膳厅。
早餐丰盛有营养。
侯夫人偶尔温声问着宋苒在蜀中的饮食起居，宋苒垂眸作答，言语妥帖。
问啥答啥，态度满分。
可她总觉得侯夫人那含笑的眼底，似乎藏着更深的审视。
果不其然，侯夫人心道：
确实像是个乖顺的孩子，可有时太过乖顺，就显得不真实。
正思忖间，膳厅门口光影微动。
一位身着月白云纹锦袍的公子缓步而入。
他容貌清俊，气质温润，行动间自带一股书卷气，朝主座躬身行礼：“元朗给义母请安。”
萧元朗的目光落在宋苒身上时，道：“想必，这便是弟妹了。”
“快坐下，”侯夫人笑着招手，“苒儿，这是你义兄元朗。他七岁便入了府，与景淮一同长大，学识品性都是极好的。后府中若有什么事，娘又恰好不在，你大可去问他。”
宋苒依礼道：“苒儿见过义兄。后怕是要多多叨扰了。”
萧元朗笑容谦和：“弟妹言重了，能略尽绵力，是元朗的荣幸。”
“我的夫人，倒还不必劳烦兄长费心。”
一道懒洋洋的声音了进来。
众人循声望去，只见周景淮正提步跨入膳厅。
他换了一身红白相间的金线绣麟纹的锦袍，头戴金镶玉冠，手中把玩着一柄山水折扇。
径直走到宋苒身侧的位子坐下，斜睨她一眼，又瞥向对面的萧元朗。
侯夫人见他这副做派，面上笑容淡了些：“你还知道来？若是不叫人去请，是不是今又打算不见人影了？”
“儿子哪儿敢不见啊。”周景淮语气散漫，接过下人端来的什锦粥，舀了一勺。
萧元朗温声笑道：“难得见景淮起这么早。”
周景淮抬眼，目光扫他：“怎么，看见小爷不开心？”
“怎会，”萧元朗笑容不变，“一家人聚齐用膳，自然是高兴的。”
周景淮嗤笑一声，“谁跟你一家人？”
“啪！”
侯夫人将手中的银筷重重拍在桌上，脸色沉了下来：“你已成家立室，说话怎还如此不知分寸！”
她显然动了气，话音未落便掩唇咳嗽两声。
萧元朗立刻起身，快步上前递上温水，温言劝道：“义母莫气，景淮性子直率，我知他并无恶意。”
周景淮轻呵。
假惺惺。
只是看着母亲咳嗽的样子，到嘴边的冷嘲，还是硬生生咽了回去。
宋苒见此景象。
感觉这家人关系，似乎不是很好的样子。
为了缓和氛围，她夹起一只虾，放到周景淮碗里，打圆场道：“夫君，你尝尝这个，我觉得味道极好。”
周景淮也接台阶，拿起筷子将那虾塞进嘴里，含糊道：“……还行。”
侯夫人缓过气，看着儿子那副混不吝的样子，又是气恼又是无奈。
“既已成家便该收收心，今你不许出门，好好在家念书！改改你这身痞气！”
周景淮听到念书两个字就浑身不舒服。
本想顶回去，可想到杨嬷嬷来时低声说母亲近身体不适……
舌尖顶了顶腮，脆将筷子一放，站起身，语气硬邦邦道，“这厨子手艺真是一如既往的……平平无奇，饱了，走了！”
说完，也不看众人脸色，转身便走。
侯夫人抬手揉了揉眉心，声音透出些许倦意：“元朗，我知你今还要去孔子庙打理讲学事宜，不必在此耽搁了，且去忙吧。”
萧元朗闻言躬身：“是，义母。那元朗便先告退了。”
他转身时，脸上那份温润笑意褪去，眼底掠过一丝淡漠。
待他身影消失在门外，侯夫人才轻叹一声，转向宋苒时，神色复又柔和：
“好孩子，让你见笑了。景淮那性子……自小就差，你多费心担待些。”
宋苒下意识道：“还好，毕竟夫君他是个很幸运的人。”
“幸运？”侯夫人挑眉，露出些许好奇，“此话怎讲？”
宋苒目光清亮，答道：“人长大后，或多或少都会学着隐藏情绪、修饰本性，说话行事不免带上几分权衡。”
“可夫君还能这般直率地喜恶形于色，说明他一直被保护得很好，不必戴上世故的面具，本就是一种幸运。”
侯夫人微微一怔，随即眼底漾开几分笑意：“你这孩子，看得倒是通透。只可惜……淮儿他未必懂，或许只觉得是我管束太严，夺了他的自在。”
宋苒犹豫一瞬，轻声问：“夫君他……是不是对您有些误会？”
侯夫人摇了摇头，似岔开话题道：“就像你说的，我总想着把他护在羽翼下。可这侯府的担子，迟早要落到你们肩上。人总得长大，早些学着，总比事到临头仓促应对要好。”
“所以在娘还在时，你们大可活得自在些。”
宋苒听得有些懵：“啊？”
侯夫人笑了笑：“听闻蜀地女儿家，性情多是率真明朗。苒儿，既是一家人，就不必这般谨慎小心，拘着性子。”
宋苒眨眨眼，还没等她反应，侯夫人已从身上取出一串黄铜钥匙，轻轻推至宋苒面前。
“母亲……您这是？”宋苒吓了一跳。
“你既进了侯府的门，便是这府里的少夫人。掌家理事，是迟早要经手的事。”
侯夫人执起她的手，将钥匙放入她掌心，“别再拿自己当外人那般客套。远嫁京城，娘家路远，往后侯府便是你的依靠。”
掌心沉甸甸的触感让宋苒心慌意乱：“这太……这不合……”
“怎么？”侯夫人故意板起脸，眼中却带着笑意，“虽说景淮是个不着调的，但是娘明事理，你放心便是。”
“不是！娘我不是那个意思！”宋苒急道。
我不是你真正的儿媳妇啊……
“是因为我年纪尚轻，恐难当此大任。”
侯夫人轻轻拍了拍她的手背：“担子自然不轻，可以慢慢学，目前唯有辛苦你的一件事，就是好好管教景淮。”
宋苒歪了歪头，以为自己听错了：“我？管教……夫君？”
“坊间不都传，蜀地女子自有驭夫之道吗？”侯夫人笑意加深，带着几分鼓励与纵容，“你大可放手施为，用在景淮身上。”
宋苒额角跳了跳。
虽然地域刻板印象要不得……但这可是名正言顺的“管教权”！
周景淮那种天不怕地不怕的叛逆性格，应该最烦的就是被人管束。
若她真摆出管家婆的架势，严加管教，惹他厌烦，不就加速和离进程了吗？
她压下心试探着问：“如果……我用些特别的方法呢？比如……打他骂他？”
侯夫人闻言，非但未露愠色，反而低低笑了起来，那笑声里带着毫不掩饰的纵许。
“他是你的夫君，只要不打残了，随你。”
宋苒：“！！”
哇哦～我觉得可行！
二人谈话间，无人注意厅外的萧元朗并未离去。
在原地静立了片刻，嘴角极淡地弯了一下。
然后，他才举步朝着府外走去。