夜色如墨，陈默的身影在路灯下拉出又缩短，最终消失在“知命斋”所在的背街巷口。推开书店的门，一股比外面更加清冷的空气扑面而来，夹杂着熟悉的旧书与灰尘气息，却无法驱散他心头那沉甸甸的寒意。
反锁好门，拉紧窗帘，他没有开灯，径直走到柜台后。黑暗中，听觉和直觉变得更加敏锐。他侧耳倾听，除了自己略显急促的呼吸和心跳，只有墙上老挂钟规律而单调的滴答声，以及远处偶尔传来的、模糊的城市背景音。
一切如常。书店像一座沉默的堡垒，暂时将外面的纷扰和窥伺隔绝开来。
他走到角落洗手池，用冷水洗了把脸，冰冷的水着皮肤，让他混乱的思绪稍微清晰了些。手臂和肩头的伤口，在“九阳辟邪丹”的药力压制下，疼痛和阴寒感都减轻了许多，但被纱布包裹的地方依然传来隐隐的麻痒和不适，提醒着他体内潜伏的危机。
从帆布包里取出那个用纸巾包裹、密封好的黑绿色胶状物，陈默小心地将其放进一个空置的玻璃瓶中，拧紧盖子。这东西阴气极重，不能随意丢弃，也不能久放身边。他想了想，走到地下室入口，犹豫了一下，最终还是拿起钥匙，再次打开了那扇沉重的木门。
沿着十三级台阶向下，萤石微光重新映入眼帘。地下室中央，八卦平台的青砖在冷光下泛着幽幽色泽。陈默将玻璃瓶放在平台边缘，远离中心八卦图的位置。瓶子刚一放下，周围的萤石光芒似乎都黯淡了微不可查的一丝，仿佛光线都被瓶中的阴寒吸收了些许。
他退后几步，观察了片刻，确认瓶子只是安静地放着，没有引发其他异动，这才稍微放心。这里是师父布置的，有压制和净化阴邪之效，暂时存放这东西应该最安全。
重新锁好地下室，陈默回到一楼。他走到柜台后，从最底层的抽屉里拿出那个扁平的铁盒，里面是母亲留下的平安扣玉佩和那枚老旧的黄铜钥匙。钥匙依旧冰冷，玉佩表面的裂纹在昏暗光线下清晰可见。他摩挲着玉佩，感受着那丝残存的、几乎难以察觉的温润，心中涌起复杂的情绪。母亲的遗物，师父的嘱托，还有那口深不见底、藏着可怖秘密的老井……一切似乎都纠缠在一起，将他推向一个未知的漩涡。
将铁盒收好，陈默从帆布包里拿出了苏九给的碧玉小盒。里面只剩下最后一颗“九阳辟邪丹”了。三天时间，已过去近半。他必须尽快。
他再次展开苏九的便签，借着窗外透进的微弱天光，目光落在最后一项：
“未满月婴孩胎发一撮，需父母双全、健康婴孩，自愿取得。”
自愿取得。
这四个字像一道天堑。在这个人情淡漠、警惕心高的都市，谁会心甘情愿将初生婴孩的胎发，交给一个陌生人，用于用途不明之事？
常规渠道几乎不可能。医院、月子中心，管理严格，且涉及个人隐私，难以接触。母婴店、社区保健站，也无从下手。或许，可以通过某些地下的、游走在灰色地带的“信息渠道”，花钱购买？但且不说真假难辨，苏九强调了“自愿”，强买或欺骗得来的，很可能无效，甚至引发反噬。
除非……能找到知情且愿意帮忙的圈内人。
陈默的交际圈极其狭窄。师父去世后，他几乎断绝了与玄学圈大部分人的往来，一方面是他天性不喜交际，另一方面也是师父临终前有意无意的叮嘱。唯一算得上“熟人”且有能力的，只有苏九。但苏九既然列出了这个条件，显然不会，或者不能，直接提供。
还有谁？
他脑海中快速闪过几个模糊的面孔，都是多年前跟随师父时，有过一面之缘的奇人异士。有摆摊的瞎子，有走街串巷的“收破烂”老头，还有在火葬场附近开香烛店的古怪老太……但这些人要么早已失去联系，要么行踪不定，远水解不了近渴。
或许……可以从王建国那条线入手？他和他妻子刚刚经历惊吓，又被阴毒侵染，有求于自己。他们是否有刚生育的亲友？但这念头只是一闪而过，就被陈默否决了。将普通人卷入更深，是下下之策，而且未必能找到符合条件的婴孩。
时间一分一秒流逝，窗外的天色，从沉沉的墨黑，逐渐转为一种透着微蓝的深灰色。黎明前最黑暗的时刻即将过去。
陈默靠在旧沙发上，闭上了眼睛，强迫自己休息。身体和精神都已极度疲惫，他需要哪怕片刻的睡眠来恢复。脑海中纷乱的思绪渐渐沉淀，只剩下苏九便签上那行字，和那口幽深井壁上的血红眼睛，交替闪现。
就在意识即将沉入混沌之际——
“呜……呜哇……呜……”
一阵极其细微的、断断续续的婴儿啼哭声，毫无征兆地，钻进了他的耳朵。
陈默猛地睁开眼睛，睡意全无。
哭声很轻，很飘忽，仿佛从极远的地方传来，又像是就在隔壁。不是那种响亮健康的啼哭，而是压抑的、委屈的、带着一种莫名阴冷的呜咽，在寂静的凌晨时分，听得人心里发毛。
陈默屏住呼吸，侧耳细听。
哭声又消失了。仿佛刚才只是他的错觉，或者是临近街区某户人家婴儿夜啼，被风吹送了过来。
但直觉告诉他，不是。
他轻轻起身，没有发出任何声音，走到窗边，将窗帘掀起一道极细的缝隙，向外望去。
巷子里空无一人，只有那几盏老旧路灯洒下昏黄的光晕，照亮坑洼的地面和斑驳的墙壁。远处筒子楼的窗户都黑着，只有零星几扇透着熬夜的微光。没有婴儿，也没有任何异常。
是幻听？还是过度紧张导致的？
陈默放下窗帘，眉头紧锁。他走到柜台后，再次拿起那个黑色的龟甲——母甲。龟甲入手微凉，表面的天然纹路在昏暗光线下，隐约有极淡的光晕流转，指向……并非槐木坳的方向，也非王建国家的小区，而是有些飘忽不定，似乎在附近打转。
附近？
陈默的心提了起来。难道那东西……已经蔓延到书店附近了？
他握紧龟甲，悄无声息地走到书店门口，将耳朵贴在门板上，仔细倾听外面的动静。
风声。远处早班车驶过的隐约轰鸣。隔壁筒子楼里谁家早起冲马桶的水流声。
没有婴儿哭声。
正当他以为刚才确实是错觉，准备退回时——
“呜……妈妈……呜……”
那哭声，再一次响起了！
这一次，更加清晰！不再是单纯的啼哭，而是夹杂着模糊的、类似“妈妈”的、带着泣音的呼唤！声音的来源，似乎……就在书店门外！就在这条狭窄背街的某个角落！
陈默的背脊瞬间绷直，一股寒气从脚底直窜头顶。他轻轻拧开门锁，将门拉开一道缝隙，目光锐利地向外扫视。
巷子里依旧空荡。昏黄的路灯光下，只有他自己的影子被拉得很长。哭声又消失了，仿佛被黑夜吞噬。
但空气中，多了一丝若有若无的、极其淡薄的……腥味？混合着一种难以言喻的、冰冷的甜腻。
这不是正常的婴儿气息。
陈默反手关上门，重新锁好。他没有开灯，在黑暗中静静地站立着，耳朵捕捉着每一丝细微的声响，眼睛适应着黑暗，扫视着书店内的每一个角落。
书架，柜台，旧沙发，洗手池……一切如常。
那哭声没有再响起。
但陈默知道，那不是幻觉。有什么东西，被吸引过来了，或者，一直就在附近徘徊。是因为自己身上沾染的阴毒和井里的气息？还是因为那个从井底带出来的铁盒“镇魂棺”？
婴儿的哭声……胎发……
这两者之间，是否有某种联系？是那井里的东西在作祟，用这种方式扰、引诱，还是……另有什么，被今晚的变故惊动了？
陈默走回柜台后，从抽屉里拿出几样东西：一小包特制香灰，一把晒的艾草，还有一小截陈年老桃木。他将香灰沿着书店门口和窗沿下方，细细撒了一道线。又将艾草搓碎，混合一点朱砂，撒在门后和几个关键的墙角。桃木则握在手中。
做完这些简单的防护，他重新坐回沙发，但已全无睡意。目光在昏暗中警惕地扫视，耳朵始终竖着。
时间缓慢流逝。窗外的天色，由深灰转为灰白，又渐渐透出晨曦的微光。远处的城市开始苏醒，传来送车、清洁工、以及早起人们活动的声响。
那诡异的婴儿哭声，再也没有响起。仿佛黎明到来，便将它驱散。
但陈默心中的警惕没有丝毫放松。他知道，有些东西，并不完全惧怕光，只是更喜欢在阴影中活动。
他必须在天亮后，尽快行动。
首先，要去取预订的公鸡冠血和陈年糯米。然后，设法收集“无水”——看天色，今无雨，只能收集晨露。最后，也是最棘手的，找到那“自愿取得”的胎发。
或许……可以去一个地方碰碰运气。
陈默想起旧城区靠近城乡结合部的地方，有一条老街，名叫“福寿街”。那里是这座城市最后一片尚未完全改造的老街区，鱼龙混杂，三教九流汇聚。街上不仅有理发店、杂货铺、小吃摊，还有一些摆摊的、卖“古董”的、甚至暗中经营些不为人知“生意”的铺子。师父在世时，偶尔会带他去那里，不是买东西，而是“看”东西，或者见一些“老朋友”。
那里消息灵通，或许能打听到一些线索。但也危险，因为那里的人，眼力往往比警犬还毒，心思也深。
权衡再三，陈默还是决定去一趟。时间不等人，他没有更好的选择。
他起身，换上一套最不起眼的深色衣裤，将帆布包里的重要物品（铁盒、丹药、龟甲等）取出，藏在书店几个只有他知道的隐秘处。然后，只带上必要的钱、手机、那枚桃木，以及一个用来装露水的小瓷瓶，背上空了的帆布包。
拉开书店的门，清晨清冷的空气涌了进来，带着早点摊刚出笼的包子香气。巷子里已经有了零星的行人。
陈默深吸一口气，迈步走了出去，反手挂上“暂停营业”的牌子，锁好门。
他先去了农贸市场，取走了那只预订的大红公鸡和准备盛鸡冠血的小瓷瓶。摊主还想絮叨几句这鸡如何生猛，陈默付了余款，拿起东西转身就走。
接着，他来到附近一个老旧公园。公园里树木还算茂密，草地上的晨露尚未完全蒸发。他找到一片相对净、无人践踏的草地，用小瓷瓶小心翼翼地收集草叶上的露珠。这个过程很慢，花了近一个小时，才勉强收集了堪堪够一碗“无水”的量。
将瓷瓶盖好，收进包中。两样东西齐备。
然后，他朝着记忆中的“福寿街”方向走去。
穿过渐渐热闹起来的街市，越往旧城区深处走，周围的建筑越发低矮破旧，街道也越发狭窄脏乱。空气中弥漫着复杂的气味：早点油烟、公厕的臭味、堆积垃圾的馊味、还有沿街店铺飘出的各种奇怪味道。
“福寿街”的街口，立着一块歪斜的木牌，字迹模糊。街道两旁是参差不齐的旧式平房或两层小楼，店铺招牌五花八门，字迹潦草。有理发店的旋转灯筒早已停转，有杂货铺门口堆着落满灰尘的锅碗瓢盆，有小饭馆门口的大锅里熬着颜色可疑的汤水，油腻腻的桌椅摆在路边。
时间还早，不少店铺还没开门，街上行人稀落，多是些早起溜达的老人或行色匆匆的底层劳动者。
陈默压低帽檐，放缓脚步，目光不动声色地扫过两旁的店铺和摊位。他在寻找记忆中的“标志”，或者看起来“不同寻常”的地方。
一个蹲在墙角、面前摆着几枚铜钱和一本破旧卦书的老瞎子。
一个推着三轮车、车上堆满各种旧货、眼神却异常清亮的中年汉子。
一家门面极小、只开着一扇窗、里面黑洞洞的“信息咨询”店。
这些人或地方，都可能藏着线索，但也可能藏着陷阱。
陈默没有贸然上前。他沿着街道慢慢走着，像一个偶然路过的、对老街区有些好奇的普通年轻人。
就在他走过一家门口挂着“正宗苗家草药”褪色招牌的铺子时，眼角的余光，瞥见了铺子旁边一条更加狭窄、仅容一人通过的阴暗小巷。
巷子口的地上，散落着一些灰白色的、像是纸钱燃烧后的灰烬。灰烬还很新，没有被风吹散。
而在那堆灰烬旁边，靠近墙湿的地方，有几个极其模糊的、小小的……
湿漉漉的脚印。
看大小和形状，像是光着脚的……婴儿脚印。
陈默的脚步，停住了。