城市的边缘地带，霓虹渐稀，路灯昏黄。陈默拖着沉重的步伐，走在空旷的街道上。夜风卷起地上的落叶和垃圾，发出沙沙的声响，更添几分寂寥。
手臂和肩膀的伤口已经麻木，但那股阴寒的感觉却像细小的冰针，沿着血脉缓缓向身体深处渗透。每一次心跳，都带来一阵钝痛和更深的寒意。他知道，这不只是皮肉伤，是被那井里的“东西”的阴秽之气侵染了。如果不尽快处理，阴气入体，轻则大病一场，损及基，重则可能留下无法治愈的隐疾，甚至被那东西通过这丝联系追踪锁定。
他必须去苏九那里。不只是为了拿“定魂香”时欠下的人情，更因为眼下能处理这种阴毒侵蚀的，他认识的人里，恐怕只有苏九有这个本事。
子时已过，丑时初临。这是一天中阴气最盛、阳气最弱的时刻。街道两旁的店铺早已打烊，卷帘门紧闭，只有24小时便利店的苍白灯光孤零零地亮着。
陈默拐进一条不起眼的小巷。巷子很窄，勉强容两人并行，地面是老旧的水泥地，坑洼不平，积着污水。两旁是些低矮的平房，有些窗户用木板钉死了，有些还晾着未收的衣服，在夜风里飘荡，像悬挂的、沉默的人影。
巷子深处，唯一还亮着灯的地方。
那是一间门脸很小的店铺，没有招牌，只在门楣上挂着一块深褐色的木匾，上面用朱砂写着两个古篆字，笔画蜿蜒，透着一股说不出的妖异感。寻常人未必认得，但陈默知道，那两个字是“渡厄”。
店铺的窗户是老式的格子窗，糊着泛黄的窗纸，里面透出温暖的、橙黄色的光晕，在清冷黑暗的巷子里，像一只沉默的眼睛。
这就是苏九的“杂货铺”。表面看起来，像是卖些香烛纸钱、民俗工艺品的小店，偶尔有些猎奇的人会进来转转，买走一两件造型古怪的“纪念品”。但只有真正“知情”、并且付得起代价的人，才知道这里到底卖什么。
陈默走到门前。门是厚重的木门，漆成暗红色，门环是两只造型狰狞的椒图兽首，口衔铜环。他没有敲门，只是抬手，用手指关节，按照三长两短的节奏，轻轻叩响了门板。
声音在寂静的巷子里传出老远，带着空洞的回响。
门内没有回应。
陈默耐心地等了十几秒，再次叩响，依旧是三长两短。
这一次，门内传来了细微的脚步声，很轻，像是软底拖鞋摩擦地面的声音。接着，门闩被拉开的“咔哒”声响起。
木门向内拉开一条缝。
一股温暖、馥郁、混合着各种奇异香料、草药、以及一丝若有若无的甜腻脂粉气的暖流，从门缝里涌出，扑面而来，瞬间驱散了陈默身上的部分寒意。
门缝后，露出一张脸。
那是一张极为美艳、也极为慵懒的脸。看起来约莫二十七八岁，皮肤白皙得近乎透明，在暖黄色的灯光下泛着细腻的光泽。眉眼细长，眼角微微上挑，带着天然的风情，但瞳孔的颜色却比常人更深，近乎纯黑，像是能将光线都吸进去。鼻梁高挺，嘴唇丰润，涂着暗红色的、近乎黑色的唇膏。长发松松地绾在脑后，用一古朴的木簪固定，几缕碎发垂在颊边，衬得脖颈修长白皙。
她穿着一件深紫色的丝绒睡袍，腰带松松系着，露出精致的锁骨和一抹白皙的口。睡袍下摆垂到脚踝，赤着脚，脚踝纤细，脚趾涂着和唇色同系的甲油。
正是苏九。
她斜倚在门框上，睡眼惺忪，上下打量着狼狈不堪的陈默，目光在他手臂和肩头被腐蚀的伤口、破损沾满泥污的衣服、以及苍白失血的脸上停留了片刻，然后，那双深邃的黑眸里，闪过一丝几不可查的、类似“果然如此”的了然，以及一丝极其细微的……凝重？
“哟，”苏九开口，声音比电话里更加慵懒沙哑，带着刚睡醒的鼻音，却有种挠人心肝的媚意，“我们的小陈天师，这是下井摸鱼，被王八咬了？”
陈默没理会她的调侃，直接道：“东西拿到了。但我被井里的‘东西’伤了，阴气入体。”
苏九挑了挑眉，似乎对他拿到东西并不意外，但对他受伤的情况……她微微蹙了下眉，让开了门：“进来吧，别死在我门口，晦气。”
陈默迈步走进杂货铺。
门在身后无声地关上，隔绝了外面的清冷和黑暗。
铺子里的空间，比从外面看起来要大一些。四面都是直达天花板的深色木架，上面密密麻麻摆满了各式各样、千奇百怪的物品：造型古朴或怪异的陶罐瓷瓶、颜色各异的矿石水晶、风的植物草药、不知名动物的骨骼或皮毛、泛黄的古书卷轴、锈迹斑斑的金属器物、甚至还有一些用玻璃罐浸泡着的、难以辨认的器官或标本……空气中弥漫着那股复杂馥郁的香气，混杂着陈年木料、尘土、以及一丝极淡的、类似麝香和草药混合的奇特味道。
房间中央，是一张巨大的、暗红色的实木柜台，台面光滑如镜，摆着一盏老式的绿玻璃罩煤油灯，灯火如豆，照亮柜台一角。柜台后面，是一道深紫色的绒布门帘，通往内室。
“东西呢？”苏九趿拉着软底拖鞋，走到柜台后面，自顾自地从一个描金黑漆盒里取出一支细长的烟杆，填上些暗绿色的烟丝，就着煤油灯点燃，深深吸了一口，吐出一团青白色的、带着奇异甜香的烟雾。
陈默将沉重的帆布背包放在柜台上，拉开拉链，小心翼翼地将那个生锈的铁盒取了出来，放在光洁的台面上。
铁盒一出现，铺子里那股馥郁的香气似乎都被冲淡了些，取而代之的是一股更加明显的、来自井底的阴寒与腥腐气，虽然很淡，却异常顽固。
苏九吸烟的动作微微一顿。她放下烟杆，探身过来，没有用手去碰，只是微微眯起那双深邃的眼眸，仔细打量着铁盒，特别是盒盖上那个几乎被锈迹覆盖、但隐约可辨的倒三角眼睛符号。
她的表情没什么变化，但陈默注意到，她夹着烟杆的手指，几不可查地收紧了一瞬。
“果然是‘镇魂棺’……”苏九低声自语，声音轻得几乎听不见。
“镇魂棺？”陈默捕捉到了这个词。
“一种早就该绝迹的阴毒玩意儿。”苏九重新靠回椅背，拿起烟杆又吸了一口，烟雾缭绕中，她的面容有些模糊，“不是真的棺材，是特制的容器，用来盛放被镇压魂魄的。这盒子本身，就是那‘三才锁阴阵’的阵眼之一。你把阵眼给刨出来了，啧啧，井里那位，这会儿怕是气得要发疯了吧？”
她说着，目光又落到陈默手臂的伤口上，鼻子微微动了动：“阴煞蚀体，还混杂了尸毒和怨念……你碰上的，不止是那对母子吧？”
“井壁上有东西，”陈默言简意赅，“能像壁虎一样爬行，喷吐毒液。井底……我怀疑还有别的，更深的。”
“壁虎？”苏九嗤笑一声，“那是‘伥傀’。被主魂控制、同化的残骸或阴气凝聚物，算是主魂的延伸和爪牙。至于井底更深的……”她顿了顿，黑眸看向陈默，“你惊动它们了？”
“掉下去一块石头。”
苏九沉默了片刻，缓缓吐出一个烟圈：“那就是了。‘镇魂棺’被起，阵眼松动。你一块石头砸下去，等于把下面那些沉眠的、被阵法束缚了不知道多少年的‘老邻居’都给敲醒了。现在那口井，估计热闹得很。”
她的话验证了陈默最坏的猜想。情况比他预想的还要麻烦。
“这盒子，能打开吗？”陈默问。
“能，但最好别在这儿打开。”苏九用烟杆指了指铁盒，“这里面的‘东西’，被封了这么多年，怨气和阴毒浓得化不开。一旦打开，气息泄露，第一个遭殃的就是你这已经染了阴煞的身子。而且，我这小铺子，可经不起这种折腾。”
她站起身，绕过柜台，走到陈默身边。离得近了，陈默能更清晰地闻到她身上那股奇特的甜香，似乎有宁神的效果，让他伤口的疼痛和体内的寒意都缓解了一丝。
“伸手。”苏九说。
陈默伸出受伤的左臂。衣袖已经被腐蚀破烂，露出的皮肤上，几个铜钱大小的伤口皮肉翻卷，颜色发黑，边缘泛着不祥的青紫色，丝丝缕缕的黑气正从伤口缓缓向周围蔓延。
苏九看了一眼，伸出两纤细白皙的手指，指尖冰凉，轻轻按在伤口边缘。
“嘶——”陈默倒抽一口冷气。不是疼，而是一种极致的、仿佛将灵魂都要冻结的寒意，顺着苏九的指尖猛地注入伤口，与原本侵入的阴寒瞬间冲撞！
“忍忍。”苏九语气平淡，手指却稳如磐石。她指尖微微用力，沿着伤口边缘缓缓移动，所过之处，那些蔓延的黑气像是遇到了克星，发出细微的“滋滋”声，被强行退、驱散。但伤口本身的黑色并未减轻，反而因为两股力量的冲撞，传来一阵阵更加剧烈、深入骨髓的刺痛和麻痒。
陈默额头瞬间渗出冷汗，咬紧牙关，一声不吭。
大约过了一分钟，苏九收回手指。陈默手臂伤口处蔓延的黑气被暂时压制住了，但伤口本身依旧乌黑肿胀，看着更加狰狞。
“阴毒已深入肌理，甚至开始侵蚀血脉。”苏九拿过柜台上一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的污迹，“我的‘寒玉指’只能暂时封住，不让它继续扩散。要拔除，需要别的法子。”
“什么法子？”
“两种。”苏九坐回柜台后，又吸了一口烟，“第一种，用至阳至刚之物，以真火灼烧，将阴毒连同你一部分血肉一起炼化。痛苦是痛苦点，效果立竿见影，不过你会留下点疤，而且元气大伤，没个一年半载养不回来。”
“第二种呢？”
“第二种嘛，”苏九的黑眸在烟雾后闪了闪，带着点玩味，“找个八字纯阳、元阴未泄的活人，最好是童女，用特殊的法门，将她的纯阳血气渡给你，中和阴毒。温和无痛，不留后患，说不定还能补补你亏虚的元气。不过嘛，这样的人不好找，就算找到了，让人家心甘情愿渡你血气，这代价……”
“第一种。”陈默打断她，没有丝毫犹豫。他不可能为了自己，去牵扯无辜之人，更别提用那种邪门的法子。
苏九似乎早就料到他的选择，并不意外，只是轻轻“啧”了一声：“跟你师父一样，死脑筋。行吧，第一种。不过真火之物，我这暂时没有合适的。最次的‘阳炎石’也用完了，上次被个不懂行的小子当暖手宝买走了。”
陈默的心沉了一下。如果没有至阳之物拔毒，单靠苏九的封印，撑不了多久。一旦阴毒爆发，后果不堪设想。
“不过……”苏九话锋一转，用烟杆指了指柜台上的铁盒，“这东西，或许能帮你争取点时间，甚至……找到解决的法子。”
陈默看向铁盒。
“这‘镇魂棺’里封着的，必然是那主魂至关重要的东西，或者是控制阵法的关键信物。里面说不定有当年布阵之人的线索，或者克制那主魂的方法。”苏九缓缓道，“但要打开它，需要特定的时辰、地点，还要准备一些东西，化解开棺时必然爆发的反噬。在这之前，你得先稳住自己的小命。”
她站起身，走到后面那排木架前，踮起脚，从最高层取下一个巴掌大小、通体碧绿、宛如翡翠雕成的玉盒。走回来，将玉盒放在陈默面前。
“里面是三颗‘九阳辟邪丹’，我压箱底的存货。”苏九打开盒盖，里面衬着红色的丝绸，上面躺着三颗龙眼大小、色泽朱红、表面有着淡淡金色云纹的丹丸，散发出温热纯正的药香，瞬间冲淡了铁盒带来的阴寒。
“每十二个时辰服一颗，用烈酒送服。药力可暂时激发你自身阳气，压制阴毒，护住心脉。记住，只有三颗，也就是三天时间。三天之内，你必须找到至阳之物，或者……”她看了一眼铁盒，“打开它，找到解决之道。”
陈默拿起玉盒，感受着丹药传来的温热，郑重道：“多谢。卦金……”
“卦金？”苏九笑了，笑容妩媚，却带着一丝凉意，“这次可不是卦金能了结的。你带出来的这‘镇魂棺’，是个烦。我帮你，是把自己也卷进去了。所以，陈默……”
她身体前倾，隔着柜台，那双深不见底的黑眸直直看进陈默眼底，声音轻柔，却字字清晰：
“这个人情，你欠大了。我要你答应我，无论这铁盒里是什么，无论你查到什么，最后，你都要把这件事的来龙去脉，一五一十地告诉我。还有，在必要的时候，你得替我做一件事——一件不违背你原则，但你可能会不太愿意做的事。怎么样？”
陈默沉默了片刻，迎着她的目光，点了点头：“好。只要不伤天害理，不牵连无辜，我答应。”
“成交。”苏九满意地坐回去，将烟杆在柜台上的玉制烟灰缸里磕了磕，“现在，拿着你的药和你的麻烦，从我这儿出去。天快亮了，姐姐我要补觉了。至于打开这盒子的时辰和需要的东西……”
她随手从柜台下抽出一张便签纸和一支铅笔，飞快地写了几行字，递给陈默。
“三天后晚上子时，带着东西，到这个地方来。记住，一个人来。还有，来之前，把你身上这身破烂换了，脏兮兮的，影响心情。”
陈默接过便签，看了一眼。上面写着一个地址，是旧城区一片待拆迁的老街，还有一个简单的物品列表：无水、三年以上的公鸡冠血、陈年糯米、还有一撮……未满月的婴孩胎发？
他抬起头，看向苏九。
苏九已经重新拿起了烟杆，烟雾再次升起，笼罩了她的面容，只留下一句慵懒的送客语：
“不送。”
陈默将玉盒和便签收好，重新背起装着铁盒的帆布包，转身，拉开那扇厚重的木门。
清冷的晨风涌了进来。
他迈步走出“渡厄”杂货铺，身后的木门无声关闭，将温暖、馥郁和那个神秘的女人，都关在了身后。
天色，已蒙蒙亮。东方的天际，泛起一抹极其黯淡的鱼肚白。
新的一天，开始了。
但陈默知道，真正的麻烦，才刚刚揭开序幕。
他握紧了装有“九阳辟邪丹”的玉盒，朝着“知命斋”书店的方向，快步走去。
必须在天亮前赶回去。必须服下第一颗丹药。必须在三天内，找到破局之法。
杂货铺内，煤油灯的火苗跳动了一下。
柜台后，苏九放下烟杆，看着陈默离去的方向，那双妩媚的黑眸里，慵懒尽褪，只剩下深深的思索，和一丝极其复杂的、难以解读的情绪。
她的目光，最终落在了柜台上——那里，刚刚陈默放铁盒的位置，光滑的暗红色木质台面上，留下了一圈极淡的、不仔细看本无法察觉的……
水渍。
不是井水的浑浊，而是清澈的，却泛着一种冰冷光泽的水渍。
苏九伸出指尖，轻轻触碰了一下那水渍。
指尖传来刺骨的寒意。
她收回手，看着指尖瞬间凝结出的一层淡淡白霜，微微蹙起了精致的眉头。
“连‘寒玉指’都化不尽的阴寒……”她低声自语，目光再次投向门外渐亮的天空，声音轻得仿佛叹息：
“陈知命啊陈知命，你这徒弟捡的麻烦，可真不小。那井里养的……到底是什么东西？”