沈巍的请罪奏折，在翌朝会时，如同投入滚油的水滴，瞬间引整个朝堂。
奏折内容早已在有心人的运作下，悄然传开，沈巍以极为谦卑甚至可称哀恳的语气，将北境之败的罪责尽数揽于己身，言及自己年迈昏聩，指挥失当，致使王师受损，陛下受惊，罪该万死，恳请陛下重治其罪，以儆效尤。
然而，字里行间，那些关于皇帝执意冒进、不听劝阻、身陷重围的细节描述，以“臣拼死救驾，身负重伤，麾下儿郎十不存一的血泪控诉，却像一把把无形的匕首，刺破了皇帝刻意营造的英主临危，力挽狂澜的神话。
朝堂之上，顿时分为数派，以柳贵妃之父、新任兵部尚书柳承宗为首的一帝党，义愤填膺，痛斥沈巍推诿塞责、欺君罔上、其心可诛，要求严惩不贷，甚至暗示应追究沈家全族。
而一些尚存良知、或与沈家素有旧谊、或对皇帝近年所作所为本就心存不满的老臣、清流及部分武将，则或明或暗地为沈巍陈情，言其功在社稷、忠勇可嘉，北境之败事出有因，不应苛责功臣，寒将士之心。
更有几位脾气耿直、历经三朝的老御史，直接质问兵部，北境军械补给为何屡屡延迟？陛下轻敌冒进的决策，朝中为何无人死谏？
一时间，金銮殿上吵得不可开交，唾沫横飞，几乎要上演全武行。高高在上的龙椅中，赵珩脸色铁青，太阳突突直跳，口那股烦恶之气再次上涌。他强压着喉间的腥甜和阵阵眩晕，看着下面这群忠臣良将的丑态，只觉得无比讽刺与暴怒。
这就是他的臣子！这就是他的江山！沈巍那老匹夫，分明是在以退为进，挟功宫！还有这些嗡嗡乱叫的苍蝇！
“够了！”赵珩终于忍无可忍，猛地一拍龙椅扶手，嘶声喝道。声音因中气不足而有些尖利，在空旷的大殿中回荡，竟压过了所有争吵。
众臣悚然一惊，齐刷刷跪倒一片：“臣等失仪，陛下息怒！”
赵珩剧烈地喘息了几下，眼前发黑，几乎要坐不稳。他扶住龙椅，指甲深深掐入冰冷的金属浮雕之中，借那点刺痛维持清醒。他知道，不能再让朝堂这样乱下去了。必须快刀斩乱麻，必须将沈家，连同这些不识时务的蠢货，一并打压下去！
“沈巍……”赵珩的声音从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意，“既然自知有罪，朕便成全你！着，削去沈巍镇国大将军爵位，夺其所有封赏，即起，圈禁于府，无诏不得出！北境军务，由柳承宗暂代统辖，务必给朕整顿清楚！”
“陛下！”几位老臣惊呼，还想再谏。
“朕意已决！”赵珩厉声打断，阴鸷的目光扫过殿下众人，“再有为沈巍求情，或妄议军国大事者，以同罪论处！退朝！”
说完，他不再看任何人，在内侍的搀扶下，踉跄着起身，几乎是逃也似地离开了这令他窒息的金銮殿。
然而，事情并未如赵珩所愿，就此平息。
沈巍被夺爵圈禁的消息传出，沈家旧部及与沈家交好的部分将领哗然，北境军心愈发动荡。朝野间，关于皇帝“鸟尽弓藏”、“苛待功臣”的非议甚嚣尘上。
更让赵珩心惊的是，他咳血、病重、甚至遭天谴的流言，不仅没有因他的雷霆手段而止息，反而愈演愈烈，甚至开始有“真龙不显，妖孽横生”、“嫡长贤明，或可镇国”之类大逆不道的暗语在极小的范围内隐秘流传。
赵珩在乾元宫中，砸碎了不知第几只药碗，他感觉自己像被困在蛛网中心的飞虫，四面八方都是无形的丝线，越收越紧，而织网的蜘蛛，却隐藏在暗处，嘲弄地看着他挣扎。
是沈家？是那些不安分的老臣？还是……皇姐？
那个苍白病弱，却总能让他心底发毛的皇姐？
不，不可能。她一个深宫病妇，能有什么能耐？
一定是沈家！是那些沈家余孽在搞鬼！还有皇后！沈清韫！她是沈巍的女儿，定是她怀恨在心，在宫中兴风作浪！
对，皇后！她一定知道什么！甚至，她就是同谋！
一个恶毒的念头，在赵珩被病痛和猜忌折磨得近乎癫狂的脑海中成型。他要见她，要亲自审问她！要在她面前，将她父亲的“罪状”一条条列出来，看着她崩溃，看着她哀求，然后……或许，能问出点什么，抓到那隐藏在暗处的蜘蛛的尾巴！
“高无庸！”赵珩喘着粗气，对心腹太监下令，“去凤仪宫，传皇后，不，传朕口谕，让皇后和长公主，一同来乾元宫见朕！立刻！”
他要看看，这对姐妹，在他面前，还能装出怎样一副情深的模样！
凤仪宫。
接到口谕时，沈清韫正在为苏妄煎药——这是苏妄病中的惯例，沈清韫坚持亲力亲为，说宫人笨手笨脚，火候掌握不好。
听到皇帝同时召见她和长公主，沈清韫执扇的手几不可查地一顿，随即面色如常地放下扇子，对传旨太监道：“有劳公公，本宫与长公主更衣后便到。”
她转身走入内室，苏妄正倚在榻上看书，似乎对外间的动静一无所知。
“他召我们一同去乾元宫。”沈清韫走到她面前，声音压得极低，凤眸中闪过一丝凝重。
苏妄放下书卷，琉璃色的眸子平静无波，仿佛早有预料：“终于忍不住了。”她慢条斯理地坐起身，“更衣吧，皇后娘娘。记得，带上我给你的香囊。”
沈清韫点头，从枕下取出一个绣工精致、散发着淡淡宁神清香的荷包，仔细系在腰间衣带内侧。苏妄也起身，在宫女的服侍下，换了身略正式些的浅青色宫装，依旧素净，长发只用一玉簪绾起，脸色苍白，弱不胜衣。
两人对视一眼，皆在对方眼中看到了镇定与决意。
该来的，总会来。
乾元宫，寝殿。
药味浓郁，混合着一种沉闷的、属于久病之人的衰败气息。赵珩半靠在龙床上，身上盖着明黄锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇裂，唯有一双眼睛，布满了红血丝，此刻正死死盯着殿门方向，闪烁着一种近乎狂躁的精光。
“皇后娘娘到——长公主殿下到——”
随着太监的通传，沈清韫与苏妄一前一后，步入殿内。
沈清韫身着皇后常服，妆容得体，神色沉静，举止间依旧是无可挑剔的雍容气度，只是眉眼间带着一丝恰到好处的、为君父担忧的凝重。
苏妄跟在她身后半步，身形纤弱，脸色苍白，微微垂着眼，由宫女虚扶着，脚步有些虚浮，是标准的久病之人模样。
“臣妾（臣姐）参见陛下，恭请圣安。”两人依礼下拜。
“平身。”赵珩的声音沙哑涩，目光如毒蛇般在两人身上逡巡，尤其在沈清韫脸上停留许久，似乎想从她平静的面具下，找出哪怕一丝慌乱或恨意。
“谢陛下。”两人起身，垂手而立。
殿内一时寂静，只有赵珩粗重不稳的呼吸声和熏炉中炭火轻微的噼啪声。
“皇后，”赵珩终于开口，声音带着刻意放缓的、却更显阴冷的调子，“你父亲沈巍的案子，想必你已经听说了。”
沈清韫抬眸，迎上赵珩的目光，眼神清澈平静，声音不疾不徐：“臣妾略有耳闻。父亲年迈昏聩，致使北境战事不利，陛下受惊，确是有罪。陛下依法处置，臣妾并无异议，只求陛下念在父亲往微功，留其性命，容其在府中静思己过。”她语气恭顺，姿态放得极低，将孝女与忠臣之妻的角色扮演得淋漓尽致。
赵珩盯着她，试图从她脸上找出一丝伪装的痕迹，却一无所获。这女人，倒是沉得住气！
“哦？皇后倒是明理。”赵珩冷笑一声，话锋陡然一转，变得尖锐，“只是，朕怎么听说，朝中近有些不安分的言论，与沈巍的案子颇有关联？甚至……还牵扯到了宫中？”
沈清韫面露恰到好处的疑惑与一丝惶恐：“宫中？陛下明鉴，臣妾近因忧心陛下龙体与父亲之事，深居简出，约束宫人，并未听闻有何不妥言论。不知陛下所指是？”
“没听闻？”赵珩猛地拔高声音，因激动又引发一阵剧烈的咳嗽，他捂着口，咳得面色发紫，好一会儿才喘过气，眼神却更加狠戾，“那为何会有流言，说朕鸟尽弓藏、苛待功臣？又为何会有人暗指朕龙体违和，乃伐过重，有伤天和？！这些，难道不是从你们沈家，从你这凤仪宫中流传出去的吗？！”
他的指控如同淬毒的利箭，直射而来。殿内侍立的宫人吓得噤若寒蝉，大气不敢出。
沈清韫脸色白了白，却不是因恐惧，而是因愤怒。她挺直背脊，迎着赵珩吃人般的目光，声音依旧平稳，却带上了属于皇后的威仪与一丝不易察觉的悲凉：
“陛下此言，臣妾万万不敢当！沈家世代忠良，父亲更是对陛下忠心耿耿，天地可鉴！臣妾自入宫以来，谨守妇德，恪守宫规，从未有半分行差踏错，更不敢妄议朝政，诋毁君上！陛下若因朝中流言蜚语，便疑心臣妾，疑心沈家，臣妾无话可说，唯有以死明志！”
说着，她眼中出泪光，却倔强地不肯落下，那副受了天大委屈却强忍悲愤、凛然不可侵犯的模样，竟让赵珩一时语塞。
“皇弟，”一直沉默的苏妄，忽然虚弱地开口，声音细若游丝，带着浓浓的担忧与不解，“您……您别动怒，太医说了，您需静养，皇后娘娘她，她一直尽心侍奉，为您的病忧心不已，怎会，怎会行此大逆不道之事？定是有奸人挑拨，离间天家骨肉，君臣之情啊……”
她说着，也咳嗽起来，比赵珩咳得更加绵软无力，仿佛下一刻就要背过气去，脸色苍白得吓人，全靠宫女用力搀扶才勉强站住。
赵珩看着这一强一弱的姐妹俩，一个悲愤凛然，一个病弱可怜，倒显得他这个兴师问罪的皇帝，像个无理取闹、迫害妻姐的暴君。尤其是苏妄那副随时要昏倒的样子，更是让他心头那紧绷的、关于皇姐的弦，再次被拨动，泛起忌惮与烦躁。
“皇姐！”赵珩不耐地打断苏妄的咳嗽，目光锐利地刺向她，“朕与皇后说话，皇姐还是好生将养为宜。朕倒想问问皇姐，你久在凤仪宫养病，可曾见过什么生人出入？可曾听闻皇后说过什么不妥之言？”
这是将矛头直接引向了苏妄，试图从她这里打开缺口。
苏妄抬起泪眼朦胧的眸子，茫然又委屈地看着赵珩，仿佛被他严厉的语气吓到，瑟缩了一下，才细声细气地道：“臣姐病体沉疴，终昏沉，除了太医和贴身宫人，少见外人。皇后娘娘对臣姐悉心照料，关怀备至，常宽慰臣姐好生养病，莫要多思，从未听过娘娘有何不妥之言，皇弟，您是不是误会娘娘了？”
她说着，又怯怯地看向沈清韫，眼中是全然的依赖与信任，仿佛沈清韫是她在这深宫中唯一的依靠。
赵珩看着她们这副“姐妹情深”的模样，心头那股邪火越烧越旺。误会？他看她们是串通一气，在朕面前演戏！
“好，好一个‘姐妹情深’！”赵珩怒极反笑，蜡黄的脸上泛起不正常的红，眼神狂乱，“朕看你们是沆瀣一气，合起伙来欺瞒于朕！沈清韫，你别以为朕不知道，你心里恨朕夺了你父亲的兵权，圈禁了他！你是不是巴不得朕早点死，好让你沈家东山再起？！还有你，赵晗！你装病躲在凤仪宫，是不是早就和皇后勾结，意图不轨？！”
这已经是近乎撕破脸的指控，疯狂而失态。
沈清韫脸色彻底沉了下来，方才那点伪装的悲愤也消失了，只剩下冰冷的平静。她看着状若疯癫的赵珩，看着这个她名义上的夫君，心底最后一丝属于皇后的责任与束缚，也彻底断裂了。
“陛下，”她的声音很轻，却清晰地传入殿中每个人耳中，“臣妾的忠心，沈家的忠诚，自有天地为证，史笔如铁。陛下今之言，已非人君之语。臣妾斗胆问一句，陛下如此猜忌忠良，迫害发妻，苛责嫡姐，可是因北境受惊，龙体违和，以致心神失守，言行无状？”
“你——！”赵珩被这直白的、近乎指斥他“疯了”的言语激得暴怒，猛地从床上坐起，伸手指着沈清韫，手指颤抖，“你敢，你敢咒朕？！反了！反了！来人！给朕将皇后拿下！打入冷宫！”
殿外侍卫闻声欲动。
“皇弟！”苏妄却在此刻，猛地提高了声音。那声音依旧带着病弱的气息，却奇异地有一种穿透力，让所有人动作一滞。
她挣脱宫女的搀扶，踉跄着上前两步，挡在沈清韫身前，抬起苍白的脸，看着赵珩，琉璃色的眸底仿佛凝结了万载寒冰，那其中深藏的、被长久病弱表象掩盖的威严与冰冷，如同出鞘的利剑，直刺赵珩心扉。
“皇弟，”苏妄一字一句，清晰无比，“你要拿皇后，以何罪名？无凭无据，仅以猜忌，便要废后囚妻？这便是你身为天子，身为夫君的所为？”
她的目光扫过那些迟疑的侍卫，声音不大，却带着不容置疑的力量：“本宫在此，看谁敢动皇后分毫！”
那一瞬间，属于嫡长公主的尊贵与气势，混合着某种更深沉的、令人心悸的威压，竟镇住了全场。侍卫们面面相觑，不敢上前。
赵珩也被苏妄这突如其来的气势所慑，心脏狂跳，那股眩晕感再次袭来。他看着苏妄那双冰冷的眼睛，与记忆中某个深藏的画面重叠——那是太后临终前，握着他的手，盯着他的眼睛，说的那句你谁都可以动，唯独不可动你皇姐分毫。
难道……皇姐她……一直都在伪装？她才是……
不！不可能！
“你……你们……”赵珩指着她们，口剧烈起伏，眼前一阵阵发黑，喉间的腥甜再也压制不住，“噗”地一声，竟喷出一口鲜血，溅在明黄的锦被上，触目惊心！
“陛下！”
“太医！快传太医！”
乾元宫内顿时乱作一团。
沈清韫下意识想上前，却被苏妄轻轻拉住了手腕。苏妄对她几不可查地摇了摇头，目光落在吐血后萎靡下去、眼神涣散的赵珩身上，琉璃色的眸底掠过一丝冰冷的了然。
药效，加上急怒攻心，终于到临界点了。
沈清韫停下脚步，看着龙床上那个曾经英俊挺拔、如今却形销骨立、吐血不止的帝王，心中涌起的，不是怜悯，而是一种尘埃落定的冰冷。她握紧了袖中苏妄给的那个香囊，那里面的宁神香气，让她在方才的对质中始终保持了清明。
很快，太医连滚爬爬地进来，一番忙乱的诊脉施针。赵珩已陷入半昏迷状态，口中犹自喃喃呓语，含糊不清地喊着“乱臣贼子”、“了他们”之类的话。
“陛下乃急怒攻心，痰迷心窍，需绝对静养，万不可再受任何！”太医战战兢兢地禀报。
苏妄看着昏迷的赵珩，又看了看一片狼藉的寝殿，缓缓开口，声音恢复了惯有的轻软虚弱，却带着一种无形的分量：“既如此，便依太医所言，让陛下好生静养吧。乾元宫闭宫，除太医与指定宫人外，任何人不得打扰。朝政之事，暂由内阁与几位顾命老臣商议处理，报于本宫与皇后知晓即可。”
她顿了顿，目光扫过高无庸等一众惶惶不安的太监宫女：“今陛下只是旧疾复发，需要静养。若有半句不利于陛下龙体、不利于宫廷安稳的谣言传出，你们，知道后果。”
“奴才（奴婢）谨遵长公主殿下懿旨！”众人吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒。
苏妄不再多言，转身，对沈清韫轻声道：“皇后娘娘，陛下需静养，我们不便久留，回宫吧。”
沈清韫深深看了一眼龙床上那个曾经是她天、如今却如同破败玩偶的男人，点了点头，与苏妄一同，在宫人簇拥下，离开了这片令人窒息的宫殿。
走出乾元宫，秋午后的阳光有些刺眼。沈清韫微微眯了眯眼，深吸了一口外面清冷的空气，方才殿中那浓重的药味与血腥气仿佛还萦绕在鼻端。
“他……”沈清韫低声开口。
“暂时死不了，但也好不了了。”苏妄走在她身侧，语气平淡，仿佛在讨论天气，“心神溃散，沉疴难起，最好的情况，也是个缠绵病榻的活死人。而且，他会越来越暴躁，多疑，出现幻听幻视，直至彻底疯癫，或……”
她没有说下去，但沈清韫明白，直至油尽灯枯。
两人沉默地走在长长的宫道上。朱红的宫墙，金色的琉璃瓦，在秋阳光下闪着冰冷的光泽。
“接下来，”沈清韫问，声音已恢复了冷静，“我们该怎么做？”
“等。”苏妄目视前方，琉璃色的眸底映着宫墙的影，“等他的病传遍朝野，等内阁和老臣们坐不住，等一个顺理成章的机会。”
“他会下罪己诏吗？”沈清韫忽然问，“或是遗诏？”
苏妄侧头看了她一眼，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“那就要看，他病中，还能记得多少为君之道，又或是，身边还有没有忠臣，愿意替他分忧了。”
沈清韫心领神会。赵珩如今这状况，诏书玉玺，乃至他清醒时的话语，都将成为各方争夺和利用的工具。而她们，必须成为最靠近、也最能“影响”这一切的人。
“回宫吧，”苏妄轻轻握住沈清韫微凉的手，指尖在她掌心安抚般地按了按，“戏还没完，我们还得好好伺候陛下养病呢。”
沈清韫回握住她的手，指尖微微用力。
是啊，戏还没完。
但主角，该换人了。