重型装甲车碾过碎石路，车身在颠簸中发出沉闷的金属摩擦声。
白起从后视镜里瞥了一眼后座的三人——确切地说，是瞥了一眼后座那两位“乘客”之间的微妙距离。
元沉渊坐得端正，肩线笔直，目光平视前方，仿佛身边那抹银白本不存在。而司颜则靠在座椅上，银发散落肩头，一双冷眸半阖着，像是在闭目养神——又像是懒得睁眼看任何人。
只有顾枭夹在中间，坐立不安。
他的目光第三次落在司颜身上，嘴唇微启，似乎想说什么，又在触及对方淡漠的侧脸时咽了回去。
“小绯绯。”
打破沉默的是殷闫。他大咧咧地靠在司颜身侧，一条胳膊还随意地搭在她身后的椅背上，姿态亲昵得近乎放肆。
司颜没睁眼：“再叫那个名字，我把你舌头拔了。”
“那叫什——血绯队长？”殷闫故意拖长了尾音，笑眯眯地凑近了些，“你看，我对你多好。牧野州，那可是部长的心头肉，我眼睛都没眨就送你了。”
司颜终于睁开眼，侧头看他。
那双眼睛冷得像淬了冰，却又偏偏生了一副极艳的眉眼——眼尾微挑，瞳色极淡，像是西域高原上被风化了千年的琥珀。
“殷闫，”她声音不高，却字字清晰，“你再提一次牧野州，我就当你在提醒我——该把你们这一车人扔下去。”
殷闫举起双手做投降状，脸上的笑意却纹丝未动：“行行行，不提。那你总得告诉我，咱们现在去哪儿吧？”
司颜没有回答，只是瞥了一眼身旁的顾枭。
车窗外的戈壁正在褪去，远处隐约可见一片建筑的轮廓。风沙掠过荒原，在天地间拉出一道道昏黄的纱幔。
顾枭终于忍不住，低声开口：“绯姐，这些年你——”
“到了。”
司颜打断了他。
装甲车在一处废弃的哨站前停下。墙体斑驳，铁丝网锈蚀了大半，唯有门框上残留的一枚边防徽记，昭示着这里曾经的身份。
“下车。”司颜拉开车门，动作脆利落。
与此同时，三百公里外的敌方地牢里，血腥气尚未散去。
季景行蹲下身，目光一寸寸扫过林婉儿的尸体。
蛇尾——从腰际以下，人类的双腿被青灰色的蛇鳞取代，尾尖还在微微抽搐，仿佛死亡的信号还未完全传遍这具扭曲的身体。
“改造人……”他低声重复了一遍这个词汇，眉心拧成了一个死结。
秦函还埋在他怀里抽噎，小小的身子止不住地发抖。季景行收回目光，犹豫了一瞬，抬手笨拙地拍了拍她的后背。
“别怕。”
他这辈子哄人的次数屈指可数，翻来覆去也只会这两个字。
秦函闷闷地“嗯”了一声，声音里带着哭腔，鼻尖蹭在他战术背心的口处，蹭出一小片水渍。
季景行僵了一下，手上的动作更加僵硬了。
他身后，几名军士已经进入警戒状态。一人检查了林婉儿的尸体，抬头时面色凝重：“队长，是二级嵌合体改造——融合度超过百分之六十。这不是实验室的残次品，是成熟技术。”
“成熟技术？”季景行转过头，目光锐利，“你的意思是——”
“国内做不出这种东西。”那名军士沉声道，“这技术，至少领先我们两个世代。”
季景行沉默了。
他想起地牢里那名受伤的军士说的话——“那东西就是我们异能者的克星，SS级以下的异能者本无法抵挡。”
抑制异能者的装置，成熟的嵌合技术改造，再加上这个地牢里半个月来收集到的情报——
有人在下一盘很大的棋。
而他们在这地牢里潜伏半个月，本以为是在暗处窥伺猎物，如今看来，未必不是对方故意将他们留在这里。
“队长！”另一名军士从地牢深处奔出，手里托着一个巴掌大的金属匣子，“找到了——那个抑制装置。不过……”
“不过什么？”
“外壳有自毁程序，我拆不了。强行破开会触发内部熔断，里面的东西就全毁了。”
季景行站起身，动作很轻地将秦函从怀里挪开，低头看了她一眼。
秦函红着眼眶，鼻尖红红的，看起来就是一副被吓坏了的小姑娘模样。她仰头望着季景行，嘴唇微微发抖：“季叔叔，我……我不怕，你去忙你的。”
季景行看了她两秒，点了点头，转身朝那名军士走去。
他没有看见——在他转身的瞬间，秦函眼底那层泪雾之下，有什么东西悄然沉了下去。
那不是恐惧的退。
那是一只幼兽，在黑暗中第一次睁开了眼睛。
“砰！”
秦初尘一脚踹开临时驻地的房门，将秦函拎进去的动作算不上温柔。
秦函踉跄了两步站稳，低着头，双手绞在一起，一副认错态度良好的模样。
“哥……”
“别叫我。”
秦初尘转过身，居高临下地看着她。他生了一张极好看的脸，眉目深邃，轮廓锋利，此刻却因为压着怒火而显得格外冷厉。
封戾倚在门框上，双手抱，一副看好戏的姿态。他身后还站着两个人——一个面容冷硬的年轻男子，和一个扎着高马尾、神色练的女人。
“秦函，”秦初尘一字一顿，“你知不知道那个地牢里关的是什么人？你知不知道那里有多危险？”
“我知道——”
“你不知道！”秦初尘的声音骤然拔高，连他自己都愣了一下——他已经很久没有这样失态过了。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音降了下来，却更沉了几分：“季景行那帮人待在地牢里半个月，是为了任务。你呢？你跑进去是为了什么？好玩？”
秦函的嘴唇抿成了一条线。
她没有辩解。
她没法辩解——总不能在秦初尘面前说“我是为了进去看看那个抑制异能者的装置长什么样”。
那她哥大概会当场把她锁进保险柜里。
“行了。”封戾懒洋洋地开口，“人没事就行。初尘，你吓到她了。”
秦初尘没理他，盯着秦函看了半晌，忽然伸出手。
秦函下意识缩了缩肩膀——
那只手落在她头顶，力道却出乎意料地轻。
“你知不知道，”秦初尘的声音哑了几分，像是从喉咙深处挤出来的，“我推开门看到那个男人抱着你的时候，我在想什么？”
秦函抬起头。
“我在想，”秦初尘垂下眼，睫毛在眼底投下一片阴影，“如果我再晚来一步——”
他没说完。
但秦函听懂了。
她鼻子一酸，猛地扑进秦初尘怀里，声音闷闷的：“哥，我错了。我真的错了。”
秦初尘僵了一瞬，然后缓缓收紧了手臂。
封戾看着这一幕，无声地勾了勾唇角，转身走出房间，顺手带上了门。
门外，那个扎着高马尾的女人靠墙站着，见他出来，低声问：“队长怎么说？”
“还能怎么说。”封戾笑了笑，“他妹妹就是他的软肋，捏一下能疼三天。”
“那个季景行呢？”冷硬男子开口，“队长好像……对他很有敌意。”
封戾看了他一眼，意味深长地说：“你要是看到自己妹妹被一个陌生男人抱在怀里哭，你也会很有敌意。”
他顿了顿，又补充道：“更何况，那个男人看秦函的眼神——”
封戾没有说下去，只是若有所思地眯了眯眼。
地牢里，季景行对着那个金属匣子沉默了许久。
“先带回去。”他最终开口，声音沉稳，“让总部的人拆。在这之前——”
他抬起头，扫视了一圈在场的军士，目光最后落在那名受伤的同伴身上。
“今晚休整，明早四点撤离。”
“是。”
军士们领命散去，地牢里渐渐安静下来。
季景行独自站在原地，低头看着地上那滩打翻的牛——那是他特意为秦函带的。
牛洒在泥土里，已经渗了大半，只剩下白色的水渍在昏黄的灯光下泛着微光。
他蹲下身，将空了的纸杯捡起来，捏在手里。
“……哥。”
秦函那一声“哥”还在他耳边回响。
季景行闭了闭眼，将纸杯捏扁，扔进了旁边的垃圾桶里。
他站起身，朝地牢外走去。
路过林婉儿的尸体时，他停了一瞬。
蛇尾已经彻底僵直，鳞片在灯光下泛着冷冰冰的金属光泽。她的脸上还残留着生前的表情——那是一种近乎癫狂的笑，嘴角上扬的弧度里藏着玉石俱焚的决绝。
“宁为玉碎，不为瓦全……”
季景行喃喃重复了一遍她死前的话，目光微沉。
十七岁的改造人，与一个十七岁的小姑娘斗了十几年，最后死在对方怀里——
这世上最残忍的事，从来不是死亡本身。
而是一个人在临死前，终于承认自己输了。
季景行收回目光，大步走出地牢。
夜色浓稠如墨，远处的地平线上隐约可见几点灯火。
他站在那里，任由夜风吹过衣领，将最后一丝暖意带走。
“队长。”
身后传来脚步声，是那名受伤的军士，撑着墙壁走了出来。
“你怎么出来了？回去休息。”
“队长，”那名军士没动，犹豫了一下，还是开了口，“那个小姑娘……您认识？”
季景行沉默了片刻。
“不认识。”
“那您为什么——”
“她需要帮忙。”季景行打断了他，语气平淡得像在陈述天气，“我在那里，顺手而已。”
那名军士看了他许久，最终什么都没说，只是点了点头：“是。”
他转身往回走，走了几步，又停下来，回头看了一眼。
季景行的背影站在夜色里，肩线笔直，脊背挺拔，像一把在荒原上的刀。
但那只垂在身侧的手，却微微攥紧了。
——队长这次真的栽了。
那名军士在心里叹了口气，一瘸一拐地消失在黑暗中。