城北店一开张，苏家在云州城总算凑齐了四间药铺。
这四间店各有各的路子，分布得也巧，东南西北四个方向，差不多把整个云州城都兜住了。
城东店守着富人区，专做贵重药材的生意；城西店在闹市区，来往客商多，买卖也杂；城南店扎平民区，卖的都是街坊邻居常用的药材和成药；城北店靠码头，专做苦力人的生意，薄利多销，走得就是个实在。
生意是一天比一天红火。每天天不亮，四间店就一起开了门，伙计们忙着扫院子、擦柜台、摆药材，手脚都不停。
等太阳慢慢升起来，客人就陆续上门了。城东店的客人，个个穿着绸衫，要么坐轿子，要么带跟班，说话都透着客气；城西店的客人鱼龙混杂，有赶路的商贩，有囤货的药铺伙计，买的卖的都热闹；城南店都是熟面孔，街坊邻居来买完药，还会站在柜台边唠两句家常，问问家里人的身子骨；城北店的客人最脆，都是码头的苦力，匆匆买了药就往回赶，耽误不起活的时辰。
店里的人也都各司其职，忙得脚不沾地。周掌柜每天骑着驴，在四间店之间来回跑，送药、对账、处理店里的杂事，一天下来，嗓子都能哑了。周顺守在作坊里，盯着药材加工的活儿，半点不敢松懈；陈熙带着几个学徒，跟着周顺打下手，学得也认真；马二牛和石头，一个专管磨药，一个负责跑腿送东西，力气都用在了实处。青竹则管着药材质量和成品检验，每天在作坊和库房里转来转去，眼睛尖得很，一点瑕疵都逃不过她的眼睛。
子忙归忙，麻烦也跟着来了——进货太乱了。
城东店有自己固定的进货渠道，周大山这行十年了，跟府城的几个药材商处得熟，人家肯给好货，价钱也公道。城西店是周掌柜一手管着，从云州本地的药材行进货，好处是货全，要什么有什么，就是价钱稍贵些。
城南店刚开没多久，还没攒下自己的渠道，周掌柜临时从本地药材行进了一批货凑合用。城北店要进货，也都是周掌柜在张罗，同样是从本地药材行拿的货。
四间店各进各的，量上不去，价钱自然压不下来，还容易重复进货。就说白及吧，城东店进，城西店也进，城南、城北两店也得备着。四家加起来，一个月总得用两百斤白及，可分开来，每家每次只进五十斤，人家药材商本不给低价。三七、当归、川芎也都是这样，零零散散进货，亏了不少。
苏玉安把周掌柜叫过来，让他把四间店的进货账本都拿来，一页一页翻得仔细。城东店从府城进货，白及每斤一钱八分，三七每斤二两七钱，当归每斤一钱；城西店从本地进货，白及每斤二钱，三七每斤三两，当归每斤一钱二分；城南、城北两店跟着城西店的渠道走，价钱也一模一样。
苏玉安拿出纸笔，低头算起来。四间店一个月两百斤白及，要是统一从产地直接进货，每斤能压到一钱五分，一个月就能省十两银子；三七一个月用一百斤，每斤能便宜三钱，这就省三十两；当归一个月八十斤，每斤便宜二分，也能省一两六钱。再加上其他杂七杂八的药材，一个月总共能省二十多两，一年下来，就是两百多两银子。
他合上账本，转身就去找苏明远。苏明远正在正厅喝茶，见儿子进来，随手放下茶碗。苏玉安坐下，把账本递过去，一五一十说了自己想统一进货的想法。
苏明远听着，眼睛一下子亮了。他接过账本翻了半天，看到苏玉安算的那笔账，不住地点头：“一个月省二十多两，一年就是两百多两，这账划算，太划算了。”他合上账本，看向苏玉安，“那这事谁来负责？进货可不是小事。”
苏玉安早有打算：“儿子推荐周顺。”
苏明远愣了一下，琢磨着：“周顺？他一直在作坊里活，懂药材吗？”
“他在作坊了快一年，每味药材都经他的手，熟得很。”苏玉安语气肯定，“三七产在哪儿，白及怎么收，当归什么时候采，他都门儿清。而且他人踏实，办事牢靠，交给她放心。”
苏明远点点头：“行，那就让他试试，看看能不能好。”
第二天，苏玉安把周顺叫到跟前，把统一进货的事跟他说了。周顺听完，愣在原地半天没反应过来，脸都涨红了。
“少爷，让我去进货？”他搓着手，语气里满是犹豫，“我没过这个啊，怕不好，耽误了店里的事。”
苏玉安拍了拍他的肩膀：“没过可以学，你懂药材，这就是最大的本钱。多跑几趟，熟了就好了。”
周顺还是有些迟疑，站在那儿搓来搓去。苏玉安也不催，就安安静静待着。过了好一会儿，周顺抬起头，眼神也坚定了：“少爷既然信我，那我就。我一定尽力，绝不给少爷丢脸。”
苏玉安笑了笑：“作坊那边就交给陈熙，你把手里的活交接一下，后天就出发。”
周顺应了声，转身就回了作坊，把这事跟陈熙说了。陈熙听了，心里虽有些舍不得——俩人一起在作坊活这么久，突然分开有些不习惯，但更多的是替周顺高兴。他拍着周顺的肩膀，语气诚恳：“顺哥，你好好，别辜负少爷的信任。作坊这边有我，你尽管放心，保准给你守好摊子。”
周顺也拍了拍他的手，没多说什么，只是心里暖烘烘的。
交接的活儿用了两天。周顺把作坊里的事，从头到尾一件件交代给陈熙，药材怎么收、账本怎么记、人手怎么安排，说得详细，生怕有遗漏。
陈熙听得认真，拿了个小本子，把重点都记了下来，时不时还问两句，确保自己都能接手。
第三天一早，天刚蒙蒙亮，周顺背着包袱，揣着银子和粮，就出发了。
他第一个去的，是云州北边的山县——那地方盛产三七，方圆几百里，就数那儿的三七最地道。周顺走了三天，翻了两座山，才好不容易赶到那个小县城。
县里有个集市，逢三六九开市，到了那天，四面八方卖药材的贩子都会聚在那儿。周顺在集市上转了整整两天，看了十几家的货，比来比去，最后选中了一个姓刘的贩子。
刘贩子祖辈三代都做药材生意，手里的三七地道，价钱也实在。周顺跟他磨了半天嘴皮子，最后谈定了价格，比从云州本地药材行进的货，便宜了三成。
刘贩子当场写了字据，俩人约好，半个月后把货送到苏家作坊。
解决了三七的事，周顺又马不停蹄地赶去东边的平县——那儿的白及最出名，片大饱满，都是上等货。
他找到当地最大的白及贩子，仔细看了货，又反复谈了价钱，很快就定好了一批货。
就这么着，周顺又跑了南边、西边的几个县，一个县一个县地转，一个贩子一个贩子地谈。半个月下来，他把云州附近几个产药材的县都跑遍了，每到一个地方，就先打听当地的药材行情，再仔细看货、比价，谈妥了就写好字据，半点不敢马虎。
等他回来的时候，背上的包袱里，装的全是各地药材的样品。
苏玉安接过样品，一样一样仔细看。三七须少，断面呈墨绿色，一看就是好货；白及片大厚实，断面洁白，比从府城进的还要强；当归气味浓郁，油性也足，也是上等品。
他满意地点点头：“这批货不错，你辛苦了。”
周顺站在旁边，一直眼巴巴地等着，听了这话，脸上才露出笑容，紧绷了半个月的肩膀，也终于松了下来。
又过了半个月，第一批货终于到了。三辆马车拉着满满当当的药材，从北边的山县、东边的平县赶过来，稳稳停在作坊门口。周顺带着人赶紧卸货，一箱箱药材，小心翼翼地搬进库房。
陈熙也带着学徒们过来帮忙，马二牛力气大，专扛大件的箱子；石头腿脚快，跑前跑后递东西；青竹则守在一旁，仔细检查每一箱药材，核对数量，查看质量，半点不松懈。
药材卸完，周顺拿着货单，一箱箱核对。三七三十箱，白及二十箱，当归十五箱，川芎十箱，一样一样对过去，半点不差，全对上了。
苏玉安让周掌柜通知四间店，派人来库房领货。没多久，城东店的周大山来了，城西店的周掌柜来了，城南店的赵伙计来了，城北店的吴氏也来了。四个人站在库房里，看着满地的药材箱子，眼睛都亮了，忍不住凑上前翻看。
周掌柜拿起一块白及，看了看、闻了闻，连连点头：“好货，真是好货，比从本地进的强太多了。”
周大山也拿起一块三七，掰开看了看断面，语气里满是佩服：“这货地道，跟府城最好的三七比，也不差啥。”
苏玉安示意周顺，把统一进货的价格报给他们。四个人听完，都愣了一下，脸上满是惊讶。白及每斤一钱五分，比他们自己进货，便宜了三四分；三七每斤二两四，便宜了三四钱；当归每斤九分，也便宜了两三分。
周大山心里快速算了一笔账：他城东店一个月要用五十斤白及，光这一项就能省二两银子；三七一个月三十斤，能省九两；当归二十斤，能省六钱。加起来，一个月就能省十一两多，一年下来，就是一百多两。
他抬起头，看着苏玉安，满脸佩服：“少爷，您这主意太妙了！统一进货，量大价低，咱们四家店，都沾了光。”
周掌柜也跟着点头，语气里满是赞叹：“老朽也算了算，城西店一个月也能省七八两。四间店加起来，一个月正好省二十多两，一年就是两百多两，这可是一笔不小的数目。”
城南店的赵伙计和城北店的吴氏，也跟着附和，一个劲说这办法好，以后就按这个规矩来。
苏玉安点点头，让周顺把药材分下去。四个人各自清点好自己店里的货，装车拉走，一路上还在念叨着，这统一进货太划算。
到了晚上，周掌柜把新的账本拿来，给苏明远看。苏明远一页页翻过去，看到进货成本那一栏，数字比上个月少了一大截，忍不住算了算，这个月光采购，就省了二十三两银子。
他合上账本，看向周掌柜：“周顺这孩子，得不错，没让人失望。”
周掌柜连连点头：“那孩子本就踏实，又肯跑腿、肯用心。少爷能看中他，真是看准了人。”
苏明远嗯了一声，又问：“他自己怎么说？有没有抱怨辛苦？”
周掌柜笑了：“哪儿能抱怨，他说都是少爷教得好，他以前什么都不懂，都是少爷一手带出来的，能替少爷分忧，他高兴还来不及呢。”
苏明远沉默了一会儿，没说话，只是眼底，多了几分欣慰。
第二天，苏明远把周顺叫到正厅，当面夸了他几句。周顺站在那儿，低着头，耳朵都红了，手脚都有些不知道往哪儿放。
第三天，
第四天，苏明远看着他这副模样，忍不住笑了，让他以后继续跑进货的事，把药材渠道稳住，要是能再把价钱往下压一压，就更好了。
第五天，
第六天，周顺应得脆，拍着脯说，一定好好，不辜负老爷和少爷的信任。
周顺从正厅出来，站在院子里，抹了抹额头的汗，心里还有些慌慌的——长这么大，他还是第一次被老爷当面夸奖。
青竹正好路过，看到他这副模样，笑着问：“顺哥，怎么了？满头大汗的。”
周顺摇摇头，有些不好意思地笑了：“没事，就是老爷夸了我几句，有点紧张。”
青竹噗嗤一声笑了出来：“夸你还紧张啊？看来你是被夸得少了。”
周顺也跟着笑了，挠了挠头：“确实不习惯。”
说笑了两句，他转身回了作坊，又投入到忙碌的活儿里——他知道，这只是开始，以后要的事还多着呢，得好好努力才行。