赵长河接到电话的时候正在龙华店理货，手机响了，是母亲赵桂兰打来的。母亲很少主动给他打电话，一般都是等他打回去，怕他在忙、怕耽误他做事。所以每次母亲主动打来，赵长河的心都会往下沉一下。
“妈，怎么了？”
电话那头传来母亲的声音，带着哭腔，说话断断续续的，像是用了很大的力气才把话说出来：“长河，你爸……你爸摔了。”
赵长河手里的抹布掉在了地上，发出轻微的声响，但在超市嘈杂的环境里几乎听不见。他的脑子空白了一瞬，然后迅速冷静下来，这是他在深城这一年多磨练出来的本能——不管遇到什么事，先稳住，再想办法。
“妈，你慢慢说，爸怎么摔的？”
“他想自己从轮椅上站起来，手没扶稳，从床上摔到地上了。腿动不了了，疼得直叫唤。长河，怎么办？你二叔不在家，你王婶也不在，我一个人扶不动他……”
母亲的声音越来越小，最后变成了压抑的哭泣。
赵长河深吸一口气，让自己保持冷静。他在脑子里快速盘算了一下——从深城回江西老家，坐火车要十几个小时，加上转车的时间，最快也要明天才能到。父亲现在摔了，等不了那么久。
“妈，你听我说。你现在去找隔壁的周婶，让她帮你把爸扶到床上。然后你打镇上卫生院的电话，让医生上门来看看。我马上买票回来，明天就到。”
“好，好，我这就去。”
挂了电话，赵长河把超市交给了阿牛，开着面包车直奔火车站。他把车停在火车站附近的停车场，买了最近一班回江西的火车票。
火车是下午四点的，到县城要第二天早上六点。赵长河坐在硬座车厢里，窗外的风景从高楼大厦变成了农田和村庄，天色从亮变暗，又从暗变亮。他一夜没睡，脑子里全是父亲的样子。
父亲叫赵德厚，今年四十六岁。以前在工地上活，一个人能扛两百斤水泥上六楼，是十里八乡有名的壮劳力。去年从脚手架上摔下来，脊椎断了，下半身瘫痪，从此只能坐在轮椅上。赵长河出来打工，很大一部分原因就是为了给父亲治伤、还债、养家。
火车到站的时候天刚蒙蒙亮。赵长河下了车，在县城汽车站坐上了回镇上的班车。班车破旧不堪，座椅上的皮革裂开了口子，露出里面发黄的海绵。车上坐着的都是些老头老太太，挑着菜篮子，带着鸡鸭，车厢里弥漫着一股难闻的味道。赵长河靠在车窗上，看着外面熟悉又陌生的风景，心里五味杂陈。
到家的时候已经快八点了。赵长河推开虚掩的木门，屋子里光线昏暗，有一股药膏和消毒水的味道。父亲躺在床上，右腿上打着石膏，脸色苍白得像一张纸。母亲坐在床边，眼睛红肿，头发凌乱，看起来一夜没睡。
“爸。”赵长河叫了一声。
赵德厚睁开眼睛，看到儿子站在面前，愣了一下，然后眼眶红了。他没有哭，嘴唇哆嗦了几下，挤出一句话：“你怎么回来了？你不是忙吗？”
“爸，你摔了我能不回来吗？”赵长河走到床边，蹲下来，看着父亲腿上的石膏，“医生怎么说？”
赵桂兰在旁边说：“医生说右腿骨折，打了石膏，要卧床至少三个月。三个月后拆了石膏才能试着下地。”
赵长河点了点头，没说话。他知道骨折对父亲来说意味着什么——父亲本来就瘫痪，双腿没有知觉，肌肉萎缩，骨折恢复得比正常人慢得多。三个月能好是乐观的估计，半年甚至一年都有可能。
“妈，医药费花了多少？”
“卫生院的人上门来看的，连打石膏带开药，花了八百多。还没给人家，等你回来给。”
赵长河从口袋里掏出两千块钱递给母亲：“妈，你先去把卫生院的钱给了，剩下的留着买菜。”
赵桂兰接过钱，手在发抖。她看了一眼赵长河，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去，转身出去了。
赵长河坐在床边的椅子上，看着父亲。赵德厚瘦了很多，颧骨高高凸起，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发白了一大半。他才四十六岁，看起来却像六七十岁的老人。
“爸，你为什么要自己站起来？我不是说了等我回来想办法吗？”
赵德厚沉默了一会儿，说：“我不想一辈子坐在轮椅上。”
赵长河张了张嘴，想说点什么，但什么也说不出来。他理解父亲的心情。一个曾经能扛两百斤水泥的男人，突然有一天连站都站不起来了，这种落差不是一般人能承受的。
“爸，我会想办法的。”赵长河握住父亲的手，“等我在深城站稳了，接你过去，找最好的医生给你治。”
赵德厚摇了摇头：“别花那个冤枉钱了，我这辈子就这样了。你把自己的子过好就行。”
赵长河没有再说什么。他知道父亲是个倔脾气，说再多也没用。他要用行动来证明。
赵长河在家里待了三天。这三天里，他把家里收拾了一遍——屋顶漏雨的地方补了，院墙塌了的地方砌了，门前的泥巴路铺了碎石子，下雨天不会一脚泥了。
他还去镇上买了部手机给母亲，是最便宜的那种诺基亚，只能打电话发短信。他把自己的号码存进去，教母亲怎么用。
“妈，这个绿色的键是接电话，红色的键是挂电话。想给我打电话就按这个通讯录，找到我的名字，按绿色的键就行了。”
赵桂兰拿着手机，翻来覆去地看，像看一个稀罕物件：“这个东西贵不贵？”
“不贵，两百多块。”
“两百多块还不贵？够买两袋米了。”
“妈，有了这个手机，你随时可以给我打电话。家里有什么事，不用跑去小卖部借电话了。”
赵桂兰把手机小心翼翼地放进口袋里，拍了拍，像怕它飞走似的。
第三天，赵长河要走了。他给母亲留了五千块钱，让她别省着花，把父亲照顾好。
“妈，我爸的腿，你每天给他按摩一下，促进血液循环，好得快。按摩的时候从脚底往上按，别太用力，也别太轻。”
赵桂兰点了点头，眼泪在眼眶里打转。
赵长河又蹲下来，看着父亲：“爸，你别再自己站了。等我回来，我带你去深城治。”
赵德厚看着儿子，眼神里有骄傲，有心疼，还有一丝说不清的东西。他伸出手，握了握赵长河的手，说了一句：“在外面注意安全。”
“知道了，爸。”
赵长河背着编织袋走出了家门。走到巷口的时候，他回头看了一眼——母亲站在门口，父亲坐在轮椅上被推到门口，两个人都在看着他。他挥了挥手，转身大步走了。
回到深城已经是第四天的晚上了。赵长河没有休息，直接去了龙华店。阿牛看到他回来了，松了一口气：“小赵，你可回来了。这几天出了点事。”
“什么事？”
“有人在咱们超市对面开了一家新店，比咱们的大，东西也比咱们的多。”
赵长河心里一沉，走到门口往外看。对面果然新开了一家超市，招牌上写着“万佳超市”四个大字，店面至少有他这里的三倍大，装修也比他这里气派多了。门口挂着红色的横幅，上面写着“开业大酬宾，全场八折”。
“什么时候开的？”
“昨天。开业第一天，工人们都跑过去了，咱们这边的生意差了一大截。”阿牛的脸色很难看，“小赵，这人是不是林建明又回来了？”
赵长河摇了摇头。林建明是福建人，开的店叫“林记超市”，不是“万佳超市”。这个万佳超市，看起来比他之前遇到的所有对手都要强大——店面大、装修好、资金足，不是林建明那种小打小闹能比的。
他决定去打探一下。
第二天上午，赵长河走进了万佳超市。里面的布局跟正规的连锁超市差不多，货架整齐，灯光明亮，收银台有三台，穿着统一工作服的店员在理货。商品种类比他多了至少一倍，不仅有用品和食品，还有服装、鞋帽、小家电，甚至还有一个专门卖水果的柜台。
赵长河在超市里转了一圈，观察了商品的价格。大部分商品的价格跟他的差不多，但有一些敏感商品——比如香烟、饮料、方便面——价格比他低了百分之十左右。这不是亏本甩卖，而是正常的价格竞争，说明这家超市的进货渠道比他好，成本比他低。
他走到收银台，问收银员：“你们老板在吗？”
收银员是个二十出头的女孩，看了他一眼：“你找我们老板什么事？”
“我是对面超市的老板，想跟你们老板聊聊。”
收银员拿起对讲机说了几句，过了一会儿，一个四十多岁的男人从后面走了出来。
这男人身材高大，至少一米八五，穿着一件深灰色的西装，皮鞋擦得锃亮，头发梳得一丝不苟。他的脸上带着笑，但笑意不达眼底，眼神很锐利，看人的时候像在掂量什么。
“你好，我是万佳超市的老板，姓周，周志远。”
赵长河伸出手：“赵长河，对面长河超市的。”
周志远握了握他的手，力道适中，不轻不重：“赵老板年轻有为啊，这么年轻就开店了。”
“周老板过奖了，跟您比差远了。”
周志远笑了笑，做了个请的手势：“进去坐坐？”
赵长河跟着他走进超市后面的办公室。办公室不大，但收拾得很整齐，墙上挂着一张营业执照和几张照片，照片上是周志远跟一些人的合影，赵长河不认识那些人，但看穿着打扮，应该不是普通人。
周志远给赵长河倒了一杯茶，自己点了一烟，靠在椅背上，翘着二郎腿。
“赵老板，你是来谈什么的？”
“周老板，我来是想问问，您为什么选择在这个位置开店？”
周志远吐出一口烟，笑了：“这个位置好，人流量大，消费群体明确。我开店二十年了，选位置从来没选错过。”
“但您不觉得这个位置已经有了一家超市了吗？两家超市挨得这么近，对谁都不好。”
周志远弹了弹烟灰，不紧不慢地说：“赵老板，市场经济，优胜劣汰。你有你的客户，我有我的客户，谁做得好客户就跟谁走。这不是很公平吗？”
赵长河知道跟这个人说什么都没用了。他不是林建明那种小打小闹的对手，他是有实力、有经验、有资源的老江湖。跟他讲道理没用，跟他打价格战更没用，因为他的成本更低、资金更足。
“周老板，既然您这么说，那我就不打扰了。”
赵长河站起来，准备走。
“等一下。”周志远叫住了他。
赵长河转过身。
周志远把烟掐灭在烟灰缸里，站起来，走到赵长河面前，居高临下地看着他。他比赵长河高出半个头，站在那里像一堵墙。
“赵老板，我听说你在工地上搞了个什么工人福利计划，从营业额里拿钱出来给工人买热水器、洗衣机。这个主意不错，但你有没有想过，你一个人能做多大？你一年能捐出多少钱？一万？两万？”
赵长河没有说话。
“你那个福利计划，说好听点叫福利，说难听点就是施舍。你施舍给工人一点小恩小惠，让他们觉得欠你的人情，不好意思去别家买东西。这种手段，做不大的。”
赵长河看着周志远，平静地说：“周老板，我做福利计划不是为了施舍谁，是为了让工人的子过得好一点。至于能不能做大，那是以后的事。”
周志远愣了一下，然后笑了，笑得很爽朗，但赵长河听得出那笑声里的不屑。
“行，赵老板，你有你的想法，我有我的做法。咱们各做各的，看谁能笑到最后。”
赵长河没有再接话，转身走出了万佳超市。
回到自己的超市，赵长河坐在收银台后面，脑子里在飞速运转。周志远不是林建明，这个人有实力、有经验、有野心，而且他不搞小动作——不打价格战，不挖墙角，不散布谣言。他用的是一种更高级、更致命的竞争方式：用更好的商品、更低的价格、更优的服务，正面碾压对手。
这种对手，最难对付。
赵长河把阿牛叫过来，两人坐在超市门口的台阶上，看着对面灯火通明的万佳超市。
“牛哥，你觉得咱们能打得过他吗？”
阿牛想了想，摇了摇头：“不好打。他那店太大了，东西太多了，价格也比咱们便宜。工人不是傻子，谁便宜去谁那儿。”
“那你说怎么办？”
阿牛挠了挠头，憋了半天，说了一句：“要不咱们也搬个更大的地方？”
赵长河摇了摇头。搬更大的地方需要钱，他现在手里满打满算只有不到五万块的现金，租个大店面、装修、进货，这点钱本不够。
“那怎么办？就这么看着他把生意抢走？”
赵长河沉默了很久。对面的万佳超市灯火通明，工人们进进出出，手里提着大袋小袋，脸上的表情是满足的。他的超市门口冷冷清清，偶尔有一两个人进来，买包烟就走了。
“牛哥，你记不记得之前在南山工地，对面那个林建明打价格战的时候，我们是怎么做的？”
阿牛想了想：“你搞了个福利计划，给工人买热水器洗衣机。”
“对。那这次我们也可以搞一个升级版的福利计划。”
“升级版？怎么升级？”
赵长河站起来，拍了拍裤子上的灰：“明天你就知道了。