永乐二十二年七月乙巳，晨露未晞。
御帐之内，烛火彻夜熄灭。
朱棣坐在上首的御案后，身上穿着一身玄色的常服，腰间悬着那柄伴随了他一辈子的雁翎刀，指尖捏着昨夜那两封急报。
案上摊着一幅开平卫的舆图，舆图上用朱笔圈出了黑松林、开平卫、居庸关三处要害，密密麻麻的批注，全是他昨夜亲手写下的。
帐内站着英国公张辅、武安侯郑亨、成安侯郭亮，皆是跟着他靖难起兵、五征漠北的老将，一个个垂着手，脊背挺得笔直，目光落在舆图上，脸上满是凝重。
“阿鲁台这狗贼，倒是会挑时候。”
朱棣率先开了口，声音不高，却带着淬了铁的冷冽，指尖重重地敲在舆图上黑松林的位置。
“朕的大军刚到沙河驿，离居庸关还有三路程，他就联合兀良哈三卫，占了开平卫外围的险要，想在朕回关的路上，咬下一块肉来。”
张辅上前一步，拱手沉声道：“皇上，阿鲁台新败于榆木川，元气大伤，如今就算联合了兀良哈三卫，拢共也不过一万多人马，本不是我大明数十万大军的对手。
依臣之见，他不过是虚张声势，想趁着我军班师，捞点好处，绝不敢真的与我军主力决战。”
“虚张声势？”朱棣抬眼扫了他一眼，冷哼一声。
“你跟了朕一辈子，又跟打了一辈子仗，怎么还说这种话？
阿鲁台这贼子，最是欺软怕硬，若是朕真的带着大军，只顾着往居庸关走，他必然会像饿狼一样，一口一口地啃掉朕的后队，劫掠沿途的卫所，扰得边关永无宁。”
他戎马一生，最懂草原上这些部落的秉性。
你强，他就躲；你弱，他就咬。
如今他刚从榆木川死里逃生，京中流言四起，阿鲁台必然是听到了风声，依然以为他病重，大军军心不稳，才敢这般肆无忌惮。
若是这次让他得了手，往后漠北的部落，只会愈发猖獗，他五征漠北打下来的威名，就会荡然无存。
“那皇上的意思是？”郑亨躬身问道，眼底带着战意。
榆木川那一战，只击溃了阿鲁台的三千前锋，本没打过瘾，如今阿鲁台自己送上门来，他早就手痒了。
朱棣站起身，走到舆图前，拿起朱笔，在舆图上重重画了两道线，声音斩钉截铁，带着不容置喙的军令： “张辅听令！”
“臣在！”
“你着人率三万中军精锐，择机拔营，直奔开平卫，正面迎击阿鲁台主力，记住，只许败，不许胜，把他的主力，往忽兰忽失温的方向引！”
张辅猛地一愣，随即反应过来，躬身高声应道：“臣遵旨！”
“郑亨听令！”
“臣在！”
“你着人率两万骑兵，待张辅拔营后，绕出沙河驿，走西侧山谷，两之内，务必赶到忽兰忽失温东侧，埋伏起来，等阿鲁台的主力进了包围圈，立刻封死他的退路。”
“臣遵旨！”
“郭亮听令！”
“臣在！”
“你着人护着御营、粮草与随行官员，依旧按原定计划，往居庸关行进，多设旌旗，多布疑兵。
让阿鲁台以为，朕的主力依旧在往关内走。
记住，沿途关隘，加强戒备，严防兀良哈的游骑袭扰！”
“臣遵旨！”
三道军令，一一落下，脆利落，没有半分拖泥带水，却让这三人十分疑惑。
“皇上，我等都不必亲自带兵行走吗？怎地都是着人而去呢？”
张辅看着朱棣，他问的也正是身旁两人共有的疑惑。
“你们有你们的事儿要做，再说这仗是个打不起来的仗，没意思。”朱棣的目光扫过三人，语气多了一丝笑意。
“我刚才给你们的军令，你们要尽快传下去，动静越大越好。张辅，你去问问汉王爷，问问他想不想去？然后让他问问赵王爷，记得，让他自己去问，你不可代劳。”
张辅心中一凛，应道：“臣遵旨！”
皇上虽然没明说，但是这仨人都清楚皇上这话是什么意思。
阿鲁台这次来得太巧了。
刚巧在大军行至沙河驿，刚巧在京中流言四起的时候，联合兀良哈三卫设伏，若是没有人传递消息，阿鲁台绝不可能把时机掐得这么准。
可，这内鬼是没有摸到皇上的底吗？仍按皇上重病硬撑向外传报，也不知道是蠢？还是坏呢？
朱棣看着三人躬身退下，帐帘落下，帐内又恢复了寂静。
他走到帐门口，掀开一条缝，晨雾已经散了些，能隐约看到汉王朱高煦的营帐，依旧静悄悄的，没什么动静。
可朱棣心里清楚，这平静之下，藏着多少心思。
他这辈子，什么风浪没见过，什么阴谋没遇过。自己的儿子肚子里藏着什么，他比谁都清楚。
“皇上，喝口热茶吧，刚沏的，暖一暖身子。”
一个平淡的声音在身后响起，朱棣回头，就看见白四六端着一个茶盘走了进来。
依旧是那身洗得发白的灰布衣，裤脚沾着晨露打湿的泥土，头发松松挽着，木簪还是歪歪扭扭的，脸上带着淡淡的笑，像个再普通不过的杂役。
朱棣没说话，转身走回御案后坐下，接过他递过来的茶碗，喝了一口热茶，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了一夜未眠的疲惫。
“你倒是消息灵通，知道朕刚议完事。”朱棣淡淡开口，目光落在白四六身上。
“伙房离御帐近，听见了将军们的脚步声，猜也猜得到。”
白四六耸了耸肩，靠在帐柱上，目光扫过案上的舆图，笑了笑，“皇上这招诱敌深入，用得倒是熟练。当年靖难的时候，在白沟河，皇上也是用这招，把李景隆的几十万大军，打得落花流水。”
朱棣抬了抬眼，没接这话茬，只是问道：“怎么？你又想说什么？想说朕打了这一仗，苦了边关的百姓？还是想说，漠北的狼永远不完？”
“臣不敢。”
白四六拱了拱手，脸上的笑意淡了几分，“皇上是大明的帝王，仗该怎么打，该什么时候打，自然是皇上说了算。”
他顿了顿，又补充了一句，语气平平淡淡，却像一针，轻轻扎在朱棣的心上：“只是臣想提醒皇上，仗好打，打完之后的烂摊子，不好收拾。
阿鲁台跑了，还有脱欢，脱欢跑了，还有也先，大明的百姓，可经不起这一次又一次的折腾了。”
朱棣握着茶碗的手，微微一顿。
他知道，白四六说的是实话。
五征漠北，他几乎耗尽了国库的存银，又加征了边关的赋税，得军户逃亡，百姓流离。
可漠北的边患，却从来没有真正除过。
他了阿鲁台，还会有新的部落崛起，新的首领带着骑兵，袭扰大明的边关，这是一个死循环。
可他不能退，也退不得。
他退一步，草原的狼就会进一尺，他身后的大明江山，就会少一分安稳。
“这些事，朕心里有数。”朱棣放下茶碗，语气冷硬，“朕的江山，朕自己会守。不用你在这里说三道四。”
白四六笑了笑，没再多说，只是弯腰收拾好茶盘，躬身道：“那臣就不打扰皇上了，伙房的粥快熬好了，臣去看看，一会儿给皇上端过来。”
说完，他转身就往外走，脚步轻得像风，没有半分声响。
就在他快要掀帐帘的时候，帐外忽然传来了一阵急促的马蹄声，伴随着斥候激动的高喊，穿透了帐帘传了进来：
“报——！启禀皇上！太孙殿下率三千京营精锐，已至驿外十里！前锋已到营门！”