深秋的霜气比晨雾更重，沾在大司马府朱红院墙的瓦檐上，待到头爬过高墙，才慢慢融成细碎的水珠，顺着瓦当缓缓滴落，砸在青石板上，溅起极小的水花，声响轻得几乎听不见，衬得整座府邸愈发静谧肃穆，连往来仆从的脚步都放得更轻，生怕惊扰了内院养病的大司马王凤。
王莽已是第三在大司马府当差，经过前两的摸索，他早已摸清了分内差事的规矩和节奏，行事比初入时更加从容，却依旧半分不敢懈怠，那份谨小慎微，刻在了一言一行里，没有丝毫松懈。
他每天不亮便从宗族小院出发，赶在府内杂役当差前抵达侧门，从不迟到半刻；领了差事之后，径直走向王凤居所外的庭院，先将庭院角落的霜气扫净，再把青石板路擦拭得净净，廊下的立柱、阶前的石栏，都擦得一尘不染，连一片落叶、一枯草都不会留下；做完清扫，便去厨下备好温热的清水与淡茶，按时端到廊下的木案上，候着主屋的传唤，除此之外，绝不乱走一步，不乱看一眼，更不乱说一句。
府里的杂役仆从，大多拜高踩低、分帮结派，要么围着得势的管事阿谀奉承，要么凑在一起议论主家是非，唯有王莽，始终独来独往，做完分内之事，便安安静静站在廊下的角落，垂手而立，神色平淡，既不掺和旁人的闲聊，也不攀附任何一位管事，更不会打探主家的病情与私事，活成了杂役院里最不起眼、也最安分的一个。
这般低调到近乎木讷的模样，反倒让府里的人渐渐放下了戒心。起初还盯着他的杂役，见他整只知埋头做事，毫无半分争强好胜之心，也渐渐失了兴致，不再刻意留意他；就连分管杂役的李管事，路过庭院时见他次次都把差事办得妥帖周到，沉稳不毛躁，也对他多了几分认可，偶尔路过，会微微点头示意，算是默许了他的安分。
只有一个人，始终没有放松对王莽的盯梢，那便是王融安在杂役院的眼线，名叫赵六。
前几故意打翻热水、栽赃王莽偷懒的计策，非但没有得逞，反倒自己被管事训斥了一顿，丢了脸面，赵六心里憋着一股火气，又不敢明目张胆地针对王莽，只能整躲在暗处，死死盯着王莽的一举一动，盼着能抓住他的半点错处，好回去向王融复命。
他看着王莽整安分守己，找不到丝毫把柄，心里愈发焦躁，眼底的恶意也藏得更深。他清楚，王融要的不是王莽偶尔的小过失，而是要彻底把王莽赶出大司马府，断了他靠近大司马的机会，寻常的小错，本伤不到王莽，必须设一个实打实的圈套，让王莽百口莫辩，直接被赶出府，甚至受罚。
王莽对赵六的恶意心知肚明，他虽站在廊下不动，余光却时刻留意着周遭的动静，赵六躲在暗处的窥视，他一早就察觉了。只是他依旧不动声色，没有流露出半分警惕或是敌意，依旧按部就班做着自己的事，他在等，等赵六先沉不住气露出马脚，也在等一个能真正靠近王凤、不被当作威胁的时机。
他此番入府，从不是为了做一个安稳杂役，而是为了靠近病重的王凤。这位王氏宗族的掌权人，如今虽卧病在床，却依旧手握宗族与朝堂的核心话语权，只要能博得王凤一丝半分的好感，他就能彻底摆脱落魄旁支的身份，在宗族里站稳脚跟，护住母亲和弟弟。
可他也明白，越是靠近王凤，风险越大。府里各方势力都盯着主屋，但凡他流露出半分刻意亲近的心思，立刻就会被打上“攀附权贵”的标签，成为各方势力的眼中钉，到时候，不用王融动手，他就会被直接赶出府。
所以他只能守拙藏锋，用最笨拙、最安分的姿态，慢慢磨，慢慢等，等一个自然而然的机会，靠近王凤，让王凤注意到他这个沉稳安分的晚辈，而不是一个处心积虑的投机者。
这近午，阳光穿透薄雾，洒在庭院里，带来一丝难得的暖意。主屋的房门忽然被轻轻推开，一位鬓角染霜、面色沉稳的老侍女走了出来，声音轻缓地对着廊下吩咐：“大司马醒了，要一盏温茶，不要太烫，也不要太淡，按往常的分寸来。”
这是王莽入府以来，第一次接到主屋的直接传唤，他心头微微一动，面上却依旧平静，躬身应了一声“是”，动作沉稳地端起备好的茶盘，提着茶壶，缓步走向主屋，脚步轻缓，没有发出半点声响。
跨过主屋门槛时，他刻意放低了身姿，目光垂落，只盯着脚下的地面，不敢随意抬头打量屋内陈设，更不敢直视卧榻上的王凤，全程恪守晚辈与杂役的本分，恭敬又谦卑。
屋内弥漫着淡淡的药草香气，混着一丝沉水香的气息，气氛安静而凝重，空气都仿佛透着压抑。卧榻上躺着一位须发花白、面色枯槁的老者，身形消瘦，双目微阖，呼吸轻浅，正是大司马王凤。即便病重到这般地步，老者周身依旧透着一股不怒自威的气场，那是常年身居高位、执掌权柄沉淀下来的威严，即便卧病在床，也让人不敢有半分怠慢。
王莽不敢多留，按照老侍女的吩咐，稳稳将温茶倒在素瓷茶盏里，双手捧着茶盏，递到卧榻旁的小案上，动作平稳，没有洒出半滴茶水，全程低头，礼数周全，没有半句多余的话，倒完茶便躬身退到一旁，静静候着，等着老侍女示意，便立刻退出主屋。
卧榻上的王凤，忽然缓缓睁开眼，目光落在躬身而立的王莽身上，眼神浑浊，却带着一丝审视，声音沙哑虚弱，缓缓开口：“你是宗族里的孩子？从前在府里，没见过你。”
王莽心头一凛，连忙躬身行礼，语气恭敬沉稳，不卑不亢，没有丝毫慌乱：“回大司马，晚辈是宗族旁支王莽，父亲王曼，早逝。晚辈承蒙宗族管事举荐，入府当差三，负责庭院清扫与茶水伺候，不敢惊扰大司马静养。”
他没有刻意攀附，也没有刻意卑微，只是如实回话，语气平和，分寸拿捏得恰到好处，既点明了自己的身份，又表明了自己安分守己的心思，没有半分逾矩。
王凤盯着他看了片刻，看着他垂首躬身、沉稳不惊的模样，不似府中其他仆从那般要么紧张惶恐、要么刻意讨好，眼底闪过一丝极淡的赞许，微微点了点头，没有再多问，重新闭上眼，摆了摆手。老侍女见状，轻轻示意王莽退下，王莽再次躬身行礼，缓步退出主屋，轻轻关上房门，全程没有发出半点声响。
走出主屋，回到廊下，王莽才缓缓松了口气，后背已浸出一层薄汗。这是他第一次近距离接触王凤，短短片刻，却让他真切感受到了这位掌权者的气场，也清楚，方才那短短一句对话，已经让王凤记住了他的名字，这是一个极好的开端，却也让暗处的赵六，彻底红了眼。
赵六躲在回廊拐角，将方才的一幕看得清清楚楚，见王莽竟能入主屋面见大司马，还被大司马开口询问，心里的嫉妒和恐慌瞬间涌上心头。他清楚，再不动手，王莽迟早会在大司马面前留下好印象，到时候，王融交代的任务彻底泡汤，他也没有好果子吃。
一念至此，赵六咬了咬牙，心里生出一条毒计。他趁着王莽回厨下收拾茶具、庭院无人的间隙，悄悄溜到廊下的茶案旁，快速将案上那只素瓷茶盏的杯底，悄悄磕出一道细小的裂痕，又把茶盏放回原处，装作毫不知情的样子，快步躲回暗处，等着看王莽出事。
没过多久，老侍女再次走出主屋，示意王莽再送一盏热茶。王莽全然不知赵六的小动作，依旧沉稳备好茶水，端起茶盏时，指尖微微触到底部的裂痕，却没有声张，心里瞬间明白，这是有人故意陷害，不用想，定是赵六所为。
若是拿着这只有裂痕的茶盏进入主屋，给病重的王凤奉茶，便是大不敬之罪，轻则杖责赶出府，重则会被追究蓄意失礼、冒犯主君的罪责，到时候，他百口莫辩，之前积攒的好印象会彻底清零，甚至会连累母亲和弟弟。
王莽脚步未停，神色依旧平静，没有丝毫慌乱，走到廊下时，故意脚下微微一顿，手腕轻转，看似失手，实则稳稳将茶水泼在青石板上，手中的茶盏却完好护在手里，没有摔碎，随后立刻躬身，对着主屋方向告罪：“晚辈失手，泼了茶水，惊扰了大司马，罪该万死，晚辈这就去重新备茶。”
他没有提茶盏裂痕，也没有指责旁人陷害，只是主动认错，态度恭敬诚恳，既避免了拿着破盏入内失礼，又没有激化矛盾，给足了主家和管事脸面。
老侍女闻声走出，见王莽神色诚恳，地面的茶水也收拾得及时，没有惊扰到屋内的王凤，又见他全程沉稳，不像毛躁失手的样子，心里便猜到了几分是有人暗中使坏，反倒对王莽多了几分怜惜，摆了摆手，语气平和：“无妨，下次仔细些便是，快去重新备茶，莫要让大司马久等。”
躲在暗处的赵六，看着王莽轻描淡写化解了危机，非但没有被责罚，反倒没引起太大风波，气得攥紧了拳头，却不敢出声，只能恨恨地瞪着王莽，心里又急又气，却无计可施。
王莽重新备好新的茶盏，温好茶，再次送入主屋，依旧礼数周全，沉稳安分，这一次，王凤没有再开口询问，却在王莽退出去时，微微睁开眼，看了一眼他的背影，神色平静，不知在想些什么。
待到当差结束，暮色四合，王莽交接完差事，缓步走出大司马府，深秋的晚风带着凉意，吹在脸上，却让他愈发清醒。今之事，让他清楚，府中的暗箭远比宗族里更隐蔽，稍有不慎，就会万劫不复，可他也收获颇丰，不仅让王凤记住了他的名字，更用沉稳守礼的态度，赢得了老侍女和李管事的好感。
他没有丝毫得意，依旧保持着蛰伏的心态，一路缓步回到宗族小院，推开院门，看到母亲魏氏和弟弟王获在灯下等候，桌上摆着温热的粗粮饭菜，心里泛起一丝暖意。
魏氏见儿子平安归来，连忙迎上去，打量着他的神色，见他没有受委屈，才放下心来，忙着给他盛饭。王莽没有提及府中的暗箭与刁难，只说自己差事安稳，一切顺利，免得母亲和弟弟担忧。
饭罢，王莽坐在院中，望着大司马府的方向，眼神深邃而坚定。浅近病榻，初次面君，他已经踏出了关键的一步，可前路依旧凶险，赵六的报复不会停止，府内的派系争斗也会愈演愈烈，他必须继续守拙藏锋，避开所有凶芒，默默积攒实力与好感，等待真正的时机来临。
夜色渐深，小院归于平静，王莽静静坐着，打磨心性，他知道，这份微末的蛰伏，终会换来破局的曙光，而他的谋汉之路，也在这一步步的隐忍与安稳中，走得愈发扎实。