寿宴那一场风波过后，我在肃王府的处境，悄然变了天。
下人们看我的眼神，从原先的敷衍恭敬，变成了实打实的敬畏。我再怎么懒散怠惰，再怎么深居简出，也没人敢在背后嚼半句舌，伺候得周全妥帖。
萧烬来我院子的次数，也多了起来。
有时是差人送些外头罕见的点心玩意儿，有时是随口一句“路过”，进来坐一会儿，喝杯茶。他依旧话少，可那股生人勿近的寒气，却悄悄淡了几分。
只是我心底的疑云，越积越重。
那支刻着古怪异族纹路的木簪，我悄悄藏了起来。那些扭曲的纹路，绝非寻常装饰，更像是某种记号，或是密文。
还有春杏偷偷同我说的闲话——
前一位暴毙的张家小姐，死前为何独自去了那座荒院？
她身边的丫鬟，真的只是失足落水吗？
萧烬那“克妻”的名头，像一层化不开的浓雾，将他整个人裹得严严实实。
而浓雾之下，究竟藏着多少见不得光的秘密？
转机，是在一个午后。
萧烬被紧急召入宫。
我闲来无事，晃到他书房外的小花园晒太阳。这里离他近，景致也好——他偶尔开窗，便能一眼看见我。
我蹲在鱼池边喂鱼，手里拨弄着鱼食，脑子里却全是那支木簪的纹路。
眼角余光忽然瞥见一个人影。
一个面生的小厮，鬼鬼祟祟从书房侧门闪出来。他步子极快，怀里揣着什么东西，一边走一边回头张望，神色慌张得不正常。
几乎同一瞬，陈锋带着几个人匆匆往这边赶来，脸色凝重。
那小厮看见侍卫，脚步一顿，脸色骤变，转身就要逃。
电光火石之间，我来不及多想。
脚下猛地一软，惊呼出声：
“哎呀——”
整个人顺势朝那小厮的方向“摔”过去，手里的鱼食罐子脱手飞出，“啪”一声砸在他脚前半步。
瓷片四溅，鱼食滚了一地。
小厮猝不及防，一脚踩在碎瓷上，身子一歪，狠狠摔了个四仰八叉。
怀里的东西滚落出来——
几封封着火漆的密信，还有一卷牛皮地图。
陈锋眼神一厉：“拿下！”
小厮面如死灰，瞬间被侍卫死死按住。
陈锋捡起信件与地图，只扫了一眼，脸色骤变。他迅速收好，转身对我郑重抱拳：
“多谢王妃！”
我扶着假山，惊魂未定地拍了拍裙摆上的灰：
“没事，是我自己脚滑，差点冲撞了这位小哥……陈侍卫，他是？”
陈锋目光复杂地看了我一眼，压低声音：
“此人是混入府中的细作，妄图盗取王爷书房机密。多亏王妃‘恰巧’拦下。属下即刻审问，先行告退。”
他押着人匆匆离去。
我站在原地，垂眸看着地上的狼藉。
细作……机密……
原来如此。
萧烬手握京畿防务，本就树敌无数。
那些所谓“意外身亡”的未婚妻，真的只是意外？
我弯腰整理裙摆，指尖飞快从碎瓷旁拈起一样东西——
一片极薄的蜡丸碎片，边缘还沾着一点暗红色的火漆印记。
不动声色，藏入袖中。
当晚，萧烬回府时已过亥正。
他来我院中时，身上带着夜露的寒气，眉宇间是掩不住的疲惫。进门后没说话，只在对面的椅子上坐下，自己倒了杯冷茶。
我正倚在榻上翻一本闲书，见他端杯，下意识开口：
“凉了，让人换热的吧。”
他动作一顿，垂眸看着手中的茶杯，不知在想什么。片刻后，才对外吩咐：“换热茶来。”
我放下书，坐直身子，等他开口。
果然。
“今之事，陈锋同我说了。”他抬眸看我，目光沉沉的，“你如何知道那人有问题？”
我眨眨眼，一脸无辜：
“我不知道啊，我就是脚滑，没站稳。”
他盯着我看了片刻。
那目光太深，深得像要把人看穿。我心里微微发紧，面上却不动声色，任由他打量。
半晌，他忽然极轻地笑了一下。
那笑意淡得几乎看不清，却硬生生柔化了他冷硬的轮廓。
“脚滑得倒是挺是时候。”他端起新送来的热茶，语气听不出喜怒。
“大概是运气好。”我笑了笑，带着点试探，“王爷不会怪我打碎了你赏的钧窑鱼食罐吧？那罐子挺贵的。”
他没接话，只低头喝茶。
烛火在静夜里轻轻跳动，将他的侧影映在墙上，忽明忽暗。
“沈清欢。”他忽然开口。
“嗯？”
他沉默了一会儿，才道：
“后再遇见可疑之人，不必亲自涉险。告诉陈锋或管家即可。”
我乖乖点头。
他看了我一眼，像是看穿了我的敷衍，却也没再说什么。
暖阁里安静下来，只有灯花偶尔噼啪轻响。
我望着跳动的烛火，忽然想起白里捡到的那片蜡丸碎片。那上面的火漆印记，我悄悄比对过——与寻常公文用的不同，倒像是军中密传的款式。
萧烬他……到底瞒着多少事？
“想什么？”他忽然问。
我回过神，随口道：“在想王爷今天怎么回来这么晚。”
他端着茶盏的手微微一顿，片刻后才道：“宫里有些事。”
他没细说，我也没追问。
又是沉默。
可这沉默并不叫人难熬，反倒像一床旧棉被，软软地裹着，透出几分安稳的暖意。
“沈清欢。”他又一次连名带姓唤我。
“嗯？”
“你……”他斟酌着字句，烛火在他深邃的眸中跳动，“怕不怕？”
“怕什么？”
“怕我。”他声音低沉，“怕那些传言，怕那些……可能发生的意外。”
我托着腮看他。烛光给他冷峻的侧脸镀上一层暖边，让他看起来不那么遥远。
“起初是怕的。”我老老实实承认，“毕竟谁也不想死。但现在……好像没那么怕了。”
“为何？”
“因为王爷。”我笑了笑，“好像并不像传言中那么克妻。至少，对我还挺……宽容的。”
他移开目光，看向跳动的烛火，喉结几不可查地滚了一下。
“传言未必是假。”他声音微哑。
“可传言也没说，那个会克妻的肃王殿下，会给人送蜜饯、盖披风、在寿宴上替人出头啊。”我小声嘀咕。
他猛地看过来，眸光深不见底。
我被他看得有些不自在，低头捻着衣袖。
沉默良久。
“沈清欢。”
他的声音忽然变得很沉，一字一句，像刻进骨头里：
“在肃王府，你的安危，高于一切。
高于我所有的规矩，高于外人的眼光，
甚至……高于某些时候，我本人的意愿。”
我心头猛地一震，怔怔抬眼看他。
他站起身，高大的身影在烛光下投下厚重的阴影。夜风吹动他的袍角，带来门外深秋的凉意。
“保护好自己。”
他垂眸看我，眼底翻涌着我读不懂的情绪。
“其他的，有我。”
说完，他没再停留，转身推门离去。
门扇合上，隔绝了他的背影。
我独自坐在暖阁里，望着那扇门，久久回不过神。
袖中，那片蜡丸碎片微微发烫。
心里那一直紧绷着、只为自保而存在的弦，在这一刻，悄无声息，松了一丝。
或许，这座人人畏惧的肃王府，并不只有阴霾与死寂。
或许，我能做的，也从来不止是被动等待。
夜风穿窗而入，吹动烛火摇曳。
我将那枚蜡丸碎片取出，对着烛光细看。暗红色的火漆上，隐约可见半个模糊的纹路——
像是一头狰狞的兽。