炮弹落下的时候，陆惊尘正蹲在战壕边上啃最后一口粮。
第一轮炮击没有任何征兆，也没有试射。密集的弹群从河对岸的晨雾里钻出来，像冰雹一样砸在阵地上，整条善睐河防线同时开花。爆炸的火光撕裂了晨雾，冲击波裹着泥土和碎石横扫过来，把战壕里的沙袋掀飞出去，一个没来得及趴下的士兵整个人被气浪推出去两丈远，撞在战壕壁上，嘴里喷出来的血溅在沙袋上。
“炮击——！”
陆惊尘吐出嘴里的泥土，吼着让自己的声音穿透爆炸声。他沿着交通壕奔跑，把蜷缩在战壕底部的士兵一个一个拽起来按到射击位置上。全息地图在他眼前疯狂跳动，红色标记正在河对岸快速推进——军在炮火掩护下发起了第一波冲锋，至少两个中队的兵力，正面强攻，不留后手。
炮弹还在落，火光把清晨照得像正午。战壕前面那道铁丝网被炸得稀烂，好几个地方已经撕开了缺口，炸断的铁丝翘向天空，像死人的手指。鹿砦被炸散，粗大的木桩倒在泥水里，有些还在燃烧。
“机枪上阵地！快！”陆惊尘冲到左翼阵地，一把拽过陈大柱，“不要等停炮！听我口令就打！”
陈大柱把歪把子机枪架在崩塌了一半的沙袋上，链在晨光中泛着黄铜色的光。他的左腿缠着绷带，跪姿射击的姿势牵扯着伤口，但他的枪口纹丝不动。
炮声骤然停了。
善睐河的水面上，军的冲锋队形从晨雾中浮现出来——密集的散兵线，土黄色的军装在枯黄的芦苇荡背景里若隐若现。前排士兵端着上了刺刀的三八大盖，后面跟着轻机枪小组，扛着歪把子踩着泥泞的河滩石头涉水而来。河水只没过他们的膝盖，溅起白色的水花。至少有三百人，正面宽度超过两百米，正好覆盖了陆惊尘所在的整段防线。
“开火！”
陆惊尘的声音还没落地，阵地上所有枪口同时喷出火舌。陈大柱的歪把子机枪从左翼扫射，在河面上打出一长串水花，水柱溅起一人多高，然后又密集地撞进军的散兵线里。前排的军士兵像被割倒的麦子一样倒下，有的栽进河水里，浑浊的河面迅速泛起一滩滩暗红色的血水，有的仰面倒在河滩鹅卵石上，手里的甩出去老远。
右翼的捷克式轻机枪紧跟着响了起来，两挺机枪形成交叉火力，在河面上织出一张死亡的火网。李虎趴在观察哨的掩体上，每一枪都瞄准军队列里的军官和机。他一枪打穿了一个正在挥舞指挥刀的少尉的脖子，少尉捂着脖子栽进河里；又一枪命中了军轻机枪的副射手，那人倒下的时候带倒了机枪，机枪在河滩上滚了两圈，歪在了水里。
“手榴弹！”赵铁锤的吼声在右翼响起。
冲到铁丝网缺口的军被密集投出的手榴弹炸得人仰马翻，爆炸的破片在狭窄的缺口处交织成一片钢铁风暴，血肉和泥土一起飞溅。但军没有退，踩过同伴的尸体继续往上冲，一波倒下后面又涌上来一波。他们嚎叫着冲过被炸烂的铁丝网，冲过鹿砦的残骸，冲进了阵地前沿三十米的范围。
最近的一股军冲进了左翼阵地的射击死角，那是善睐河堤下方一个土坎拐角，恰好处于轻机枪的俯射盲区。五六个军士兵猫在那里往战壕里扔手雷，第一枚没扔进来，在战壕外侧爆炸掀翻了一个弹药箱；第二枚滚进了交通壕，被陈大柱一脚踢出去，在空中爆炸。一个川军老兵从战壕里跃出去，端着上了刺刀的中正冲进土坎，捅穿了一个军士兵的肚子，自己也被旁边的另一个军一刺刀捅进了肋下。他死死抱住对方的枪管不松手，两人一起顺着河岸滚下河滩，砸进泥水里再也没爬起来。
“堵住缺口！”陆惊尘亲自端着一挺缴获的歪把子冲向左翼，边跑边打。弹壳从枪膛里跳出来，叮叮当当砸在战壕壁上。在近距离打穿了两个军士兵的口，第三个被后面的火力击中，倒在铁丝网的残骸上。他冲进左翼阵地的时候，刚好看到一个年轻的国军士兵被军刺刀捅穿了肩膀，那士兵惨叫着倒在地上，军抽刀准备再刺——
陆惊尘的枪托砸碎了那个军士兵的后脑。
沉闷的撞击声骨骼碎裂，军士兵像一袋土豆一样软倒下去。陆惊尘把机枪架在被炸塌的沙袋上，对着缺口涌上来的后续军扫完了弹匣里剩下的所有。枪管冒出的热气在寒冷的晨风中扭曲了视线，冲在最前面的三个鬼子像是撞上了一堵看不见的墙，身体猛地一顿，全部栽倒在河滩上。
“上刺刀！把他们赶下河！”他吼着，抽出腰间缴获的刺刀卡上枪管。
阵地上的士兵们发出嘶哑的呐喊，端着刺刀从战壕里跃出去。他们从淞沪一路溃逃到南京，被鬼子追着打，被友军看不起，被所有人当成懦夫和逃兵。此刻，没有人下令退，没有一个人退。刺刀拼弯了就用枪托砸，枪砸烂了就抱住鬼子往河里滚，受伤倒地的捡起石块往鬼子脸上掼。
赵铁锤抡着一把捡来的工兵铲冲进人群，一铲劈在一个鬼子机的脖子上，鲜血溅了他一脸。他抹了把脸，脸上的表情像疯了一样，嘴里喊着“大同煤矿”什么的，嘶哑得听不清字眼。一个军士兵抱着炸药包想冲进战壕，被周德胜一枪打穿了腿倒在地上，炸药包滚在泥里。陆惊尘冲过去一脚把炸药包踢回河滩方向，三秒钟后爆炸，气浪把河滩上的碎石掀得像一场逆向的雨。
整整二十分钟，军的第一次冲锋被打了回去。
河滩上横七竖八地堆满了尸体，灰黄色的军装被血浸成暗褐色，像一堆被丢弃的破麻袋。河水被染红了一片，顺着水流往下游淌，血沫在芦苇秆之间挂成了一道道淡红色的丝。己方的伤亡也不轻，左翼阵地阵亡四人，右翼阵亡三人，轻重伤加起来十几个。陈大柱腿上又中了一块弹片，这次是右小腿，伤得不深，他用刺刀直接把弹片挖出来，撒了半瓶磺胺粉，撕下阵亡战友的军装布条缠紧，从头到尾没吭一声。
“队长，弹药不够了！”周德胜从前沿弹药存放点跑过来，手上沾着黑灰，“缴获的歪把药箱已经见底，掷弹筒还有六发，手榴弹还剩两箱，重机枪只够再打两个弹链。一个人分不到二十发。”
陆惊尘舔了舔裂的嘴唇，血腥味和味混在一起。他脑子里飞快地转着——下一波冲锋，军肯定会加强火力压制，正面硬扛消耗太大，必须换一种打法。
“赵铁锤，”他喊，“把你昨晚上埋的地雷和绊雷全部检查一遍，缺了的补上。带炸药包去阵地前沿，把鬼子冲开的铁丝网缺口重新封锁，能炸的炸，不能炸的用碎石和废铁填。李虎，把备用枪管给机枪组送去，所有枪管轮换着打，不能让枪管过热。周德胜，把阵亡弟兄的弹药全部集中，一发都不许浪费。”
“明白。”三个人各自领命散开。
陆惊尘蹲在战壕里，展开全息地图。军二十分钟前发动冲锋的那片洼地背后，红色标记的数量和密度比冲锋前更大了——他们在集结更多的兵力。地图上可以清晰看到军的调动路线，正面佯攻，右翼包抄，至少一个大队的兵力正在从侧翼迂回，准备从右翼阵地那头涸的排水沟摸过来。那条排水沟一直被芦苇遮着，不容易发现，也没有设防的空间。
他没有犹豫，立刻叫来陈大柱和马国良：“把歪把子机枪和捷克式都调到右翼，正面留和掷弹筒就够了。马国良，你的人不参与前沿射击，全部去右后方那个土坡上构筑预备阵地。万一右翼被打穿，你们就是最后防线。”
马国良点了点头，马上去调人。陈大柱扛着机枪一瘸一拐地往右翼挪，半路上回头说了一句：“队长，要是右翼被突破了，你们正面怎么办？”
“不会突破。”陆惊尘说。
陈大柱看着他，没再说话，点了点头，继续走。
调防的命令下得快，执行得更快。右翼很快就架起了两挺轻机枪和从卡车上拆下来的那挺民二四式重机枪。陆惊尘亲自调整了重机枪的射界，枪口对准排水沟的出口——那条排水沟的出口正好卡在两个低矮的土坡之间，地形像个天然的漏斗。不管来多少鬼子，只要从那里涌出来，重机枪一梭子下去就能堵死整个瓶颈。
他停了一下，心里涌起一个更主动的念头：光堵死还不够，被动的防守永远是最消耗的。要打退这次包抄，最好的办法是从侧后给冲锋的鬼子截断性的打击——切断他们的退路，让他们腹背受敌。
他把赵铁锤叫过来，在全息地图上标出排水沟上游一个废弃的砖窑，问：“砖窑那个位置，能不能摸过去？”
赵铁锤眯着眼往右翼方向看了看：“芦苇够密，但要蹚水沟过去。动静得压着点。”
“带五个人，扛一箱手榴弹，摸到砖窑后面。我这边会给你信号——听重机枪开始扫射，你就手榴弹砸进排水沟，封住鬼子的退路。”
赵铁锤咧开嘴笑了一下：“交给我了。”
第二次炮击来的时间比陆惊尘预计的更早。
军显然不在乎弹药——炮弹铺天盖地地砸下来，比第一次更猛烈，弹着点精准地覆盖了机枪阵地和之前暴露过的火力点。泥土和碎石像瀑布一样往战壕里灌，硝烟浓得伸手不见五指。爆炸声中夹杂着战壕被炸塌的闷响和人的惨叫。一颗炮弹在重机枪阵地旁边炸开，冲击波把枪架掀翻，副射手被弹片击中了锁骨，血顺着胳膊往下淌。马国良冲上去扶住他，自己也被气浪推了个跟头。
通讯兵抱着电话机蜷缩在防炮洞里，耳机紧贴耳朵，手捂着另一只耳洞，声嘶力竭地朝着话筒喊着什么，但背景噪声太大，听不清他是一个字都听不见。陆惊尘趴在战壕底部，泥土像雨点一样砸在他的背上，耳朵里嗡嗡作响。他盯着全息地图——军的红色标记在炮火的掩护下兵分两路，正面还是佯攻，主力正在朝右翼的排水沟快速移动。透过硝烟间隙，能隐约看到河对岸的军工兵正在架设浮桥，金属构件碰撞的声音夹在炮声中传过来。
“机枪组！别抬头！”陆惊尘在爆炸的间隙里吼，“等步兵上来再打！”
炮击持续了将近半个小时，比第一轮长了整整一倍。当炮声终于停歇的时候，阵地上空笼罩着浓重的硝烟，太阳被遮得只剩一轮模糊的暗红色圆盘，看上去像一只充血的眼睛。
军的第二次冲锋开始了。
正面，大约一个中队的军从河滩上涌来队形比第一次更松散更老练，显然是换了更有经验的部队。
他们沿着弹坑跳跃前进，交替掩护，不断用轻机枪短点射压制防守方的探头射击。右翼，排水沟里涌出了密密麻麻的土黄色人影，猫着腰在芦苇丛中快速推进，人数至少有两百，前锋已经摸到了距离右翼阵地不足五十米的地方。
陆惊尘盯着排水沟方向，等。五十米，四十米，三十米，鬼子的前锋几乎要冲上沟口那一段开阔坡面了——就是现在。
“重机枪！打！”
那挺从卡车上拆下来的民二四式重机枪骤然轰鸣起来，声音比轻机枪浑厚得多，枪声在狭窄的排水沟出口来回弹跳放大，震耳欲聋。第一排就把冲在最前面的七八个军士兵全部扫倒。尸体在沟口狭窄的坡面上横滚叠加，后面的士兵想冲却被同伴的尸体绊倒，再后面的士兵踩着前面的尸体继续往上冲。重机枪的持续扫射在沟口制造了一场血腥的屠，军的先头部队在不到二十米宽的沟口被死死按在地上，寸步难进。
但正面压力骤然增大了。
少了机援，正面阵地的火力网本挡不住军的冲锋。左翼前沿的散兵坑被军手榴弹炸中，两个士兵被炸飞出去，当场牺牲。军嚎叫着冲进了左翼阵地的战壕，刺刀和枪托的碰撞声在战壕里响成一片，咒骂和惨叫用两种不同的语言同时交织。
陆惊尘丢掉打光的三八大盖，拔出腰间的刺刀，回头朝阵地上吼了一声：“跟我上！”然后第一个冲进了左翼战壕。
他跳下战壕的时候，正好撞上一个满脸横肉的军士兵从那头拐过来。两人几乎同时挥刀，陆惊尘的刺刀划开了对方的咽喉，那人捂着脖子倒下去，血从指缝里喷涌而出。陆惊尘从腰间摸出一颗手榴弹咬掉拉环，朝着拐角那端涌进来的军丢过去，同时退后一个翻滚伏在战壕底部。爆炸过后，他的耳朵几乎听不见了，鼻腔里全是炸药的焦臭，但手里已经重新抓起了一支不知是谁掉落的，继续向前。
李虎在他的侧后，一枪一个地撂倒从战壕另一侧冒出的敌人，每开一枪就飞快转移位置，速度快得不让军机锁定他。陈大柱把机枪端起来当使，站在战壕里和冲进来的鬼子对射，打空了弹匣甩开机枪，赤手空拳扑上去把最后一个站着的鬼子摁倒在地上，一拳一拳砸下去，直到那个鬼子砸到不再动弹。
战壕里的白刃战持续了不到五分钟，冲进来的二十多个军全部被清除。但阵地上又倒下了好几个自己人——一个新加入的溃兵被捅穿了肚子，肠子流了一地，临死前还在喊“妈”。那个肩膀受伤的运输队士兵再次参加肉搏，被手榴弹破片打中了额头，倒下的时候手里还攥着一颗没扔出去的手雷。
陆惊尘顾不上擦脸上的血，转头看向排水沟方向。重机枪不停地扫射了将近十分钟，枪管红得发亮，旁边的冷却水桶被反复使用，水面都被烤出了热气。排水沟里的军被重机枪的持续火力死死压制在沟底，尸体堆了一层又一层。就在这时，排水沟后方突然传来连续的手榴弹爆炸声，紧接着是一阵密集的射击。
是赵铁锤。
那个从大同煤矿挖煤出身的汉子，趴在砖窑后面把整箱手榴弹一枚接一枚地砸进沟里。沟底的军腹背受敌完全崩溃了，活着的人开始往回跑，沿着排水沟往下游溃退，和后面的部队撞在一起，整条沟里乱成一团。赵铁锤的手榴弹又追着屁股砸了几枚，最后脆抱起缴获的炸药包往沟口一扔——巨大的爆炸把沟口两侧的土坡炸塌了一片，泥土和碎石倾泻而下，把排水沟的口子堵死了大半。
军在右翼的攻势彻底瘫痪，沟底留下的尸体至少六七十具。
正面军见右翼失利也停止了冲锋，在机枪掩护下撤回河对岸。河滩上又多了一层尸体。
第二次冲锋被打退了。
陆惊尘靠着战壕壁滑坐下来，大口大口地喘着粗气，肺里吸进去的是浓烈的硝烟和血腥，但他已经分辨不出来了。手在发抖，是刚才肉搏时用力过猛导致的，他用左手按住右手手腕，让颤抖停下来。李虎跑过来递给他水壶，他灌了两口才缓过劲来。
“伤亡？”他问。
周德胜翻着本子，声音沙哑：“第二次冲锋，阵亡十一人，伤二十三人。累计阵亡二十二人，轻重伤员三十六个。弹药不多了，每支平均还有十来发，轻机枪弹药只够再打两个弹链，重机枪打光了一半的弹药——那半箱打得太值了，多少鬼子的命都不够换。”他顿了顿，“赵铁锤他们全须全尾地回来了，正在补手榴弹库存。”
陆惊尘点了点头，把水壶还给李虎。他站起来，走到战壕边沿，看向河对岸。
河对岸的军阵地上黑烟滚滚，几处火光在秋风中摇曳。能听到语嚎叫的声音，是受伤的军士兵在战场上惨叫、求援，但没有人去救他们。阳光已经彻底被硝烟遮住，天空灰蒙蒙的，分不清是白天还是黄昏。
“队长，”陈大柱走过来，他的军装被血浸透了大半边，脸上那道刀疤又被硝烟熏黑了，看起来像是画上去的一道墨，“还能守几波？”
陆惊尘回头看了一眼南京城的方向。城墙还在，但城墙上又多了好几处冒烟的黑洞，应该是军炮火造成的。城内的方向能看到一道道烟柱，有的黑，有的白，在灰蒙蒙的天幕上慢慢扩散。
“守多久是多久。”他说，“打光了有刺刀，拼断了刺刀有石头。我们是钉子，鬼子要拔掉我们，也得崩掉牙。”
他声音平静，目光沉稳。战壕里的士兵们听见了，没有人说话，但每个人都把枪攥得更紧了。
阵地上的泥土早已被染成暗红色——那里面混着防御者的血和敌人的血，踩上去黏腻中带着一股铁锈味的腥。
下午三点，第三次冲锋。
这一次军没有发动正面强攻，而是用重炮持续轰击左翼阵地。炮弹的精准度明显比上午提高了——他们在河对岸的高地架起了炮兵观察镜，专门打阵地上的火力点。陆惊尘从全息地图上看到左翼阵地正对的高地多了几个红色的标记，迅速判断了方向：是军的前沿炮兵观察哨，正在通过观察镜修正弹道坐标。
左翼的那个土坡被炸低了两尺，交通壕被炸塌了三处，一个防炮洞直接被命中，里面有五个来不及转移的士兵，全埋在土里。赵铁锤带人挖了半个钟头才挖出来三具尸体，另外两个没找到，只能先堵住洞口继续守。
陆惊尘移动了指挥位置到右翼后面那段预备阵地后面，然后做出部署调整：让左翼阵地主动示弱，只留少量兵做最底限度的射击，引诱军进入阵地前三十米，再用机枪从侧翼斜射。
“放鬼子进来，越近越好。”他对左翼剩下的士兵说，“我让你们打，你们再打。不许提前开枪。”
左翼阵地安静了下来。军以为守军的压制火力已经崩解，一个中队开始向河滩对面的高地尝试渡河。他们踩着浅滩的碎石冲过来，速度很快，队形密集，军官大声用语催促着士兵加速，声音顺风传过来，清晰得刺耳。当最近的那一排军距离战壕只有二十米的时候，陆惊尘一声令下，陈大柱的机枪从侧翼土坡上打出一个扇面扫射，居高临下，弹道几乎是从鬼子的头顶灌下去的。穿进他们的后背和后颈，伤效率远比正面射击高得多。残余的军滚下河滩，被后续的火力补射清剿净。
第三次冲锋持续不到二十分钟就被击退了，军在河滩上又丢下了三十多具尸体。
但代价是左翼阵地被炮弹削掉了一大片，两个士兵被压在塌方的泥土下救出来时已经没了呼吸。赵铁锤的左胳膊被弹片划了一道深可见骨的伤，他用绷带缠了几圈，继续在各个弹药存放点之间来回扛手榴弹箱。
黄昏时分，军发动了第四次冲锋。
这一次他们使用了燃烧弹。炮弹落下后不是爆炸，而是迸发出炽白色的火球，燃烧剂溅射到战壕里，把泥土和人体一起点燃。几个士兵浑身是火从战壕里跳出去，惨叫着满地打滚，战友们扑上去用军装扑打，但火势太大本扑不灭。
陆惊尘下令弃守前沿阵地，全员撤到第二道防线——那是马国良下午带人加固的预备阵地，在几排废弃的土坯房后面。
转移过程中，军机枪一直追着他们打，又有三个士兵倒在撤退的路上。其中一个是运输队的上等兵。马国良听到声音回头喊他，但他没再答应，脸朝下趴在一片白菜地里，后背上多了好几个弹孔。
撤到第二道防线后，陆惊尘重新组织火力。两挺轻机枪架在土坯房的窗台上，重机枪架在侧翼土坡的最高点，所有兵分段负责射界，每个窗口、每个墙洞都是射击位置。土坯房的墙壁虽然挡不住炮弹，但能遮蔽轻武器火力，军冲进来就必须进入短兵相接，而这种近距离绞恰好更有利于守军——他们一个人拼掉一个鬼子是赚，拼掉两个是血赚。
军冲进空无一人的前沿阵地时还没反应过来。军指挥官发现战壕里已经空了，以为守军溃退了，下令加速追击。他们端着刺刀嚎叫着越过第一道防线，朝废弃房屋冲过来，后面紧跟着轻机枪组。
就是现在。
“全部火力！打！”陆惊尘几乎是贴着近距离开火。三挺机枪以最大射速齐射，在几十米范围内形成的弹幕几乎没有空隙，冲在最前面的军如同撞进绞肉机般齐刷刷地倒下去，后排还没反应过来也跟着倒。残余的军转身就往回跑，被追击的从背后击中，有的跑着跑着手里的枪落地，人又踉跄了好几步才栽倒在地上。
第四次冲锋被打退了。
军在整天的进攻失败之后终于暂停了攻势。河对岸的枪炮声渐渐稀疏，探照灯的光柱又开始在夜空中缓缓扫动。战场在黑暗降临时终于安静了下来，安静得让人心里发慌。
陆惊尘清点了人数。能拿起枪继续战斗的，还有五十三人。阵亡三十一人，轻重伤员送进城的有三十七个，但剩下的人里还有十来个轻伤员坚持不走。
弹药已经见底了。人均不到十发，轻机枪还有最后三个弹匣，重机枪弹带只剩最后半条，赵铁锤的手榴弹还剩小半箱。喝的水只有半壶，吃的粮只剩几块发霉的压缩饼，被马国良掰成小块，一人一口分掉了。
陆惊尘坐在土坯房的墙角，枪靠在腿上，闭上眼睛歇了一会儿。全息地图上军的兵力还在增援，红色标记密密麻麻，而他们这边的蓝色标记越来越少。他看着那些越来越稀疏的蓝色光点，心里清楚——今天守住了，但明天会更难。
“队长。”李虎的声音。
他睁开眼睛。李虎蹲在他面前，手里用两张剥开的壳筒皮和一个捡来的破铁丝网架子做成了一面巴掌大的小旗——灰蓝色破布上用烧焦的木炭画了一颗歪歪扭扭的五角星，边缘不齐，颜色也糊了，但在篝火微弱的光线下，那颗五角星莫名其妙地让所有人都安静了下来。
“这是咱们的旗。”李虎说，“没有番号，先画个星。等以后有了番号，再换正式的。”
陆惊尘接过那面巴掌大的旗，看了一会儿，用手指抚过焦炭画出的五角星边缘。炭灰沾在了他的指尖上，他把旗在土坯房最高的窗口上。夜风把旗子吹得展开又卷起，卷起又展开，呼啦啦的声音在寂静的阵地里清晰可辨。
“从淞沪打到南京。”他转头看向阵地里那些伤痕累累的士兵，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“你们一路吃、挨轰炸、蹚泥水、被自己人看不起。走到这一步——凭什么还要打？”
没人回答。风把窗口的旗子又吹起了一角。
陈大柱抬起头说：“不打，对不起那些再也站不起来的弟兄。”
赵铁锤低头缠着手臂上的绷带，闷声道：“鬼子欠我的还没还完。”
李虎什么都没说，只是把重新架到窗台上，往枪膛里又压了一发。
陆惊尘看着他们，点了点头，没有说更多的话。
远处的枪炮声暂歇了，城里的方向还有零星的爆炸在闪灭。哭声从远处隐隐约约地飘过来，不知是哪个街区又有炸弹落下。夜风冷彻骨，受伤的士兵缩在墙角打着寒战。
在军卷土重来之前，他们还有半个晚上可以活。
（第五章 完）