈宁听到“充入后宫”四个字，心里默念了三遍：我想回家，我想回家，我想回家。
第一轮很快就开始了。
尚宫局的考核内容和初选差不多，无非是走路的姿态、行礼的标准、回话的规矩。只是这一次更加严格——五位秀女一组上前，由女官们一一打分。沈宁被分到了第三组，轮到的时候，她深吸一口气，以“及格线以下、淘汰线以上”的标准完成了全部动作。
女官看了她一眼，在名册上画了个圈。
过了。
第二轮是皇后亲自出题。
沈宁本以为这位咸鱼皇后会百无聊赖地把这一轮糊弄过去，没想到秦舒一开口就问了一个让全场秀女都愣住的问题。
“各位秀女，”秦舒靠在凤座上，一只手指尖漫不经心地敲着扶手，语气懒洋洋的，“如果有一天，你负责管理宫中的某个地方——比如说御膳房，比如说织造局——发现有一群人不服管，明面上听你的，背地里阳奉阴违，你怎么办？”
殿内安静了整整两息。
这问题超出了所有秀女的预料。选秀不是应该考琴棋书画吗？不是应该看容貌品性吗？皇后怎么会问这种管事才需要考虑的问题？
前排几位秀女互相看了一眼，显然都有些猝不及防。
第一位秀女站起来回答：“回皇后娘娘，奴婢以为，应当以德服人。用真心去感化他们，让他们心悦诚服——”
秦舒直接打断了她：“行了，坐下吧。”
那秀女愣了愣，脸腾地红了，讪讪地坐了回去。秦舒毫不客气地在名册上画了一笔：“空洞无物，中下。”
殿内的气氛立刻变得微妙起来。
第二位秀女学乖了，换了个思路：“回娘娘，奴婢会请示上级——”
“你管一摊事，出了麻烦就找上级，那要你什么？”秦舒头也不抬，又是一笔。
第三位秀女咬牙道：“回娘娘，奴婢会严惩不贷，一儆百——”
“只知道罚，那是酷吏。过犹不及。”秦舒评价依然刻薄。
接连几个秀女都被批得体无完肤，殿内的气氛越来越凝重。沈宁在后排看得心惊肉跳——这位皇后娘娘看着是条咸鱼，没想到嘴巴这么毒。关键是，她问的问题表面上是在考“管事能力”，实际上是在考什么？
驭下之术？权谋心计？还是另有深意？
“下一位——”秦舒的目光越过前排，直接落到了后排角落，“沈宁。”
沈宁：“……”
躲得过初一，躲不过十五。
她深吸一口气，站起身来，走到殿中跪下：“奴婢沈宁，参见皇后娘娘。”
“起来吧。”秦舒的目光在她身上转了一圈，嘴角微微翘起，“本宫方才问的题目，你都听见了？说说看。”
沈宁沉默了一瞬。
她可以随便糊弄几句，像其他人一样被秦舒刻薄两句就退场。但她有一种直觉——这位皇后娘娘不是那么好糊弄的。而且，最重要的是，这个问题本身就是个陷阱。
“管人”的前提，是“管事”。如果连自己要管什么都不知道，怎么管人？
她缓缓开口：“回娘娘，奴婢斗胆——敢问娘娘，若是御膳房的人不服管，娘娘要的究竟是什么？是让他们听话，还是让他们做出好菜？”
秦舒眼睛微微一亮，坐姿从“葛优躺”变成了“稍微直起来一点”。
“区别在哪里？”
“回娘娘，如果只是要他们听话，最简单的方法是换掉不听话的人。但这个方法的代价是——新换上来的人可能厨艺不如从前，做出菜来不合圣意，反而得不偿失。”沈宁不卑不亢地答道，“所以奴婢以为，管人的前提是管事。先弄明白要管什么、要管到什么程度，再去想怎么管。至于管人的具体方法……奴婢确实不知，不敢妄言。”
她这番话滴水不漏——既展现了自己的逻辑，又老老实实承认了自己没有实经验，姿态放得很低。
秦舒盯着她看了两秒，忽然笑了。那笑容里有几分得意，几分欣赏，还有几分说不清道不明的狡黠。
“不错。”她在名册上画了一笔，“上等。”
满殿哗然。
这还是秦舒今天给出的第一个“上等”。前排几位秀女的脸色瞬间变了，赵明珠更是猛地转过头来，目光如刀般射向沈宁。
沈宁：“……”
完了。
她的透明人计划，碎了。
秦舒之后，又有几位秀女回答了同样的问题，但再也没有得到“上等”的评价。等到第二轮结束，沈宁在一众秀女中已经成了被议论最多的那一个。
“沈姐姐，”苏晚小声说，脸上带着又担忧又骄傲的复杂表情，“你、你好像又出风头了。”
沈宁面无表情：“我知道。别提醒我。”
她现在最担心的不是皇后的评价，而是接下来——
“第三轮，”李尚宫的声音响起，“太后娘娘亲自掌眼。”
话音刚落，沈宁就感觉到一道目光落在自己身上。她抬起头，正对上太后那双从玳瑁镜片后面审视着她的眼睛。
那双眼里，带着一种让她毛骨悚然的慈祥和满意。
“沈秀女——”太后开口了，声音缓和得像是跟自家闺女说话，“你上前来，让哀家好好瞧瞧。”
沈宁的脑子“嗡”的一声。
完了。
刚才皇后给了她一个“上等”，太后现在点名要看她——这可不是什么好事。
她硬着头皮走上前去，再次跪下行礼。太后上下端详着她，从头看到脚，又从脚看到头，眼神里带着一种让沈宁后背发凉的细致。
像在挑什么。
准确地说，像是在挑一只下蛋的母鸡。
“不错，不错。”太后连连点头，摘下老花镜擦了擦，重新戴上，“身量匀称，骨相饱满，面相温婉——是个宜男之相。桂嬷嬷，你说呢？”
桂嬷嬷在一旁恭敬道：“回太后，老奴也瞧着，确实是副好生养的身子骨。”
沈宁：“……”
她听到了什么？
宜男？好生养？
这都什么跟什么啊！
她张了张嘴正想说点什么谦虚的话，太后已经又问了一句让她险些当场心梗的话：
“沈丫头，平时身子可还爽利？月事可还规律？”
满殿寂静。
沈宁整个人僵在了原地，膝盖在冰凉的金砖上硌得生疼。
她上辈子面过最离谱的试，也没有面试官问她月经规不规律的。
苏晚在后排急得直攥袖子。赵明珠微微眯起眼睛，眼底闪过一丝幸灾乐祸。
秦舒在凤座上低头扶额——她早就料到了这一幕，但当它真正发生时，还是尴尬得想把脸埋进话本子里。
至于御座上的那位，刚才还一脸冷峻的皇帝赵珩，此刻终于绷不住了。
他默默偏过头去，耳可疑地泛起了一层薄红。