“知命斋”书店内，窗帘紧闭，光线昏暗。陈默将收集到的无水（晨露）、公鸡冠血瓷瓶、陈年糯米分别放好，又将帆布包里其他可能用到的零碎物品检查了一遍。做完这些，他才疲惫地坐进旧沙发，体内阴毒在丹药余力和自身暖流的压制下暂时蛰伏，但伤口传来的隐痛和深入骨髓的寒意，依旧如影随形。
距离子时，还有大约十二个小时。
他需要休息，哪怕只是假寐片刻，恢复精力应对今晚的未知。但他一闭上眼睛，脑海中就交替闪现出槐木坳井壁上的血红眼睛、王建国家门楣上的污迹人脸、福寿街巷子里诡异的婴儿包裹、以及“安安母婴店”门口那股无形却精纯的阴气……
这些看似独立的事件，仿佛被一条看不见的、冰冷的丝线串联着，而那线头，或许就握在他从井底带出的那个生锈铁盒——“镇魂棺”之中。
苏九知道些什么，但她不肯多说，只是让他带着东西在子时去柳枝巷十七号。那里会有什么在等着他？打开“镇魂棺”的仪式？还是更深的陷阱？
而“安安母婴店”那个被阴气纠缠的女人和婴儿……他答应了今晚要去。不仅仅是为了胎发，更因为他无法坐视不理。那阴气来得蹊跷，与井里的东西气息有相似之处，却又更加隐晦精纯。是同类？还是另一种存在？
如果与井有关，是否意味着那东西的触角，已经能如此精确地伸向特定的目标？如果无关，那这城市里，还隐藏着多少类似的、不为人知的阴暗角落？
纷乱的思绪搅得他心神不宁。陈默索性不再强迫自己入睡，起身走到柜台后，从暗格里取出那个扁平铁盒，拿出母亲遗留的平安扣玉佩。玉佩表面的裂纹在昏暗光线下显得触目惊心，玉质原本温润的光泽也黯淡了许多。他摩挲着裂纹，感受着那微弱的、几乎难以察觉的回应，心中涌起难以言喻的情绪。这玉佩救了他不止一次，如今却因他而近乎损毁。
将玉佩小心收起，他又拿出了苏九给的碧玉小盒。盒中只剩最后一颗“九阳辟邪丹”了。今晚子时之前，必须服下，以保持最佳状态。但子时之后呢？如果找不到至阳之物或解决之道……
他摇摇头，驱散这个不祥的念头。现在不是想这些的时候。
就在他准备将玉盒也收好时，书店的门，突然被人从外面敲响了。
“咚、咚、咚。”
声音平稳，不疾不徐，很有节奏感。不是路过孩童的恶作剧，也不是推销员的急促叩门。
陈默动作一顿，迅速将玉盒和铁盒收进暗格，合上抽屉。他看了一眼墙上的挂钟，下午两点多。这个时间，会有谁来找他？王建国应该不敢主动联系。苏九更不会用这种方式。
“咚、咚、咚。”
敲门声再次响起，依旧平稳。
陈默走到门后，没有立刻开门，也没有出声询问，只是透过门板上的猫眼，向外望去。
猫眼视野有些变形，但足以看清门外站着的人。
那是一个女人。
很年轻，看起来二十出头，穿着简洁利落的白色衬衫和深色长裤，外面套着一件米色的薄风衣。头发扎成净的马尾，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的五官很漂亮，但并非苏九那种妩媚入骨的美，而是一种带着英气和疏离感的清冷。肤色是健康的小麦色，眉宇间透着一种久经训练般的沉稳和锐利，尤其是一双眼睛，眼神明亮清澈，却仿佛能穿透猫眼，直直看到门后的陈默。
陈默的眉头，不易察觉地皱了一下。
这个女人，他没见过。但她身上有种很特别的气质，不是玄学圈里人那种或神秘或古怪的感觉，而是一种……秩序感，一种习惯于观察、分析和掌控局面的冷静。
而且，她的站姿很标准，脊背挺直，双肩放松但稳定，像是受过某种专业训练。
警察？
这个念头瞬间划过陈默脑海。但他很快又否定了。如果是警察，敲门不会这么温和，而且通常会表明身份。便衣？也不像，她身上没有那种市侩或油滑的气息。
“咚、咚。”
敲门声第三次响起，这次只敲了两下，似乎门外的人很有耐心，但也表明了不开门不罢休的态度。
陈默沉默了几秒，伸手，拉开了门闩，将门打开了一条缝。他没有完全让开，身体挡在门口，目光平静地看向门外的女人。
“找谁？”
女人看到陈默，似乎并不意外，目光快速而仔细地在他脸上扫过，然后落在他挡在门口的身形和那只缠着纱布、从袖口露出的手上。她的眼神在纱布上停留了微不可查的一瞬，随即抬眸，与陈默对视。
“陈默先生？”她的声音也很好听，清亮，带着一丝不易察觉的疲惫，但吐字清晰，语速平稳。
“是我。你是？”
“沈清弦。”女人报出名字，同时从风衣内侧的口袋里掏出一个深棕色的皮质证件夹，打开，亮在陈默面前。
证件上是她的照片，下面印着清晰的文字和徽记：市公安局刑侦支队，沈清弦，警员编号XXXXXX。
果然是警察。而且是刑侦支队的。
陈默的目光在证件上停留了一秒，确认无误，然后重新看向沈清弦：“沈警官，有事？”
他的语气很平淡，没有普通人面对警察时常见的紧张或讨好，也没有丝毫意外，仿佛只是面对一个普通的访客。
沈清弦收起证件，目光再次扫过陈默缠着纱布的手和略显苍白疲惫的脸色，开门见山：“有点事，想向你了解一下情况。关于西郊，槐木坳，还有昨天晚上，景湖花园小区12栋1204室发生的一些……异常情况。”
陈默的心脏，几不可查地收紧了一下。槐木坳，王建国家。她果然是为这事来的。而且，她直接找到了自己。是王建国那边泄露了什么？还是通过别的途径？
“槐木坳？景湖花园？”陈默脸上适当地露出一丝疑惑，“沈警官是不是找错人了？我只是个开旧书店的，对这些地方不熟。”
“是吗？”沈清弦微微侧头，目光越过陈默的肩膀，似乎想打量书店内部，但陈默挡得很严实。“可我们调取了景湖花园昨晚的监控，发现你在凌晨一点左右进入小区，一点四十分左右，和1204的业主王建国夫妇一起离开。而且，据王建国的初步询问笔录，他提到昨晚家中出现异常状况时，曾向一位‘陈大师’求助。这位‘陈大师’，描述的特征，和你很像。”
她的语速依旧平稳，但每个字都像钉子，试图敲进陈默预设的防线。
陈默面色不变：“哦，你说那个啊。王先生是我一个远房表哥，昨晚他打电话给我，说他老婆不小心摔了一跤，磕破了头，他一个人弄不动，让我过去帮忙送去医院。我正好还没睡，就过去了。至于‘大师’什么的，可能是他当时吓糊涂了，乱叫的。我们老家那边，管稍微懂点草药偏方的，都叫‘师傅’、‘大师’的，玩笑话。”
这个解释漏洞百出，但陈默说得理所当然。他赌沈清弦没有更直接的证据，比如王建国妻子的伤情鉴定，或者能证明他在槐木坳出现的监控。
沈清弦静静地听着，脸上没什么表情，既没表示相信，也没表示质疑。等陈默说完，她才缓缓开口：“帮忙送去医院？可我们查了，昨晚王建国妻子并没有任何医院的急诊记录。而且，据1203的邻居反映，昨晚1204传出巨大声响和浓烈异味，他们看到你在门外，自称是‘物业检修’。这和你‘帮忙送医’的说法，似乎不太一致。”
她果然去找邻居核实过了。陈默心中暗道，但脸上依旧平静：“当时情况混乱，王哥他老婆伤在腿上，流血不少，王哥自己又磕到了头，有点语无伦次。我想着先简单包扎止血，再决定去不去医院。至于物业检修，是不想惊动太多邻居，引起不必要的恐慌。味道可能是打翻了什么东西吧，我没太注意。”
避重就轻，合情合理。陈默将一个“热心但有点处理不当的亲戚”形象演绎得很到位。
沈清弦看了他几秒，那双清澈锐利的眼睛，仿佛要将陈默从里到外看透。陈默坦然回视，目光没有任何躲闪。
短暂的沉默后，沈清弦移开了目光，似乎暂时接受了他这个说法，或者说，不打算在门口继续纠缠这个问题。她话锋一转：“那槐木坳呢？前天凌晨四点左右，我们的巡逻车在附近路段，看到你从槐木坳方向徒步走出来，浑身湿透，沾满泥污。能解释一下，你一个开旧书店的，凌晨去那个已经废弃、即将拆迁的荒村做什么吗？”
陈默的心猛地一沉。他没想到，竟然有巡逻车在那个时间、那个路段看到了他！这确实是个巨大的漏洞。他凌晨从槐木坳出来时，身心俱疲，警惕性降低，本没留意到可能有巡逻车。
“我……”陈默大脑飞速运转，寻找合理的借口。夜跑？太扯。探险？更可疑。去找人？那里本没人住。
“我去找东西。”陈默最终选择了一个半真半假的回答，语气带上了一丝恰到好处的懊恼和晦气，“我店里前段时间收了一批旧书，里面夹着一本我师父留下的笔记，对我很重要。昨天整理时才发现不见了，我想来想去，可能是上次去郊区收书时，不小心掉在槐木坳附近了。那本笔记不值钱，但对我有纪念意义，所以我就去找了找。结果笔记没找到，还摔了一跤，掉进一个水坑里，弄得一身狼狈。让警官见笑了。”
这个理由依旧牵强，但至少解释了时间、地点和狼狈状态。至于信不信，就看沈清弦了。
沈清弦听完，既没点头也没摇头，只是从风衣另一个口袋里，拿出了一个透明的物证袋。袋子里，装着几片已经涸、但边缘呈现不自然卷曲的深色叶片，还有一小撮同样枯的、深褐色的、像是苔藓或地衣的东西。
“这是在槐木坳村口附近的路边发现的，有近期被碾压和踩踏的新鲜痕迹。”沈清弦将物证袋举到陈默眼前，目光如炬，“而在你离开槐木坳时，你的鞋底和裤脚，沾有同类型的植物残留。另外，我们在村里那口老井附近，发现了新鲜的攀爬和拖拽痕迹，井口的青石板有近期被移动的迹象。井边，还有几枚不太清晰的脚印，尺码和你脚上这双鞋，很接近。”
她顿了顿，语气依旧平稳，却带着一种无形的压力：“陈先生，你去找一本笔记，需要深夜下到一口废弃的老井里吗？而且，据我们的初步勘察，那口井附近，近期可能不止一个人活动过。王建国和他的三个朋友，一周前也曾去过那里，进行所谓的‘城市探险’。而就在这两天，那四个人里，一人失踪，两人受伤住院，一人——也就是王建国——家中发生‘意外’。现在，你又出现在那里，并且同样……‘状态不佳’。”
沈清弦上前半步，距离陈默更近，那双清澈的眼睛里，锐利的光芒几乎化为实质：“陈先生，我现在正式通知你，槐木坳老井附近，可能涉及一桩严重的刑事案件。请你配合调查，如实回答：你那晚去槐木坳，到底做了什么？你在井里，看到了什么？王建国家昨晚的‘意外’，和你，和那口井，到底有什么关系？”
她的声音不高，但在寂静的背街和昏暗的书店门口，却字字清晰，带着不容置疑的威严。
陈默能感觉到，这个女警，和之前遇到的任何对手都不同。她冷静，敏锐，逻辑清晰，而且掌握了一定的证据。她不相信鬼神之说，她只相信证据和逻辑。在她眼中，槐木坳和王建国家的事情，很可能是人为的刑事案件，而自己，则是重要的，甚至可能是唯一的知情人，或者……嫌疑人。
他之前的那些借口，在沈清弦列举的证据链面前，显得苍白无力。
不能承认下井，更不能提及井里的东西。但完全否认，只会加深怀疑。
陈默的大脑飞速运转。他需要给出一个既能部分解释现有证据，又不会暴露核心秘密，还能暂时稳住这个女警的说法。
他沉默了片刻，脸上适当地露出了一丝挣扎和犹豫，然后缓缓叹了口气，侧身让开了门口。
“沈警官，外面说话不方便，进来坐吧。”
他没有直接回答，而是选择了邀请。这既是一种姿态，也为自己争取一点思考和组织语言的时间。
沈清弦看了他一眼，没有犹豫，迈步走进了“知命斋”。
书店里昏暗的光线和陈旧的气息让她微微蹙了蹙眉，但她很快适应，目光迅速而专业地扫过店内的陈设——书架，柜台，旧沙发，洗手池。最后，她的目光落在了柜台后面，陈默刚刚合上的那个抽屉上，停留了不到一秒，又自然地移开。
陈默关上门，指了指旧沙发：“请坐。地方小，见谅。”
沈清弦没有坐，而是站在书店中央，保持着一种随时可以行动的站姿，目光重新落在陈默身上，显然在等他的“解释”。
陈默走到柜台后，没有坐下，双手撑着台面，微微低头，似乎在组织语言。片刻后，他抬起头，看向沈清弦，眼神里带着一丝坦诚，也有一丝无奈。
“沈警官，有些事，说出来你可能不信。”他缓缓开口，“我确实下井了。但不是去找笔记，也不是去做什么违法的事。我去那里，是因为王建国。”