诺亚城的雨似乎永远没有放晴的意思，这种带着煤烟味和海盐气息的水汽，像是这个时代甩不脱的狗皮膏药，死死地糊在卡洛斯阁楼的窗户上。
卡洛斯呈“大”字型躺在冰冷的地板上，口剧烈起伏。他觉得自己现在就像是一块被扔进熔炉里反复锻造的生铁，每一寸肌肉都在发出痛苦的呻吟，而灵魂则像是被塞进了一个飞速旋转的离心机。
“噢……德拉诺家的老祖宗们，如果你们是想通过这种方式提醒我要保持‘谦卑’，那恭喜你们，我现在谦卑得连抬起一指头的力气都没有了。”他嘶声自言自语，嘴角扯出一抹极其难看的弧度。
此时，他的口传来一阵阵钻心的灼热感。卡洛斯艰难地扯开那件洗得发白的衬衫，借着窗外透进来的微弱晨光看去，只见在左心脏的位置，一朵漆黑如墨的玫瑰纹章正若隐若现。
它不是那种纹上去的死物，而是在缓慢地、有节奏地蠕动着。每一片花瓣的边缘都带着锯齿般的暗影，每一次收缩，都像是有一千带着倒钩的银色细针在顺着血管游走，强行将空气中游离的“以太”能量编织进他的身体。
这种“肉体改造”的过程粗鲁得令人发指，简直就像是强行给一台生锈的脚踏车安上了飞空艇的蒸汽动力核心。卡洛斯疼得倒吸一口凉气，原本就不算宽裕的体能正在被这种疯狂的进化透支。
他能感觉到，自己原本那个名为“魔力池”的灵性空间，正在这种痛苦的研磨下迅速扩张。如果说以前他的魔力只是一小杯浑浊的生自来水，那么现在，那里正逐渐演变成一口深不见底的枯井，井底升腾起一缕缕诡异的黑色烟雾。
这便是“虚空行者”传承的代价。在这个位面上，超凡之路从来不是请客吃饭，那是对凡人肉身最彻底、最血腥的重塑。
就在卡洛斯正忙着跟自己的内脏和骨头“和解”时，他并不知道，那虚无缥缈的因果线，已经像是一条勒紧的绞索，正缓缓套向这间漏雨的阁楼。
距离贫民窟三条街外，一座尖顶耸入云霄的哥特式建筑内，白色的圣光正透过彩绘玻璃，洒在冰冷的大理石地面上。
那是诺亚城的权力中心之一——“守夜人”总部。
“长官，那股波动虽然被‘虚空屏蔽’了，但‘因果律罗盘’不会撒谎。”一名穿着笔挺黑风衣、领口绣着银色天平的副官低下头，双手递过一份还在散发着油墨味的报告。
办公桌后，一个留着练短发的女人正盯着面前一盏摇曳的炼金提灯。她叫贝拉，守夜人组织中最年轻的首席教官，也是出了名的“高阶猎人”。
她那双淡紫色的眸子里没有任何感情，修长的手指轻轻敲击着桌面。在她面前，一个半透明的契约球正疯狂旋转，内里那一丝原本平静的以太能量，此刻竟像受惊的游鱼般不安地撞击着壁垒。
“‘湮灭驿站’的黑客行为？不，那只是个幌子。”贝拉的声音清冷如冰，带着一种上位者的威压，“那个藏在阴影里的家伙很聪明，他用一笔蹩脚的黑市鉴定交易作为诱饵，想把我们的视线引向南区的炼金工坊。但他在处理‘空间褶皱’时太粗糙了，就像一个在淑女裙摆上留下泥脚印的流氓。”
她站起身，披上一件边缘镶嵌着精密符文的重型长袍，随手抓起桌上那把名为“秩序审判”的短细剑。
“传令下去，封锁西区贫民窟。我察觉到了一次极其隐晦的‘虚空震动’。不管是哪家的老鼠在玩火，既然敢在诺亚城拨弄命运的琴弦，就得做好被琴弦勒断脖子的准备。”
雨下得更大了。
贫民窟的街道上，泥泞没过了靴子。那些常年生活在臭水沟边缘的流浪汉们，今天似乎感受到了一种不同寻常的气氛，一个个钻进了漏风的窝棚，连呼吸都压低了几分。
就在卡洛斯家楼下，那只常年游荡在阴影里、因偷吃炼金残渣而废掉一条后腿的黑猫，突然停住了舔舐爪子的动作。
它那双幽绿色的瞳孔猛地收缩成一条细线，全身的毛像钢针一样扎了起来。
黑猫对着虚无的空气发出一声尖锐、凄厉的嚎叫，随即像是看到了什么恐怖的死神化身，顾不得残废的后腿，一瘸一拐地疯狂窜进了最深的阴影里。
原本嘈杂的贫民窟早晨，在这一刻竟然陷入了死一般的寂静。
那是真正的静止。
雨水落地的声音消失了，远处工厂的轰鸣声听不见了，甚至连风吹过破木板的吱呀声都像是被某种强大的力量强行抹除。
这就是守夜人的拿手好戏——【无声的围捕】。
一队身披重型暗银色铠甲的战士正呈扇形散开，他们动作轻盈得不像是沉重的钢铁机器，每一次移动都伴随着秘法符文的微弱闪烁，那是为了屏蔽声音和热量的“静默术式”。
唯有甲片交叠时那极其轻微的磨牙声，预示着死亡正步步近。
阁楼里，卡洛斯猛地睁开眼。
他推了推鼻梁上那副已经松了螺丝的黑框眼镜，眼神中最后一丝涣散瞬间凝聚成刺骨的冷芒。
那种传承自“虚空行者”的本能，让他感觉到空气中的“以太”流向变得极其怪异。如果说之前的空气是一潭死水，那么现在，这潭水正被某种滚烫的、充满排他性的能量迅速蒸。
“呵，看来那些猎犬的嗅觉比我预想的还要灵敏。”卡洛斯自嘲地笑了笑，强撑着站起身。
他走到角落里，从那个布满灰尘的木架底层，翻出了最后一盒过期的蚕豆罐头。
这便是名场面——【最后的一口罐头】。
卡洛斯坐在那张摇摇欲坠的旧椅子上，背对着大门，用那把生锈的裁纸刀撬开了罐头。他甚至没有看一眼那即将被破开的木门，而是慢条斯理地将一颗瘪、发黄的豆子丢进嘴里。
“亲爱的德拉诺先祖们，如果你们在天有灵，看到你们的后人正就着‘守夜人’的磨牙声吃过期蚕豆，不知道会不会气得从墓地里爬出来给我加个餐？”
他优雅地咀嚼着，感受着那股带着铁锈味的咸涩在舌尖化开。
在他那双已经能看透位面虚实的长久注视下，他看到手心处，那道原本微弱的空间缝隙正在疯狂旋转、收缩，最终凝聚成一个极小的、散发着毁灭气息的黑点。
这是他未来对抗这个糟糕世界的唯一倚仗，也是他今天能否活着走出这间阁楼的唯一底牌。
咽下最后一块豆子，卡洛斯随手将空罐头扔在地上。
“哐当。”
清脆的响声成了打破寂静的第一道裂纹。
紧接着，他听到了。
那是皮靴踏在腐烂木板上的声音，节奏稳定得让人抓狂。
踏、踏、踏。
每一步都像是精准的标尺，量度着生与死的距离。
那些声音穿过了三楼的转角，绕过了那个堆满杂物的走廊，最终在四楼那扇摇摇欲坠的房门前停了下来。
卡洛斯能感觉到，一股极强的“审判圣光”正隔着木门，像是一把灼热的尖刀，死死地抵住了他的脊梁骨。
“德拉诺先生，既然吃饱了，就没必要再演戏了吧？”
一个清冷的女声穿透了木质纹理，平淡中带着不容置疑的裁决感。
卡洛斯坐在黑暗中，背对着门口，嘴角的笑意越来越浓。他再次扶了扶眼镜，右手在虚空中轻轻一划。
“既然贝拉教官亲自登门送‘房租’，我要是不开门见见，未免也太不符合我们家族的礼仪了。”
话音刚落，那一层看似坚固的位面壁垒，在这一刻悄然紧绷到了极限。
因果线的尽头，死神已经握住了门把手。