地洞回来的第二天，营地里来了陌生人。
不是猎巫人。猎巫人穿黑色制服，走路带风，眼神像刀子。这些人不一样。他们穿的是杂色的衣服，有的是皮甲，有的是棉袄，有的是不知道从哪里捡来的旧军装，颜色褪得看不出原来的样子。他们的脸上没有那种猎巫人特有的冰冷，只有一种走了很远的路之后、终于看到人烟的疲惫。
第一个人是个老头。
他骑着一头驴。那头驴很老了，老到毛都秃了好几块，露出下面灰白色的皮肤。驴背上驮着两个大筐，筐是用柳条编的，柳条发黑，有些地方断了，用麻绳重新绑过。筐里装着东西，用布盖着，看不到是什么。
老头从驴背上跳下来，动作很慢，像是怕把骨头跳散了。他拍了拍驴背，驴就站在原地不动了，低下头啃地上的杂草。他走到北门口，看着站在门口的哨兵。
“我是商队的人。自由商盟的。路过这里，想借宿一晚。”他的声音很沙哑，像是很久没有喝过水。他的眼睛很小，但很亮，亮得像两颗刚洗过的黑石子。他笑起来的时候，露出缺了好几颗牙的牙龈，黑洞洞的，像没关好的窗户。
哨兵看了看他，又看了看他身后的驴，又看了看筐。
“等着。我去叫人。”
塞西莉亚从营地里走出来。她的灰色长袍下摆沾满了泥土，蓝布包着的头发有几缕散落下来，灰白色的。她的脸上没有表情，但她的眼睛在打量那个老头——从头到脚，从驴头到驴尾巴，从筐里到筐外。
“自由商盟的人？有文书吗？”
老头从怀里掏出一张纸。纸很旧了，折了好几道，边角磨得发白。他把纸递过去，手指很短，很粗，指甲缝里嵌着黑泥。
塞西莉亚接过纸，看了一眼，还给他。
“进来吧。北区有空棚子。你的驴拴在外面，不能进营地。”
“驴不能进营地？”
“驴的粪便会招腐化生物。”
老头张了张嘴，想说什么，又闭上了。他把驴拴在北门外面的一木桩上，从筐里拿出一个布袋，背在肩上，跟着塞西莉亚走进了营地。
他走过主路的时候，营地里的人都看着他。不是害怕，是好奇。自由商盟的人不常来白鸽营地。他们走的是大路，是从一个要塞城市到另一个要塞城市的商路，路过这种小营地的次数很少。上一次有商队来，还是三个月前的事。
老头走过铁匠铺的时候，雷蒙德从里面出来了。他的手里拿着那把铁锤，锤头上还沾着铁锈和煤灰。他看着老头，老头看着他。
“你是铁匠？”老头问。
“是。”
“打不打刀？”
“不打。”
“为什么？”
雷蒙德没有回答，转身走进了铁匠铺。
老头站在门口，看着铁匠铺里面那些挂在墙上的农具、堆在地上的铁条、放在角落的铁砧。他的眼睛在那些东西上停了一下，然后又移开了。
他继续走。
李奥坐在石头房子门口的石阶上，看着那个老头走过来。小红帽站在他身后，兜帽拉得很低，右手垂在身侧。老头经过的时候，停了一下，看了看李奥，又看了看小红帽。
“童话骑士？”他的声音压得很低，低到只有李奥能听见。
李奥没有说话。
老头笑了一下。那个笑容很短，像一把刀在脸上划了一下就收了回去。
“我是商人。不是猎巫人。我不在乎你身边跟着什么，我只在乎你有没有钱。”
他从布袋里掏出几样东西，蹲在地上，一样一样地摆开。一把小刀，刀刃很亮，刀柄是用牛角做的，磨得很光滑。一小包盐，盐很白，白得像雪。一小瓶药，药瓶是玻璃的，玻璃很薄，能看到里面棕色的液体。一块布，布是蓝色的，蓝得很深，像深夜的天空。
“小刀，五个铜币。盐，十个铜币。药，二十个铜币。布，十五个铜币。”
李奥看着那些东西，没有说话。
老头又笑了一下，把东西收回布袋里，站起来。
“没钱？没关系。下次带钱来。”
他走了。走过石头房子，走过公共厨房，走过水井，走进了北区的一间空棚屋里，关上了门。
第二个人是个年轻女人。
她来的时候是下午。天光比中午暗了一些，云层还是那么厚，但风小了一些。她骑着一匹马，马是棕色的，很瘦，肋骨一一地凸出来。她的衣服很奇怪——不是营地里女人穿的灰色长袍，不是猎巫人的黑色制服，是一件五颜六色的袍子，红、黄、蓝、绿、紫，像一块打翻了的调色板。袍子的下摆拖在马背上，沾满了泥和灰尘。她的头发很长，黑色，卷曲，披散在肩膀上，头发上编着几彩色的绳子，绳子的末端系着小铃铛，风一吹就叮叮当当地响。
她的脸上有妆。不是营地里女人用的那种锅底灰，是真正的妆——嘴唇上涂着红色，眼睛周围画着黑色的线，眉毛描得很细很长。在这个连饭都吃不饱的时代，化妆是一件奢侈到近乎荒唐的事情。
北门口的哨兵拦住了她。
“什么人？”
“吟游诗人。”她的声音很好听，不是那种沙哑的、疲惫的、像砂纸摩擦金属的声音，是一种清亮的、像泉水一样的声音。“我从南边来。走过很多地方。路过这里，想借宿一晚。”
哨兵看了看她的马，看了看她的袍子，看了看她脸上的妆。
“等着。我去叫人。”
塞西莉亚从营地里走出来。她的灰色长袍和这个女人的彩色袍子站在一起，像两幅完全不同的画。她看着那个女人，那个女人看着她。
“吟游诗人？”
“吟游诗人。”
“唱什么？”
“什么都唱。英雄的歌，爱情的歌，死亡的歌，灰烬的歌。”
“唱一首。”
那个女人从马背上跳下来，从袍子里掏出一个东西。那是一把琴，很小，比成年人的手掌大不了多少。琴身是木头的，木头很老了，颜色发黑，但琴弦是新的，在灰白色的天光下闪着银色的光。她用右手的手指拨了一下琴弦，叮的一声，很脆，像一滴水滴进了空桶里。
然后她唱了。不是营地里那个年轻女人唱的那种没有歌词的歌。这首有歌词。
“灰烬纪元的第一四七年，太阳死了，月亮死了，星星也死了。只有灰色的云，从东飘到西，从西飘到东，像一块永远洗不净的裹尸布。”
她的声音很好听，但歌词不好听。每一个字都像一把刀，割在听的人心上。
“七大王国，灭了七个。十二座要塞，丢了六座。三十七个营地，烧了十九个。剩下的人还在等，等一个永远不会来的明天。”
她唱到这里，停了一下。手指按在琴弦上，琴声戛然而止。
“够了吗？”
塞西莉亚看着她，看了很久。
“进来吧。北区有空棚子。你的马拴在外面，不能进营地。”
“马也不能进营地？”
“马的粪便会招腐化生物。”
女人看了看自己的马，马低下头，用鼻子拱了拱她的手。她摸了摸马的耳朵，从马背上解下一个布包，背在肩上，跟着塞西莉亚走进了营地。
她走过主路的时候，营地里的人都看着她。不是害怕，不是好奇，是一种说不清道不明的、像是在看一件很久没见过的东西的表情。她的彩色袍子在灰白色的天光下像一团火，烧得刺眼，烧得不真实。
一个孩子从巷子里跑出来，跟在她身后，伸手摸了摸她袍子的下摆。袍子的料子很滑，孩子的手从上面滑下来，像摸到了一块冰。他的眼睛瞪得圆圆的，嘴巴张着，露出里面缺了一颗的门牙。
“好漂亮。”他说。
女人低下头，看着他。
“你喜欢？”
孩子点了点头。
女人从布包里掏出一彩色的绳子，绳子的末端系着一个小铃铛。她把绳子递给那个孩子。
“送给你。”
孩子接过绳子，铃铛叮叮当当地响。他转过身，跑了。光着的脚踩在碎石路面上，啪嗒啪嗒地响，跑进了巷子里，铃铛的声音越来越远，越来越轻，最后消失了。
女人继续走。
她走过铁匠铺的时候，雷蒙德从里面出来了。他看着她的袍子，看着她的脸，看着她脸上的妆。他的嘴唇动了一下，想说什么，但没有说出来。他转身走进了铁匠铺，锤声又响起来了。
她走过公共厨房的时候，几个正在做饭的女人停下了手中的活，看着她。一个年轻女人手里的勺子掉在了地上，当的一声，她没有捡，就那么站着，看着那件彩色的袍子。
她走过水井的时候，一个正在打水的老人抬起头，看着她。他的眼睛很浑浊，浑浊得像冬天的河水。他看着她的脸，看了很久。然后他低下头，继续打水。木桶放下去，咚的一声，一圈一圈摇上来。
她走过石头房子的时候，停了一下。
李奥坐在石阶上，看着她。小红帽站在他身后，兜帽拉得很低，但她的琥珀色竖瞳从帽檐下面露出来了，盯着那个女人的脸。
女人看着李奥，看着他的黑色风衣，看着他腰间的锈剑，看着他身后的小红帽。
“灰烬的味道。”她的声音很轻，轻到只有李奥能听见。“格里芬的味道。”
李奥看着她。
“你是谁？”
“吟游诗人。”
“名字呢？”
“名字不重要。重要的是故事。”
她把琴从袍子里掏出来，拨了一下琴弦。叮的一声。
“你的故事，我听说过。王都的灰烬里走出来的骑士，带着一个童话骑士，在一个破营地里跟腐化犬打仗。”她歪了一下头。“故事不错，但缺一个结尾。”
“你会等到那个结尾的。”
“也许。也许不会。”
她把琴收起来，转过身，朝着北区走去。彩色袍子的下摆拖在地上，在碎石路面上画出一条彩色的线。
走了几步，她停下来，没有回头。
“北边有一队人。不是猎巫人。是血衣教派。大概五百个人。三天后会到。”
李奥站起来。
“你怎么知道？”
“我是吟游诗人。我走过很多地方。看到的东西比别人多，听到的东西也比别人多。”她的声音从前面飘过来，带着一点点铃铛的余音。“血衣教派在找祭品。他们听说这个营地里有一个童话骑士，想来抢。”
她走了。彩色袍子的影子消失在北区的拐角处。
李奥站在那里，看着那个方向。
小红帽从身后走出来，站在他身边。
“血衣教派？”
“系统，查一下。”
系统界面上弹出了信息。
【血衣教派】
【规模：约三万人】
【首领：血衣主教·卡斯特（圣级上位）——通过数百年活祭积累的腐化之力，已非人类之躯。据传曾与猎巫人大审判官交手，全身而退。】
【核心成员：十二名血衣祭祀（三名圣级下位，九名黄金级上位）——每一名祭祀都统领一支千人血衣军。】
【血衣战士：约五千人（白银级中位至白银级上位）——教派主力，身穿血红色长袍，以活祭为荣。】
【血衣信徒：约两万五千人（青铜级中位至青铜级上位）——多为被洗脑的难民，狂热且悍不畏死。】
【特点：通过活人献祭获取腐化之力，与腐化军团有暗中联系。擅长群体作战，信徒作为炮灰消耗敌人，战士和祭祀负责致命一击。】
【威胁等级：极高】
李奥看着那个“圣级上位”，沉默了几秒钟。
“圣级上位。你见过圣级上位的人打架吗？”他问小红帽。
小红帽摇了摇头。“我连圣级下位的都没见过。”
“我见过。”李奥的声音很平。“上辈子在视频里见过。两个职业选手打架，一秒出十几拳，普通人连影子都看不清。圣级上位比那快一百倍。”
“什么是视频？”
“一种已经不存在的东西。”
他转过身，走进石头房子，关上了门。
壁炉里的火还在烧。橘红色的火焰在木柴上跳动，像一颗心脏在跳动。他站在壁炉前，从风衣内袋里掏出那张书页碎片。金色的光从纸的纤维里透出来，暖暖的，像一个小小的太阳。
【是否召唤骑士：灰姑娘·艾拉？】
【消耗灰烬能量：百分之五】
【当前灰烬能量：百分之二十六】
“召唤。”
他松开了手。
书页碎片从他的手指间飘起来，不是被风吹起来的，是自己在飘。金色的光从纸页上扩散开来，像一滴墨水滴进了水里，向四周蔓延。光越来越亮，亮到整个石头房子都被照成了金色。
壁炉里的火熄灭了。不是被风吹灭的，是被那道光压灭的。火焰在光的中心颤抖了一下，然后消失了，只剩下一堆灰白色的灰烬。
石头房子的地面上开始浮现符文。那些符文和李奥第一次召唤小红帽时见到的不一样——不是狼的獠牙、玫瑰的荆棘、月亮的盈亏。是水晶鞋、南瓜马车、午夜的钟声。每一个符文都在缓慢地脉动，像是在呼吸。
金色的光在石室中央凝聚成一个轮廓。纤细的，优雅的，像一朵正在绽放的花。
先是一双手。手指很长，很细，指甲修剪得很整齐，涂着淡淡的粉色——不是指甲油，是那种天生的、健康的、像贝壳内壁一样的粉色。手腕上戴着一串银色的手链，手链上挂着一个小小的沙漏，沙漏里的沙子是金色的，在光中闪闪发亮。
然后是脸。鹅蛋形的，下巴很尖，鼻梁很高，嘴唇薄薄的，微微上翘，像是在笑，又像是在忍笑。眼睛是棕色的，很大，瞳孔很深，像两口井。眼睫毛很长，卷曲的，在金色的光中投下细密的阴影。
头发是淡金色的，不是小红帽那种深红色，是一种像秋天麦田一样的颜色。头发盘在头顶，用一银色的簪子别着，簪子的末端刻着一只小小的水晶鞋。
她穿着一件淡蓝色的长裙，裙子上镶着银色的丝线，在光中闪闪发亮。裙子的腰收得很紧，显得腰很细。裙摆很长，拖在地上，像一汪水。领口开得不大不小，刚好露出锁骨。锁骨很漂亮，像两只展开的翅膀。
她的脚上穿着一双水晶鞋。不是透明的玻璃，是真正的、发着淡蓝色光的水晶。鞋跟很高，但她站得很稳。
她睁开眼睛。
棕色的眼睛，很亮，亮得像两颗刚洗过的宝石。她看着李奥，看了很久。然后她笑了。不是那种礼貌的微笑，是那种发自内心的、像是看到了很久没见的老朋友的笑。
“你终于来了。”她的声音很温柔，温柔到像是一只手在抚摸你的头。“我等了很久。”
李奥看着她。
“你认识我？”
“不认识。但我认识你身上的味道。灰烬的味道。老国王的味道。”她低下头，看着自己脚上的水晶鞋，鞋面上的淡蓝色光在她的瞳孔里跳动。“老国王召唤过我。四十年前。在北门的城墙上。”
小红帽从门口走进来，靠在门框上，看着灰姑娘。
“你是白银级中位。”
“是。”
“比我高一个小阶位。”
“是。”
“你会什么？”
灰姑娘抬起右手，手指上的银色手链叮当作响。手链上的那个小沙漏翻转了一下，金色的沙子开始往下流。空气中的时间变慢了——不是停止，是变慢。壁炉里的灰烬在慢镜头中飘起来，在空中悬浮了整整三秒钟，然后才落下去。
“时砂。我能让时间变慢。只能几秒。只能在我周围几米之内。”她放下手，沙漏又翻转了一下，时间恢复了正常。“等我再强一些，我能让时间变快，能让时间暂停，能让时间倒流一小段。”
小红帽看着她，沉默了一会儿。
“你这个能力，打群架很有用。”
“我知道。”
“血衣教派要来五百个人。你能让五百个人的时间变慢吗？”
“不能。最多让五十个人的时间变慢几秒。”
“够了。”李奥说。“五十个人，几秒钟，够我砍死十个。够你砍死十个。够小红帽砍死十个。三十个。剩下的交给营地里的人。”
小红帽看着他。“营地里的三百个人，打四百七十个血衣信徒？”
“血衣信徒大部分是青铜级中位到上位。营地里的人也是青铜级。数量不如他们，但我们有城墙。城墙能挡住两倍、三倍的敌人。”
“如果血衣祭祀出手呢？黄金级上位，甚至圣级下位。”
李奥沉默了一会儿。
“那就看我的了。”
“你的能量只有百分之二十一了。召唤用了百分之五。你连黄金级下位的都打不过。”
“我知道。”
“那你怎么打圣级下位的？”
李奥没有回答。他走到壁炉前，蹲下来，从灰烬里捡起一还没烧完的木炭。木炭的一头还是红的，冒着细烟。他在手心里翻来覆去地看着那木炭，像是在看一件很贵的东西。
“系统。”
【在。】
“如果我解开第一层封印，能到什么等阶？”
【第一层封印解除后，宿主实力将恢复至黄金级下位。持续时间取决于灰烬能量消耗速度。当前灰烬能量百分之二十一，可持续约三分钟。】
三分钟。黄金级下位。打圣级下位，差两个大阶位。打不了。
“第二层封印呢？”
【第二层封印解除条件：集齐十二张童话书页碎片，召唤十二位骑士。当前进度：两位。】
十二位。他只有两位。
“那我现在就是一条咸鱼。”他把木炭丢回壁炉里，站起来，拍了拍手上的灰。“一条断了三肋骨、能量只有百分之二十一、连青铜级上位都打不过的咸鱼。”
小红帽看着他。“咸鱼是什么？”
“一种腌过的、晒的、翻不了身的鱼。”
灰姑娘笑了。她的笑声很轻，像风铃被风吹动的声音。
“你很奇怪。”她说。
“我知道。”
“但你很有趣。”
“谢谢。上辈子没人这么夸过我。”
他走到窗前，看着外面的营地。灰白色的天光下，那些低矮的棚屋、那些窄巷、那些碎石路面、那些站在门口的人。几百个能拿武器的人，面对五百个血衣教徒，其中还有黄金级上位的祭祀、圣级下位的祭祀。
打不过。
但打不过也要打。
他转过身，看着小红帽和灰姑娘。
“三天时间。我要把能量恢复到百分之五十以上。你们俩要练配合。时砂加狂猎，时间变慢加镰刀收割，这个组合应该很变态。”
“变态是什么意思？”灰姑娘问。
“很强的意思。”
“那你为什么不直接说很强？”
“因为说变态比较解压。”
他走出石头房子，朝着北门走去。
小红帽和灰姑娘对视了一眼。
“他一直这样说话吗？”灰姑娘问。
“一直。”小红帽把兜帽拉下来，遮住了大半张脸。“你慢慢就习惯了。”
“习惯不了怎么办？”
“忍着。”
两个人跟着李奥走出了北门。
北门外的废墟上，卢克蹲在地上，用一树枝在碎石上画着什么。他看见李奥出来，站起来，把树枝在腰带上。
“血衣教派的事，我听说了。”
“听谁说的？”
“那个穿彩色袍子的女人。她走过我身边的时候说的。”卢克的眼睛很亮，亮得不像一个听到了坏消息的人。“北边有一条小路，可以绕到血衣教派的后方。如果他们要攻城，我们可以从后面偷袭。”
李奥看着他。
“你画的？”
“老师教的。”卢克蹲下来，用树枝在碎石上画了一条线。“这里是营地。这里是北门。这里是废墟。血衣教派从北边来，一定会走这条路。这条路两边都是碎石堆，不好走，但能。如果他们在前面攻城，我们从后面冲出来，能打乱他们的阵型。”
李奥蹲下来，看着卢克画的地图。
“你老师教了你多少东西？”
“能教的都教了。”卢克的声音很平，平得像一块磨刀石。“他说，他不知道自己还能活多久，所以要把所有东西都塞给我。”
“你记住了多少？”
“全部。”
李奥站起来，看着北边的废墟。灰白色的天光下，那些碎石、焦木、杂草、断墙，连成一片，像一张没有边界的灰色的网。
“三天后，你带着你的人，藏在这里。”他指着地图上卢克画的那条线。“等我信号。”
“什么信号？”
“灰烬之火。苍白色的，从营地里升起来。你看到了，就冲出来。”
卢克点了点头。
李奥转过身，走回了营地里。
小红帽和灰姑娘跟在身后。
风从北边吹过来，穿过废墟，穿过残墙，穿过那些站着的人和躺着的人。呜呜的声音像有人在很远很远的地方唱歌，像那个穿彩色袍子的女人唱的那首歌。
没有歌词，只有音调。像风吹过空心的骨头。
营地里，那个老头从他的棚屋里出来了。他站在北区的空地上，面前摆着那块蓝色的布，布上放着那些东西——小刀、盐、药、布。他蹲在地上，等着顾客。
没有人来。
他也不急。他从布袋里掏出一块粮，掰成两半，一半塞进嘴里，一半放在布上。他嚼得很慢，像是在品尝什么山珍海味。粮很硬，他嚼了很久，腮帮子鼓鼓的，像一只储存食物的仓鼠。
一个孩子走到他面前，蹲下来，看着布上的东西。
“这个多少钱？”孩子指着那把牛角柄的小刀。
“五个铜币。”
孩子从口袋里掏出五个铜币，一个一个地数，放在布上。铜币很旧了，上面的花纹磨得看不清，但老头一个一个地捡起来，吹了吹上面的灰，装进了布袋里。
孩子拿起小刀，站起来，转身跑了。
老头看着他的背影，笑了一下。那个笑容很短，像一把刀在脸上划了一下就收了回去。
“好刀。”他说。“用一辈子不会断。”
没有人听见。
他低下头，继续嚼那块粮。