牛有道出了华妃的房间，穿过寒气人的走廊，回到了自己的班房。
牛有道在椅子上坐下来，翻开那本值守记录簿，把昨送膳的情况简单记了几笔。
字写得不算好看，但比老赵头工整些。
九阳真气在经脉中缓缓流转，将方才躺在软榻上沾染的那几分慵懒尽数驱散。
牛有道放下笔，靠在椅背上，闭目养神。
没过多久，一阵拖沓的脚步声从宫道那边传来。
布鞋底磨石板的声音，一听就知道是袁刚。
牛有道睁开眼，从窗户往外看去。
袁刚端着一个木托盘走过来，托盘上照旧是两个杂粮馒头、一碟咸菜、一碗稀粥。
他走得很慢，脚步比平时更沉，脑袋微微低着，像是脖子上挂了秤砣。
袁刚走进班房，把托盘放到桌上，然后一屁股坐在门槛上，两只手搭在膝盖上，眼睛盯着地面，一声不吭。
牛有道看了他一眼。
袁刚脸上昨天的青肿还没消净，嘴角的痂倒是结了，但左边颧骨上又多了一块新的淤青，紫中带青，像是又被什么东西磕过。
袁刚的嘴唇紧紧抿着，下巴绷着，整个人像是一被拧得太紧随时会断掉的绳子。
“怎么了？”牛有道问。
袁刚没抬头，声音闷闷的：“新领班定了。”
“谁？”
“宋大刚。”
牛有道没听过这个名字。袁刚解释道：“赵大龙手底下四个心腹里最会拍马屁的那个。
长得跟竹竿似的，脸长，牙也长，笑起来跟驴似的。”
袁刚形容得刻薄，但语气里没有丝毫开玩笑的意思。
“今天一早他召集所有人训话，说新官上任三把火，规矩要重新立。”
袁刚说到这里，搁在膝盖上的手慢慢攥成了拳头，“头一把火就是拜码头。
他说赵大龙在的时候规矩太松了，从今往后侍卫房的人每人上交十两银子，算是孝敬领班的茶钱。”
牛有道的眉头微微皱了一下。
十两银子。
一个普通侍卫一个月的俸禄是一两二钱。
十两银子，等于八个月的俸禄，不吃不喝才能攒出来。
巡检司的小旗月俸才三钱，十两银子够一个外城小吏上将近三年。
“交了银子的是自己人，排班、派活、年底考评，他都会照顾。”袁刚的声音压得很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“不交的，明天一早去他门外跪三个时辰。”
袁刚抬起头看牛有道，那双憨直的眼睛里头一次出现了除了茫然之外的东西——那是被到墙角无处可退的愤怒，和明知愤怒也没有用的无力。
“所有人，包括在冷宫当值的你，都得交。明天不交银子，就去跪着。”
袁刚说完这句话，整个人像是被抽掉了什么支撑似的，脊背弯了下去。
袁刚看着自己的手，那双手上布满了冻疮的疤痕和老茧，指甲缝里还嵌着洗不掉的灰。
“十两。”袁刚把这两个字又念了一遍，声音轻得像是自言自语，“我爹挑一年担子，不吃不喝，能攒下二两银子。
我娘给人洗衣裳，洗一件一文钱，洗一百件才一百文。
十两银子，就是一万件衣裳。”
袁刚说着，忽然笑了一下。
那笑容在他青肿的脸上扯开，嘴角的痂被牵动，渗出一丝血来。
袁刚浑然不觉，只是笑着，笑得眼眶发红。
“道哥，你说我明天是去跪，还是不去？”
牛有道没有回答。
他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了一下。
牛有道已经在心里将这个宋大刚判了，今晚上就去宰了这个狗东西！
两人又聊了一会天之后，袁刚走了。
脚步声拖拖沓沓地远去，消失在宫道尽头。
牛有道坐在班房里，目光落在窗外那棵老槐树上。
树枝上挂着的冰凌在光下折射出细碎的光，风吹过来，冰凌互相撞击，发出清脆的声响。
头从东边挪到了头顶，又往西偏了偏。
班房里冷得像冰窖，但牛有道周身的九阳真气将寒意隔绝在外。
牛有道坐在椅子上，把今签到获得的天山六阳掌在意识中又过了一遍。
生死符的凝结手法已经烂熟于心，只需要一坛酒或者一壶水，牛有道就能炼出那薄如蝉翼的冰片。
殿外传来金铃的声响。
叮叮当当的，从宫道那头一路响过来。
牛有道从窗户往外看了一眼。
建宁公主又来了。
她今换了一身装束。
上身穿着一件鹅黄色的短襦，料子是极薄的云锦，领口开得比寻常宫装低了些，露出一片白腻的肌肤和两道纤细的锁骨。
短襦的下摆收得紧，将她腰身的曲线勾勒得清清楚楚——那腰肢细得惊人，仿佛一只手就能握住。
下身是一条石榴红的长裙，裙摆拖在身后，被两个小丫鬟一左一右地提着。裙子侧边开了一道衩，她走路的时候，衩口随着步伐开合，一截光滑的小腿若隐若现。
那小腿白得像新剥的菱角，线条从膝盖到脚踝一路收束，纤细而笔直，踝骨处微微凸起一个精巧的弧度，上面系着一条极细的红绳，红绳上坠着一粒小小的金铃。
她每走一步，脚踝上的金铃便和腰间的金铃一齐作响，叮叮当当，分不清哪一声来自腰间，哪一声来自足踝。
阳光从老槐树的枝桠间漏下来，落在她身上。
她走过树下时，一片光斑正好落在她低垂的脖颈上。
那片肌肤莹白如脂，光斑在上面跳跃，随着她的步伐移动，从脖颈滑到锁骨，又从锁骨滑进短襦领口的阴影里。
建宁公主走到班房窗前，脚步不停，目光往窗户里扫了一眼。
牛有道看清了她的脸。
很美，宛如画中的仙子一般。
牛有道的目光在她脸上停了大约两次呼吸的时间，然后收回。
建宁公主已经走进了偏殿，金铃声叮叮当当地响进去，小丫鬟们提着裙摆小跑跟在后面。
偏殿里传来门被推开的声响。
紧接着是建宁公主的声音，尖锐的，带着压抑不住的快意：“令妃，本宫又来了。”
令妃的声音依旧是那种慵懒的调子，比昨更加冷淡了几分：“公主殿下若是闲得慌，可以去御花园赏花，去太液池喂鱼，何必往这冷宫里钻。”
“御花园的花哪有你这里好看？”建宁公主的声音里带着笑，但那笑声冷得像霜华殿墙上的冰，“本宫就喜欢看你在这里受罪的样子。昨天那两个耳光，今天还疼不疼？”
令妃没有接话。
偏殿里传来脚步声，建宁公主在屋里走动着，金铃声随着她的步伐时近时远。
“你这屋里倒是比昨天暖和了些。”建宁公主的声音带着一种猫戏老鼠的从容，“是不是冻习惯了，反倒不觉得冷了？我听说人在冻死之前会觉得很暖和，像是泡在温水里一样。令妃，你是不是快了？”
“公主殿下若是来确认我死了没有，恐怕要让您失望了。”令妃的声音平静得像一潭死水，“我暂时还死不了。”
“那正好。”建宁公主笑了一声，“死得太快就没意思了。
我母妃从发病到下葬，整整熬了一个月。
你才住了不到半年，怎么也得再住上一年半载的，才算公道。”
偏殿里安静了一瞬，然后传来一声清脆的响声。
又是一阵噼里啪啦的响声过后，建宁公主带着两个丫鬟，从令妃的房间里出来了。
牛有道可以看到，建宁公主的脸上多了几丝志得意满的舒爽。
牛有道从窗户里看见她从偏殿走出来。
她走在走廊里，裙摆拖在身后，开衩处的裙幅随着步伐一开一合，那截光滑的小腿时隐时现。
牛有道不禁叹了口气，这真是一个人间尤物啊！
这一刻，牛有道无比的想念华妃。
建宁公主扭着她那纤细的腰肢，离开了霜华殿。
金铃声叮叮当当地响着，一路远去了。
牛有道翻了一页记录簿。
他在记录簿上写了一行字：今建宁公主探视令妃，摔碎茶碗一只。
写完之后牛有道搁下笔，靠在椅背上，闭目养神。
殿外的宫道上又响起了脚步声，膳食堂的太监小春子来了。
“牛哥，今的膳到了。”
他蹲在地上，将四个食盒放在地上。
“小春子，你多大了？”
小春子显然没料到牛有道会问他这个，愣了一下才回答：“回牛哥的话，十五了。”
“进宫多久了？”
“七年了。”
牛有道眉头微微动了一下。
七年，也就是说这孩子八岁就净身入了宫。
“家是哪里的？”
“顺天府大兴县的。”小春子说到这里，声音低了下去，“旱了两年，家里揭不开锅，我爹把我送进宫的。”
牛有道点了点头。
他见过太多这样的孩子——北边大旱，东边蝗灾，西边河道决口，三处流民三十万。
卖儿卖女的不计其数，八岁的小男孩送进宫当太监，还能换几两银子让家里人多撑一个冬天。
“膳食堂的差事苦不苦？”
小春子抬起头看了牛有道一眼，大约是从没被人这样问过，眼睛里闪过一丝不知所措。
他犹豫了一下，小声说：“不苦。比在外头饿肚子强。”
牛有道从怀里摸出早上剩下的一个酥饼——那是昨从膳食堂拿的，他留了一个没吃。
他把酥饼递给小春子。
小春子的眼睛一下子瞪大了。
他看着那个酥饼，金黄色的饼皮上撒着芝麻，油亮亮的，香气直往鼻子里钻。
他的喉结上下滚动了一下，但没有伸手去接。
“牛哥，这……这不合适。”
“拿着。”
小春子又犹豫了一瞬，然后飞快地伸出两只手，像接圣旨一样把酥饼接过去。
他低头看着手里的酥饼，指尖都在微微发抖。
然后小心翼翼地咬了一口，只咬了一点点饼皮，含在嘴里，腮帮子微微鼓着，舍不得咽下去。
牛有道等他吃了几口，才继续开口，语气随意得像是在闲聊：“膳食堂负责冷宫餐食的，是哪个管事？”
小春子把嘴里的酥饼咽下去，用袖子抹了抹嘴角的芝麻，答道：“回牛哥，是孙公公，孙瑾孙公公。”
“他在膳食堂管多大的事？”
“孙公公是膳食堂的副总管之一，专管各宫妃嫔的份例分发。”
小春子说到这里，声音压得更低了，像是怕被什么人听见，“冷宫娘娘们的膳食份例，就是孙公公手底下的人负责的。
不过……不过冷宫的份例本来就少，一层层分下来，到了娘娘们碗里就没剩下什么了。”
牛有道点了点头。宫里的规矩他懂——每一道环节都有人伸手，御膳房的总管抽一成，分管抽一成，掌勺的太监再刮一层油水，等到饭菜端到冷宫门口，青菜叶子都黄了。
“孙瑾住在哪儿？”
小春子咬着酥饼的动作顿了一下。
他抬起眼睛看牛有道，目光里带着一丝不解，但很快就被酥饼的香甜压了下去。
他把嘴里的饼咽净，才回答道：“孙公公住在西北角，挨着酒醋房那一排，单独有一个小院子。
门口种着一棵石榴树，很好认的。”
牛有道把这条信息记在心里，又问道：“他晚上当不当值？”
“孙公公是副总管，不用亲自当值。”小春子说，“他每申时三刻就回院子了，之后一般不出来。
他院里有个小太监伺候他的起居，别的就没什么人了。”
牛有道点了点头。
够了。
住处知道了，作息知道了，今晚上就去找这个孙瑾。
牛有道站起来，拍了拍膝盖上的灰。
小春子也赶紧站起来，把最后一口酥饼塞进嘴里，腮帮子鼓得像只松鼠。
他囫囵着咽下去，然后弯下腰去拎食盒的麻绳。
“牛哥，那我先走了。这冷宫太冷了，我阳气弱，遭不住。”
“去吧。”
小春子背上食盒，走了两步，又回过头来。
他犹豫了一下，从怀里摸出一样东西，塞到牛有道手里。
是一块麦芽糖，用油纸包着，糖块已经有些化了，油纸上洇出一小片深色的糖渍。
“这是膳食堂的王公公给我的，我一直舍不得吃。”小春子说着，咧嘴笑了一下，露出一排不太整齐的牙齿，牙缝里还沾着酥饼的芝麻。
“牛哥你拿着。冷宫里冷，含块糖能暖和些。”
牛有道低头看着手里那块化了一半的麦芽糖，喉结动了一下。
想了一下，他没有推辞，将这块麦芽糖揣进怀里。
小春子背着食盒，身影消失在宫道尽头。
他的步子比来时轻快了些，不知道是因为吃了酥饼肚子里有了东西，还是因为有人跟他说了几句话。