寒夜的狂风渐渐收势，天色由浓黑缓缓褪去，转为一片沉郁的灰蓝，落风城的外城寒巷依旧浸在一片死寂里，唯有零星几声流民的咳嗽，从破败的屋舍中隐约传出，很快又被残余的寒风吞噬。
林尘盘膝坐在破屋的角落，双目微闭，指尖轻抵丹田，体内的灵气如同温顺的溪流，循环往复，缓缓滋养着每一寸筋骨。一夜的静坐沉淀，让他引气境一层的基愈发扎实稳固，指尖甚至能清晰感受到一丝灵气充盈到极致的胀痛，那是即将突破到引气境二层的征兆。怀中的暗金枯骨依旧散发着淡淡的暖意，丝丝缕缕的温热气息渗入经脉，一点点抚平了他昨夜截王虎后残留的戾气与疲惫，也让他紧绷了整夜的心神，彻底归于沉静。
他缓缓睁开双眼，眸中一片清明澄澈，不见半分昨夜的冰冷意，只剩下深入骨髓的沉稳，以及一丝藏在眼底的隐忧。昨夜的截，他做得净利落，没有留下丝毫痕迹，王虎的尸体被他深埋在巷尾废弃杂物堆的最深处，上面覆盖着厚厚的杂草与破旧木板，再加上寒风卷来的尘土掩盖，短时间内，绝无可能被人发现。
欺辱他与妹妹多年的心头大患，终于彻底除了。
可林尘心中没有半分卸下重担的轻松，反而愈发沉甸甸的，像是压了一块巨石，喘不过气来。他比谁都清楚，王虎从来都不是真正的终点，这个盘踞寒巷的地痞流氓，不过是内城周家安在外城的一颗棋子，一个眼线。平里，他靠着周家的庇护在寒巷横行霸道，定时前往约定的破庙，向周家的人汇报寒巷的动静，换取粮食与好处。如今王虎突然失踪，迟迟没有按时赴约，用不了多久，周家必定会察觉异常，进而派人前来寒巷追查。
周家，落风城三大家族之一，势力庞大，深蒂固，门内修士如云，高手辈出，远非王虎这种跳梁小丑可比。哪怕只是周家一名最普通的外门弟子，修为也大多在引气境二层以上，甚至更高，绝非如今刚入引气境一层的他，能够正面抗衡的。一旦周家的人查到蛛丝马迹，怀疑到他的头上，他与妹妹林晚，必将陷入万劫不复的死境，没有任何反抗的余地。
“哥……”
一声软糯轻柔的唤声，打破了破屋的寂静。林晚不知何时已经醒了，正蜷在铺着草的角落，小小的身子裹着那块破旧却净的布片，睁着一双澄澈如溪的大眼睛，安安静静地望着他，长长的睫毛像两把小扇子，轻轻颤动着，脸上带着几分安稳后的柔和，还有一丝刚睡醒的懵懂。
许是昨夜睡得格外踏实，没有了往的惊惶，她的小脸上多了几分血色，不再像从前那般苍白憔悴。察觉到林尘看来，她微微歪着小脑袋，嘴角轻轻扬起一个浅浅的弧度，露出两颗小小的虎牙，模样可爱得让人心头发软。
林尘心头的沉重瞬间消散了大半，起身时，脚步放得极轻，生怕惊扰到眼前这个脆弱又懂事的小家伙。他走到草堆旁，蹲下身，伸出粗糙却温暖的手掌，轻轻揉了揉她的头发，语气温和得能滴出水来：“念念醒啦？是不是饿了？哥这就出去给你找吃的，好不好？”
“好。” 林晚轻轻点头，小手软软地拉住他的衣角，指尖微微用力，像是怕他一走就不回来。她仰着小脸，大眼睛里满是依赖，小声说道，“哥，这两天都没有人来吵我们了，也没有人来抢我们的东西了…… 我们是不是，可以一直这样安安稳稳的？”
她说着，小手还轻轻拍了拍身边的草，像是在炫耀这难得的安稳，小脸上的期盼纯粹又真切，没有一丝杂质。
看着妹妹这般可爱又无辜的模样，林尘的心口微微一涩，喉结默默滚动了一下，终究还是没有打破她的幻想，只是轻轻点头，伸手拂去她脸颊上沾着的一点草屑，声音温柔而坚定：“会的，念念，我们一定会一直这样安安稳稳的，再也没有人能欺负我们了。”
这句话，说给妹妹听，是为了安抚她的不安；说给自己听，更像是一句自我慰藉。他心里比谁都清楚，这份安稳，不过是暴风雨来临前的暂时平静，是一层薄薄的假象，随时都可能被周家的阴影撕碎。想要真正护住妹妹，让她长久地安稳活下去，他只有两条路可走 ——
要么，在周家查到头上之前，拼尽全力提升修为，以最快的速度突破境界，强大到足以与周家抗衡，强大到让对方不敢轻易动他，不敢轻易招惹他和妹妹；要么，带着妹妹悄无声息地离开落风城，远走他乡，找一处周家势力触及不到的偏僻之地，隐居修行，安稳度。
可这两条路，每一条都步步荆棘，难如登天。
修为的提升，从来都不是一朝一夕之事，更何况是在这灵气稀薄的寒巷。他如今手中仅有一本最粗浅、最普通的《基础吐纳法》，没有更高级的功法口诀，没有灵气充裕的修炼之地，即便有暗金枯骨的奇异力量加持，修炼速度也依旧极为缓慢。想要在短时间内突破到引气境二层，甚至更高境界，拥有对抗周家的实力，几乎是不可能的事情。
而逃离落风城，更是凶险重重。落风城的城门守卫森严，进出城池都需要专属的令牌，他一个出身寒巷、一无所有的贱民，本不可能拿到令牌，想要光明正大地出城，无异于痴人说梦。更何况，他与妹妹身无分文，无依无靠，即便侥幸找到缝隙，悄悄逃出城去，城外的荒野更是危机四伏 —— 妖兽横行，流寇四起，还有无数流离失所的流民，以他现在的修为，自保尚且勉强，更别说带着一个年幼体弱的小姑娘，在那样的环境中安稳活下去。
林尘重新盘膝坐下，目光落在林晚身上，看着她乖乖地蜷在草堆上，小手拿着一捡来的光滑小石子，在地上轻轻画着圈圈，时不时抬头看他一眼，嘴角依旧挂着浅浅的笑意，模样可爱又乖巧。他一边默默运转体内的灵气，巩固着自身的修为，一边在心底反复盘算，每一个细节，每一种可能，都在他心中仔细推演，不敢有半分疏漏。
他知道，时间不多了，周家的人随时都可能察觉王虎的失踪，随时都可能派人前来寒巷追查，他必须抓紧每一分每一秒，做好万全的准备，绝不能坐以待毙，更不能冲动行事 —— 在绝对的实力差距面前，任何冲动，都只会让他和妹妹陷入万劫不复的境地。
首先，他必须继续隐藏自己的行踪，装作对王虎的失踪毫不知情。平里尽量少出现在人前，只在必要时外出寻食，而且每次外出都要格外谨慎，避开人群密集的地方，绝不主动招惹是非，尽可能拖延周家察觉的时间，为自己争取更多的修炼和准备时间。
其次，他要抓紧一切可利用的时间修炼，不分昼夜，绝不松懈。寒巷的灵气稀薄，他就多花几倍、十几倍的时间去捕捉，去吸纳；没有更高级的功法，他就反复琢磨《基础吐纳法》，将每一个细节都吃透，借助暗金枯骨的力量，尽可能夯实自己的基，争取早突破到引气境二层 —— 修为每强一分，他与妹妹的生机，就多一分。
再者，他必须暗中探查城门守卫的换班规律、外城巡查修士的路线，寻找可以悄悄离开落风城的缝隙。不能等到周家的人打上门来再想着逃离，必须提前备好退路，摸清出城的路线，做好一切准备，一旦风声不对，就立刻带着妹妹动身，一刻也不耽误。
最后，他还要为妹妹多积攒一些能果腹的食物，备好简易的包裹，把那些净一点的破布整理好，以备不时之需。他要尽可能地为妹妹铺好路，减少逃亡路上的苦难，哪怕自己多受一点苦，多累一点，也绝不让妹妹再饿肚子、受冻、受惊吓。
他不能赌，赌周家会不会心软，赌对方会不会查不到自己头上。在这弱肉强食、适者生存的落风城，心软与侥幸，都是取死之道。他只能靠自己，靠自己的隐忍、靠自己的努力、靠自己的谋划，一点点为自己和妹妹，争取活下去的机会。
林晚画了一会儿圈圈，见哥哥一直闭着眼睛，也不吵闹，只是悄悄爬到他身边，轻轻靠在他的胳膊上，小小的脑袋搭在他的肩头，呼吸均匀而轻柔。她不懂什么周家，不懂什么危险，不懂哥哥心中的沉重与谋划，她只知道，只要待在哥哥身边，就没有什么好害怕的，就会觉得格外安心。
感受到肩头的重量，林尘缓缓睁开眼，低头看着靠在自己身边的妹妹，小小的身子软软的，长长的睫毛轻轻搭在眼睑上，嘴角还带着浅浅的笑意，模样可爱得让人心疼。他伸出手，轻轻揽住她的小身子，动作温柔得不像话，眼底的隐忧渐渐被坚定取代。
从前，他一无所有，只能忍辱偷生，只能拼尽全力，在底层的泥沼中挣扎，只为了能让妹妹多活一天；如今，他有了修为，有了暗金枯骨这个依仗，有了不甘平庸的决心，更有了必须守护的人。
虎患虽了，可周家的阴影，依旧如影随形，悬在他与妹妹的头顶，随时都可能落下。
但无论前路何等凶险，无论未来何等艰难，他都绝不会再让妹妹陷入惶恐与欺凌之中，绝不会再让她受半分委屈。
活下来，带着妹妹一起活下来，带着她走出这暗无天的寒巷，走出落风城的阴影，找一处真正安稳的地方，让她能吃饱穿暖，能无忧无虑地长大。
这便是他此刻唯一的念头，也是他今后唯一的执念，是支撑他在这艰难困境中，咬牙坚持、奋力前行的唯一动力。
林尘轻轻拍了拍妹妹的后背，重新闭上双眼，体内的灵气运转得愈发顺畅，眼底的坚定，也愈发浓烈。他知道，接下来的子，注定不会轻松，甚至会充满凶险，但他无所畏惧，因为他的身边，有他想要守护的人，有他必须坚持下去的理由。