时间，在陈默与那双血红色的眼睛对视的瞬间，仿佛被抽了所有的流动感，变得粘稠、沉重，像井底的淤泥般拖拽着每一寸知觉。
井口上方，三炷定魂香燃烧生成的青色气旋，无声地加速旋转，搅动着那一方被月光稀释的黑暗。
陈默的呼吸在喉咙里凝滞了半秒。他没有动，甚至连眼珠都没有转动一下，只是维持着半蹲的姿势，左手扶着那个从淤泥中挖出的铁盒，右手还停在半空，手腕上那滴冰冷黏腻的液体正缓慢下滑。
他能清晰地感觉到，那不是水。更稠，更滑腻，带着一股极其腥臊的气味，与井底淤泥的腐臭截然不同，像是什么东西体内溃烂流出的脓液。
贴在井壁上的“人”也一动不动。只有那湿透的长发末端，不断有水滴状的粘液渗出，拉成细丝，无声地滴入下方的黑暗，或落在陈默的肩头、后背。每一次滴落，都带着刺骨的寒意，穿透衣物，直抵皮肤。
这不是民国初年那个被淹死的女子。那女子的怨魂，哪怕滋养百年，也不可能具有这种几乎化为实体的阴寒。这是更古老、更污秽、吸收了这口“镇魂井”里历代“祭品”的绝望与怨毒，又在“三才锁阴阵”的扭曲催化下，滋长出来的东西。
苏九说得对，这是“夹生货”。被困在“槐木牢”与“镇魂井”的双重禁制中太久，既非完整的阴灵，也非有形的尸怪，而是一种畸变的、充满痛苦的体。它渴望离开，渴望一具鲜活的躯体，来容纳它那无处安放的怨念和冰冷。
陈默的目光，从那双血红的眼睛，缓缓下移，扫过对方紧贴在湿滑井壁上的躯体。
衣服破烂不堪，依稀能看出是某种深色的、粗布的旧式衣裤，但早已被井水、淤泥和自身渗出的粘液浸透，紧紧贴在身上，勾勒出扭曲的轮廓。四肢的关节以不可思议的角度反折，手指和脚趾异常细长，指尖乌黑，深深抠进井壁的石缝里，稳住了倒悬的身形。
忽然，陈默的目光停在了“它”的腹部。
破烂的衣物下，小腹的位置，有一个不正常的、微微隆起的弧度。不是肥胖，更像是……
陈默的瞳孔骤然收缩。
他想起了苏九的话——那女子被扔下井时，肚子里怀着孩子。
一尸两命。
但眼前的“它”，腹部虽然隆起，形态却异常僵硬，毫无生命孕育的柔软感，更像是在漫长的阴气和怨气侵蚀下，母子二者的魂魄与残留的尸身产生了某种诡异的融合，形成了一个畸形的整体。那隆起的部分，或许就是……未出世胎儿的残存。
就在这时，头顶传来一声极其轻微的、如同湿布摩擦石头的“嘶啦”声。
贴在井壁上的“它”，动了。
不是大幅度的动作，而是头颅极其缓慢、极其僵硬地，向一侧歪了歪。长发随着动作滑开更多，露出了下半张脸——如果那还能称之为脸的话。
皮肤是泡胀了的惨白，布满深紫色的、蛛网状的血管凸起。嘴唇消失不见，露出两排参差不齐的、细密尖利的牙齿，一直裂到耳。没有鼻子，只有两个黑洞洞的窟窿。
“它”的嘴角，极其缓慢地向上拉扯，形成一个巨大而诡异的、非人的笑容。更多的粘稠液体，从齿缝间滴落。
“嘻……”
一声轻得几乎听不见的、带着水声的嗤笑，在寂静的井底响起。不是通过空气传播，更像是直接钻进了陈默的脑海。
陈默的脊背瞬间绷紧，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。但他强行压下了所有本能的恐惧和恶心，左手依旧稳稳地扶着铁盒，右手则极其缓慢、不着痕迹地，向腰间别着五帝钱的口袋摸去。
“咔哒……”
轻微的、硬物摩擦的声音，来自陈默的左手下方。
他低头，眼角的余光瞥见，那个生锈的铁盒，在他手指无意识的按压下，盒盖与盒身之间，裂开了一道缝隙。不是因为他的力道，而是铁锈本身已经腐蚀到了极限。
一股比井底所有臭味加起来更加浓郁、更加古老的腥腐气息，从缝隙中飘散出来。
这股气息出现的刹那，贴在井壁上的“它”，猛地颤抖了一下！
不是恐惧的颤抖，而是一种……兴奋的战栗。
“嗬……嗬……”
喉咙深处挤出破风箱般的喘息声。“它”那双血红的眼睛，骤然亮起骇人的光芒，死死盯住了陈默手下的铁盒。那目光中的贪婪和渴望，几乎化为实质。
陈默的心猛地一沉。
这铁盒里的东西，对“它”有致命的吸引力！或者说，铁盒本身，或者里面的东西，是这“三才锁阴阵”的一部分，是束缚、也是滋养“它”的关键！王建国他们扔下的石头，或许只是惊扰，而这铁盒的暴露，才是真正触及了核心！
不能让“它”拿到！
这个念头闪电般划过脑海。陈默的手指不再犹豫，瞬间探入口袋，指缝间已夹住三枚边缘锋利的五帝钱。他没有掷向井壁上的“它”，因为距离太近，角度太刁，且“它”紧贴井壁，难以命中要害。
他的目标是——“它”扣进石缝借力的手指！
“嗖！嗖！嗖！”
三枚铜钱脱手，在黑暗中划过三道微不可查的金光，精准无比地射向“它”扣在井壁上的三乌黑手指！
铜钱破空的声音尖锐刺耳。
几乎在铜钱射出的同时，井壁上的“它”发出一声凄厉得不似人声的尖啸！声音如同铁片刮擦玻璃，在狭窄的井壁间反复折射、放大，震得陈默耳膜生疼，脑袋嗡嗡作响。
“它”似乎对那铜钱极为忌惮，扣住石缝的手指猛地松开，整个躯体像一片没有重量的枯叶，向后一荡，险之又险地避开了两枚铜钱。但第三枚，还是擦着“它”的指尖飞过。
“嗤啦！”
一声轻响，如同烧红的铁块烙在湿皮革上。铜钱擦过的指尖，冒起一股极淡的、带着焦臭味的黑烟。
“它”发出一声更加痛苦的尖啸，血红的眼睛里充满了怨毒和狂怒。失去手指的固定，“它”的身体向下坠落了半米，但长长的、湿滑的头发和那异常灵活的四肢，在井壁上几个令人眼花缭乱的抓挠，竟又稳住了身形，像一只巨大的、畸形的壁虎，再次吸附在井壁上，而且距离陈默更近了！
陈默在掷出铜钱的瞬间，已经完成了第二个动作——他猛地将那个生锈的铁盒塞进了帆布包的最里层，拉上拉链。同时身体向后急退，双脚在淤泥中拔出，带起一片污浊。
但他的动作还是慢了半分。
就在他后退的刹那，井壁上的“它”动了。没有扑击，而是猛地张开那张裂到耳、布满尖牙的巨口，朝着陈默的方向，喷出了一股浓稠的、黑绿色的液体！
液体并非直线喷射，而是在空中散开，如同一张腥臭的粘液大网，劈头盖脸地罩下！范围极大，几乎覆盖了陈默所有可能的闪避方向。
陈默瞳孔骤缩，千钧一发之际，他猛地扯下挂在脖子上的那枚平安扣玉佩，握在掌心，同时口中疾喝一声，将体内微弱得可怜、但确实存在的一丝“气”，毫无保留地灌注进去！
嗡——
掌心传来一声极其轻微的、仿佛玉石清鸣的震颤。一层淡到几乎看不见的、水波般的白色微光，以玉佩为中心，瞬间扩散开来，形成一个勉强将陈默上半身护住的、直径不足半米的微弱光罩。
“噗嗤嗤——”
黑绿色的粘液雨点般打在光罩上。大部分被那层微光阻挡、滑落，但光罩也以肉眼可见的速度迅速黯淡、摇摇欲坠。仍有几滴漏网的粘液，溅射在陈默的手臂和肩膀上。
“嘶——！”
一股钻心的、冰寒刺骨的疼痛传来，仿佛被强酸腐蚀，又像是被极寒的冰入。衣物瞬间被蚀穿几个小洞，皮肤上传来辣的刺痛和令人牙酸的冰冷。
陈默闷哼一声，脚下踉跄，差点跌坐在淤泥里。手中的玉佩光芒彻底熄灭，表面甚至出现了几道细微的裂纹。这母亲留下的唯一遗物，替他挡下了致命的一击，但也近乎报废。
而井壁上的“它”，在喷出那口粘液后，似乎也消耗不小，血红的眼睛黯淡了些许，吸附在井壁上的动作也显得迟缓了一些。
机会！
陈默强忍着手臂和肩头的剧痛与寒意，知道不能再纠缠下去。定魂香的时间有限，这井底是“它”的主场，耗下去只有死路一条。他必须立刻上去！
他猛地转身，扑向垂落在井壁边的登山绳，双手抓住，双脚蹬住井壁，用尽全身力气向上攀爬！
“嗬……！”
身后的“它”发出一声不甘的、充满怨恨的嘶吼，四肢并用，在垂直的井壁上飞速爬行，朝着陈默追来！速度极快，如同一条贴着墙壁游走的黑色巨蟒，带着浓烈的腥风和冰冷的意！
陈默头也不回，拼尽全力向上爬。手臂的伤口被粗糙的绳索摩擦，传来阵阵刺痛，冰冷的粘液似乎还在往皮肉里钻。但他不敢有丝毫停顿，耳边是“它”爬行时粘液与石壁摩擦的、令人头皮发麻的“嘶啦”声，越来越近！
十米！八米！五米！
井口那点光亮和盘旋的青烟已经清晰可见！他甚至能闻到定魂香燃烧特有的清苦药草味！
但身后那令人窒息的阴寒和腥风，也已经扑到了背心！
陈默甚至能感觉到，那湿漉漉的、冰冷的指尖，几乎要触碰到自己的脚踝！
就在这时，他猛地想起了什么，空出一只手，探入口袋，摸出了那个装着暗红色粘稠液体的小瓷瓶，来不及打开瓶塞，他直接用牙齿咬掉软木塞，看也不看，朝着身下，将半瓶液体猛地倾倒下去！
液体在空中洒开，散发出浓烈刺鼻的雄黄和大蒜混合的气味。
“嘶——！！！”
下方传来一声尖锐到极致的、充满了痛苦和愤怒的厉啸！追来的“它”似乎对这气味极为厌恶和恐惧，追击的速度猛地一滞，甚至向旁边闪避了一下。
就是这瞬间的阻滞！
陈默抓住这千载难逢的机会，双臂爆发出最后的力量，手脚并用，猛地向上窜了一大截！
井口，就在眼前！
他已经能看到那三炷在泥土里的定魂香。香，已经燃烧了超过三分之二，只剩下短短一小截。青色的烟雾气旋，旋转得越来越快，越来越急，仿佛随时都会溃散。
而就在他手指即将够到井沿的瞬间——
“哗啦！”
下方井壁，一块松动的青石，被他刚才倾倒液体和急速攀爬的动作震得脱落，翻滚着坠下，砸在紧追不舍的“它”身上，也砸在了井底的淤泥里。
“噗通。”
沉闷的落水（泥）声传来。
紧接着，井底那仅存的一小片黑色水洼，突然剧烈地翻腾起来！咕嘟咕嘟的水泡不断冒出，仿佛被烧开了一般。一股比之前浓郁十倍、令人作呕的腐烂气息，混合着更加精纯的阴寒，如同井喷般从井底汹涌而上！
不止一个！
这井里，除了那个吸附在井壁上的“主魂”，井底淤泥之下，还藏着别的、更污秽、更凶戾的东西！那块落石，惊醒了它们！
陈默头皮发麻，再也顾不得其他，双手死死扒住井沿，腰部发力，一个狼狈不堪的翻滚，终于从井口摔了出来，重重跌在井边冰冷坚硬的地面上，溅起一片尘土。
他剧烈地喘息着，冰冷的空气涌入肺叶，带来刺痛，也带来劫后余生的虚脱感。手臂和肩膀的伤口辣地疼，被粘液腐蚀的地方传来麻木的寒意。
但他不敢有丝毫停留，连滚爬爬地起身，回头看向井口。
只见那井口之内，浓郁的、几乎化为实质的黑气正在翻滚涌出，其中夹杂着令人牙酸的抓挠声和嘶吼声。吸附在井壁上的那个“它”似乎也受到了下方变故的影响，发出焦躁不安的尖啸，但一时间被翻腾的黑气阻隔，没有立刻冲出来。
而井边，那三炷定魂香，已经燃烧到了末端。香灰簌簌落下，火星明灭不定，眼看就要彻底熄灭。那青色的烟雾气旋，也变得稀薄、紊乱。
香一灭，井口最后的阻隔就会消失。
陈默看了一眼手里近乎碎裂的玉佩，又看了一眼腰间鼓鼓囊囊、装着那个铁盒的帆布包。没有丝毫犹豫，他强忍着疼痛，扑到那三炷香前，再次咬破自己刚刚结痂一点的中指指尖——那里被粘液腐蚀，伤口重新绽开，鲜血涌出。
他将涌出的血珠，狠狠抹在即将熄灭的香头上！
“嗤——！”
几乎黯淡的火星，猛地重新亮起，甚至比之前更加炽烈！三缕本已微弱的青烟，骤然变粗，笔直冲向井口涌出的黑气！
“嘶嗷——！！”
井内传来一声混合了痛苦与狂怒的尖锐嘶鸣，黑气仿佛被滚烫的烙铁灼伤，猛地向内收缩了一下。
陈默知道这只是暂时的。他的血并非童子眉心血，更非舌尖精血，阳气有限，只能强行续上这片刻。他必须立刻离开！
他不再看井口，转身，跌跌撞撞地朝着来时的方向，朝着村外，拼命跑去。脚下的荒草碎石不断绊扯，背后是井口越来越响的抓挠和翻腾声，以及那如跗骨之蛆的阴寒注视。
他没有回头。
一直跑，一直跑，直到肺部火烧火燎，直到双腿沉重如灌铅，直到冲出了槐木坳那片被死亡笼罩的荒地，重新踏上通往公路的土路。
远处，城市的零星灯火在天边勾勒出模糊的光带。
陈默踉跄着停下，单手扶着一棵枯树，弯下腰，剧烈地咳嗽、呕。汗水、血水和泥水混合，浸透了衣服，冰冷地贴在身上。
他勉强回头，望向槐木坳的方向。
月光下，那片荒村死寂一片，只有夜风吹过枯树的呜咽。那口井，那棵槐树，仿佛都只是一个遥远的、不真切的噩梦。
但他知道，那不是梦。
背包里那个冰冷的、生锈的铁盒沉甸甸地坠着。
手臂和肩头的伤口，传来一阵阵麻木的刺痛和深入骨髓的阴寒。
而那如影随形的、被什么东西死死盯住的感觉，虽然离开了荒村范围后淡去了许多，却并未完全消失，只是变得飘忽、隐蔽，如同黑暗中无声游走的毒蛇。
陈默喘息稍定，从口袋里摸出那个黑色的龟甲——母甲。龟甲表面纹路的光晕，此刻明灭不定，时而指向荒村方向，时而乱转，显示出强烈的扰和不安。
他收起龟甲，最后看了一眼那片沉睡在黑暗中的废墟，转身，朝着城市灯火的方向，一步一步，艰难地走去。
必须在天亮前赶回书店。必须处理伤口，必须搞清楚铁盒里是什么。必须……找到破解这个局的办法。
夜风吹过荒野，带来远处模糊的、像是呜咽又像是冷笑的声音。
槐木坳，最西头，那口重新被黑暗吞没的老井深处。
浑浊的水面，咕嘟咕嘟地，冒出了最后一个气泡。
气泡破裂。
水底，似乎有什么东西，缓缓地、睁开了眼睛。
井沿上，陈默滴落的鲜血，正缓缓渗入泥土，了无痕迹。
只有那三炷被他用血强行续燃的定魂香，在夜色中，燃尽了最后一点。
香灰落下。
一缕几乎看不见的、极淡的黑气，如同有生命的细蛇，从熄灭的香头钻出，悄无声息地，钻进了旁边那棵枯死老槐树的树裂缝之中。
枯死的枝丫，在夜风中，极其轻微地，颤动了一下。