《煞甲术》的修炼比林曦预想的要痛苦得多。
玉简里记载的方法很明确：将煞气从丹田中出，不经过经脉，直接渗透进皮肤、肌肉、骨骼的每一道缝隙里，让煞气取代血肉之间的空隙，在体表之下形成一层无形的煞气网络。当攻击来临时，这层网络会瞬间固化，将煞气凝聚成一道覆盖全身的护体煞罡。正道修士的灵盾是从外部凝聚灵力形成屏障，而魔修的煞甲是从内部将煞气出体外，以自身血肉为基，以煞气为甲。
优势是防御力远超同级灵盾。代价是每一次凝聚煞甲，煞气都要从血肉中穿过。那种感觉，玉简里用了一个词来形容——“如万针透体”。
林曦在修炼室里盘膝坐好，将《煞甲术》的法门在脑海中过了三遍。然后他闭上眼睛，从丹田气旋中分出一缕煞气，按照玉简记载的路线，向自己的左前臂。煞气离开经脉的瞬间，他感觉到了玉简里那四个字的分量。
不是。
是烧红的铁钎从血肉中穿过。
煞气穿透肌肉层的时候，前臂的每一肌纤维都在剧烈收缩。皮肤表面没有伤口，但疼痛是真实的——比《煞脉铸体术》撕裂经脉时的那种钝痛更加尖锐，更加集中。撕裂经脉的痛是大面积的、闷重的，像被巨石压住。煞气透体的痛是精准的、锐利的，像有人用极细的刀片沿着每一道肌肉的纹理慢慢地划。
他没有停。第一缕煞气穿透前臂的血肉到达皮下，在那里停住，然后按照他的意志摊开，形成一层极薄的煞气膜。膜成型的那一瞬，疼痛减轻了。不是不疼了，是煞气找到了自己的位置，不再到处乱钻。
第一层。他在心里记下。
然后是第二缕煞气。这一次他选择的是右前臂。同样的过程，同样的疼痛。但因为有了第一次的经验，他的控制更精准了——煞气穿透肌肉的路径更短，对血肉的更小。疼痛减轻了大约一成。第二层。
第三层。左小腿。第四层。右小腿。第五层。左大腿。第六层。右大腿。第七层。腹部。第八层。背部。每一层的煞气分布都不相同。四肢的煞气网络需要更密，因为四肢是战斗中最容易受攻击的部位。躯的网络可以稍疏，但覆盖面积要大。背部最难——他自己看不到，只能完全依靠煞气感知来引导煞气的分布。
到第八层完成的时候，他已经浑身湿透。汗水和煞气穿过皮肤时带出的微量血丝混在一起，在衣袍上洇出淡红色的痕迹。疼痛从八个区域同时传来，不再是尖锐的刺痛，而是变成了一种持续的、从内部向外烧灼的灼痛。像整个人被浸在温水里，水温正在一点一点升高。
第九层。头颅。
煞气向头部移动的时候，他犹豫了一瞬。玉简里特别标注过：头部煞网的构建是《煞甲术》最危险的环节。头颅内部的经脉细密如网，煞气一旦脱离经脉进入脑部组织，稍有不慎就会损伤神识。轻则记忆受损，重则变成。血冥宗历史上修炼《煞甲术》的弟子里，有三成卡在这一步。其中一半人选择了放弃，头颅不覆煞甲，留一个致命的罩门。另一半强行修炼，废了。
他没有犹豫太久。
煞气沿着颈部经脉上行，在颌下三寸的位置脱离经脉，渗入舌深处的肌肉。舌的疼痛比四肢强烈得多——这里的神经密度远超手臂和大腿。他咬紧牙关，控制着煞气从舌向上穿过软腭、鼻腔、筛骨，最终在颅底的位置摊开，形成第九层煞气网络。头颅的煞网和四肢躯不同，不是一层完整的膜，而是一张极细极密的网，沿着颅骨的弧度覆盖，在百会的位置收拢。
第九层完成的瞬间，九层煞网同时亮了一下。
不是真的光。是他神识中的感知。九层煞网从九个区域向中央汇聚，在口膻中的位置连接成一个整体。连接处的煞气自动融合，形成了一贯穿全身的煞气主轴。主轴从头顶百会一直延伸到脚底涌泉，将九层煞网串联在一起，像一极细的丝线穿过九片重叠的鳞片。
林曦睁开眼睛。
他的皮肤表面没有任何变化，没有煞气的暗红色光芒透出来。但当他将灵力注入膻中的煞气主轴时，九层煞网同时响应。煞气从每一层网络中涌出，在皮肤表面之下千分之一寸的位置凝聚、固化，形成了一道肉眼几乎看不见的暗红色薄膜。薄膜紧贴着皮肤，随着他的呼吸微微起伏，像一层透明的鳞甲。
他站起来，拔出寒蛰。
刀锋贴在自己的左前臂上，缓缓加力。刀锋切入皮肤之前，煞甲自动感应到了压力，瞬间在刀锋落点处凝聚了额外的煞气。刀锋切下去，皮肤上只留下一道浅浅的白痕。他继续加力。白痕变成了红线——皮肤被切开了，但切口的深度比正常情况浅了至少七成。煞甲没有完全挡住寒蛰的刀锋，但将刀锋的伤力削去了大半。
他把刀收起来，散去煞甲。煞气从体表缩回九层网络中，重新潜伏在血肉深处。收回的过程没有穿透时那么疼，但九层网络同时收缩的酸胀感还是让他的眉头皱了一下。玉简里说，这种酸胀感会随着修炼次数的增加逐渐减轻。不是疼痛真的变轻了，是身体习惯了。
他重新盘膝坐下，将《煞甲术》的法门从头到尾运转了一遍。九层煞网的构建消耗了他大量的煞气——丹田气旋里的煞气储量减少了将近一半。但煞网建成之后，它就会自动从丹田中汲取煞气维持存在，消耗极小。真正消耗大的是凝聚煞甲的过程——将煞网中的煞气出体外、固化成型，这个动作本身需要大量的煞气支撑。以他现在的煞气储量，全力催动煞甲大约能维持一刻钟。
一刻钟。在生死之战中，一刻钟足够决定很多东西。
他从聚灵阵中站起来，推开洞府的门。门外的石阶上蹲着一个人。
孟小北没有在画经脉图。他蹲在地上，面前铺着一块破布，破布上整整齐齐地摆着十几株药草。药草的须还带着泥土，叶子鲜嫩，是今早刚采的。他正在用药锄小心翼翼地剔除须上的泥土，把清理好的药草分门别类地放在破布的不同位置。听见开门声他抬起头，脸上沾着泥，眼睛亮了一下。
“林师兄！”他从破布旁边站起来，腿因为蹲太久麻了，趔趄了一下才站稳。“今天的经脉图我画完了。三十遍。”他从怀里掏出一叠皱巴巴的纸递过来。
林曦接过来翻了翻。每一张纸上都用炭笔画着人体的经脉分布。前面几张还有明显的错误——手厥阴心包经的起点画偏了，足少阴肾经的走向和足太阳膀胱经混淆了。到第十张左右，错误开始减少。到第二十张，十二条正经的起止、走向、交接位置全部正确。到第三十张，连奇经八脉的大致路径都画出来了，虽然细节还有不少错误，但整体的框架已经立起来了。
他把纸还给孟小北。“手太阴肺经的络脉漏了。络脉是从列缺分出的那一条，走向食指，与手阳明大肠经相接。明天画的时候补上。”
孟小北接过纸用力点头，然后蹲下去继续摆弄他的药草。“林师兄，我今天在荒坡上发现了一种新的草。不是黄精，也不是紫煞草，叶子是五片的，上有小疙瘩。你帮我看看。”他从破布上拿起一株药草递过来。
林曦接过来看了看。五片叶子，轮生在茎顶，叶缘有细锯齿。部的确有几个小疙瘩，黄豆大小，掐开之后渗出白色的汁液，汁液里带着极淡的灵气波动。他把汁液凑近闻了闻，有一股微微的辛辣味。“五叶轮生，有瘤，汁白而辛。是白及，不入丹方，但可以止血。捣烂了敷在伤口上，比普通的金疮药好用。”
孟小北的眼睛更亮了。“能止血？能卖灵石吗？”
“能。但价不高。一斤品大概一块灵石。”
“一块也是灵石！”孟小北小心翼翼地把那株白及放回破布上。“我明天多采点。”
林曦看着他蹲在地上给药草分类的样子，想起自己在苍岭山脉矿洞里看到的那些杂役。孟小北的灵是伪灵，如果当初没有在外门测灵时被分到外门，而是直接去了杂役院，他现在大概也在某个矿洞里，用镐头刨石头。没有《引气诀》，没有聚气丹，没有人在他画错经脉图的时候帮他指出来。他的腿在崖壁上摔断过，走路一瘸一拐的，但他的眼睛里有光。不是何奎那种困兽般的光，是一种更简单的、更明亮的东西——他在给自己找一条路。
“今天的药草别采了。”林曦说。
孟小北抬起头，脸上的表情像是以为自己听错了。
“你画了三十遍经脉图，又采了一上午药草。灵力早就耗空了。”林曦指了指地上的破布，“把这几株白及处理完就回去。修炼不是拼谁花的时间多，是拼谁在灵力耗尽之前学到的东西多。灵力见底了还硬撑，练进去的东西存不住，反而伤基。”
孟小北张了张嘴想说什么，但看见林曦的表情又把话咽了回去。他低下头继续清理药草，手上的动作放慢了一些。不是偷懒，是在听劝。
林曦关上门走回修炼室。他重新盘膝坐下，但没有立刻继续修炼。他从储物袋里摸出那颗——爱丽丝给他的那颗。弹壳上的花纹在灯光下泛着暗金色的光泽，弹头上刻着的那个小小的“A”字笔画很深。他把握在掌心里。
晷的印记在丹田深处发光。不是之前那种温热的、持续向外辐射的光，而是一种更亮、更稳定的光。像一盏灯在黑暗中被拧亮了灯芯。它已经完全苏醒了。筑基期的第一次穿越，随时可以触发。
上一次穿越他在《蜂巢：死者复苏》里待了七天，了三百多只丧尸，从练气八层的谷底重新修炼回练气九层。这一次他能待十四天，主世界只过去两天。厉寒不会发现他离开过。孟小北不会。鲁大师也不会。
他把收回储物袋，站起来。寒蛰挂在腰间，内门黑袍的袖口符文微微发亮。储物袋里有鲁大师给的十张煞气符，有丹药，有灵石。他能做的准备都做了。《血煞斩》四倍压缩能在筑基期魔修中排上号，《煞甲术》九层煞网初成，寒蛰是上品法器中的顶尖货色。这些是他在血冥宗半年多攒下的全部底牌。
然后他感觉到了。
不是晷传递的信息，是他自己的直觉。丹田深处，晷的光芒忽然收敛了一瞬——像有人在灯火前拢了一下手掌，光暗了一息，然后猛地亮开。比之前任何时候都亮。一道温热的力量从晷中涌出，不是煞气，不是灵力，是他无法辨认的那种能量。它沿着三十六条经脉向全身扩散，所过之处经脉微微发热，像有什么东西在从内部唤醒他身体的每一寸。
它在倒计时。
不是天，不是时辰。是更短的时间单位。林曦不知道自己是怎么感知到这个的——晷没有给他数字，没有给他刻度，但他就是知道。像人不需要看钟表就能感觉到时间的大致流逝，像饿了知道该吃饭、困了知道该睡觉。晷在他丹田里待了这么久，它的节奏他已经开始能摸到了。
大约还有不到两天。
他在聚灵阵中盘膝坐下，闭上眼睛。最后不到两天的时间，他要把《煞甲术》的九层煞网再巩固一遍，让煞气在血肉中的分布更加均匀，让煞甲凝聚的速度再快一拍。在战斗中，快一拍凝聚煞甲，可能就是一道致命伤变成皮外伤的距离。
聚灵阵中那块中品灵石的荧光照在他脸上，把眉眼照出冷白色的轮廓。他的呼吸平稳而绵长，九层煞网在血肉深处无声地流淌。丹田里，晷的光芒一下一下地跳动着，像第二颗心脏，像一座古老的钟摆，像一只闭合了太久的眼睛终于完全睁开，正在注视着它的主人，等待那一刻的到来。