赵长河背着编织袋走出工地大门的时候，天已经黑了。他没有回头，因为他知道，一个月后他还会回来。但这一走，他的心里还是有一种说不清的感觉——像是断了线的风筝，不知道会飘到哪里去。
工地外面是一条坑坑洼洼的水泥路，两边是低矮的厂房和杂乱的出租屋。路灯昏黄，隔很远才有一盏，照得路面斑斑驳驳。赵长河沿着这条路走了大约二十分钟，到了一个三岔路口。
路口有一家杂货店，门口摆着几把塑料椅子，两个光着膀子的男人正在下象棋，旁边围着三四个人在看。杂货店的老板是个六十多岁的老头，戴着老花镜，正在柜台后面看电视。
赵长河走进去，买了一瓶水，问：“老板，附近哪里有便宜的房子租？”
老头抬头看了他一眼：“你要租房？一个人？”
“一个人，住一个月。”
“往前走，过了红绿灯左转，有个城中村叫黄贝岭，那边房子便宜。单间一个月三百，押一付一。”
赵长河谢过老板，按照他指的方向走去。
黄贝岭是一个典型的深城城中村。握手楼密密麻麻地挤在一起，楼与楼之间只有一条窄得只能容一个人通过的巷子。头顶上是密密麻麻的电线和晾衣绳，挂满了床单、衣服、内裤，像万国旗一样在风中飘荡。
空气中弥漫着各种气味——炒菜的油烟味、下水道的臭味、洗衣粉的香味，混在一起，说不清是什么味道。耳边是各种声音——电视声、炒菜声、小孩的哭声、夫妻吵架声、麻将声，此起彼伏，像一首杂乱无章的交响乐。
赵长河在一栋七层楼的楼下看到了一张招租广告：“单间出租，300元/月，有床有桌，水电另计。”
他按照广告上的电话打了过去。接电话的是一个女人，着带口音的普通话，让他上四楼。
四楼的房东是个四十多岁的湖南女人，姓刘，胖胖的，说话声音很大，笑起来像打雷。她带赵长河看了一个单间，大概十来平米，一张铁架床，一张折叠桌，一把塑料椅子，墙上有一个窗户，但窗户外面是另一栋楼的墙壁，离得近得几乎可以伸手摸到。
“三百一个月，水电费另算，水五块一吨，电一块五一度。”刘大姐说，“要租就交三百押金，三百房租，一共六百。”
赵长河看了看房间，虽然小，但还算净。他点了点头：“租了。”
交了钱，拿了钥匙，赵长河把编织袋放在床上，简单收拾了一下。房间里什么都没有，连个热水壶都没有。他下楼去买了几个衣架、一个热水壶、一袋洗衣粉、一块肥皂，又买了两个馒头当晚饭。
回到房间，赵长河坐在床上，啃着馒头，打量着这个临时的“家”。
墙皮有些脱落，天花板上有一块水渍，床单上有几个烟头烫出的洞。窗户关不严，风吹进来的时候呼呼作响。隔壁传来电视的声音，是一个综艺节目，有人在哈哈大笑。
赵长河想起了工地上的活动板房。虽然条件也不好，但那里有熟悉的人，有他的小卖部，有他的生意。而这里，什么都没有，只有他一个人。
但他没有时间伤春悲秋。他只有一个月的时间，要在这座城市里找到新的机会。
第二天一早，赵长河就出门了。
他先去了深城的市中心。从黄贝岭坐公交车，大约四十分钟就到了东门。东门是深城最繁华的商业区之一，街道上人山人海，店铺林立，各种各样的招牌让人眼花缭乱。
赵长河走在东门的步行街上，看着两边的店铺，观察着每一家店的生意情况。
卖衣服的店最多，但生意似乎不太好，很多店门口挂着“甩卖”的牌子，但进去的人不多。
卖小吃的店生意很好，尤其是那些卖烤串、茶、臭豆腐的小店，门口排着长队。赵长河在一个烤串摊前站了一会儿，数了数，五分钟之内，这个摊子卖出了三十多串烤串，每串三块钱，五分钟就是九十块钱的营业额。
赵长河在心里算了一下：五分钟九十块，一个小时就是一千零八十块。就算一天只卖四个小时，也有四千多块的营业额。利润对半，一天净赚两千块。一个月就是六万。
这个数字让赵长河倒吸了一口凉气。
但他很快冷静下来。东门的铺租贵得吓人，一个几平米的小摊，月租可能要一两万。而且，卖烤串的人太多了，竞争激烈，不是随便一个人进来就能赚钱的。
他继续往前走，看到了一家文具店。文具店不大，但生意不错，很多家长带着孩子来买文具。赵长河注意到，文具店里除了卖文具，还卖一些玩具、贺卡、小礼品之类的东西。
他又看到了一家五金店，卖各种工具和建材。五金店的生意一般，但赵长河注意到，来买东西的都是穿着工装的工人，跟工地上的人差不多。
他还看到了一家药店，比陈敏的药店大得多，有专门的药剂师坐诊，还卖一些保健品和医疗器械。药店的生意很好，进进出出的人不断。
赵长河在东门逛了一整天，走了十几条街，看了上百家店。他的腿走得发酸，脚底磨出了水泡，但他的脑子一直在转，在分析，在思考。
他得出了一个初步的结论：在深城，最赚钱的小生意是餐饮，尤其是快餐和小吃。但餐饮的门槛也高，需要技术、需要设备、需要卫生许可，不是他能轻易做的。
其次是用品零售，比如文具店、五金店、杂货店。这些店的利润不高，但稳定，而且门槛低，适合他这种没有太多资金和技术的人。
再次是服务类，比如理发店、洗衣店、手机维修店。这些店需要专业技能，他暂时做不了。
最后是药品和保健品，利润高，但门槛也高，需要许可证和专业知识，他暂时也做不了。
逛完东门，赵长河又去了华强北。
华强北是深城最大的电子市场，到处都是卖手机、电脑、电子元器件的店铺。这里的人流量比东门还大，而且大部分是年轻人。
赵长河对电子产品不太懂，但他注意到一个现象：很多店铺门口贴着“手机维修”的招牌，生意很好。一部手机坏了，拿去修一下，少则几十，多则几百，成本很低，利润很高。
他还注意到，卖手机配件的小摊也很多，手机壳、贴膜、充电线、充电宝，这些东西的成本很低，但卖价不低。一个手机壳进价五块，卖二十；一张贴膜进价一块，卖十块；一充电线进价三块，卖十五。利润都是三倍以上。
赵长河在华强北待了两天，跟几个卖手机配件的摊贩聊了聊，摸清了这个行业的基本情况。
一个摊贩告诉他，卖手机配件不需要太多本钱，几千块就能起步。也不需要太多技术，会贴膜就行。但竞争很激烈，华强北有几百家卖手机配件的，价格战打得厉害。
“你要是想，别在华强北，去那些居民区附近。”摊贩建议，“居民区附近没有那么多竞争对手，而且居民的手机也会坏，也需要贴膜。”
赵长河把这句话记在了心里。
第三天，赵长河去了人才市场。
深城的人才市场在罗湖，是一栋很大的建筑，里面人山人海，到处都是找工作的人。赵长河走进去，被眼前的景象震撼了——几千人挤在大厅里，有的在看招聘信息，有的在排队投简历，有的在跟招聘人员交谈。
招聘的岗位五花八门，从普工到经理，从服务员到程序员，什么都有。赵长河看了一圈，发现大部分岗位都要求高中以上学历，有的还要求工作经验。
他没有学历，没有经验，能应聘的岗位很少。唯一不要求学历和经验的，是普工和服务员。
普工的工资不高，一个月一千五到两千，包吃住。服务员工资更低，一个月一千二到一千五，也包吃住。
赵长河在心里对比了一下：他在工地上搬砖一个月九百，开小卖部一个月三四千。普工和服务员的工资比搬砖高，但比小卖部低得多。而且，给人打工永远是被动的，没有自主权，没有发展空间。
他放弃了找工作的念头。
第四天，赵长河去找了林老板。
林老板的批发市场在福田，离黄贝岭不远。赵长河骑了一辆共享单车，半个小时就到了。
林老板看到他，有些意外：“小赵？你不是在工地上吗？怎么跑出来了？”
“工地停工了，停一个月。”赵长河把工地的事简单说了一下。
林老板听完，叹了口气：“这一行就是这样，不安全。三天两头出事，一出事就停工。你做小卖部，也跟着受影响。”
“林老板，我今天来，是想跟您聊聊，看看有没有别的生意可以做。”
林老板靠在椅背上，想了想，说：“小赵，你这个小卖部，虽然在工地上，但本质上是个零售生意。零售生意的核心是什么？是位置。位置好，人流大，生意就好。位置不好，人流少，生意就差。”
赵长河点点头，表示认同。
“你现在的位置，虽然是在工地上，但工人多，需求大，算是个不错的位置。”林老板继续说，“但这个位置不长久，工地一完工，你就得搬。所以你要想长远发展，得找一个固定的位置，比如城中村或者居民区附近，开一个固定的店。”
“林老板，您觉得在城中村开杂货店怎么样？”
“还行，但竞争也大。”林老板说，“城中村里到处都是杂货店，你开一家，旁边可能就有三家。你要想脱颖而出，得有特色。”
“什么特色？”
“比如，你可以主打某一种商品，把这种商品做全、做便宜，让别人一想到这种商品就想到你的店。”林老板说，“或者，你可以做一些别人不做的服务，比如代收快递、代缴水电费、手机贴膜什么的。”
赵长河想了想，觉得林老板说得有道理。
“还有一个方向，”林老板压低声音，“你可以做工地食堂的供应商。”
“工地食堂？”
“对。工地上几百号人吃饭，食堂每天要采购大量的米面粮油、蔬菜肉蛋。如果你能拿下这个供应权，一个月的流水至少几万块，利润比你的小卖部大多了。”
赵长河心里一动。这个主意他之前没想到过。
“林老板，这个供应权怎么拿？”
“这个你得跟食堂的承包人谈。”林老板说，“每个工地的食堂都是外包的，承包人说了算。你要是能搞定承包人，让他从你这里进货，你就发了。”
赵长河把这个信息牢牢记在心里。
第五天，赵长河去找了陈敏。
陈敏的药店里没什么客人，她正在柜台后面看一本医学杂志。看到赵长河进来，她放下杂志，笑着说：“小赵？你怎么来了？不用看店？”
“工地停工了，停一个月。”赵长河把事情又说了一遍。
陈敏给他倒了一杯水，两人坐在药店的小沙发上聊天。
“陈姐，我想跟您学点药品知识。”赵长河开门见山地说。
陈敏看了他一眼：“你想卖药？”
“小卖部里卖点外用药还行，但我想学更多，以后说不定能用上。”
陈敏想了想，说：“药品知识不是一天两天能学会的。但如果你只是想了解一些常用的、基础的，我可以教你一些。”
“那就够了。”
从那天开始，赵长河每天下午都去陈敏的药店，跟她学药品知识。
陈敏教他认识各种常用药的功效、用法、注意事项。比如，碘伏和酒精的区别——碘伏性小，适合伤口消毒；酒精性大，适合皮肤表面消毒。比如，云南白药气雾剂要先喷红瓶止痛，再喷白瓶疗伤。比如，烫伤后不能用冰敷，要用流动的凉水冲洗。
赵长河学得很认真，每一个知识点都记在笔记本上，回去之后反复背诵。他的记忆力本来就好，加上用心，很快就掌握了不少基础知识。
陈敏对他的学习能力很惊讶：“小赵，你以前学习很好吧？”
“还行，在班里前十名。”
“那为什么不读了？”
“家里供不起了。”
陈敏沉默了一会儿，说：“可惜了。你要是能读书，肯定能考上大学。”
赵长河笑了笑，没接话。他不后悔辍学，因为这是当时唯一的选择。但他心里始终有一个遗憾——没有读完高中，没有参加高考，没有走进大学的校门。
这个遗憾，他打算以后弥补。但不是现在，现在他要赚钱。
除了学药品知识，赵长河还在黄贝岭附近转了转，考察了周边的商业环境。
黄贝岭是一个大型城中村，住了好几万人，大部分是外来务工人员。村里有一条主街，两边全是店铺，有杂货店、小吃店、理发店、手机店、服装店、网吧、麻将馆，应有尽有。
赵长河注意到，黄贝岭有两家杂货店，生意都不错。但他也注意到，这两家杂货店都有一个共同的问题：商品种类不全，价格偏高，服务态度一般。
他心想，如果他在黄贝岭开一家杂货店，主打“平价”和“服务”，应该有机会。
但他也清楚，在黄贝岭开店需要本钱。房租、装修、进货，加起来至少需要一两万。他目前手头的现金只有不到三千块，远远不够。
他需要更多的钱。
就在赵长河四处寻找机会的时候，他接到了一个电话。
电话是马建国打来的。
“小赵，你在哪儿？”马建国的声音听起来有些疲惫。
“马哥，我在市区，找点事做。您有事？”
“工地那边，有个事想找你帮忙。”
“什么事？”
“新来的黄总，想让你回来帮个忙。”马建国说，“他说你的小卖部虽然关了，但你这个人他看上了，想让你在工地上点别的。”
赵长河愣了一下。黄德胜让他回去帮忙？帮什么忙？
“马哥，黄总想让我什么？”
“具体的他没说，就说让你回来一趟。”马建国说，“小赵，黄总这个人虽然脾气不好，但他是个实在人。他让你回去，肯定是看得起你。你考虑一下。”
挂了电话，赵长河想了很久。
他已经计划好了这一个月要做的事情——考察市场、学习知识、寻找机会。但现在，黄德胜突然让他回去，打乱了他的计划。
要不要回去？
如果回去，他可能会失去在市区寻找机会的时间。如果不回去，他可能会错过一个与黄德胜建立关系的机会。
赵长河权衡再三，最终决定：回去看看。
如果黄德胜给他的是一个好机会，他就留下来；如果不是，他就继续他的计划。
第二天一早，赵长河坐上了回工地的公交车。