残冬的天光总是来得迟，卯时刚过，天边才泛起一抹淡淡的鱼肚白，寒意比深夜更甚，裹挟着细碎的霜气，扑在脸上微微发疼。王莽早早便起身洗漱，换上昨备好的浆洗净的青色长衫，袖口挽得规整，头发用一普通木簪束起，周身没有半点多余装饰，清爽利落，又透着几分沉稳内敛。
母亲魏氏怕他初去当差受饿，天不亮就起身熬了粟米粥，蒸了两块麦饼，看着他吃完，又一遍遍叮嘱他遇事忍让、多听多看、切莫与人争执，眼底满是不舍与担忧。王莽耐心听着母亲的絮叨，温声安抚，承诺定会事事小心，绝不会惹是生非，待母亲放心后，才背起简单的布包，里面装着木砚、竹简与一方旧墨，迈步走出了小院。
此时的宗族街巷还很安静，鲜有行人往来，唯有零星的仆从扫着路面的残雪。王莽沿着熟悉的小路，朝着王氏宗族腹地的庶务堂走去，脚步平稳，心境没有丝毫波澜。他清楚今是赴任的第一天，也是直面宗族老吏刁难的第一关，王融昨夜的密谋，他虽未亲耳听闻，却也能猜透七八分，庶务堂从上到下，怕是早已布好了针对他的局。
但他从无怯意。蛰伏十余载，寄人篱下、受人白眼的子早已磨平了他的浮躁，练就了他宠辱不惊的性子，比起往连温饱都难的困境，如今这点职场冷遇与刻意刁难，实在算不上什么磨难。他此番入庶务堂，不求一扬名，只求稳住基，摸清门道，用实打实的做事态度，打破旁人的偏见与轻视。
约莫走了小半个时辰，宗族庶务堂便出现在眼前。这是一座占地颇广的院落，没有宗祠那般恢宏气派，却胜在规整实用，前后三进房屋，分别掌管宗族田产、租税账务、份例发放与内务杂项，院内摆放着成堆的竹简账册、杂物器具，往来的都是身着素色服饰的吏员，个个步履匆匆，神色严肃，整个院落都透着一股沉闷压抑的气息，全然没有世家府邸的闲适。
此时庶务堂的吏员们已然陆续到岗，院内渐渐热闹起来，却大多是低头做事，极少有人攀谈，显然平里规矩极严。王莽站在院门口，并未贸然闯入，而是静静等候，看着院内众人忙碌，默默观察着庶务堂的布局与人员分工，将一张张面孔、一个个岗位记在心底。
没过多久，院内的吏员们便注意到了站在门口的王莽，目光纷纷投了过来，神色各异。昨宗祠正名的消息早已传遍整个宗族，所有人都知道，这个昔无人问津的落魄旁支，如今得了大司马王凤的青睐，不仅录入族谱，还被安排进了庶务堂当差。这些老吏大多在庶务堂待了数十年，深谙宗族人情世故，早已收到李管事的暗中授意，也知晓王融与王莽的恩怨，看向王莽的目光，大多带着冷眼、轻视与看热闹的戏谑，极少有友善之色。
有人低声交头接耳，话语虽轻，却清晰地飘进王莽耳中。
“就是他？那个靠伺候大司马上位的穷小子？”
“可不是嘛，出身低微，从没接触过宗族事务，也敢来咱们庶务堂混差事，怕是连账册都看不懂吧。”
“等着看吧，李管事早就吩咐过了，有他好受的，王公子那边也放了话，定要让他待不下去。”
“咱们就冷眼旁观便是，别沾惹是非，免得得罪王公子。”
对于这些窃窃私语与冷眼打量，王莽全然视而不见，神色始终平静淡然，仿佛议论的不是自己一般。他深知，此刻若是流露出半分恼怒或是怯懦，反倒落了下乘，只会让这些人更加轻视，唯有沉住气，不动声色，才能掌握主动。
又过了片刻，庶务堂掌事李管事才慢悠悠地从内院走出，此人约莫五十余岁，身形微胖，面色圆滑，一双小眼睛透着精明，正是王融一早就打点好的人。他扫视了一圈院内，目光落在王莽身上时，没有半分热情，甚至连基本的客套都没有，脸色平淡，语气疏离冷淡，对着王莽招了招手，语气带着居高临下的吩咐：“你就是王莽？跟我进来吧。”
王莽躬身行礼，礼数周全，不卑不亢：“晚辈王莽，见过李管事。”说罢，紧跟在李管事身后，走进了内院的掌事房。
掌事房内陈设简单，一桌一椅，一排书架，桌上堆满了竹简账册，显得杂乱拥挤。李管事径直坐在主位上，端起茶杯抿了一口，没有让王莽落座，也没有半句安抚叮嘱，直接从桌下抽出一摞布满灰尘、边角磨损严重的旧账册，重重地放在桌角，语气生硬地开口：“大司马特意交代，让你入庶务堂历练，咱们庶务堂不养闲人，更不混吃等死的关系户，不管你背后有谁撑腰，到了我这里，都得按规矩做事。”
他顿了顿，斜睨了王莽一眼，语气带着刻意的刁难：“这些是近五年来宗族城郊田产的陈年旧账，乱得很，前几任吏员都没理清，一直堆在这里。你初来乍到，也不安排你复杂的差事，就先把这些旧账整理清楚，一笔一笔核对明白，再把账册分类归档。另外，后院还有一间堆放杂物的库房，多年没清理，脏乱得很，你整理完账册，再去把库房清扫规整，这两先把这两件事办好，办不好，就别想着接触其他差事。”
这番安排，摆明了是刻意刁难。陈年旧账大多残缺不全，数据混乱，还有不少被人刻意篡改涂抹的痕迹，别说一个初入庶务堂的新人，就算是深耕账务数十年的老吏，想要短时间理清也绝非易事；而后院杂物库房，是庶务堂最脏最累的活，堆积的都是废弃杂物、灰尘蛛网，平里都是最低等的杂役去做，从未让正式学徒沾手，如今一股脑推给王莽，用意再明显不过，就是想让他知难而退，或是直接出错，抓住把柄发难。
站在门口的几个老吏，闻言都悄悄看向王莽，等着看他恼怒、推辞或是面露难色，想看这位大司马看重的子弟，如何在这般刁难下失态。
可王莽依旧神色平静，没有半分抵触、委屈或是愤怒，甚至没有半句辩解，只是躬身应下，语气恭敬却沉稳：“晚辈遵命，定会按照李管事的吩咐，尽心整理旧账，清扫库房，绝不偷懒懈怠。”
他的反应，让李管事微微一愣，原本准备好的训斥话语堵在喉间，反倒有些措手不及。他本以为王莽会争辩，会抱怨，甚至会搬出大司马王凤来压人，没想到对方竟如此脆地接下了这两件苦差事，连一句怨言都没有。李管事眼底闪过一丝诧异，随即又恢复了圆滑的冷淡，挥了挥手：“下去吧，找个角落做事，别在这碍眼，记住，庶务堂只看结果，不看过程，办砸了，按家规处置。”
“晚辈谨记管事吩咐。”王莽再次行礼，上前抱起桌角那摞厚重的旧账册。账册积满灰尘，分量极重，他抱在怀里，稳稳当当，没有半分吃力，缓步走出掌事房，在院内角落一处偏僻的案几前坐下，将账册轻轻放在桌上，没有立刻动手翻阅，而是先静静打量着眼前的旧账，细细观察。
这些旧账册，封面早已泛黄破损，书页卷曲，上面的字迹模糊不清，还有多处被墨水涂抹、划痕遮盖的痕迹，部分页码缺失，数据前后对不上，显然是有人故意为之，要么是当年做账的吏员贪墨舞弊，故意做乱账目；要么是王融等人提前动了手脚，特意留下烂摊子，等着他出错。
王莽指尖轻轻拂过账册上的灰尘，眼底闪过一丝了然，却没有丝毫慌乱。他虽是穿越而来，却继承了原主的学识，再加上现代的逻辑思维与账务梳理能力，对付这些混乱的旧账，并非毫无办法。只是他没有急于动手，而是先将账册按年份分类，一摞一摞摆放整齐，再拿出随身携带的竹简，轻轻铺在桌上，准备先记录下残缺的页码与可疑的数据，循序渐进，慢慢梳理。
院内的老吏们，见王莽不仅没有被刁难激怒，反倒安安静静坐下做事，动作沉稳有序，丝毫没有新人的慌乱，都暗自诧异，看向他的目光，从最初的轻视，渐渐多了几分探究。有人低声议论，觉得这王莽或许并非只是靠关系的草包，有人却依旧不屑，觉得他只是故作沉稳，撑不了多久，早晚都会被这些乱账退。
王莽全然不顾周遭的目光，全身心投入到账册梳理中。他摒弃杂念，按照现代的账务核对逻辑，先核对总账，再拆分分账，把缺失的数据、矛盾的地方一一记在竹简上，遇到模糊不清的字迹，便耐心辨认，结合宗族田产的大致情况，慢慢推敲还原。时间一点点过去，辰时、巳时，头渐渐升高，透过窗棂洒在他身上，他始终端坐案前，一动不动，连口水都没顾得上喝，专注的模样，与周遭浮躁的氛围格格不入。
期间，有几个老吏故意在他身边走动，要么碰撞他的案几，要么故意大声说话打扰，还有人悄悄把零散的旧竹简扔在他的账册旁，试图打乱他的思路。王莽对此一概无视，有人撞歪案几，他便轻轻扶正；有人扔来竹简，他便顺手归置到一旁，全程不抬头、不争执、不恼怒，依旧专注于手中的账目，仿佛周遭的一切刁难，都与他无关。
他的隐忍与沉稳，反倒让那些刻意刁难的老吏没了兴致，几番试探下来，见王莽始终不为所动，也只好悻悻作罢，重新回到自己的岗位上，只是时不时还会看向王莽，眼神愈发复杂。
临近午时，李管事再次从掌事房走出，巡视院内情况，看到王莽端坐案前，面前的旧账册已然分类整齐，竹简上记满了密密麻麻的字迹，条理清晰，丝毫没有慌乱出错的模样，不由得再次愣住。他本以为王莽会对着一堆乱账束手无策，或是草草应付，没想到对方竟真的沉下心做事，而且初见头绪，这份心性与耐心，远超寻常的宗族子弟。
李管事心底暗自嘀咕，觉得这个王莽确实不简单，却也不敢违背王融的吩咐，只是冷冷扫了一眼，没有多说半句，转身又回了掌事房，只是暗中派人去给王融传话，告知这边的情况，让王融再做打算。
王莽自然察觉到了李管事的目光，却依旧不动声色，继续梳理账目。半下来，他已然理清了近两年的田产账目，找出了三处明显的数据漏洞与涂抹痕迹，虽然尚未完全还原，却已然摸清了整体脉络，找到了梳理乱账的突破口。至于后院的杂物库房，他打算今先把账目基础理清，明再着手清理，不急于求成，稳扎稳打才是上策。
午时散值，院内的老吏们纷纷起身离去，大多结伴而行，无人招呼王莽一同离开，也无人与他搭话，刻意孤立之意十分明显。王莽收拾好桌上的账册与竹简，将其摆放整齐，防止被人动手脚，随后才起身，拍了拍身上的灰尘，缓步走出庶务堂。
头高悬，寒意散去不少，阳光洒在身上，带着淡淡的暖意。王莽走在回小院的路上，心境依旧平稳，没有因为上午的冷遇与刁难而沮丧，也没有因为理清部分账目而自得。他很清楚，这只是第一关，王融绝不会就此罢休，后续的刁难只会越来越多，越来越隐蔽，他必须时刻保持警惕，步步为营。
回到小院，母亲魏氏见他归来，连忙迎上前，担忧地询问他在庶务堂是否受委屈、是否有人刁难。王莽笑着摇头，温声安抚母亲，说一切顺利，管事宽厚，差事也不难，让母亲不必担心。他不想让母亲忧心，刻意隐瞒了庶务堂的冷遇与刁难，只报喜不报忧。
简单用过午饭，王莽没有歇息，而是坐在屋内，拿出上午记录的竹简，细细复盘上午梳理的账目，推敲缺失的数据，思考后续的梳理思路。他知道，唯有把手中的差事做好，做出成绩，才能堵住悠悠众口，才能在庶务堂真正站稳脚跟，才能不辜负王凤的提携。
与此同时，王融的院落内，李管事派来的人正在低声禀报王莽上午的情况。王融听完，脸色瞬间沉了下来，狠狠拍了一下桌子，满脸不悦：“废物！连这点小事都办不好，几堆乱账还收拾不了一个穷小子？我不管你用什么办法，明继续刁难，要么给他安排更重的活，要么就在账目上动手脚，务必让他出错，让他在宗族面前丢脸，我就不信，他能一直撑下去！”
仆从连声应下，匆匆离去，王融坐在椅上，脸色阴鸷，眼底满是不甘与怨毒。他绝不允许王莽在庶务堂立足，绝不允许这个落魄旁支一步步往上爬，这场较量，才刚刚开始，他定会不择手段，把王莽打回原形。
屋内的阴鸷与小院的平静形成鲜明对比，王莽全然不知王融新一轮的算计，依旧沉浸在账目梳理中，神色坚定。他知道，前路暗未消，刁难还会继续，但他早已做好准备，任凭风浪起，稳坐，用实力与隐忍，破开眼前的困局，走好入世征途的每一步。