“他输了。”
林焰平静的声音，在死寂一片的擂台上显得格外清晰，如同冰珠坠地。
裁判怔了一瞬，才如梦初醒，急忙上前探查林浩的状况。手指搭上其脖颈，只觉触手冰凉僵硬，气息微弱，丹田位置星力波动已近虚无，显然是气海被毁，修为尽废！裁判脸色微变，立刻示意场边待命的药师上前救治。
几名药师匆匆上台，手忙脚乱地将林浩抬下，其中一人探察后，面色凝重地对着观礼台方向摇了摇头。
全场，依旧鸦雀无声。
所有的目光，都聚焦在那个独立擂台中央、衣衫朴素、神色平静的少年身上。那平静之下，是方才兔起鹘落间展现的凌厉、果决、以及……冷酷！
三招！严格来说，是三次主动出手。
第一次，面对毒雾毒针的连环偷袭，他以诡异身法闪避，以左臂寒气凌空摄针，轻松破解。
第二次，正面硬撼，一拳震退四重巅峰的林浩。
第三次，玄冰指破防，废其左臂，紧接着便是那石破天惊、直捣黄龙的一拳，彻底轰碎了林浩的丹田气海！
净利落，狠辣无情！没有给对手任何喘息和认输的机会，直接以最霸道的方式终结了战斗，也终结了对方的修炼之路！
“好……好狠！”
“林浩……被废了？星徒四重巅峰啊！”
“那是什么指法？寒气好生厉害！还有最后一拳，怎么会那么凝练？”
“他真的只是星徒四重？感觉比林峰还要强！”
“这下麻烦大了，林浩虽然出身旁系，但在药堂那边有些背景……”
死寂过后，是更加汹涌的哗然与低语。看向林焰的目光，已经从最初的惊讶、好奇，变成了深深的忌惮、畏惧，甚至是一丝恐惧。这个平里不声不响、被视为废物的七少爷，一旦展露獠牙，竟是如此可怕！
等候区中，那些尚未登台或已晋级的少年们，神色各异。不少人下意识地收起了之前的轻视，表情变得凝重。林猛更是脸色发白，下意识地摸了摸自己曾被寒气侵体的口，心有余悸。林雪儿则是捂住了嘴，美眸中充满震惊与忧色。唯有林轩，依旧闭目养神，仿佛刚才那场血腥利落的战斗，并未引起他丝毫兴趣。
观礼台上，气氛同样微妙。
大夫人的秦氏，端着茶盏的手指关节微微泛白，脸上的平静再也难以维持，眼底深处是几乎要喷薄而出的怒火与意！林浩是她暗中安排的一枚棋子，耗费了不少资源，本想用其阴毒手段废掉林焰，最不济也能出其底牌，消耗其实力。却没想到，偷鸡不成蚀把米，林浩竟被对方以如此霸道的方式反、彻底废掉！这不仅是损失了一个有用的棋子，更是对她威严的裸挑衅！
她甚至能感觉到，周围几位长老投来的、若有若无的审视目光。林浩在台上肆无忌惮地用毒，虽在规则允许的边缘，但终究上不得台面，如今被废，也只能说是咎由自取，她连发作的理由都没有！
林震天端坐主位，神色依旧平淡，只是搭在扶手上的手指，几不可察地轻轻敲击了一下。他看着台上那个缓缓收势、目光平静扫视全场的少年，眼中深邃的波澜下，掠过一丝极其复杂的情绪，似是审视，又似有他物，最终归于沉寂。
“此子，出手果决，对敌狠辣，心性坚韧远超同龄。”执法长老林严缓缓开口，声音涩，“然，擂台比武，虽不尽全力施为，但林浩已失左臂，显无再战之力，最后一拳碎其丹田，是否……过当了？”
他身为执法长老，此言看似质疑林焰出手过重，实则也是按照规矩，提出应有之问。
传功长老林岳眉头微皱，正欲开口，却听擂台之上，林焰已然转身，面对观礼台，躬身一礼，声音清朗，不卑不亢：
“回禀严长老。弟子与林浩堂兄对战，其先以毒雾乱敌，再发毒针袭我要害，招招阴狠，皆欲置弟子于死地。弟子侥幸破之，反击之时，不敢有丝毫留手，唯恐其另有阴毒后招。方才那一拳，弟子旨在彻底瓦解其反击能力，未曾想其丹田如此脆弱，一击即溃。此乃弟子掌控不力，甘愿受罚。然，若易地而处，弟子落败，以林浩堂兄之前所为，弟子恐无生机。故，弟子以为，擂台之上，生死自负，既起心，便需有承担后果之觉悟。”
一番话，条理清晰，将“被动反击”、“不得已而为之”、“掌控不力”的责任揽下，却又点明了林浩“招招夺命”在先，暗示自己若留手可能反遭毒手，最后更是以“生死自负”、“起心担后果”点明残酷现实，堵得执法长老一时无言。
是啊，是林浩先用毒针袭人要害，已超出寻常“切磋”范畴。林焰反击过当，虽有争议，但在“生死自负”的规则和对方“招在先”的前提下，也勉强说得过去。真要追究，林浩违规在先，恐怕惩罚更重。
林严被噎了一下，看向家主。
林震天目光扫过擂台，又看了一眼被抬下去、生死不知的林浩，沉默片刻，缓缓道：“林浩违规用毒在先，林焰反击过当在后。林浩修为被废，已是惩处。林焰，念你初犯，且事出有因，此次不予追究。然，需牢记族规，同族较量，当以切磋提点为主，非生死仇敌，需知分寸。下一场，若再有无谓重手，定惩不饶。”
“弟子谨记家主教诲。”林焰再次躬身，语气恭敬，心中却是了然。家主这番话，看似各打五十大板，实则高高举起，轻轻放下，对他已是明显的维护。那句“非生死仇敌，需知分寸”，更是暗示他，接下来的对手，若未主动下死手，他便需收敛。
“继续吧。”林震天一挥手。
裁判擦了擦额头的冷汗，高声宣布：“第十七号，林焰，胜！晋级下一轮！”
林焰走下擂台，回到等候区。所过之处，人群下意识地让开一条通道，看向他的目光充满了敬畏与疏离。他方才展现出的实力与狠辣，已足以让大多数人将他视为一个极度危险的对手，不敢轻易靠近。
林焰毫不在意，寻了处僻静角落，盘膝坐下，闭目调息。方才一战，看似轻松，实则消耗不小。尤其是最后“破甲锥”一击，为了确保能一击废掉林浩，他几乎动用了八成星力，此刻丹田略感空虚。他需要尽快恢复，应对接下来的战斗。
混沌星力缓缓流转，吸纳着天地间驳杂的星元，左臂的幽寒之力也静静蛰伏，修复着指尖与毒刃对撞时产生的细微震伤。脑海中，方才战斗的每一个细节快速回放，总结经验，反思不足。
“毒，对我威胁不大。灰纹与混沌星力，似乎对这类阴邪能量有天然的克制和吞噬性。但需提防更诡异、更霸道的毒物或诅咒类手段。”
“‘混沌游身步’还需打磨，面对更快、更密集的攻击，仍有压力。”
“‘玄冰指’破防犀利，寒气侵蚀效果显著，但对星力消耗也大，需作为手锏，不宜多用。”
“‘破甲锥’威力足够，但蓄力时间稍长，面对身法灵活的对手，需配合步法或创造机会。”
一场战斗，让他对自己新掌握的能力有了更清晰的认知，也对后续的战斗策略有了调整。
选拔继续进行。有了林焰与林浩这场充满血腥味的开场，后续的战斗虽然激烈，但大多收敛了许多，少有人再敢轻易动用过于阴毒或可能致残的手段。毕竟，谁也不想成为下一个林浩。
一场场比斗过去，有人欢喜有人愁。林轩、林雪儿等备受瞩目的天才，自然轻松晋级。也有几匹黑马出现，表现亮眼，引起了关注。
林焰在调息中，也在默默观察。他重点关注了几个潜在的强劲对手。
除了已确定的林轩（六品雷纹，星徒五重巅峰，实力深不可测），林雪儿（五品金纹，星徒四重后期，剑法灵动）之外，还有几人引起了他的注意：
一个是旁系子弟林涛，觉醒水纹四品，星徒四重中期，一手“叠浪掌”使得出神入化，掌力层层叠加，后劲十足，已连败两名同阶对手。
另一个是二房一个不起眼的少年林山，觉醒土纹三品，星徒三重巅峰，修为不算高，但战斗风格极其顽强，防御惊人，且似乎修炼了某种增强气血的秘法，耐力悠长，已靠消耗战拖垮了一名星徒四重初期的对手。
还有一个，则是大房一系，跟在林轩身后的一个矮壮少年林石，觉醒火纹四品，星徒四重后期，脾气暴躁，攻击狂暴，擅长以伤换伤，打法凶悍，也顺利晋级。
“林涛掌法绵长，需以快打慢，或以点破面。林山防御强，耗不起，需寻找其防御薄弱点，或一击破防。林石打法凶悍，但失之灵动，可利用身法周旋，寻隙反击。至于林轩……”林焰目光掠过那道闭目养神的银色身影，眼神微凝。此人，给他的压力最大，雷属性星力攻击力极强，速度恐怕也快，是当前最大的威胁。
“下一轮，十八号林海，对三十三号林焰！”
当执事唱出名号时，林焰再次睁开了眼睛。
他的第二轮对手，是林海，一个觉醒风纹三品，星徒三重后期的旁系子弟，之前一场赢得颇为侥幸。
林焰起身，再次走向擂台。这一次，沿途的目光更加复杂，但质疑和轻视已少了许多，取而代之的是谨慎的打量。
林海已站在台上，是个身材瘦削、面色有些苍白的少年，看到林焰登台，眼中闪过明显的惧色，但还是强撑着抱拳行礼：“请……请焰堂兄指教。”声音带着一丝不易察觉的颤抖。显然，林焰方才废掉林浩的狠辣手段，给了他巨大的心理压力。
“请。”林焰依旧简单回应。
战斗开始。
林海吸取了林浩的“教训”，不敢有丝毫主动进攻的念头，一上来便将家传的“疾风步”催动到极致，身形如同鬼魅，在擂台上高速游走，拉开距离，同时手中不时射出几道淡青色的风刃，袭扰林焰，打定主意要打消耗战，或者林焰露出破绽。
他的策略很明确——绝不近身！绝不硬拼！利用速度周旋，寻找机会，或者指望林焰久攻不下，心浮气躁。
若是十前，面对这种滑不溜手的对手，林焰或许会有些头疼。但此刻……
林焰眼神平静，脚下“混沌游身步”展开，身形看似不快，却总能在风刃临体的刹那，以最小的幅度避开，如同狂风巨浪中纹丝不动的礁石。他并未急于进攻，只是冷静地观察着林海的移动轨迹，风刃发射的节奏，以及其星力运转的规律。
几个回合下来，林海心中稍定，觉得林焰似乎拿自己灵活的身法没什么办法，攻击欲望也似乎不强。他胆子渐渐大了起来，游走的速度更快，风刃也发射得越发密集，试图给林焰施加更大压力。
然而，就在他一次高速变向、旧力已尽、新力未生的瞬间——
一直静立防御的林焰，动了！
脚下地面发出一声轻微的爆响！“爆步”雏形发动，他整个人如同离弦之箭，速度骤然暴增数倍，瞬间拉近了与林海的距离！其突进之迅猛，时机把握之精准，远超林海的预料！
林海大惊，想要再次变向加速，已然不及。仓促间，他只能将剩余星力灌注双腿，向后急跃，同时双手连挥，数道风刃呈网状封向林焰前冲之路。
然而，林焰前冲之势不减，面对袭来的风刃网，他只是简单地抬起右臂，竖掌如刀，混沌星力瞬间在掌缘凝聚，泛起一层极淡的灰芒，对着风刃网最薄弱处，一记斜斩！
“嗤啦！”
风刃网应声而破！林焰身形穿过破碎的风刃，去势仅仅微微一滞，已追至林海身前！
林海眼中终于露出绝望，避无可避，只能咬牙将全部星力凝聚于双掌，迎向林焰拍来的一掌，做最后一搏。
“砰！”
双掌相交。林海只觉一股远胜自己、凝练厚重无比的力道传来，双臂剧痛，护体星力瞬间溃散，整个人如同断线风筝般倒飞出去，直接摔出了擂台边界，滚落在地，虽然未受重伤，但双臂酥麻，短时间内已无力再战。
“林焰胜！”裁判立刻宣布。
从突然爆发，到破网追击，再到一掌败敌，整个过程不过两三个呼吸，脆利落，与上一场的狠辣血腥截然不同，展现出了对战斗节奏的精准掌控和高效的破敌手段。
台下再次响起低低的惊叹。
“好快的爆发速度！”
“那掌刀……竟然能直接劈开风刃网？”
“他对时机的把握太准了！林海完全被看穿了。”
“看来他不仅能下狠手，常规战斗的素养也极高……”
林焰收回手掌，对挣扎着爬起来的林海微微点头，便转身下台。依旧是那副平静无波的样子，仿佛刚才那电光石火般的胜利，与他无关。
但所有人都明白，这个少年，正在用一场场胜利，一步步奠定自己在此次选拔中，不可忽视的强者地位。
他的锋芒，已然毕露。
而选拔，还远未结束。