王融被王莽一句话堵得脸色铁青，口剧烈起伏，半天说不出一句完整的话，伸着指向王莽的手都在微微发抖。
他平里横行惯了，宗族里的旁支子弟见了他无不低头避让，就连一些不得势的族老，都会给他几分薄面，从来没人敢像王莽这样，当着他的面摆事实、讲规矩，甚至还搬出大司马王凤来压他。
王莽提的没错，大司马王凤最恨的就是宗族子弟仗势欺人、败坏门风，尤其厌恶嫡系子弟欺压旁支、抢夺微薄月例这种事。王凤如今执掌朝政，又掌管宗族大小事务，威望极高，若是真的把事情闹到他面前，王融非但讨不到好，还会被狠狠责罚，甚至被剥夺宗族里的优待，断了后入仕的门路。
这一点，王融比谁都清楚，也正是因为清楚，才被王莽戳中了软肋，一时之间竟不敢再肆意叫嚣。
屋里的气氛瞬间僵住，王融身后的几个仆从面面相觑，也不敢像刚才那般嚣张，纷纷收敛了神色，站在原地不敢乱动。他们也瞧出了，今的王莽，和往那个任打任骂的懦弱废物，完全不一样了。
魏氏站在王莽身旁，原本悬到嗓子眼的心，慢慢落了回去。她紧紧攥着衣角，看着儿子平静却坚定的侧脸，眼里满是难以置信，还有一丝藏不住的欣慰。她活了半辈子，从来没想过，自己这个懦弱了十六年的儿子，有一天能挺直腰杆，护住她和弟弟，敢和权势滔天的嫡系公子对峙。
王获更是紧紧攥着王莽的衣袖，小脸上的惶恐褪去大半，取而代之的是一股难以言喻的底气，看向王融的眼神里，也少了几分惧怕，多了几分不服。
王莽依旧靠在土墙上，没有丝毫起身的意思，额头上的伤口还隐隐作痛，身体依旧酸软无力，可他的眼神始终平静淡然，就这么静静看着王融，没有主动挑衅，也没有半分退让，就像一棵看似纤细、却扎极深的小树，任凭狂风呼啸，也纹丝不动。
他要的就是这个效果。
他深知自己眼下的处境，没有实力，没有靠山，硬碰硬绝对是死路一条。他不需要打赢王融，不需要让王融低头认错，只需要守住底线，让王融知道自己不好拿捏，不敢再像以前那样随意欺辱，更不敢再打他们家月例的主意，这就够了。
至于彻底反击、打脸立威，那是以后的事，眼下还不到时候。蛰伏于微末，最忌心浮气躁，一时的口舌之快，换不来安稳度，反而会引火烧身。他要忍，要等，要慢慢积攒实力，等有了足够的资本，再和这些豪门宵小清算旧账。
“你……你竟敢拿大司马压我？”王融缓了半天，才憋出一句话，语气依旧强硬，却少了刚才的底气，多了几分色厉内荏，“王莽，你别以为仗着几句歪理，就能躲过责罚，我告诉你，在这王氏宗族，我说你错，你就是错！”
王莽淡淡抬眼，声音平稳，没有丝毫波澜：“宗族有宗族的规矩，天下有天下的法度，对错自在人心，并非融堂兄一人说了算。前之事，族人有目共睹，堂兄若是非要强我磕头认错、交出月例，那我也只能跟着堂兄，去宗族祠堂找族老评理，若是族老也判我错，我甘愿受罚，绝无二话。”
他语气平和，可每一句话都滴水不漏，把选择权抛给了王融，摆明了是吃定了王融不敢把事情闹大。
王融脸色一阵青一阵白，死死盯着王莽，恨不得上前动手，可他心里清楚，真要闹到祠堂，吃亏的绝对是自己。他看着王莽那双异常冷静的眼睛，心里莫名升起一股烦躁，还有一丝不易察觉的忌惮。
眼前这个王莽，就像换了一个人，沉稳、冷静，甚至透着一股城府，本不像一个十六岁的落魄少年，更像是一个历经世事的成年人，让人捉摸不透。
僵持了足足半柱香的功夫，王融终究是没敢再进一步，他狠狠啐了一口，恶狠狠地指着王莽，放下狠话：“算你狠！今我就不跟你计较，不过你给我记着，这事没完，后你最好别落在我手里！”
说完，他转身就走，身后的仆从连忙跟上，一行人浩浩荡荡地来，又灰溜溜地走，出门的时候，王融还狠狠踹了一脚院门，发泄着心中的怒火，破旧的木门又是一阵剧烈晃动。
直到院门外的脚步声渐渐远去，嚣张的呵斥声彻底消失，屋里的三人才彻底松了一口气。
魏氏腿一软，差点瘫坐在地上，王莽连忙伸手扶住母亲，轻声安抚：“娘，没事了，他们走了，以后不会再随便过来欺负我们了。”
魏氏抓着王莽的手，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，声音哽咽：“莽儿，你、你刚才太冒险了，那王融心狠手辣，若是他真的恼羞成怒，对你动手可怎么办？咱们家，再也经不起半点风浪了。”
在魏氏心里，平安永远比争一口气重要，她宁愿受点委屈，也不想儿子以身犯险。
王莽扶着母亲坐到一旁的破木凳上，又拉过弟弟王获，让他坐在身边，眼神认真地看着母亲，缓缓开口：“娘，以前咱们忍，是因为没能力反抗，可一味的忍，只会让他们得寸进尺。今若是我低头认错，把月例交出去，明他们就会变本加厉，抢走更多东西，咱们一家人，迟早会被他们得活不下去。”
他顿了顿，目光望向窗外，透过低矮的院门，能看到远处宗族嫡系院落那高耸的围墙，朱红的大门，与自家这破旧的土坯小院，形成了鲜明到刺眼的对比。
这就是如今的西汉，如今的王氏宗族，更是这末世天下的真实缩影。
阳朔年间，汉成帝刘骜沉迷酒色，宠信赵飞燕姐妹，整深居后宫，不理朝政，将朝中大小事务，尽数交给母族王氏打理。王氏一族凭借外戚身份，权倾朝野，一门九侯，五位大司马，族中子弟遍布朝堂，手握军政大权，风光无限。
可这份风光，从来都只属于嫡系子弟，与他们这些旁支无关，更与天下百姓无关。
王莽的目光渐渐变得深远，融合了两世记忆，他比这个时代的任何人都清楚，这看似繁华的长安城下，藏着多少腐朽与苦难。
宗族之内，嫡系锦衣玉食，仆从成群，住的是深宅大院，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，一个仆从的穿戴，都比他们这些旁支子弟要好上百倍。而旁支子弟，尤其是像他们这样父亲早逝、没有靠山的，只能靠着微薄月例勉强度，住土坯房，穿粗布衣，吃糠咽菜，还要受尽冷眼与欺凌，生死都无人过问。
这只是宗族内部的倾轧，放到整个天下，更是触目惊心。
豪强地主兼并土地，无数百姓失去赖以生存的田地，流离失所，沦为流民，饿殍遍野。官府苛捐杂税繁重，层层盘剥，百姓辛苦一年，收获的粮食尽数上交，自己却只能食不果腹、衣不蔽体。朝堂之上，官员贪腐成风，派系倾轧不断，没人关心百姓死活，只在乎自身的权力与财富，整个大汉江山，看似稳固，实则早已千疮百孔，如同风雨飘摇中的破船，随时都有倾覆的可能。
这便是末世西汉，豪门权贵醉生梦死，底层百姓苦不堪言，阶级悬殊，如同天堑，难以逾越。
王氏宗族的内斗，不过是这乱世的一个小小缩影，王融这样的纨绔子弟，更是这腐朽朝堂养出来的蛀虫，他们仗着祖辈的权势，横行霸道，欺压弱小，却从来没想过，这份荣华富贵，能维持多久。
王莽轻轻叹了口气，收回目光，看着眼前憔悴的母亲和瘦弱的弟弟，心里的决心更加坚定。
他身处这微末尘埃之中，亲眼所见、亲身所感这世间的苦难与不公，若是只想护住家人安稳度，终究只是杯水车薪。唯有往上走，走出这偏僻的小院，踏入朝堂中枢，手握实权，才能真正护住想护的人，才能改变这不公的处境，甚至有机会，扭转这天下的颓势。
“娘，您放心，我不会冲动行事。”王莽压下心底的思绪，再次开口，语气温和却坚定，“我只是想让他们知道，我们这一房，不是任人拿捏的软柿子，以后不会再随便受他们的气。接下来的子，我会好好养伤，好好谋划，咱们的子，一定会慢慢好起来的。”
魏氏看着儿子眼中的坚定与沉稳，心里虽然依旧担忧，却也多了几分希望，她点了点头，擦了擦眼角的泪水，起身去端早已凉透的药汤，重新去灶房加热：“娘信你，你刚醒，身子弱，先把药喝了，好好养伤，别的事，咱们慢慢来。”
王获也连忙开口，小大人一般说道：“哥，我以后会好好活，上山砍柴，帮娘做家务，咱们一起把子过好，再也不怕王融他们！”
王莽看着懂事的弟弟，伸手揉了揉他的头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
灶房里很快升起袅袅炊烟，草药的苦涩味道渐渐弥漫开来，夹杂着少许米糠的味道，虽然清贫，却多了几分往没有的暖意。
王莽重新靠回墙边，闭上眼睛，一边慢慢调息身体，一边在脑海里梳理着当下的局势。
王融虽然被吓走，可此事绝不会就此罢休，以他骄纵跋扈的性子，后必定会找机会报复，自己必须提前做好防备，不能掉以轻心。其次，家里的月例被抢，眼下米粮所剩无几，若是不想办法解决生计，不出十，一家人就要断粮，总不能一直坐吃山空，必须尽快想办法谋生。
最重要的是，大司马王凤病重的消息，在宗族里早已不是秘密，王凤的身体一不如一，宗族内部的权力争夺只会越来越激烈，这是他唯一的机会，也是最凶险的机会。他必须在王凤去世之前，想办法进入这位宗族掌权人的视线，博得一丝好感，否则，一旦王凤离世，王氏宗族落入其他嫡系手中，他这辈子，都只能困在这微末之地，永无出头之。
可他如今身份卑微，穷困潦倒，连靠近王凤府邸的资格都没有，想要引起王凤的注意，难如登天。
王莽缓缓睁开眼，眼底闪过一丝凝重，前路漫漫，布满荆棘，每一步都走得艰难。
就在他静静思索之际，院门外传来一阵轻轻的敲门声，声音很轻，不像王融那般嚣张蛮横，反而带着几分小心翼翼。
王莽眉头微挑，心里泛起一丝疑惑。
这个时候，会是谁找上门来？
王融刚走不久，若是他去而复返，绝不会如此客气，可若是宗族里的其他人，平里他们对自己一家避之不及，本不会上门。
他示意母亲和弟弟不要出声，自己缓缓坐直身体，朝着门口的方向，沉声开口：“谁？”
院门外传来一个低沉沙哑的声音，带着几分犹豫，却又透着一丝恳切：“请问，是王莽小公子吗？在下是宗族里的杂役，受一位故人所托，给您送些米粮和草药，还望公子开门一见。”
王莽闻言，眼底瞬间闪过一丝精光，心里的疑惑更重，同时也多了几分警惕。
故人所托？他在这宗族里，受尽排挤，哪来什么故人？更何况，还是在这个敏感的节点，主动上门送米粮草药，这背后，到底是善意，还是另一场针对他的阴谋？