他们在山里走了整整两天。
第一天的路最难走。伤员太多，能自己走的只有不到一半，剩下的都要人抬。运输队上尉姓马，叫马国良，是后勤部队的老兵，三十多岁，瘦得像麻秆，但背上背着一个重伤员在山路上走了大半天也没喊一声累。他的兵也都硬气，二十来个人轮流抬担架，肩膀磨破了就用军装垫着，咬着牙往山里挪。
第二天路稍微好走了一些，出了大山就是丘陵地带，虽然还是野路，但至少不用劈荆斩棘了。陆惊尘带着李虎和几个腿脚利索的走在最前面探路，全息地图一直开着，避开了好几波在山区间巡逻的军小队。
一路上，他们收拢了更多溃兵。
有从嘉定撤下来的，连队打光了，剩三个人扛着一面烧焦的连旗；有从苏州河防线上逃出来的，背着受伤的营长，自己脱水晕倒在路边，被李虎发现的时候已经快不行了，灌了两壶水才缓过来；还有几个是工兵营的溃兵，部队被打散之后在山里躲了好几天，听见他们过路的动静，从藏身的山洞里钻出来，看着陆惊尘身后的队伍，第一句话是：“你们还有吃的吗？”
到了第三天傍晚，陆惊尘站在最后一道山脊上，望着前方广袤的平原，停下了脚步。
全息地图明确地告诉他：南京到了。
远处的地平线上，一座灰蒙蒙的城池横亘在暮色中。城墙的轮廓隐约可见，但已经不全了，有些地段明显被炸塌过，缺口处堆着沙袋和碎石。城墙外是纵横交错的工事——战壕、碉堡、铁丝网，大多还带着新鲜的泥土痕迹，显然是不久前才草草修建的。工事外围，大片大片的农田已经荒芜，稻田里没有水，稻子倒伏在地里，被踩得稀烂。
空气里飘着一股混合了硝烟、尘土和腐臭的气味，隐隐约约，从城墙的方向顺风飘过来。
“这就是南京？”李虎站在他旁边，声音里透出一丝茫然。他眯起眼睛看着远处的城墙，似乎在想象这座国都曾经的模样——应该是有钟楼、有宫殿、有繁华街市的。但此刻从远处望去，只能看到颓圮的城墙和城墙上方盘旋的黑烟。
“是南京。”陆惊尘说。他的声音很平静，但心里压着一块石头。
全息地图上的信息比肉眼看到的更多。城墙内外，密密麻麻的蓝色标记是守军，但数量远不足以守住这么长的防线。红色标记遍布城外，东、南、西三面都已经形成了包围圈，军的主力部队正在源源不断地从上海方向向南京集结。地图上标注的军番号也越来越多——第6师团、第9师团、第16师团、第114师团，都是精锐。
最致命的是长江。地图显示，长江北岸已经被军炮火封锁，渡船稀少，大量试图渡江的百姓和溃兵聚集在江边，进退不得。那条本应是撤退生命线的大江，此刻更像是一座天然的囚笼，把他们困在了这座即将被血洗的孤城里。
“走。天马上黑了，今晚必须进城。”
队伍在夜色中下了山。山脚通往城北的小路坑坑洼洼，四处是军队撤防后留下的痕迹——翻倒的马车、散落的弹药箱、踩烂的军帽。月光很淡，路两旁的村庄黑漆漆的，没有灯光，也没有人声。偶尔有几声狗叫，叫了几声也停了，像是连狗都不敢叫。
走到离城墙还有三里地的时候，他们遇到了第一道岗哨。
“站住！口令！”沙袋后面探出一支的枪管，持枪的士兵声音发抖，看样子比他们还紧张。沙袋工事修得很粗糙，沙袋之间的缝隙里露出了里面的碎砖和泥土，工事后面还蹲着几个士兵，枪口齐刷刷地对着来人。
“没有口令。从淞沪撤下来的。”陆惊尘举起双手，站在队伍最前面，“一路走了好几天，来不及联络。”
岗哨后面的士兵盯着他们看了好一会儿，旁边一个士官模样的人端着煤油灯凑近了细看。灯光在黑暗中映出灰扑扑的军装、残破的臂章、血迹斑斑的绷带和一双双疲惫却警醒的眼睛。士官缩回脑袋，对岗哨挥了挥手：“放行。溃兵也是兵。”
溃兵也是兵。这句话在陆惊尘听来，说不出是安慰还是悲哀。
他们进了城，沿着城北的街道往城防司令部走。街道上的景象让所有人的脚步都不自觉地慢了下来。
南京城已经不是一座正常的城市了。
街道两旁堆满了沙袋和砖石，楼房的窗户全用木板钉死，墙上刷着“誓与南京共存亡”“打倒本帝国主义”的标语，有些标语被机轰炸后溅起的泥土糊住了半边，在月光下斑驳不清。街角的店铺全关了门，门板上贴着封条，有的封条已经破碎，门板被人撬开，里面的东西被抢掠一空。路灯全灭了，只有远处几处火光照亮夜空——那是白天被轰炸的房屋还在燃烧。
街上到处是人。士兵、百姓、伤兵、难民，混在一起，把街道堵得水泄不通。士兵们扛着枪在人群中穿梭，脸上带着焦虑和疲惫；百姓们扶老携幼，有的推着独轮车，有的挑着箩筐，箩筐里塞着棉被和锅碗瓢盆，脸上是和士兵们一样的焦虑和疲惫。有人坐在路边的台阶上哭，有人跪在墙下给怀里发烧的孩子喂水，有人在街上大声喊着亲人的名字，没有人应答。
陆惊尘看见一个老太太背着一个包袱蹲在街角，她身边躺着一个头上缠着血绷带的老头，老头闭着眼睛，不知是睡着了还是已经没了呼吸。老太太看见他们经过时，抬起浑浊的眼睛看了他们一眼，又低下了头。那种眼神里没有希望，也没有特别的恐惧，只有一种被灾难反复碾压后的麻木。
再往前走，他们路过了鼓楼。鼓楼前的广场上密密麻麻地躺满了人，大多是伤兵和难民，有的躺在担架上，有的直接躺在地上。一个穿着白大褂的女护士在人群中穿梭，白大褂已经被血染成了暗红色，她蹲在一个伤兵身边给他换药，旁边还有好几个伤兵在排队等她，有的伤口化了脓，有的断了腿，有的被烧得面目全非。陆惊尘带着一百多号人走过广场的时候，没有人抬头看他们。
广场边缘，一个十岁出头的男孩抱着一只瘦骨嶙峋的猫站在路灯杆下面，路灯是灭的，他就那样一动不动地站着，眼睛里什么表情都没有。
李虎咽了口唾沫：“头儿，这地方……这人怎么这么多啊。”
陆惊尘没有回答，只是继续往前走。
城防司令部设在中央大学的地下室里。地面上的教学楼已经被炸得千疮百孔，几面墙壁都塌了，场被炸出了好几个弹坑。地下室入口用沙袋堵着，只留一条窄窄的通道，门口站着两排卫兵，荷枪实弹，肩上的中正擦得锃亮——但他们的表情和其他士兵别无二致，疲惫而紧张。
陆惊尘让队伍在外面等着，自己带着陈大柱和马国良走了进去。
地下室很大，是原来大学的实验室改造的，靠墙摆着几台落满灰的实验仪器，仪器旁边堆着地图和弹药箱。里面挤满了军官和参谋，电话铃声此起彼伏，有人在吼叫着核对弹药库存，有人在地图上用红蓝铅笔标注着最新的防线变化。角落里蹲着一个通讯兵，脸上贴满了纸条，正用嘶哑的嗓音反复呼叫，额头的汗珠滴在电台上，他也没顾上擦。一个胖胖的上校站在一张长条桌前，对着几个下级军官拍桌子，桌子被他拍得咚咚响。
“我说了多少次，光华门必须加固！鬼子的大炮一轮下来你那破工事能撑多久？撑不住你提头来见！”
“吴团长，不是我不加固，实在是没有材料了！”下级军官一脸委屈，“钢材、水泥早就用完，连沙袋都不够，我们现在拿碎石块堆，鬼子一炮打过来碎石崩得到处都是，伤力比弹片还大——”
“没有材料就拆房子！拆墙！老百姓家里能拆的都拆！这是打仗，不是请客吃饭！”
陆惊尘站在门口，等那个胖上校骂完了，才走上前去。上校转过头来看了他一眼，目光扫过他破烂的军装、肩上的三八大盖和他脸上被硝烟熏出的黑灰，眉头皱了一下。
“什么人？”
“陆惊尘。从淞沪前线撤下来的。”陆惊尘站得笔直，“带了一百多号人，有溃兵也有伤兵，请求编入城防序列。”
“一百多人？”上校的目光稍微缓和了一些，但随即又皱了起来，“溃兵？溃兵能打仗吗？”
这句话问得很直白，也很刺耳。但陆惊尘没有生气，他知道在这种被围城的情况下，一个城防指挥官最关心的不是面子，是战斗力。溃兵的名声本来就不好——被打散的部队，士气低落，装备残破，战斗中遇到压力容易崩。很多城防指挥官宁愿要新兵也不要溃兵，因为新兵至少还没被打垮过。
“能。”他只回了一个字。
上校盯着他看了几秒，像是在评估这个年轻人的底气是从哪来的。然后他拿起桌上的一张布防图，翻动着看了看。旁边的马国良趁这个空隙上前一步，语气急切地说：“长官，我是后勤运输队的，带了一批弹药和药品，路上被鬼子飞机炸了大半，但还抢救出来一部分，都带来了。”
他把肩上扛的两箱弹药和一箱药品放在地上。上校眼睛一亮，招了招手，立刻有参谋过来清点。在弹药紧缺的围城时刻，这批抢救出来的物资比一百多个溃兵值钱得多。
“上尉，好样的。”上校说，“运输队的先留下，配合军需处登记分发。”
他转向陆惊尘，又看了看布防图，拿铅笔头在地图北段画了个圈：“城北挹江门外面有两段战壕，之前守那边的部队在今天白天的轰炸里伤亡过半，正缺人。你们补上去。善睐防线第七段，隶属城防第一团指挥。”
他顿了顿，又补了一句：“你们能守几个时辰，就给城里的百姓多争几个时辰。明白吗？”
“明白。”陆惊尘接过令签，转身就走。
从城防司令部出来的时候，陈大柱终于忍不住骂了一句：“狗眼看人低。溃兵不能打仗？老子们从淞沪一路出来，死在我们手里的鬼子少说也有三四十个了。”
“不用生气。”陆惊尘说，脚步没有停，“让人看得起，不是用嘴说的，是用仗打的。守住了阵地，打退了鬼子，谁都看得起你。”
陈大柱闷闷地哼了一声，不再说话。
他们的防区在挹江门外，是城北防线的一段辅助阵地，沿着一条名为善睐河的小河展开。说是河，其实就是一条两丈来宽的排水渠，两岸长满了枯黄的芦苇和杂草。战壕修在河的北岸，三个主射击阵地加两条交通壕，连成一道大约二百米宽的防线。阵地外侧拉了一道铁丝网，铁丝网有些地方已经被炸断了，连接着稀稀拉拉的鹿砦。阵地后面是一片菜地，种满了没人收的大白菜，再往后就是老百姓的三排土坯房，房子全空着，门窗都被拆了，只剩黑洞洞的墙壁立在月光下。
当夜，他们赶到防御阵地的时候，留守的士兵看到有援军来，差点哭出来。
“老天爷，终于有人来了！”一个满脸胡茬的班长老远就从战壕里跑了出来，握着陆惊尘的手不撒手，“我们守了三天，七十个人打到现在剩三十一个，你们再不来，鬼子下次冲锋我们就只能拼刺刀了。”
陆惊尘握着那个班长粗糙的手，说：“辛苦。我们来守。”
他安排伤员进城找军医站治伤休整，把队伍重新整编整合——原来的二十二人为核心骨，加上马国良送来的二十个人，周德胜的六个枪兵，路上收拢的二十来个溃兵，以及阵地上原有的三十一人，总共九十九个人，轻伤员不进城，留在阵地上备勤搬运弹药。李虎带三个枪法好的组成狙击观察组，在最前面那个阵位架起观察哨。陈大柱配两挺轻机枪——一挺缴获的歪把子和一挺大沽造捷克式，分别架在左翼和右翼阵地上，形成交叉火力。赵铁锤带人把缴获的手榴弹和炸药包分组配置到弹药存放点，在阵地前沿的隐蔽处埋设简易绊雷。周德胜腿上有伤，负责后勤和通讯联络。马国良带着运输队熟悉防线，把整条防线的弹药、饮水和医药存量摸清楚。
然后他开始勘察地形。全息地图上，这块防区的地形细节在他眼前纤毫毕现——每一道沟坎、每一处斜坡、每一个适合做掩体的位置。他顺着战壕走了一遍，用手电筒照着地图对照实地，在几处关键位置重新调整了火力配置。全息地图能让他在脑海里预演军的进攻路线，进而把有限的火力部署在最需要的位置上。有两个机枪阵地原本设在土坡侧面，看似居高临下，但陆惊尘发现那个角度存在视野盲区——军如果沿河道低洼段摸上来，机枪打不着。他立刻把阵地改设在两个侧翼的土坡上，让两挺机枪的弹道能覆盖整个正面，不留死角。
李虎趴在观察哨的掩体上，用望远镜看着河对岸的军防线。军阵地上火光依稀，偶尔传来几句语的喊话声和铁锹挖土的声音——他们也在利用夜晚加固工事。远处亮着几盏探照灯，雪白的光柱划破夜空，在战壕上方缓缓扫过。更远处，军的重炮阵地隐没在黑暗中，只有偶尔闪现的火光暴露出它们的位置，每次闪光之后，要等好几秒才能听到闷雷般的炮声。
“头儿，你说鬼子什么时候会打过来？”李虎放下望远镜问。
“很快。”陆惊尘回答的时候，目光还落在河对岸那些火光上，“天亮之前，或者天亮之后。不会太久了。”
李虎沉默了一会儿：“我们能守住吗？”
陆惊尘转过头看着他。这个十七八岁的年轻猎户，几天前还在芦苇荡里发抖，现在趴在观察哨的最前沿，主动问出这个问题。他没有问能不能跑，他问的是能不能守住。
“能。”陆惊尘说，“我说能就能。去睡觉，你和观察组轮换着睡，天亮前必须保证有一组人醒着。”
“我不困。”
“不困也得睡。”陆惊尘的声音不容置疑，“明天打起来，想睡都没得睡。”
李虎爬起来，拍了拍身上的土，朝阵地上走回去。走了几步又回头：“头儿，你也得睡。”
“我知道。”
但陆惊尘没有睡。他在阵地上走了一圈又一圈，检查每一处工事的牢固程度，调整每一支枪的射界，确认每一个士兵都知道了自己的位置和任务。全息地图一直开着，红色标记在对岸攒动，越来越密。他在地图上看得很清楚——这个阵地，太安静了。
军明显想在总攻前再调动一次兵力。河对岸的红色光点正往他们阵地右侧的薄弱点集中，数量从几十个增加到上百个，正在悄悄集结。他按照地图提供的精确参数，指挥赵铁锤和后方的迫击炮手校准了射击诸元，把打击范围锁定在那片洼地里。
“坐标382-164，一发试射。”
炮弹落在河对岸的洼地里，炸出一团火光。爆炸声中隐约夹杂着几声怪叫——有几条人影在火光中奔跑，身影只闪了一瞬就消失在黑暗中。
打中了。鬼子的集结区被他提前打乱了。
“补三发。打完就停，别浪费弹药。”他说完就转身去巡视下一个火力点。赵铁锤看着他的背影，摇摇头，对迫击炮手嘀咕道：“这队长，连鬼子的地方都能算出来。你说他是怎么知道的？”
一直到凌晨，陆惊尘才回到战壕后方的指挥位置，靠在沙袋上闭了一会儿眼。天快亮的时候，他被冻醒了。秋天的夜比想象中更冷，河面上飘着一层薄薄的白雾，战壕里的泥土结了一层薄霜。
他站起来活动了一下冻僵的手脚，全息地图上的军标记数量又增加了，隔着两条小河，军的重炮阵地已经标定完毕，对准的就是他们脚下的这段防线。
天亮之后，一切都会到来。
他转过身，看向身后的南京城。晨雾中，古城的轮廓渐渐清晰起来。城墙上的青砖被晨光照亮，破损的垛口像断了的牙齿般参差不齐。城墙之上，一面青天白旗在晨风中缓缓展开，旗面被硝烟熏得发黄，边缘已经破损，但依然倔强地飘着。
还能守多久？他不知道。
但他在心里重复了一遍挹江门上校说的那句话：能守几个时辰，就给城里的百姓多争几个时辰。
值了。
身后传来脚步声，是陈大柱。他的腿伤上了药缠了绷带，走路还有点瘸，但精神好了很多。他走到陆惊尘身边，递过来一块粮：“队长，吃点吧。天快亮了。”
陆惊尘接过粮，咬了一口。硬邦邦的，硌牙，但他慢慢地嚼着，目光始终没有离开河对岸那片被晨雾笼罩的原野。
“队长，”陈大柱忽然说，“如果……我是说如果，万一守不住了，你会走吗？”
陆惊尘嚼着粮，看着雾气一点一点散去，露出对岸军的阵地轮廓。他把粮咽下去，笑了笑，声音平淡得像是在说今天的天气：“守不住就守不住吧。守不住了，我们就做钉子——鬼子要拔掉我们，也得崩掉几颗牙。”
陈大柱没有说话。他站在陆惊尘身边，看向河对岸的军阵地。晨雾散尽的那一刻，他们都看见了——对岸的地平线上，一排排灰黄色的身影正在集结。
天亮了。
（第四章 完）