虎贲的名声，比陆惊尘预想的传得更快。
黄庄解围战之后不到半个月，苏北、鲁南交界处的几个县都传开了一个名字。不是通过电报，也不是通过军报——那些东西到不了沦陷区——而是通过走乡串户的货郎、逃难百姓、被释放的伪军俘虏，口口相传。说有一支部队，番号叫虎贲，专打鬼子的运输队和巡逻队，打完就走，来无影去无踪。有人说他们是国军的精锐别动队，有人说他们是八路军的主力团，还有人信誓旦旦地说亲眼见过虎贲的旗子——一面蓝布旗，上面画着一颗五角星，旗杆上嵌着一颗铜扣。
最后这个说法最接近真相，但也最没人信。因为真正的虎贲旗，此刻正塞在李虎的枪托里，跟着他们在苏北平原上打转。
从黄庄撤出来之后，陆惊尘没有带队伍回红星窑厂，而是向北又走了六十里，在一片叫黑松林的地方扎了营。这地方地势复杂，方圆十几里全是密密匝匝的老松林，地上铺着一尺厚的松针，踩上去软绵绵的，马蹄踏过不留印，车轮碾过不出声。松林中间有几间废弃的猎户木屋，破是破了点，但修修补补能住人。更关键的是，全息地图上显示，这片松林方圆十里没有军的固定据点，最近的巡逻路线也在松林边缘以外三里地。
“好地方。”陈大柱站在一棵合抱粗的老松树下，仰头看了看树冠，“藏一个团都没问题。”
“那就藏一个团。”陆惊尘把背包往木屋的地板上一扔，激起一片灰尘，“但不是现在。现在先把七十三个人安顿好。”
安顿七十三个人，说起来简单，做起来全是鸡毛蒜皮。马国良带着后勤组把木屋分了类——最大的一间当指挥所兼会议室，两间当宿舍，一间当弹药库，还有一间塌了半边的当厨房。没有床，砍松枝铺地，上面盖一层草，再铺上缴获的军军毯，软硬适中。没有桌子，搬几块平整的石头拼在一起，上面铺一张缴获的军地图，就是指挥台。没有厕所，在松林深处挖一条沟，用松枝围一圈，门口挂块破布，写着“有人”。
马国良甚至还给厨房搭了个简易灶台，用捡来的青砖和黄泥砌的，灶口朝着下风口免得烟雾暴露位置。炊事班用缴获的军饭盒煮了一锅高粱米粥，粥里加了野菜和缴获的菜，虽然寡淡，但热乎乎的，每个人分了一搪瓷缸。七十三个人捧着搪瓷缸蹲在松树下喝粥，松针从头顶飘下来掉进粥里，也没人在意，随手挑出来继续喝。
“这才像个家的样子。”何满仓喝完最后一口粥，把搪瓷缸舔得净净。
“家？”李虎靠在一棵松树上擦枪，嘴里叼着那永远嚼不完的草茎，“你见过哪个家有机枪架在门口的？”
何满仓顺着他的目光看过去——营地入口处，陈大柱正带着两个新兵用沙袋和松木架设机枪掩体，三挺轻机枪齐刷刷对着进林子的唯一一条土路。掩体旁边还立了块木牌，上面用炭条写着四个字：“虎贲驻地”。字是罗文标写的，他是川军少尉，上过中学，写得一手好字。
“这是家。”何满仓固执地说，“有床睡，有饭吃，有机枪看门，这就是家。”
李虎看了他一眼，没说对也没说不对，只是把擦好的枪机重新卡进枪身，咔嚓一声，清脆利落。
陆惊尘没有喝粥。他在指挥木屋里铺开地图，对着全息地图核对周围五十里的敌情。情况比他预想的要复杂——黄庄一场仗打完，军不是傻子，他们在苏北的驻军明显加强了巡逻密度，几支运输队都改道了，绕开了之前常走的土路。更麻烦的是，军从徐州方向调来了一个独立混成旅团的大队，专门负责清剿苏鲁边界的抗武装。这个大队的指挥部就设在微山湖东岸的韩庄，距离黑松林不到一百二十里。
“鬼子调兵了。”他把郭有田、宋德裕、罗文标和陈大柱叫到指挥桌前，“一个大队，专打游击的清剿部队。这不是冲着我们来的——我们现在还不够格让鬼子调一个大队。这是冲着整个苏鲁边界的抗武装来的。但我们刚好在它的清剿范围内。”
“一个大队多少人？”郭有田问。
“满编一千一百人左右，目前实际兵力大约八九百。配属一个炮兵中队，四门步兵炮，还有至少一个机枪中队。这不是运输队，不是巡逻队，这是一支专门打硬仗的野战部队。”
木屋里沉默了几秒。罗文标先开了口：“比我原先的团还大。”他在川军待了三年，最大规模接触过的敌军不过一个大队，那场仗打完他全连只剩不到半个排。
“大归大，不是不能打。”陆惊尘用刺刀在地图上画了几个圈，“大队的指挥部在韩庄。但韩庄周围有三条公路、两条铁路、四个据点，构成一张网。大队分散在各个据点和交通线上，不可能集中在一起。鬼子不是铁板一块，他们是网——网有眼。我们要打的，不是整张网，是网上的眼。”
“打眼。”陈大柱点了点头，他听明白了。
“打眼。一个一个地拔。拔掉一个眼，网就松一寸。拔掉三个，网就破一个洞。拔掉十个，这张网就没用了。”陆惊尘把刺刀在韩庄的位置上，“但那是后面的事。现在先练兵。”
练兵这个词从陆惊尘嘴里说出来的时候，在场的人都有点意外。他们从淞沪一路打到苏北，每一仗都是拿命换经验，活下来的自然成了老兵，没活下来的就把经验带进了坟里。从没有人正儿八经地“练”过兵——没那个时间，也没那个条件。但陆惊尘知道，如果虎贲要从七十三人变成七百人甚至七千人，就不能只靠在战场上现学现用，必须有一套系统的训练体系。哪怕是最简陋的、在地上画个圈就能练的那种，也比什么都不练强。
他把训练分成了四个组。射击组由李虎负责，在黑松林深处辟出一块靶场——用松木桩子当靶标，用炭条在树皮上画鬼子兵的轮廓，从据枪姿势、呼吸节奏到提前量估算，一样一样教。李虎上课的方式很特别——他很少讲理论，大多数时候是自己趴下来打一枪，然后让学生趴下来打一枪，打完了他指着弹着点说“偏左了”“你扣扳机太猛”“你怕枪声，怕枪声就打不准”。何满仓被他训了三天，打了六十发，五十米靶的命中率从三成提到了五成。
战术组由陆惊尘亲自带，教的是他在现代军事推演里学到的那些东西——三人火力小组的交替掩护、建筑物清剿的切角原则、丛林遭遇战的T形队形转换。这些名词对这群从庄稼地和煤矿里走出来的士兵来说完全是天书，但陆惊尘不讲名词，只讲怎么做。他在地上画圈，让人站进去，手把手地教，反复演练，直到每个人都能在听到口令后下意识地做出反应。三天下来，最笨的兵也能在模拟巷战中和同伴交替掩护通过二十米的空地。
爆破组是赵铁锤留下的底子。孙小毛是钱老四交过来的，他虽然瘦，但手巧，掏个坑埋个炮眼比老兵还利索，陆惊尘让他牵头，学会用缴获的炸药、雷管和手榴弹制作简易爆破装置，包括绊雷、压发雷、定时引爆器。最难的是定时引爆——没有钟表，用香来计算时间，香的燃烧速度受受风影响很大，孙小毛做了五次实验，只成功了两套。
后勤医疗组由马国良和郭有田游击队里唯一一个懂草药的老兵负责，清点物资、分配口粮、用缴获的碘酒和绷带建立一个简易救护所。那个懂草药的老兵姓魏，人称老魏头，以前是药铺伙计，能认得几十种止血消炎的草药。他把松林里能采的药材都采了一遍，熬了三大锅药汤让每个人喝，说是不防但防拉肚子。
练兵最大的受益人是那些新加入的溃兵和民壮。他们在战场上活下来靠的是运气和跑得快，但现在，李虎的射击课让他们第一次知道原来枪还可以这样打，陆惊尘的战术课让他们第一次学会了在战场上用脑子而不是用命换命。歇下来的时候，他们会围在一起擦枪，一边擦一边聊今天学了什么、教训是什么、下次打仗就能少死一个弟兄。这种聊天，在以前是不可能发生的——他们以前聊的是能不能活到明天，现在聊的是怎样更痛快地赢。
练兵第六天，出事了。
郭有田派出去的一个侦察兵跌跌撞撞地跑回营地，身上全是泥和血。他叫刘顺，是微山湖上的渔民出身，水性好，被郭有田安排去韩庄方向侦察。他跑了三十多里地，路上被军巡逻队发现，大腿上挨了一枪，硬是拖着伤腿跑了回来。见到郭有田第一句话就是：“韩庄的鬼子要来了。”
陆惊尘把他扶进指挥木屋，让老魏头给他止血包扎，同时打开全息地图。刘顺咽了两口水，断断续续地把情况说清楚了：韩庄的军大队得到了情报——黄庄解围战之后，一支番号不明的抗武装在苏鲁边界活动，最近几天似乎在集结兵力。军大队长判断这支武装可能是国军残余部队在组织反攻，决定集中三个中队的兵力，沿微山湖西岸向南运动，在大刘庄至黑松林一线拉网清剿。
“三个中队。”罗文标在脑子里换算了一下，“加上配属的炮兵和机枪，至少五六百人。”
“什么时候？”陆惊尘问。
“我跑回来的时候，他们的前锋已经出了韩庄。”刘顺咬着牙，额头上疼出一层冷汗，“算时间，现在已经过了大刘庄。最迟明天中午就能搜到这片松林。”
指挥木屋里的空气骤然凝重起来。明天中午。只有不到十二个时辰了。虎贲现在有七十三人，其中将近一半是新兵，最好的射击成绩是五十米靶五成命中，爆破组刚把定时装置的成功率从零提到两成。而对面是五六百名装备齐全的正规军。
“打？”郭有田问。
“不能打。”陆惊尘的声音很冷静，“现在我们这七十多人，硬刚鬼子三个中队，就算打赢了，虎贲也要打光。虎贲不能光在这儿——我们是种子，种子不能还没发芽就死在土里。”
“那撤？”
“也不能撤。”陆惊尘的手指在地图上画了一个圈，“鬼子拉网清剿，网从北来，南边是湖，东西是封锁线。如果直接往南跑，会被赶到湖边；往东西跑，会撞上封锁部队。常规撤退路线全在网的范围内。跑得越快越容易被兜住。”
他停顿了一下，抬起头，目光扫过在场每一张脸。
“所以，不跑。也不打。”
陈大柱皱起眉头：“不跑也不打，那怎么办？”
“让他们看不见我们。”陆惊尘的手指在地图上方画了一个弧线，“往北。”
“往北？”郭有田瞪大了眼睛，“鬼子从北边来，往北不是撞枪口上了？”
“鬼子从韩庄南下，往南拉网。网从北往南兜，北边是网的起点挪走之后留下的空隙。他们的搜索重心在网心，不在网背。往北，从大队部和前锋之间的缝隙折返穿过去。他们往南，我们往北，到搜索线的后面。明天中午他们的拉网会推到这片松林，等他们扑空，我们已经过了韩庄。”
所有人都沉默了，不是因为害怕，而是因为在脑子里努力跟上陆惊尘的思路。只有陈大柱最先点了点头——他和陆惊尘从淞沪一路打过来，已经习惯了这种在刀尖上跳舞的指挥方式。
“这叫‘反向突围’。”陆惊尘说，“不是从包围圈里往外冲，是从网眼里往网的背面钻。以前在淞沪，我们人少，只能躲。现在人多了，躲不了，但可以走。走一条鬼子想不到的路——往北。”
命令在傍晚前传达到每一个虎贲士兵。所有人轻装，只带武器弹药和一天的粮，重伤员用担架抬着走，不能留下任何痕迹，不能留下一颗壳。罗文标把虎贲花名册用缴获的军防水布裹了三层，贴身藏在军装里。老魏头把剩下的药汤分给大家每人灌了一壶，药汤又苦又涩，但所有人都皱着眉头咽了下去。
入夜，队伍在黑松林边缘。所有人都换上了软底布鞋——缴获的军军鞋鞋底太硬，走夜路容易发出声响，陆惊尘让他们用破布缠住鞋底以消音。月光很弱，被云遮了大半，松林里伸手不见五指。
陆惊尘站在队伍前面，声音低沉而清晰：“出发之后，全程禁声，禁火，禁烟。相互照应，不许掉队。谁掉队了，整队人等。到下一个水网前清点一次人数、补充一次水分。天亮之前要穿过军的搜索线。听明白没有？”
七十三人同时点头，动作整齐划一。月光下，何满仓握紧了自己的，发现自己的手没有抖。他已经不是新兵了，花名册上有他的名字——第134号。虎贲现在只有七十三人，但花名册编号是从1开始的，前面预留了牺牲和离散人员的编号。他是134号，这个号码是他在这支部队里唯一的坐标，比他自己的名字还重要。他往队伍里看了一眼，孙小毛朝他点了点头，钱老四朝他点了点头，罗文标也朝他点了点头。他挺直了腰杆子，跟着队伍走进了黑夜中的松林。
黑松林往北是一片开阔的低矮丘陵，灌木丛生，间或有几片荒芜的高粱地。月光几乎全被云遮住了，能见度不到三丈。没有人说话。脚步声被软底布鞋和地上的松针吸掉了大半，偶尔有人踩断枯枝，清脆的响声在夜风中显得格外刺耳，但没有人慌乱。队伍走了一截，陆惊尘下了第一次调向指令：右转六十度，往西北偏北。全息地图上，军南下搜索线的主力正在正北方向三里外的一个岔路口安营扎寨，他们的行军纵队恰好露出了右翼指挥链和辎重队之间一条大约六百米的缝隙。
凌晨三点，他们穿过了军搜索线南下的第一道空隙。全程没有交火。军完全没有发现他们——不是军瞎，而是他们的搜索线太稀疏了。三个中队拉开一张网，网眼大到能钻过去一头牛，更何况是一支七十多人的轻装队伍。
凌晨五点，他们绕过了一个还在沉睡中的村庄，村里有狗叫了两声，但没有人出来查看——在沦陷区，夜里狗叫太正常了，出来查看反而会惹麻烦。
黎明前最黑的时刻，陆惊尘在一片废弃的石灰窑旁清点了人数。七十三人，一个不少。重伤员在担架上咬牙忍着痛，没有叫出声。老魏头用剩下的一点草药给他们重新敷了伤口，然后用嘶哑的声音汇报说还能走。
“再走一程，天亮前翻过韩庄北面的铁路，就安全了。”陆惊尘指着不远处一道黑黢黢的路基，“过了铁路就是鲁南山区的边缘，地形比苏北更复杂，鬼子的控制力会弱很多。”
就在这时，何满仓悄悄拉了拉李虎的袖子，指了指身后的方向。远处，黑松林的方向，忽然亮了——不是天亮了，是火光。隔着几十里地，都能看到那片黑松林被点燃了，火光映红了半边天。紧接着，隐隐约约传来了零星的枪声，一颗接一颗，毫无节奏，不是在交火，是在放枪。
“鬼子在烧林子。”郭有田的声音很轻，但字字带刺，“他们扑空了，就烧。”
所有人都停了下来，不约而同地回头望向黑松林的方向。他们刚搬进去不到一周的家正在燃烧，松林烧起来格外的旺，火光把北边的云都映红了。没有人说话。但每个人握着枪的手都攥得更紧了。
陆惊尘转过身，不再看那片火光，回身面朝北方，声音和往常一样平静：“走。”
队伍继续向北。当天傍晚，他们翻过韩庄北面的铁路路基，进入鲁南山区的南缘。这里的地形比苏北粗犷得多，到处都是碎石坡和涸的河床，荒草齐腰深，几十里看不到一个村庄。但也正因为如此，军的控制力大大减弱，只有几条主要公路和铁路沿线有据点，山里面几乎没有鬼子的踪迹。
虎贲在黑松林的第一个驻地，在建成六天之后被军烧毁。但他们没有回头。他们知道，以后会有第二个驻地，第三个、第四个。而总有一天，他们不需要驻地——因为他们会把失地一寸一寸地打回来，让每一寸土地都变成虎贲的驻地。
（第十三章 完）