翠线蛇瘫在湿滑的草丛里，细长的身躯微微抽搐，暗绿色的鳞片在昏沉的天光下泛着幽冷的光。它昂着三角脑袋，猩红的信子急促吞吐，冰冷的竖瞳死死锁定着林焰，却因刚才那一下诡异的能量流失，一时不敢再扑上来。
林焰缓缓直起身，握紧手中的药锄。木柄粗糙的纹路硌着掌心，传递来一丝真实的触感，让他确认刚才发生的一切并非幻觉。
灰纹……能直接抽取活物体内的能量。
虽然只是翠线蛇这种最低阶星纹兽体内微弱的一丝，但这发现，不啻于在他晦暗的前路上，点燃了一盏微弱的、却方向明确的灯。
“嘶嘶——”
草丛深处，令人头皮发麻的“沙沙”声越来越密集。不止一条。至少有三四条翠线蛇，被同伴的异常和空气中弥漫的那丝让它们本能厌恶又有些畏惧的、属于林焰掌心灰纹的微弱气息惊动，从腐叶和石缝中探出头来。
林焰的心跳加快了几分，不是因为恐惧，而是因为一种近乎狩猎的兴奋。他深吸一口带着浓郁草木腐败和蛇涎草腥气的湿冷空气，眼神锐利起来。
他不再后退，反而微微压低重心，将大部分注意力集中在握着药锄的右手，尝试着去主动引导丹田内那缕微弱却坚韧的混沌色气流，让它流向掌心，流向那道沉寂的铅灰色螺旋纹路。
“嗡……”
灰纹再次传来清晰的悸动，比刚才更加主动，甚至带着一丝……渴望。就像久旱的沙地，渴望甘霖——哪怕那是带着腥气的毒液。
一条翠线蛇按捺不住，细长的身体猛地一弹，化作一道绿线，再次噬向林焰的小腿。速度快得在普通人眼里只剩残影。
但此刻的林焰，精神高度集中，在灰纹那微弱却奇异的感知加持下，他眼中那条蛇的轨迹似乎清晰了那么一瞬。他身体向侧后方小撤半步，同时手中药锄由下向上，斜斜一撩！
这一次，不再是盲目的格挡。混沌色气流在挥动药锄的瞬间，被本能般地催动了一丝，附着在木柄前端。
“噗！”
药锄的木柄，精准地拍击在翠线蛇的侧腹。力道不大，甚至没能拍飞它，但就在接触的刹那——
掌心灰纹骤然一热！一股清晰的吸力爆发！
“吱——！”
更加凄厉短促的嘶叫。那条翠线蛇像被抽掉了骨头，软塌塌地掉落在地，扭动了两下，便不再动弹，体表的暗绿色光泽都黯淡了几分。一缕比刚才更加明显、带着阴寒腥气的能量，顺着药锄木柄，涌入林焰掌心，被灰纹贪婪地吞噬、转化，最终化为一股虽然微弱却切实存在的暖流，汇入丹田。
丹田内那缕混沌色气流，以肉眼可见的速度，粗壮了一丝！
“有效！”林焰心中大定。虽然还不明白原理，但这无疑是他目前快速提升实力的唯一途径！而且，在这种生死一线的搏中，他对那缕混沌气流的控，对灰纹吸力爆发的时机把握，都在飞速提升。
另外几条翠线蛇似乎被同伴的瞬间“死亡”吓住了，攻势一滞。
林焰却抓住了这刹那的空档。他主动向前踏出一步，手中药锄或拍、或点、或撩，虽然毫无章法，却总能在最恰当的时机，以最小的力气，或格挡或击中蛇身。每一次接触，灰纹都会爆发吸力，抽取一丝能量。
短短十几个呼吸，剩下三条翠线蛇也步了后尘，瘫软在地，生机萎靡。
林焰拄着药锄，微微喘息。连续催动灰纹和那缕微弱的气流，对精神和体力都是不小的负担。但感受着丹田内明显壮大了一圈的混沌色气流，以及四肢百骸中涌动的新生力量感，这点疲惫简直不值一提。
他走到第一条被他击中的翠线蛇旁，那蛇还没死透，只是瘫软无力。林焰犹豫了一下，抬起脚，结束了它的痛苦。他不是嗜之人，但在这弱肉强食的世界，对威胁自己生命的存在留情，就是愚蠢。
“吞噬活物能量，似乎会快速消耗它们生机，甚至致命。而吞噬已死生物残留的能量，效率则低很多，且带有更多死气杂质，不易转化。”林焰默默总结着刚刚的经验，“而且，目标越强，能量越精纯，吞噬时对我的负担越大，灰纹似乎也有‘消化上限’。”
他看着掌心，铅灰色的纹路在皮肤下缓缓隐现，中心那一点混沌色似乎微微亮了一丝。“这灰纹，果然是靠‘吃’来成长的。只是它‘吃’的东西，有点特别……”
他目光扫过这片荒草丛生、蛇虫潜伏的废田，眼中再无忌惮，反而燃起了探索的光芒。这里对别人是险地，对他而言，或许是一片尚未开发的“宝藏”。
接下来的两天，林焰白天“清理”废田，实则是在进行一种奇特的修炼。他不再急于除草，而是有意识地寻找蛇涎草密集、蛇虫出没频繁的区域。翠线蛇只是开胃菜，他还遇到了浑身长满毒刺的“黑毛蝎”、能喷射麻痹毒液的“鬼面蛛”，甚至有一次，从腐叶下蹿出一条堪比成人手臂粗细的“铁线蟒”，虽然仍是一阶，但力量和防御远超翠线蛇。
每一次遭遇，都是一次生死搏。林焰的药锄换成了从废弃工具房找来的一柄生锈短刀，更利于攻防。他对混沌气流的运用越发纯熟，虽然还远远谈不上“如臂使指”，但已能在战斗中勉强催动，或增强一击的力量速度，或关键时刻激发灰纹的吞噬之力，瓦解对手攻势并补充自身。
灰纹的吞噬特性，在实战中展现出惊人的战术价值。无论是毒液、麻痹液，还是星纹兽体内那狂暴的兽力，只要接触，都能被其强行抽取一丝，虽不能立刻制敌，却足以打断对方节奏，削弱其实力。而林焰则像一只不知疲倦的水蛭，在一次次险象环生的搏中，汲取着养分，壮大己身。
两天时间，废田只清理了不到四分之一，但林焰的变化是巨大的。丹田内的混沌色气流，已经从最初发丝般的一缕，壮大到小指粗细，在丹田中缓缓旋转，散发着混沌初开般的微光。他的气力、速度、反应，都远超从前，皮肤下隐隐有光华流动。按照大陆通用的标准，他已稳固在星徒一重，甚至朝着二重的门槛扎实迈进。
更重要的是，掌心的灰纹，颜色已经从铅灰，转为一种更深沉、更内敛的暗灰色。螺旋纹路似乎也复杂了极其细微的一丝，中心那点混沌色光芒，已如米粒大小，凝实不散。他甚至能隐约感觉到，灰纹深处，似乎有什么东西正在孕育，只是时机未到。
第三天傍晚，夕阳将“鬼愁涧”弥漫的雾气染成一片昏黄。
林焰刚刚解决掉一窝五只“黑毛蝎”，正靠在一块湿冷的巨石上喘息调息。短刀上沾着暗绿色的毒液和污血，他的手臂上也有两道被蝎尾划出的血痕，辣地疼，但灰纹已自动运转，将侵入体内的微弱毒素吞噬化解。
“这片废田的蛇虫，似乎变少了。”林焰敏锐地察觉到异常。前两天，几乎每清理一小片区域，都会惊动不少毒虫，今天下午却安静了许多。
他的目光，不由自主地投向废田更深处，那片雾气最浓、最靠近“鬼愁涧”边缘的区域。那里乱石嶙峋，蛇涎草长得尤其茂盛肥硕，几乎有半人高，墨绿色的叶片在昏黄的光线下，泛着幽幽的、不祥的光泽。
一种莫名的吸引力，从那个方向传来。不是声音，不是气味，而是一种……源自掌心灰纹的、微弱的悸动和渴望。比之前面对任何蛇虫、甚至那些生长旺盛的蛇涎草时，都要清晰、强烈得多。
“那里……有什么？”林焰握紧短刀，心头警惕，但那股吸引力如同诱饵，不断撩拨着他。灰纹从未有过如此主动而明确的“指向”。
犹豫片刻，他站起身，将混沌气流运转至双腿，放轻脚步，拨开几乎及腰的茂密蛇涎草，朝着涧边摸去。
越靠近鬼愁涧，雾气越浓，湿气越重，脚下的泥土也越发湿滑泥泞。空气中弥漫着浓烈的腥气和一种难以言喻的、淡淡的甜腻气息，闻之令人头脑微微发晕。四周寂静得可怕，连虫鸣都消失了。
终于，他来到废田的边缘。再往前几步，就是深不见底、水声轰鸣的鬼愁涧。涧边是一片被水流冲刷出的、布满青苔的湿滑岩石带。而吸引灰纹悸动的源头，就在岩石带下方，一处被几块巨大崩落山石半掩着的、黑黝黝的缝隙里。
那缝隙不大，仅容一人侧身通过，里面漆黑一片，隐隐有阴冷的风从中吹出，带着更浓郁的甜腻气息和……一丝精纯的、让林焰丹田内混沌气流都加速旋转的阴寒能量波动！
“在里面！”林焰眼神一凝。他没有贸然进入，而是从旁边掰了一长长的、枯的蛇涎草茎秆，小心地探入缝隙，轻轻搅动。
嘶嘶——
草茎刚伸进去，黑暗中便传来令人牙酸的、密集的摩擦声和轻微的嘶鸣。紧接着，七八条比之前遇到的更加粗壮、头顶隐隐有个肉瘤凸起的翠线蛇，猛地从缝隙中窜出，扑向草茎！它们的速度更快，眼神更加暴戾，口中喷出的毒液在空气中留下淡淡的绿雾。
“变异的翠线蛇？接近一阶中级了！”林焰心头一凛，急速后退。这些蛇的实力，远超之前那些。
然而，这些变异翠线蛇的目标似乎并不是林焰。它们扑空之后，并未追击，而是焦躁地在缝隙口游弋，朝着洞内发出威胁的嘶嘶声，仿佛在守护着什么，又像是在恐惧着什么。
林焰屏住呼吸，藏身在一块巨石后，仔细观察。借着渐渐暗淡的天光，他勉强看到，在那黑黝黝的缝隙深处，似乎有一点极其微弱的、幽蓝色的光芒，在规律地明灭闪烁着，如同呼吸。
那光芒很淡，但在浓得化不开的黑暗和雾气中，却异常醒目。每次光芒亮起，缝隙中溢出的那股精纯阴寒能量就浓郁一分，而游弋在洞口的变异翠线蛇就显得更加焦躁不安。
“宝物？还是……强大的星纹兽巢？”林焰心脏砰砰直跳。无论是哪一种，都意味着巨大的风险，但也可能伴随着……机遇！
灰纹传来的渴望越发强烈，几乎要透掌而出。丹田内的混沌气流也加速旋转，显得异常活跃。
去，还是不去？
林焰看着洞口那些凶悍的变异翠线蛇，又感受着掌心与丹田的异动，眼神闪烁不定。
最终，他一咬牙。
“撑死胆大的，饿死胆小的！若连这点险都不敢冒，还谈什么逆天改命，拿什么保护母亲？”
他没有立刻行动，而是悄然退后，远离这片区域，找到一处相对燥隐蔽的石坳，盘膝坐下。他需要将状态调整到最佳，也需要一个计划，来对付那些麻烦的变异蛇群。
夜色，终于彻底笼罩了鬼愁涧。浓雾在黑暗中翻涌，将一切都吞噬殆尽，只有那缝隙深处一点幽蓝的光芒，如同鬼魅之眼，在黑暗中明明灭灭，等待着敢于靠近的猎物，或者……猎人。
（未完待续）