出租车在距离槐木坳村口还有一里多地的土路上停下。
“只能到这儿了，前头路太烂，我这车底盘低，进去怕出不来。”司机师傅熄了火，回头看向后座的陈默，眼神里带着明显的不安和探究，“小伙子，你真要一个人进去？这大半夜的……”
陈默付了钱，推门下车。郊外的夜风带着泥土和荒草的气息，温度比市区低了好几度。
“嗯，办点事，很快出来。”他关上车门。
“那……你小心点。这地方邪性，前阵子听说还闹鬼呢。”司机师傅压低了声音，快速说完，便像是怕沾上什么不净的东西似的，一脚油门掉头，车尾灯迅速消失在来路的方向。
陈默站在原地，等引擎声彻底远去，四周重归寂静。
真正的寂静。没有车流，没有人声，连虫鸣都听不到，只有风穿过荒草和远处枯树的呜咽。月光还算明亮，但被薄云笼着，在地上投下模糊不清的光影。目力所及，是成片低矮、破败的平房轮廓，像一片被遗忘的坟墓。
槐木坳。
他打开手电，强光刺破黑暗，照亮脚下坑洼不平的土路。路两旁是半人高的荒草，草叶枯黄，在夜风里摇晃。更远处，是残垣断壁，一些房子的屋顶已经坍塌，黑洞洞的窗口像一只只瞎了的眼睛，冷漠地注视着这个不速之客。
空气里有股淡淡的、混杂着泥土、腐败木头和某种难以言喻的、类似铁锈的味道。
陈默从帆布包里拿出那个黑色小龟甲——母甲，托在掌心。龟甲微微发热，表面纹路的光晕比在书店时更亮，更急切，指向村子深处，那个最西头的方向。
子甲在十二个时辰内能掩盖王建国的气息，让他暂时安全。但这也意味着，那东西在失去一个明确目标后，会更加焦躁，更可能被其他“动静”吸引。
比如，一个深夜闯入荒村，还带着法器的人。
陈默从包里抽出那捆浸过黑狗血的墨斗线，在左手手腕上绕了三圈，打了个活结。又将几枚边缘锋利的五帝钱扣在指缝间。然后，他迈步，走进了这片被遗弃的土地。
脚下的路越来越难走，碎石、碎砖、断裂的木头，还有深深的车辙印。手电光扫过之处，能看到墙上残留的、褪色的“拆”字，用红圈圈着。有些院门虚掩着，里面黑洞洞的，风一吹，发出吱呀呀的怪响。
他走得不快，但很稳，每一步都避开明显的障碍，同时耳朵竖起，捕捉着任何异常的声响。
除了风声，只有他自己的脚步声，和偶尔踩断枯枝的轻微“咔嚓”声。
但那种被注视的感觉，越来越清晰。
不是从某个具体的窗户或门后，而是从四面八方，从脚下的大地，从头顶的天空，从每一寸空气里渗透出来。冰冷，黏腻，带着一种沉沉的恶意。
陈默停下脚步，手电光扫向侧前方。
那里有一棵歪脖子老树，树下，似乎蹲着个黑影，缩成一团。
他手腕一抖，一枚五帝钱滑入掌心，扣在拇指下。
手电光柱集中过去。
不是人影。是一件被丢弃的、破烂的棉袄，挂在树处，被风吹得微微鼓动，乍一看，像个人蹲在那里。
陈默没有放松警惕。他慢慢走近，手电光仔细扫过棉袄周围的地面。泥土松软，有明显的拖拽痕迹，还有一些凌乱的、深浅不一的脚印，看尺寸和花纹，像是运动鞋，不止一个人。
难道是王建国他们留下的？
他蹲下身，手指捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻。除了土腥味，还有一丝极淡的、几乎被风吹散的……香灰味。
不是他用的那种特制香灰，是普通的、寺庙里常见的那种。而且，很新。
有人在这里烧过香，就在最近几天。应该不会是王建国他们，因为他们不会特意带香来烧。
陈默站起身，用手电光顺着拖拽痕迹和脚印的方向照去。痕迹穿过荒草丛，通往村子更深处，那个最西头、背靠土坡的方向。
他不再沿着主路走，而是循着这些痕迹，拨开半人高的荒草，深一脚浅一脚地向前。
草叶刮擦着裤腿，发出沙沙的声响。那股铁锈般的味道，似乎浓了一点。
走了约莫五分钟，眼前豁然开朗。
一片相对开阔的空地，背靠着一座不高的土坡，坡上光秃秃的，只有些顽强的枯草。空地中央，就是那口井。
井口是石砌的，约莫一米见方，上面盖着一块厚重的青石板。石板看起来有些年头了，边缘爬满青苔，中间位置却有一片相对净的摩擦痕迹——那是被推开又盖回去的痕迹。
井旁，矗立着一棵大树。
即使已经枯死，它依旧能看出曾经的粗壮。树需要两人合抱，树皮皲裂，呈现一种死寂的灰黑色。枝丫虬结，向天空伸展，像无数只枯的手臂，在月光下投下狰狞扭曲的影子。没有一片叶子，只有几脆弱的细枝在风里微微颤抖，发出细微的、如同骨骼摩擦的“咔咔”声。
这就是那棵槐树。
苏九说，它是被人特意种下，用来“定魂”的“木牢”。
陈默的手电光缓缓扫过树。在靠近部的位置，树皮上有几道新鲜的、深深的划痕，像是被什么尖锐的东西用力抓挠过。划痕附近的树皮颜色更深，隐隐渗出一种暗红色的、类似树脂的凝固物，散发着淡淡的腥气。
不是树脂。
陈默凑近了些，仔细辨认。是血。涸、氧化发黑的血。而且，不止一处。在更高的位置，离地约一米五的地方，树上有一片不规则的、颜色更深的污迹，像是有人曾把整个上半身紧紧贴在树上，留下的痕迹。
他想起了王建国描述的梦境：井里的“他”伸出手，抓住他的脚踝。
如果那不是纯粹的幻觉呢？如果那东西的一部分，已经能暂时脱离井水，爬到树上？
陈默的目光从槐树移向井口。
手电光柱照在青石板上。石板很厚，边缘与井口的缝隙里塞满了泥土和枯叶。但在石板靠近中心的位置，有一个不起眼的凹陷，像是被什么东西长期敲击留下的。
他蹲下身，用手指抹开凹陷处的浮土。
下面，露出了一个图案。
不是刻上去的，更像是用某种颜料画上去，年深久，颜色渗进了石头纹理里。图案已经很淡了，但在手电光下依然能辨认出来——是一个倒置的三角形，三角形中心，画着一个歪歪扭扭的、像是眼睛的符号。
陈默的瞳孔微微收缩。
这个符号，他认识。不是在师父的书里，而是在更早的记忆里，一个模糊的、几乎被遗忘的片段。
那是在他很小的时候，师父有一次喝多了，用树枝在泥地上画过这个符号。师父说，这是一个很古老的、已经失传的“镇”字符，但不是镇邪，而是“镇魂”——把魂魄强行镇压在某地，不得往生。因为太过阴毒，为正道所不齿，早已绝迹。
怎么会出现在这里？在一个民国初年、用来惩罚私奔女子的井口石板上？
除非，当年那件事，本不是什么简单的“族规处置”。除非，这口井，从一开始，就是为了“镇魂”而存在的。
而那棵槐树，可能不单单是为了“定魂”，更是为了……“养魂”？
一个可怕的念头划过陈默的脑海。他猛地站直身体，手电光迅速扫向四周。
土坡，枯树，老井。三者形成了一个稳定的三角。这不是天然形成的“白虎衔尸”局，这是被人精心布置过的“三才锁阴”阵！土坡为“地”，枯槐为“人”（木通人形），老井为“天”（井通地脉，亦通天水）。天地人三才倒逆，锁阴养煞！
王建国他们看到的女人脸，恐怕本不是民国初年那个被淹死的女子。那女子和她孩子的魂魄，可能只是这个阵法最初的“材料”和“养料”。经过近百年的滋养，井里的东西，早已变成了一个无法想象的怪物。
“投石问路”……他们扔下的石头，敲打的不是简单的牢门，而是一个沉睡的、饥饿的怪物的嘴唇。
陈默感到后背泛起一层寒意。他不再犹豫，迅速从帆布包里取出苏九交代的三炷“定魂香”。香是暗红色的，比普通的线香粗一些，散发着一股清苦的药草味。
他走到井口东南角——那是生门所在。用脚扫开地面的碎石和枯叶，露出泥土。然后，他将三炷香呈三角形在地上，形成一个简单的香阵。
没有香炉，就直接在土里。
取出打火机，擦燃，凑到香头。
火苗舔上香头，却没有立刻点燃。香头只是微微发红，冒出一缕极细的、几乎看不见的青烟。
陈默皱眉。这香是特制的，需要特定的“引子”才能顺利点燃。苏九没明说，但他大概猜得到。
他咬破自己左手中指的指尖，挤出一滴鲜红的血珠，迅速抹在三炷香的香头上。
血珠渗入香体。
“嗤——”
三炷香几乎同时被点燃，香头亮起暗红色的火星，三缕笔直的、淡青色的烟雾袅袅升起。烟雾并不散开，而是笔直向上，升到约一人高时，像是被无形的力量牵引，缓缓朝着井口的方向飘去，在井口上方盘旋、交织，形成一个隐约的、不断旋转的青色气旋。
成了。
陈默看了一眼香燃烧的速度。苏九说香烧完之前必须上来。这三炷香，大概能烧二十分钟，最多不超过半小时。
他必须在二十分钟内，下井，查看情况，然后上来。
时间紧迫。
他走到井边，深吸一口气，双手抵住盖在井口的那块青石板。石板比他预想的还要沉重，冰凉刺骨，触手滑腻，像是常年浸泡在阴湿环境里。
他腰部发力，低喝一声，将石板向旁边推开。
“轰隆……”
石板与井口摩擦，发出沉闷的巨响，在寂静的荒村里传出老远，激起一连串回音。
一股难以形容的、冰冷湿的、混合着淤泥、水腥和淡淡腐臭的气流，从井口扑面涌出。陈默下意识地偏头闭气，但还是被那股味道冲得眉头紧锁。
手电光柱投向井内。
井口不大，直径约一米。井壁是用不规则的青石垒砌的，长满了滑腻的深绿色苔藓。往下大约三米，光线就被黑暗吞噬了，只能看到井壁向下延伸，深不见底。
陈默从背包里拿出那卷登山绳。绳子是特制的，掺了细钢丝，很结实。他找了一棵靠近井边、相对粗壮的枯树，将绳子一端牢牢系在树上，用力拽了拽，确认牢固。
然后，他将绳子的另一端在自己腰间和双腿上绕了几圈，打了个专业的登山结，又紧了紧手腕上的墨斗线，将几枚五帝钱扣在更方便取用的口袋里。
最后，他检查了一下别在背包侧袋的手电，调整到最亮模式，咬在嘴里。双手抓住绳索，脚蹬着井壁，开始缓缓下降。
井壁湿滑，苔藓让落脚点变得很不稳定。陈默下降得很慢，很小心，尽量不让身体完全悬空，依靠手脚在井壁凸起处借力。
越往下，温度越低。那种阴冷不是普通的寒冷，而是能穿透衣物、渗入骨髓的阴寒。嘴里手电的光柱，在狭窄的井壁间晃动，照亮一片片滑腻的绿色和深褐色的石头。空气越来越湿，弥漫着浓重的、带着铁锈味的湿气，还有那股若有若无的腐臭。
下降了大约十米，依旧没有看到水面。井壁的石头颜色变得更深，苔藓也少了，取而代之的是一些深色的、类似水垢的沉积物。
陈默停下，用腿夹住绳子，腾出一只手，从口袋里摸出一枚五帝钱，轻轻抛下。
五帝钱旋转着落下，很快消失在脚下的黑暗深处。
没有声音传来。
没有落水声。
这口井，比他想象的深得多。王建国说听到了水声，可能是石头落在井底淤泥或杂物上的声音，也可能……井水在更深处。
他继续下降。十五米，二十米……绳子已经用去大半，依旧深不见底。周围一片死寂，只有他自己的呼吸声，在狭窄的井壁间回荡，被放大，变得有些怪异。
嘴里手电的光，似乎也开始变得昏暗，是电量不足，还是这井里的黑暗，本身就能吞噬光线？
陈默的心跳，不自觉地加快了一些。他强迫自己冷静，继续向下。
又下降了大约五米，脚下终于传来了不同的触感。
不是水面，而是某种……柔软的、有弹性的东西。像厚厚的淤泥，又像堆积的落叶。
他低头，将手电光对准脚下。
光线穿透了最后几米的黑暗，照亮了井底。
没有水。或者说，水很少，只在井底中央有一小片浑浊的、发黑的水洼，大概只有脸盆大小。井底大部分区域，铺着厚厚一层黑褐色的、腐烂的枯枝败叶，以及一些看不出来源的破烂织物。而在这些腐烂物的表面，覆盖着一层滑腻的、暗绿色的黏稠物质，像是某种菌类或藻类。
井底的空气令人窒息。腐臭、霉烂、以及一种难以言喻的、甜腻的腥气混合在一起，几乎形成实质，粘在皮肤和呼吸道里。
陈默的双脚，终于踩在了这层柔软的、令人极度不适的“地面”上。淤泥瞬间没过了他的脚踝，冰冷的触感隔着鞋袜传来。
他松开绳子，站稳，从嘴里取下手电，仔细照射井底四周。
井壁在这里更加粗糙，有很多裂缝和孔洞。在一些裂缝里，他看到了白色的、反光的东西。
是骨头。
大大小小，人类的骨骸。大部分已经破碎、发黑，嵌在裂缝里，或者半埋在淤泥中。手电光扫过，还能看到一些残缺的颅骨，黑洞洞的眼眶无声地仰望着井口那一方狭窄的、被香烟雾气萦绕的夜空。
不止一具。至少有七八具，甚至更多。
民国初年被扔下来的女子和胎儿，只是其中之一。这口井，在更早的时候，或许就已经是处理“不洁之物”的地方了。
陈默的心往下沉。他原本以为只是处理一个百年怨魂，现在看来，情况要复杂恶劣得多。这里的阴气和怨气，经过漫长岁月的积累和那个“三才锁阴阵”的滋养，已经浓稠到化不开的地步。
他必须尽快找到“核心”。那个被阵法滋养了近百年的“东西”的本体，或者至少是它依附的关键之物。
手电光缓缓移动，扫过每一寸井壁，每一处堆积物。
忽然，他的目光停在井底正中央，那片小小的黑色水洼旁边。
那里，淤泥微微隆起，形成一个不起眼的小鼓包。鼓包上，似乎有什么东西，露出了一角。
陈默小心地移动脚步，避开那些可能陷得更深的区域，朝着鼓包走去。脚下的淤泥发出“噗叽噗叽”的声音，在死寂的井底显得格外刺耳。
走近了，他才看清，那露出的一角，是某种金属，在淤泥中泛着暗沉的光泽。
他蹲下身，用戴着手套的手，轻轻拨开鼓包上的淤泥。
金属的部分越来越多，是一个长方形的物体，大约有巴掌大小。继续清理，露出了全貌——那是一个生锈的铁盒，很旧，表面布满红褐色的锈迹，但盒盖的边缘，刻着一些模糊的花纹。
陈默的心跳漏了一拍。
那花纹，和他刚才在井口石板上看到的、那个倒三角形中心的眼睛符号，一模一样。
他深吸一口气，忍住井底令人作呕的气味，伸手去拿那个铁盒。
手指刚触碰到冰冷湿滑的铁锈表面——
“啪嗒。”
一滴冰冷粘稠的液体，突然从天而降，滴落在他的手腕上。
不是井壁渗出的水。这液体的触感更稠，更凉，带着一股难以言喻的腥臊味。
陈默动作一僵，缓缓抬起头，将手电光移向头顶。
井口很远，只有一小片被香烟雾气晕染的、朦胧的月光。而在井壁上，在他头顶正上方大约两三米的位置——
一个人形的轮廓，正静静地贴在湿滑的井壁上。
头朝下，四肢以极其扭曲的角度张开，像一只巨大的、湿漉漉的壁虎。长长的、沾满淤泥和水草的黑发垂落下来，遮住了大部分面孔。只有一双眼睛，透过发丝的缝隙，正直勾勾地、毫无生气地，俯视着他。
那眼睛，没有眼白，只有一片浑浊的、暗沉的血红色。
手腕上，那滴冰冷的液体，正顺着皮肤缓缓滑下。
陈默握着铁盒的手指，微微收紧。
井口，那三炷定魂香燃烧产生的青色气旋，旋转的速度，似乎悄然加快了一丝。
而其中一炷香，香头上暗红色的火星，猛地闪烁了一下，黯淡下去一小截。
燃烧的速度，变快了。