托马回来的速度比所有人预想的都快。
海斗以为他至少要十天半个月才能安顿好，毕竟从花见坂到离岛路不近，找人也要时间。但第五天早上，他从社奉行下班回到小院，一斗正在院子里劈柴，劈到第三的时候院门被敲响了。
一斗放下斧头去开门，门一拉开，愣在了那里。
托马站在门口，头发比五天前整齐了一些，但还是有些乱，额前那几缕金发翘着。他的脸色好多了，不再是那种苍白发青的样子，嘴唇也有了血色，笑起来的时候两排白牙在阳光下亮得刺眼。
“你怎么来了？”一斗手里还握着斧头，斧刃上嵌着一块木屑。
“找到了？”海斗从屋里走出来，看到托马的那一瞬间也是微微一怔。
托马点头，笑了一下：“找到了。我老爹让我来谢谢你们。”
他把手里提着的布包递过来，布包不大，里面装着两条咸鱼、一包茶叶和一瓶酒。咸鱼用草绳捆着，茶叶用纸包着，酒瓶是陶的，瓶口用木塞塞着，外面裹了一层油纸。
“老爹说救命之恩无以回报，这些是小意思，请你们收下。”托马把布包塞进一斗手里，一斗低头看了看，又看了看海斗。
“收下吧。”海斗说。
一斗把布包拎进屋里，放到桌上。托马站在院子里，四处打量了一下——院子不大，青石板铺地，角落里一棵枇杷树，树歪歪扭扭的，但枝叶茂盛。廊下晾着几件衣服，有一件是一斗的，那件深灰色的直垂，领口皱巴巴的，袖子上有一个新打的补丁。厨房在院子另一头，铁皮屋顶，烟囱正冒着烟，婆婆在里面做饭，能听到锅铲翻动的声音。
“你们住这儿？”托马问，语气里没有嫌弃，只是单纯的好奇。
“嗯。”海斗说。
“挺好的。”托马说，语气很真诚。
海斗看了他一眼。托马的目光扫过院子的每一个角落，看得很仔细，但不是那种评估的、打量的看，而是那种“我想记住这个地方”的看。海斗注意到他的目光在那棵枇杷树上停了一下，又在一斗的衣服上停了一下，最后落在廊下那双旧草鞋上。
托马收回目光，转向海斗：“海斗，你是在社奉行做事？”
海斗点了一下头。
“神里家的那个社奉行？”
“嗯。”
托马沉默了一瞬，像是在组织语言，手指在膝盖上轻轻叩了两下。
“我这次来，除了道谢，还想求你们一件事。”托马说。
“什么事？”海斗问。
“我想去神里家做事。”
海斗没有立刻回答，看着托马的眼睛。那双翠绿色的眼睛很亮，不是那种被热情烧得发烫的亮，而是一种冷静的、笃定的亮，像两块被打磨过的翡翠，在他那张还带着少年稚气的脸上显得有些沉稳过头。
“你跟你爹商量过了？”海斗问。
“商量过了。他说如果神里家肯收我，是天大的好事。”托马顿了顿，“他还说，神里家在稻妻是数一数二的大家族，能在神里家做事，对我来讲也是个不小的考验。”
一斗从屋里走出来，手里拿着一块刚洗好的萝卜，咬了一口，咔嚓咔嚓地嚼着，嚼完了咽下去：“你想去神里家？那你得找绫华，他家的事她说了算吧？”
“绫华……”托马在嘴里念了一遍这个名字。五天前在海边，那个穿白紫色衣服的女孩从头到尾没说几句话，但她的存在感很强，不是那种让人不舒服的强，而是一种让人无法忽略的强，像冬天的一杯热茶，安静地放在那里，但你一进门就能看到。
“绫华小姐她……”托马斟酌了一下用词，“好相处吗？”
一斗又咬了一口萝卜，嚼得咔嚓响：“好相处！就是话不多！跟她弟一样！”
托马看了一眼海斗。海斗站在廊下，阳光落在他蓝色的头发上，泛着冷冷的光。他的表情不大，嘴角既不上扬也不下垂，紫色的眼睛直直地看着前方，像一潭不起波澜的水。
“话不多的好。”托马笑了一下，“话多的人我应付不过来。”
他说这话的时候眼睛往一斗那边瞟了一瞬。
一斗嚼萝卜的动作停了：“你看本大爷什么？”
“没看你。”托马说。
“你明明看了！”
“你看错了。”
“本大爷的眼睛好得很！你刚才就是看了！”
托马没有再跟他争，转过头看着海斗：“海斗，你能不能帮我跟神里家说一声？我想去见见他们。”
海斗又想了几秒，转身走进屋里，再出来的时候手里拿着纸笔。他把纸铺在廊下的木地板上，蹲下来，写了几行字。字写得很快，笔锋凌厉，但每一笔都收得很稳，没有潦草到认不出来的地步。写完了他把纸折了两折，递过去。
“你拿着这个去神里家后门，找一个叫山本的管家。把纸条给他，他会带你去见绫华。”
托马接过纸条，小心地塞进怀里，贴着口放好，拍了拍。
“谢了。”
“去吧。”海斗站起来，拍了拍膝盖上的灰。
托马转身走了两步，又回过头来：“一斗，你的裤子补好了没？”
一斗低头看了看自己膝盖上的洞，那个洞还是那么大，边缘的毛边更毛了，像一张张大了的嘴。
“没有。”一斗说。
“等我安顿好了，我给你补。”托马笑了一下，转身走了。这次他走得很快，步子大而有力，金色的头发在风中飘着，像一面小小的旗子。
一斗站在院子里，看着他消失在巷子口，手里的萝卜啃完了，只剩下一个萝卜头。他把萝卜头往枇杷树下一扔，拍了拍手。
“海斗。你觉得那小子能留下吗？”
海斗站在廊下，看着托马消失的方向，风把他的头发吹起来遮住了一只眼睛。
“能。”海斗说。
托马是下午到的。
他没有直接去后门，先在街角站了一会儿，把气喘匀了，把被风吹乱的头发用手指梳了梳，整了整衣领，拍了拍裤腿上的灰，确认自己看起来不那么狼狈了，才绕到后门，轻轻叩了三下门。
门开了一条缝，一张老脸从门缝里探出来，上下打量了他一遍。
“你找谁？”老人的声音不高不低，带着一种公事公办的冷淡。
“我叫托马。海斗让我来找山本管家。”托马从怀里掏出那张纸条，递过去。
老人接过纸条展开，看了一眼上面的字，眉头微微动了一下。他把纸条折好收进袖子里，侧身让开了门口。
“跟我来。”
托马跟着他穿过长长的回廊。神里家的宅子比他想象的大得多，回廊曲折，庭院深深，每走几步就是一个不同的景致——一片竹林，一池锦鲤，一座假山，一丛不知名的白花。廊下的木地板被擦得能照出人影，他的脚步踩在上面发出轻轻的嗒嗒声，像雨滴落在木头上。
他被带到一间小会客室，山本管家让他先坐着，说去通报，然后走了。
托马一个人坐在会客室里，膝盖并拢，双手放在膝盖上，背挺得很直。他打量着这间屋子——榻榻米是新的，散发着一股淡淡的草香；墙上的挂轴写着一个“静”字，笔锋苍劲有力；壁龛里着一枝白色的花，叫不出名字，花瓣薄得像纸，在微风中轻轻颤动。
这间屋子比他住过的任何地方都净，都安静，都贵气。但他不紧张。他的紧张在来的路上已经被他自己消化掉了，现在坐在这个安静得过分的房间里，他的心跳很平稳，呼吸也匀称。
门被拉开了。
绫华先走进来。她换了一身衣服，深紫色的上衣和白色的袴裙，头发盘了起来，用一银簪别着，耳垂上戴着一对小小的珍珠耳钉。她走路的时候几乎不发出声音，脚步轻得像是踩在云上，但她的脊背挺得笔直，下巴微微抬起，目光从高处落下，不傲慢，但也不低就。
这是托马第一次看到她穿正装，差点没认出来。五天前在海边，绫华赤着脚踩在沙滩上、围着海草递给他粥碗的样子还印在他脑子里，跟眼前这个端庄到近乎无懈可击的大小姐判若两人。
绫人跟在绫华身后走进来。他穿着深蓝色的直垂，头发用白绳束着，面容清俊，比绫华高出一个头，站在那里像一棵笔直的青竹。他的表情淡淡的，嘴角带着一丝若有若无的笑意，看起来很客气，但托马有一种直觉——这个人客气起来的时候，反而是最不好对付的时候。
托马立刻从坐垫上站起来，深深鞠了一躬。
“我叫托马，从蒙德来的。父亲是稻妻人，母亲是蒙德人。我会做家务，做饭洗衣缝补打扫什么都会。请神里家收留我。”
他说得很快，快到像怕自己一卡壳就说不完了。这些话他在路上练了无数遍，对着海面练过，对着路边的树练过，对着渔村老渔民家的狗练过。狗听完打了个哈欠，他觉得那应该算是认可。
绫人没有立刻回答，先坐下来，端起茶杯喝了一口，放下，动作不快不慢，行云流水。托马注意到他的手指很长，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，一看就是没过粗活的手。
“你说你会家务。”绫人开口了，语气温和，像是在聊天，“都做过什么？”
托马深吸一口气，开始数：“我会做饭。蒙德菜和稻妻菜都会做一些，最拿手的是蒙德的烤肉排和稻妻的味增汤。我会洗衣服，会缝补，会打扫，会整理房间。我会照顾老人和孩子，会跑腿，会算账——简单的账会算，太复杂的还没学过。我还会——”
绫人抬手打断了他。
“你不用把会的都背一遍。”他说。
托马闭上嘴，心跳快了一些，但脸上还是维持着笑容。
绫人看着他，目光在他的脸上停了几秒。
“你先做一件事。”绫人说，“去后院把晾着的衣服收回来，叠好，放进绫华房间的衣柜里。”
托马愣了一瞬，然后站起来：“好。”
他走出会客室，脚步快而不乱。他不知道自己是怎么找到后院的——神里家的回廊像个迷宫，走廊交错，庭院重叠，但他凭着方向感和一点点运气，绕了两圈之后居然真的摸到了后院。后院不大，晾衣绳上挂着几件衣服，白色的，浅紫色的，料子很好，摸起来滑溜溜的。他把衣服一件一件取下来，叠好。叠衣服的时候手下意识地捏了捏衣角，把它们捋平，折痕压得整整齐齐，叠出来的方块棱角分明，像是用尺子量过的。
他捧着叠好的衣服走进绫华的房间，打开衣柜，衣柜里的衣服按照颜色从浅到深排列，像一条渐变的彩虹。他把手上的衣服按颜色进相应的位置，跟原有的衣服排在一起，深浅过渡自然。
然后他回到会客室，坐下来，双手放在膝盖上。
“收好了。叠好了。放进衣柜了。按颜色排的。”托马说。
绫人问：“什么颜色放在最左边？”
“白色。”
“什么颜色放在最右边？”
“深紫色。”
绫人没有再问，端起茶杯，喝了一口。茶是新沏的，热的，茶汤清亮，香气淡淡的，像初春的晨雾。
绫华坐在绫人旁边，一直没怎么开口。她的坐姿端正，目光平视，从外表看无懈可击。但托马注意到她的手指在袖子里微微动了一下，像是有什么事让她不太安心。
“托马。”绫华开口了。
“在。”
“你为什么要来神里家？”
托马看着她，认真想了几秒——不是在想答案，而是在想该怎么把那个真实的答案说出来，让她能听懂。
“我想找一个能待的地方。”托马说，“一个我能做事、能帮上忙、能被需要的地方。我老爹说，稻妻有很多好人家，但神里家是最好的。他说这话的时候表情很认真，像是在说一件很重要的事。我信他。”
绫华看着他，目光在那张带着笑容的脸上停了一会儿。
“你笑起来很好看。”绫华说。
托马愣了一下。他没想到她会说这个，下意识地用手摸了摸自己的脸。
“谢谢。”托马说。
绫人把茶杯放下，看了看绫华，又看了看托马，嘴角那道弧线又深了一些。
“先试试。”绫人说，“三个月。做得来就留下，做不来——”
“我不会做不来的。”托马打断了他，说完才意识到自己打断了对方的话，赶紧又补了一句，“对不起，我不该打断您。”
“没关系。”绫人站起来，整了整衣襟，“山本会带你去住的地方。今天就开始吧。”
他走出会客室的时候，绫华跟了出去。兄妹俩并肩走在回廊上，木地板在他们的脚下发出轻微的吱呀声。
“你觉得怎么样？”绫人问。
“他叠衣服的手法比我好。”绫华说。
绫人脚步骤停，转头看了绫华一眼。绫华的表情很认真，不像在开玩笑。
“和你比叠衣服，你要输了。”绫人说。
绫华没有否认。
绫人收回目光，继续往前走。兄妹俩沉默地走了一段路，穿过一道月洞门，走进中庭。阳光从头顶直直地照下来，把两个人的影子缩成小小的一团，踩在脚下。
“哥哥，”绫华忽然说，“我想把他留下来。”
绫人没有回答，继续走。
“他在神里家最合适。”绫华说，“我们需要这样的人。”
绫人看着她的脸，忽然觉得有些陌生。
不是不认识，而是不熟悉。这个表情他以前没见过。绫华以前在他面前的笑容大多是柔和的、依赖的、带着一点小女孩的撒娇意味的。但此刻她脸上的那种表情，他没有见过——那是一个在做决定的人才会有的表情。
“被海斗说中了。”绫人轻轻笑了一声。“什么？”绫华问。
“他说你能把托马留下。”
绫华歪了一下头，等着他往下说。
“他原话是——‘绫华不会让那个人走的’。”绫人转过身继续走，“他还说，神里家需要新鲜血液。”
绫华跟上去，步子比以前快了一些，裙摆在风中发出细微的摩擦声。
托马留下的消息传到几个老臣耳朵里的时候，已经是两天后的事了。
山本管家在例行晨会上宣布了这件事，语气平平淡淡的，像在说今天天气不错。但这句话就像往平静的水面里扔了一块石头，波纹一圈一圈地荡开，荡到了每一个角落。
当天下午，就有三个人来见绫人了。
第一个是神里家的远亲，一个五十多岁的老头，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样。他坐在绫人对面，腰挺得倒是很直，说话的声音也洪亮，但每句话的尾音都要往上挑一下，像是在质问而不是在商量。
“大人，那个黄头发的小子，来路不明。他说他是从蒙德来的，谁知道是真的假的？蒙德离稻妻那么远，一个十几岁的小孩怎么能漂过来？这里面怕是有诈。”
绫人正在批公文，笔没停。
“大人，您还年轻，容易被骗。这种来路不明的人不能留在神里家。万一他是别的家族派来的细作——”
“他十三岁。”绫人搁下笔，抬起头，目光跟他对上。
那老头的声音矮了几分：“十、三岁怎么了？十三岁就不能当细作了？”
“一个十三岁的细作，别的家族要培养他几年？他从多大开始训练？三岁？五岁？”绫人的语气不急不慢，像在跟一个小孩讲道理，“他漂洋过海，船翻了差点淹死。如果他真是细作，这个代价未免太大了。”
老头张了张嘴，想反驳，但一时找不到话。脸涨得有些红，嘴唇哆嗦了好几下，最后只挤出一句：“总之，老臣觉得不妥。”
“我知道了。”绫人说，又低下头，继续批公文。
那几个字的意思很明确——话我听到了，但怎么办我说了算。老头在绫人面前坐了片刻，见绫人再没有抬头的意思，只能站起来鞠了一躬，退了出去。
第二个来的是社奉行的一个老吏，六十出头，头发还没全白，但头顶已经秃了一大片，亮得像一面镜子。他在神里家了几十年，从绫人的爷爷那辈就在了。他说话不像远亲老头那样冲，而是慢悠悠的，像老牛拉破车，一个字一个字地往外蹦。
“大人，老奴不是反对您用人。老奴是觉得，神里家世代用的人都是知知底的。这个托马，咱们对他的底细一概不知。他父亲叫什么？在离岛做什么生意？有没有案底？这些事都没查清楚就留在家里，万一出了什么事——”
“你觉得他会出什么事？”绫人问。
老吏想了想：“比如……偷东西？”
“你派人盯着他。他偷了东西，赶出去。没偷，就留下。”
“可是大人——”
“他在神里家做事，拿神里家的薪水。如果他做得好，对神里家只有好处。”绫人的声音不大，但很平，平到没有一丝起伏，“如果他做不好，再让他走也不迟。”
老吏张了张嘴，又闭上了。老吏站起来，鞠了一躬，也退了出去。
第三个来的是天领奉行那边的人。不是神里家的家臣，是来传话的，话里话外的意思就一个——神里家收了一个蒙德人，这件事社奉行那边的人已经知道了，有些人觉得不太妥当。
绫人听完之后只说了三个字。
“知道了。”
那人走了以后，绫人靠在椅背上，闭上眼，用拇指揉了揉太阳。他的太阳在突突地跳，从早上开始就没停过。他闭了一会儿眼，手指在桌上慢慢叩着，在想些什么。
外面有人敲门。“进来。”绫人说。
门被拉开了，绫华站在门口。她穿着一件淡粉色的常服，头发没有盘起来，散在肩膀上，看起来比平时小了好几岁，像一个普通的小女孩。
但她的表情不普通。
她走进来，在绫人对面坐下，双手放在膝盖上，腰背挺得笔直。
“哥哥，我听说有人在反对托马留下。”绫华说，语气不重，但重心压得很稳。
“嗯。”绫人靠在椅背上，看着妹妹。
“我想见见他们。”
绫人的手指在桌面上停了一下。“你想见谁？”
“那些不同意托马留下的人。”绫华的声音不大，但咬字很清晰，每一个字都像钉子一样钉在空气里，“我有话跟他们说。”
绫人看了她几秒，然后慢慢坐直了身体。他靠在桌沿上，两只手交叠在身前，目光从绫华的脸上扫过去，又扫回来，像在确认一些东西。
“你确定？”绫人问。
“确定。”
“可能会被人说闲话。说神里家的大小姐不该管这种事。”
绫华看着绫人的眼睛，紫色的瞳仁里有一种光，不是那种被情绪烧起来的熊熊大火，而是一种更沉稳的、更持久的光，像一炉烧得很旺的炭火，不张扬，但热力一直在往外散。
“神里家的大小姐是什么样，我自己说了算。”绫华说。
绫人看着妹妹的脸。那张脸跟海斗长得极像，但此刻的表情里有一种海斗不会有的东西——不是硬，是韧。海斗的坚定像冰，冷而脆；绫华的坚定像竹子，弯得下去，但折不断。
“好。”绫人说，“明天早上，我在议事厅。你想说什么就去说，我不手。”
绫华站起来，朝绫人鞠了一躬，转身走向门口。
“绫华。”绫人叫住她。
绫华回过头。
绫人看了她一会儿，嘴角弯了一下：“没什么。去吧。”
绫华走了以后，绫人在书房里坐了很久。窗外的天黑下来了，仆从来点灯，橘黄色的光把书房照得暖融融的，但他的影子投在墙上，孤零零的一个，又长又瘦。他拿起茶杯，发现杯子是空的，又放下了。
明天那场议事，他知道会发生什么。那些人会搬出家规，搬出传统，搬出祖祖辈辈的规矩来压绫华。绫华面对那些五六十岁的老头子，就算再有气势，体量上也差了一大截。
但她想去。
绫人把手伸进抽屉里，摸到那本薄薄的册子——那本记着海斗来历的册子。他没有打开，只是用手指摸了摸封面，粗糙的纸面在他指腹下沙沙作响。
他把册子放回去，站起身来，吹灭了灯。
第二天早上，议事厅里的气氛比平时凝重了很多。几个老臣提前到了，坐在自己的位置上，表情严肃，嘴唇紧闭，像一排即将上战场的将军。远亲老头坐在最前面，胳膊抱在前，下巴抬高，鼻孔朝天，一副“我看你还能翻出什么花样”的架势。老吏坐在他旁边，手里捧着一杯茶，慢慢地吹着，茶叶在杯子里上下沉浮。
绫人坐在主位上，面前的茶已经凉了，他没有喝。他单手撑着脸，目光在议事厅里慢慢转了一圈，把每个人的表情都收进眼底。
绫华从侧门走进来的时候，议事厅里安静了一瞬。
她穿着正装，深紫色的上衣和白色的袴裙，头发盘得一丝不苟，银簪在晨光中泛着冷光。她走路的步子不大不小，速度不快不慢，裙摆纹丝不动，脊背像一把直尺一样笔直。
她走到绫人旁边，没有坐，站在那里。
“诸位。”绫华开口了。
她的声音不大，但在这个安静的议事厅里传得很远。每个字都清清楚楚，没有一丝颤抖。
“我听说诸位对托马留在神里家一事有不同的意见。我今天来，是想听听诸位的想法，也说说我的想法。”
远亲老头最先开口。他的声音很大，大得像在跟人吵架，但绫华的表情从头到尾没有任何变化，既没有被他激怒，也没有被他吓到，就那么安安静静地听着，听完之后微微点了下头。
“您说的这些，我都听到了。”绫华的语气很平，“但我认为，托马来神里家不到十，诸位就断定他不可用，未免太着急了。”
“大小姐，这不是着不着急的问题——”
“那是什么问题？”绫华看着他，“是他的出身？他的发色？他的眼睛？还是他只是长得不像稻妻人？”
老头的脸涨得有些发红，嘴唇哆嗦着，想说什么但被绫华的目光压回去了。那双眼睛里没有怒意，但有一种让人不敢直视的东西——不是威严，是笃定。
“神里家世代居于稻妻，侍奉将军，以诚待人，以信立世。”绫华的声音不高不低，不紧不慢，每一个字都像是从心里慢慢打磨出来的，“诚与信，不是只对稻妻人。是对所有人。”
老吏放下茶杯，清清嗓子开了口：“大小姐，老奴不是怀疑托马这个人，老奴是担心世人的眼光。外人会说，神里家用了一个外人——”
“外人？”绫华打断了他，语气不重，但那个词从她嘴里说出来的时候，带着一种奇异的重量，压在每个人口上，“他主动走进神里家的大门，想在这里做事，想在这里扎。这样的人，是外人吗？”
老吏张了张嘴，没有说出话来。
议事厅里安静了下来，安静到能听到院子里的鸟叫。阳光从窗户照进来，落在绫华的肩膀上。
绫华站在那里，比所有人都矮，比所有人都年轻，但她的目光扫过每一个人的时候，那些比她高、比她年长、比她资历深的人，都下意识地垂下了眼睛。
“托马留下。三个月后，如果他做不好，我亲自请他走。如果他做得好，谁也不能让他走。”
这句话说完，议事厅里再没有人开口。
远亲老头嘴巴动了动，最终什么都没说出来，端起茶杯闷闷地喝茶，喝得太急呛了一下，咳了好几声。老吏低下头，用手指慢慢地摩挲着茶杯的边缘，像是在盘算什么。其他人交换了几个眼神，最后都看向了绫人。
绫人坐在主位上，从头到尾没有说一句话。他的目光落在绫华身上，嘴角那道弧线若隐若现的，像藏在云层后面的月亮，看不真切，但你知道它在那里。
“散了吧。”绫人说。
老臣们依次站起来，鞠躬，退出议事厅。最后一个人把门拉上的时候，绫华还站在原地，肩膀绷得很紧，手指在袖子里微微发抖。
她刚才说那些话的时候没有抖，现在才开始抖。
绫人站起来，走到她面前，伸出手，放在她肩膀上。手不重，但很实，像一块石头压在松软的泥土上。
“你长大了。”绫人说。
绫华抬起头看着他，眼眶没有红，表情没有崩，就是嘴角往下撇了一下——就那么一小下，又一瞬间收回来了，恢复成了刚才那个无懈可击的大小姐。
“我去找托马了。今天要教他神里家的规矩。”绫华说。
她转身走了，步子还是那么稳，裙摆还是纹丝不动。
绫人站在议事厅里，看着她走出去。门在她身后合上，一缕阳光从门缝里挤进来，落在地板上，像一金色的针。
他转过身，走回主位，坐下来。桌上有他昨晚写的一张纸，纸上只有四个字——“托马。留用。”他拿起笔，在“留用”两个字旁边画了一个圈，搁下笔，站起来走出了议事厅。